Chương 257: Chuyến hành trình bất ngờ

Toàn chương Khoảnh khắc bước đi trong lối đi, tôi cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ. Một thứ gì đó đang dao động bên trong tôi. Nói đúng hơn thì đó là sự hưng phấn trước niềm vui sướng hơn là sự khó chịu. Không phải là tinh thần mạo hiểm bị kích thích bởi một chuyến hành trình bất ngờ. Chỉ đơn giản là một sự hưng phấn mang tính bản năng không rõ lý do.

Khi tôi di chuyển và bước qua một lớp màng vô hình nào đó, đột nhiên phía ngoài lối đi xuất hiện một vũ trụ bao la mang sắc hồng. Tôi vô thức ngẩng đầu và thốt lên một tiếng cảm thán thuần khiết.

"Oa..."

Số lượng ngôi sao nhiều đến mức dù có gộp tất cả những ngôi sao tôi từng thấy trong đời lại cũng không đủ, chúng lấp đầy không gian không một kẽ hở. Nơi này đẹp đến mức từ "xinh đẹp" dường như vẫn còn thiếu sót, tôi thực sự muốn cho Luna thấy nơi này. Tôi dừng bước một lát để nhìn quanh, nhưng ngoài vẻ đẹp ra, không có gì đặc biệt lọt vào mắt tôi. Tôi không cảm thấy cần phải điều tra hay ghi nhớ bất cứ điều gì như một manh mối.

Tiếp tục bước đi, tôi cảm nhận được mình lại bước qua một lớp màng vô hình khác. Một cảm giác kỳ lạ như thể đang xuyên qua một không gian đầy những chiếc khăn ướt.

Lần này, một vũ trụ mang sắc đỏ hiện ra. Đó là nơi có thứ gì đó di chuyển nhanh như sao chổi rồi biến mất khỏi tầm mắt, những vụ nổ nhỏ và rung chấn liên tục xảy ra. Nơi này cũng rất đẹp, nhưng không có gì đáng để điều tra.

Ngay khoảnh khắc tôi lại bước đi, đột nhiên cơ thể tôi như bị rơi về phía lối đi nối lên trên, giống như trên dưới bị đảo ngược. Sự thay đổi trọng lực đột ngột khiến tôi hoàn toàn không giữ được thăng bằng. Cuối cùng, sau khi va đầu vào lối đi, vai và chân tay bầm tím, tôi mới lướt nhanh qua một vũ trụ mang sắc xanh và rơi xuống một nơi nào đó.

■■□ Khoảnh khắc nhận ra mình đã thoát khỏi lối đi và đang rơi tự do giữa không trung chỉ diễn ra trong tích tắc.

Bộp-!

May mắn thay, tôi đã kịp xoay người giữa không trung để tiếp đất bằng lưng. Vì đây là nền đất cứng nên nếu rơi bằng mặt chắc chắn mũi tôi đã gãy rồi. Dù đã dùng cơ bắp để hấp thụ xung lực, nhưng vì tốc độ rơi khá nhanh nên lưng tôi vẫn thấy đau.

Nén cơn đau, tôi nhổm người dậy kiểm tra tình trạng cơ thể. Vì không rơi từ nơi quá cao nên may mắn là không có xương nào bị gãy hay nứt. Tuy nhiên, ký tự Rune trên cổ tay trái đã chuyển sang màu đỏ. Vốn dĩ nó có màu xanh lá cây giống như ký tự Rune hiện lên trên cổ tay phải... Tôi không biết lý do tại sao màu sắc lại thay đổi.

Tôi gãi đầu, quay nhìn xung quanh. Nơi này tối tăm như thể có một màn sương mù bao phủ. Tuy nhiên, đó là một môi trường kỳ lạ khi tầm nhìn không bị hạn chế bởi sương mù. Dù là một nơi xa lạ, nhưng có vẻ như tôi đã trở lại thế giới ban đầu. Nơi này có gió làm lung lay tóc mái, và trên bầu trời...?

"Cái, cái gì thế này...?"

Vô thức ngước nhìn lên bầu trời, thứ đập vào mắt tôi là một điều không dễ gì hiểu nổi. Trên nền trời như bị xé toạc, mặt trời và mặt trăng hòa quyện làm một. Dù tôi biết điều đó là bất khả thi về mặt vật lý dựa trên những kiến thức khoa học ít ỏi học được ở trường, nhưng tôi không còn cách nào khác để diễn tả. Thực sự mặt trời và mặt trăng đã hòa quyện vào nhau tạo thành một hình tròn.

Lấy đó làm trung tâm, một cơn lốc khổng lồ được tạo ra và đang hút mọi thứ vào trong. Gạch đá, khói, cây cối, giày da, những mảnh vỡ của bức tượng, đủ mọi thứ đang bay lên và bị hút về phía trung tâm đó. Lối đi mà tôi vừa thoát ra cũng đang biến mất, chỉ để lại một dấu vết mờ nhạt cho thấy nó từng tồn tại.

Chẳng lẽ trong lúc tôi bị kẹt trong không gian, đã có chuyện gì đó kỳ lạ xảy ra sao? Một điểm kỳ lạ là cơn lốc đó mang lại cho tôi một cảm giác vô cùng khó chịu nhưng cũng đầy thân thuộc như thể đã lâu không gặp. Rõ ràng là tôi mới thấy nó lần đầu.

Dù bầu trời có thế nào đi nữa, việc tìm xem xung quanh có ngôi làng nào không là ưu tiên hàng đầu. Cứ túm đại lấy ai đó mà hỏi thì chắc họ cũng sẽ giải thích cho tôi tại sao bầu trời lại như vậy thôi.

Dù chưa từng thực sự sử dụng, nhưng tôi có một cách khá ổn để quan sát xung quanh. Đó là tạo ra một lối ra không gian ở nơi cao nhất mà tôi có thể nhận diện tọa độ không gian. Sau đó, tôi thò đầu vào lối vào không gian để quan sát xung quanh bằng cái đầu nhô ra từ lối ra.

Dù có nguy cơ bị đứt cổ chết nếu lối đi không gian bị ngắt quãng, nhưng bây giờ tôi đã có đủ ma lực để duy trì lối đi, và việc cứ thế bước đi không mục đích giữa nơi không có gì làm mốc thế này khiến tôi cảm thấy mình sẽ bị mất phương hướng giữa chừng.

Mấy chuyện này càng nghĩ càng thấy lo. Tôi lập tức kết nối lối đi không gian, rồi thò đầu vào lối vào không gian. Tầm nhìn mở rộng tức thì. Kỳ lạ thay, xung quanh chẳng có gì cả. Ngay cả cỏ dại hay cây cối bình thường cũng không tồn tại. Chẳng lẽ chúng bị hút lên trời hết rồi sao?

Dù vậy, với hy vọng tìm thấy thứ gì đó, tôi cố gắng quay đầu nhìn quanh thì thấy một thứ lọt vào mắt mình.

Mặt đất đang rung chuyển. Dù là một nơi rất xa, nhưng có thứ gì đó khổng lồ đang lật tung mặt đất. Chẳng lẽ có một con chuột chũi khổng lồ đang sống ở đó sao? Đúng lúc đó, nó đột ngột đổi hướng. Là hướng về phía tôi. Mặt đất bị lật tung, thứ đó đang lao về phía tôi với tốc độ kinh hoàng, tôi vội vàng rút đầu ra khỏi lối ra không gian.

"Cái quái gì thế...!"

Nó cảm nhận được ánh mắt của tôi sao? Xung quanh không có lấy một cái cây nên chẳng có chỗ nào để trốn. Nghĩ rằng trước tiên phải rời khỏi mặt đất, tôi lấy hạt giống cây đậu mây từ trong túi hạt giống đeo ở thắt lưng ra. Tôi dùng ma lực để cây đậu mây phát triển thần tốc, leo lên cao để lánh nạn. Tôi thầm hy vọng rằng con sâu đó sẽ chỉ đi ngang qua thôi.

Thứ đó đã tiến lại gần. Tốc độ thật kinh khủng. Cây đậu mây tôi đang bám vào bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Ầm―!

Thứ đó chắc hẳn đã va chạm với cây đậu mây vốn có rễ cắm sâu dưới lòng đất, một cú va chạm cực mạnh làm cây đậu mây chao đảo. Trong lúc đang cố bám chặt lấy cây đậu mây để không bị rơi, đột nhiên một tiếng gầm rú vang lên từ bên dưới.

Khè khè khè khè―――!

Đó là một tiếng gầm rú đầy điên cuồng. Một con sâu khổng lồ xuyên qua mặt đất, lộ diện.

"Cái, cái quái gì thế này...!"

Thứ nhô ra ngoài chỉ là một phần của cái đầu. Vậy thì con sâu này lớn đến mức nào chứ. Đây thậm chí còn chẳng phải là một thiết lập bị loại bỏ. Tôi chưa từng tưởng tượng ra một con sâu to lớn vô lý đến thế này bao giờ. Ngay từ đầu, thứ này chẳng phải quá đột ngột sao. Trong thế giới fantasy không phải Troll hay Ogre, mà lại là một con sâu khổng lồ như trong phim SF thế này.

Trong lúc đang suy nghĩ đầy bất mãn, con sâu há cái miệng khổng lồ ra. Và như một lời nói dối, nó nuốt chửng cả vùng đất nơi cây đậu mây mọc. Cây đậu mây bị đứt lìa, đổ sụp xuống mặt đường với tốc độ đáng sợ. Nhờ tạo ra một lối đi không gian nối từ không trung xuống mặt đất nên dù có lăn lộn vài vòng nhưng tôi đã tránh được việc bị rơi chết.

Thế nhưng con sâu vẫn không dừng lại. Như thể đã nhận thức được sự tồn tại của tôi, con sâu vốn đang nhai ngấu nghiến vùng đất có cây đậu mây bỗng nhiên vặn mình.

Toàn bộ vùng đất tôi đang đứng bay bổng lên không trung. Ngay trước khi cơ thể bị hất tung, tôi lại ném hạt giống cây đậu mây xuống đất để vọt lên cao.

Rắc rắc rắc―――!

Cây đậu mây đang phát triển thần tốc bỗng chốc bị con sâu lại há miệng ra nghiền nát. Lần này, như quyết không để sổng mất, con sâu trườn mình ra ngoài và lao về phía tôi.

Tôi định dùng ma pháp không gian để thoát thân, nhưng một vấn đề chí mạng đã xảy ra. Toàn bộ tọa độ không gian xung quanh đã biến mất. Đang lơ lửng giữa không trung, tôi không còn cách nào để né tránh.

Ngay trước khi cái miệng khổng lồ của con sâu định nuốt chửng tôi cùng với cây đậu mây― Một ngọn lửa xuyên qua đầu con sâu như một mũi tên. Con sâu định nuốt chửng tôi bị xuyên thủng đầu, đau đớn vặn vẹo cơ thể. Khi con sâu lùi ra xa, đột nhiên tọa độ không gian vốn đã biến mất lại xuất hiện trở lại. Ngay trước khi rơi xuống, tôi đã kịp thời tạo ra một lối đi không gian.

Không biết đây là lần thứ mấy trong ngày tôi phải lăn lộn dưới đất nữa. Vừa bực bội đứng dậy, một ngọn lửa khác lại xuyên qua đầu con sâu.

Khè khè khè khè───!

Có vẻ như ngay cả sâu cũng biết đau, nó liên tục vặn vẹo cơ thể khổng lồ khiến mặt đất rung chuyển như có động đất, trên dưới đảo lộn. Nhưng chuyện đó cũng không kéo dài lâu. Dù sao thì đầu cũng bị đục hai lỗ rồi, con sâu khổng lồ này chắc cũng khó mà sống sót.

Trong lúc đang thở phào nhẹ nhõm, tôi nghe thấy tiếng ai đó đang tiến lại gần. Vì người ta đã cứu mạng mình nên tôi có thể gửi lời cảm ơn đến mức phát chán cũng được. Với tâm thế đó, tôi quay đầu về phía có tiếng bước chân, và rồi tôi chỉ biết ngây người ra nhìn.

Đó là một cô gái. Một cô gái xinh đẹp, nhỏ nhắn với mái tóc bạc vô cùng đáng yêu. Một tác giả như tôi làm sao có thể không biết cô gái đang cầm thanh đại kiếm đen kịt rực lửa đó là ai chứ. Có tác giả nào lại quên đi nhân vật nữ chính được độc giả yêu thích nhất không.

Đại công nữ phương Bắc, Ilia von Prax.

Người đã giết con sâu khổng lồ không ai khác chính là Ilia. Thế nhưng, dáng vẻ đó không giống với những gì tôi biết. Trên cơ thể vốn phải trắng trẻo như tuyết giờ đây lại khắc đầy những ký tự Rune như những hình xăm, và một bên mắt đang đeo một chiếc băng che mắt hình trái tim. Thậm chí, mái tóc dài mà Roel yêu thích nhất cũng đã bị cắt ngắn.

Vì quá bàng hoàng, tôi mở lời với tông giọng cao hơn bình thường.

"Ilia...? À không, là tiền bối Ilia đúng không?"

Ilia đang thong thả bước tới bỗng dừng lại khi nghe thấy giọng tôi và chạm mắt với tôi. Một sự im lặng ngắn ngủi diễn ra.

Và rồi, Ilia vung thanh đại kiếm nhắm thẳng vào tôi như một lẽ đương nhiên.

Choang-!

"Cái, cái gì thế này!"

Vội vàng hiện thực hóa Thương Bóng Tối để đỡ nhát kiếm, Ilia tỏa ra ánh mắt đỏ rực từ con mắt duy nhất còn lại, khẽ lẩm bẩm.

"... Ác ma."

"Đợi, đợi đã...! Cái quái gì―!"

Choang-!

Lại một lần nữa tàn lửa bắn ra. Tốc độ tấn công kinh khủng đến mức tôi suýt chút nữa đã mất dấu quỹ đạo của thanh đại kiếm. Tôi lùi lại định giải thích để xóa bỏ hiểu lầm, nhưng Ilia chỉ mãnh liệt áp sát và vung đại kiếm về phía tôi.

Đây không phải là đùa. Cô ấy thực sự định giết tôi, tỏa ra một sát khí mãnh liệt đến mức rợn người. Có lẽ tôi sẽ bị giết trước khi kịp giải thích mất. Tôi buộc phải sử dụng ma pháp không gian.

Giả vờ đâm thương, tôi tạo ra một lối vào không gian ngay tại nơi mũi thương chạm tới. Dù đòn tấn công bất ngờ xuất hiện từ phía sau lưng, Ilia vẫn khéo léo vặn mình né tránh.

Và rồi, cô ấy bất thình lình ném thanh đại kiếm về phía tôi. Tôi đã điều chỉnh lối đi không gian để thổi bay thanh đại kiếm đang lao tới với khí thế mãnh liệt ra xa, nhưng chẳng mấy chốc khuôn mặt xinh đẹp của Ilia đã áp sát ngay dưới cằm tôi.

Cùng lúc với cơn đau âm ỉ dưới cằm, cơ thể tôi bay bổng lên không trung. Trong đầu tôi thoáng qua ý nghĩ rằng hôm nay mình phải lăn lộn và bay nhảy hơi nhiều.

Ilia túm lấy tôi đang lơ lửng giữa không trung, ném mạnh xuống đất, rồi liên tiếp tung ra những cú đấm như muốn đập nát đầu tôi. Mũi tôi chảy máu và cảm giác như xương gò má sắp vỡ vụn.

Vào khoảnh khắc Ilia dồn ma lực vào nắm đấm định giáng xuống mặt tôi một lần nữa. Một bàn tay của ai đó đã ngăn nắm đấm của Ilia lại.

"Dừng lại đi, Ilia."

"... Nhưng hắn là ác ma."

"Không phải ác ma đâu. Dù không biết lý do... nhưng chắc chắn là Ross."

Trước lời nói đó, Ilia hạ nắm đấm xuống. Dù cảm giác như sắp ngất đi, tôi vẫn ngẩng đầu nhìn vị ân nhân đã cứu mình và nói.

"Cảm, cảm ơn anh. Nhưng nếu anh ngăn sớm hơn một chút thì tốt biết mấy..."

Cùng với lời nói đó, tôi lịm đi.