Chương 303: Khoảng trống

Toàn chương Mục đích tôi đến thế giới này đã đạt được theo một hướng khác so với những gì tôi tưởng tượng. Ký tự Rune trên cổ tay đã chuyển sang màu xanh từ lâu. Nếu bây giờ tôi sử dụng tọa độ mà Ross Tham Lam đã nạp vào đầu để trở về, tôi sẽ có thể giải quyết được những nghi vấn về Roel.

Thế nhưng, tôi không thể làm ngơ trước ánh mắt khẩn thiết cầu xin sự giúp đỡ của Roel. Tôi biết đây là một việc vô ích. Nhưng vì vị nhân vật chính của mình, người mà tôi hằng ao ước và khao khát, tôi vẫn muốn giúp đỡ dù đó có là một việc làm vô nghĩa đi chăng nữa. Tôi thở dài một tiếng rồi quay sang nói với Estelle:

"Tôi định sẽ giải thích chi tiết hơn về những gì đã nói lúc nãy."

Estelle nhanh trí hiểu ý, cô ấy đứng dậy chuẩn bị giấy bút để ghi chép lại lời giải thích của tôi. Chẳng biết tại sao, tôi lại nhìn thẳng vào mắt Roel và nở một nụ cười nhạt. Có lẽ là do sự thân thiết nội tâm vốn đã mất đi nay lại trỗi dậy chăng.

Tôi dựa vào những gì mình biết trong bản thiết lập, chậm rãi và chi tiết giải thích về những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai. Roel lắng nghe một cách chăm chú với đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi với vẻ mặt tập trung cao độ. Có vẻ Estelle có năng lực xử lý văn bản cực tốt, cô ấy ghi chép lại lời tôi nói lên giấy gần như ngay lập tức.

Khi mọi lời giải thích kết thúc, căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Estelle đang kiểm tra lại xem những thông tin mình ghi chép có sai sót gì không, còn Roel thì lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ. Tôi kết hợp những ý tưởng chợt lóe lên trong lúc giải thích với những thông tin dự đoán về dòng chảy tương lai của thế giới này.

Rồi tôi dùng chúng để cân nhắc xem với tư cách là một tác giả, tôi nên làm thế nào để biến kết cục diệt vong đã định sẵn thành một cái kết có hậu (Happy Ending) hợp lý nhất, sau đó tôi nói ra những suy nghĩ đã được sắp xếp của mình cho Roel.

Sau khi lắng nghe kỹ lời tôi nói, Roel tỏ ra vô cùng vui mừng như một dũng sĩ vừa nhận được lời chỉ dẫn từ hiền triết. Tôi có thể cảm nhận được Roel thực sự biết ơn mình. Cảm giác đó thật lạ lẫm và kỳ quặc khiến tôi phải gãi gãi sau gáy.

Đây có lẽ là một hành động mang tính lừa dối khi trao cho anh ta một hy vọng hão huyền. Bởi nơi này là một thế giới bị nhốt trong cái lồng của vòng lặp vô tận, nơi sự sinh ra và diệt vong lặp đi lặp lại không ngừng. Thế nhưng, Roel sẽ không bỏ cuộc. Dù biết lời khuyên của tôi có thể là hy vọng hão huyền, anh ta cũng tuyệt đối không bao giờ từ bỏ.

Thiết lập "truyền đạt chân tâm" của Roel đúng là đáng ghét thật. Nó cứ thế lây lan sự chân thành sang người khác một cách tùy tiện. Sự chân thành của Roel — rằng anh ta sẽ không bỏ cuộc trước bất kỳ thử thách tuyệt vọng nào — khiến ngay cả một kẻ được sinh ra từ sự dối trá như tôi cũng không thể không phản ứng một cách chân thành.

Tôi đã làm tất cả những gì có thể. Tôi đã làm những gì mình biết và những gì tôi cho là tối ưu nhất hiện tại, nên cũng chẳng có gì để hối hận sau này. Tôi quay sang nhìn Estelle.

"Để cứu thế giới, Roel sẽ rất cần đến sự giúp đỡ của Modest đấy."

Estelle lặng lẽ nhìn tôi một hồi rồi hạ tầm mắt xuống tờ giấy ghi chép thông tin về tương lai. Ngước mắt lên nhìn tôi lần nữa, Estelle gật đầu mạnh mẽ rồi tháo mặt nạ ra, quay sang nhìn Roel.

Nhìn thấy khuôn mặt thật của Estelle, Roel ngẩn người ra hỏi:

"Cậu là… Estelle mà? Người thỉnh thoảng vẫn hay đi ăn cùng Rosalyn."

Trước phản ứng của Roel, Estelle nở một nụ cười rạng rỡ rồi khẽ cúi đầu.

"Đúng vậy, tôi vừa là bạn thân của Rosalyn, vừa là hội trưởng của hội thông tin số một thế giới — Modest. Tôi định giấu danh tính đến cùng cơ… nhưng trong tình cảnh này thì không thể giữ bài được nữa. Vì cậu là hy vọng duy nhất có thể cứu được thế giới, tôi sẽ dốc toàn lực hỗ trợ cậu."

Khi Estelle nói vậy, vẻ ngỡ ngàng trên mặt Roel biến mất, thay vào đó là một nụ cười thực sự vui mừng.

"Cảm ơn cậu vì đã tin tưởng tôi. Tôi nhất định sẽ đáp lại niềm tin đó."

Roel đưa tay ra, Estelle mỉm cười nắm lấy. Nhãn quan của tôi không hề sai. Quả nhiên vị trí Loli Tsundere trong dàn Harem là một kiểu Cliché điển hình mà. Dù là một thiết lập bị phế bỏ đầy đáng tiếc, nhưng nhìn hai người họ đứng cạnh nhau thế này, tôi thấy họ thực sự rất đẹp đôi.

Bằng ánh mắt đầy lòng biết ơn, Estelle nói với Roel:

"Từ lúc cậu cứu mạng Danger, tôi đã biết cậu là người đáng tin cậy từ lâu rồi. Dù lời cảm ơn có hơi muộn màng… nhưng thực sự cảm ơn cậu rất nhiều."

Roel đã cứu mạng Danger sao? Hèn chi thái độ của Danger khi dẫn đường cho Roel lại khác hẳn với khi đối xử với tôi, hóa ra là vì Roel là ân nhân cứu mạng của cô nhóc.

Nhìn hai người họ đang nắm tay nhau trên bàn, tôi đứng dậy. Cảm nhận được ánh mắt của cả hai đang đổ dồn vào mặt mình, tôi nhún vai.

"Xong việc rồi, tôi phải đi đây."

"Đã đi ngay rồi sao? Ít nhất cũng hãy ở lại dùng bữa cơm cuối cùng với anh chứ…"

Thấy Roel có vẻ không muốn chia tay đứa em trai vừa mới gặp lại, tôi thản nhiên nói dối mà không cần suy nghĩ:

"Việc du hành qua các thế giới khác là một loại ma pháp cực kỳ nguy hiểm. Ở lại thế giới khác càng lâu thì rủi ro càng lớn. Tôi đã tiêu tốn nhiều thời gian ở thế giới này hơn dự kiến rồi. Không thể nán lại thêm được nữa."

Dù có chút tiếc nuối nhưng tôi không muốn bị kẹt lại đây thêm nữa. Tôi không nghĩ mình sẽ thu thập thêm được thông tin gì có lợi, và dù đánh giá nội tâm về Roel có tăng lên thì cũng chưa đến mức có thể ngồi ăn cơm cùng nhau. Quan trọng hơn cả là tôi đang nung nấu thôi thúc muốn sớm gặp Ross Tham Lam để giải quyết những nghi vấn trong lòng.

Roel lộ rõ vẻ tiếc nuối, anh ta thở dài nói:

"Nếu vậy thì đành chịu thôi… Dù sao thì cũng thực sự cảm ơn em. Dù biết anh là một kẻ tồi tệ đến mức nào, em vẫn ra tay giúp đỡ anh thế này."

Trước lời tự trách của Roel, Estelle cũng phụ họa theo:

"Đúng là một sự giúp đỡ lớn đến mức không biết phải báo đáp thế nào… Thực sự cảm ơn cậu rất nhiều."

Tôi không đáp lại mà chỉ gật đầu qua loa, rồi tạo ra một lối đi dẫn đến vùng biên viễn của ngoại vũ trụ — nơi Ross Tham Lam đang ở. Roel và Estelle đứng sau quan sát tôi tạo lối đi, khi thấy hình dáng của lối đi hiện ra, cả hai đều thốt lên tiếng "Ồ" đầy thán phục.

Cảm thấy hơi hãnh diện, tôi mỉm cười và để lại lời chào cuối cùng qua vai:

"Vậy nhé, bảo trọng—"

"Chờ đã―――!!!"

Một tiếng hét cao vút vang lên như tiếng thét xé lòng. Danger lao sầm vào phòng như định dùng cả thân mình để húc vào tôi, cô nàng sầm sập chạy đến rồi bất thình lình kéo lấy cánh tay tôi ôm chặt vào lòng.

"D-Danger, em làm cái gì vậy? Mau buông ra đi."

"Không chịu đâu―――!!!"

Danger nhất quyết không buông, cô nàng ấn cánh tay tôi vào giữa bộ ngực nhỏ nhắn của mình rồi ôm chặt lấy, khiến Estelle hốt hoảng vội vàng định kéo cô nàng ra khỏi tôi. Dù Estelle — người mà cô nàng vốn rất nghe lời — đã ngăn cản, Danger vẫn lắc đầu quầy quậy, thể hiện ý chí nhất quyết không buông tay.

"Em có chuyện, có chuyện muốn nhờ!"

Trước giọng nói khẩn thiết của Danger, Estelle thở dài thườn thượt rồi từ bỏ ý định kéo cô nàng ra. Tôi cũng thở dài, nhìn xuống con nhóc Danger đang làm loạn này.

"Dù nhóc có nhờ vả gì đi nữa… ta cũng không có gì có thể giúp được đâu."

"Ta đứng ngoài nghe hết rồi. Ngươi nói là ngươi sẽ quay về thế giới của ngươi ở thời điểm vài năm trước mà!"

Đeo mặt nạ mèo không có nghĩa là được phép nghe lén lời người khác đâu nhé. Dù tôi có khẽ gồng tay định rút ra, cô nàng vẫn ôm chặt cứng, có vẻ nếu không dùng sức mạnh thì không tài nào gỡ ra được.

Trong lúc tôi đang gãi má bối rối vì không biết phải làm sao, Danger bỗng nói bằng giọng mếu máo:

"Chị ấy… xin hãy cứu chị của ta ở thế giới của ngươi để chị ấy không phải chết. Ta xin ngươi đấy."

"Chị sao…?"

Từ ngữ lạ lẫm đó bỗng gây ra một cảm giác kỳ lạ khiến trái tim tôi đập mạnh. Cảm giác như đầu óc bỗng trở nên minh mẫn hẳn ra. Tôi tự trách mình tại sao cho đến tận bây giờ mới nhận ra sự mâu thuẫn lớn nhất này.

Tại sao tôi lại không nhận ra sự vắng mặt của Amber nhỉ? Cả khi tôi lần đầu ghé thăm Modest, hay khi ghé thăm Modest ở các thế giới khác… dù ngoại hình có khác nhau nhưng người đón tiếp tôi luôn là Amber.

Người đứng cạnh Estelle để tiếp khách cũng luôn là Amber chứ không phải Danger. Thế nhưng ở thế giới này, người ở bên cạnh Estelle lại là Danger chứ không phải Amber. Ngay cả khi Danger làm những chuyện vô lễ với tôi — một vị khách — cũng không có ai đứng ra mắng mỏ hay ngăn cản cô nàng cả.

Tôi biết rằng nếu Amber có ở Modest, cô ấy sẽ không bao giờ để Danger hành động như vậy. Điều đó có nghĩa là, ở thế giới này, Amber không còn tồn tại nữa.

"Nhóc, chẳng lẽ…"

Dù nói bằng giọng nghi hoặc, nhưng thực chất tôi đã khẳng định được danh tính của Danger rồi. Vì ở Modest, người có thể được cô nàng gọi là chị chỉ có thể là một người duy nhất. Tôi cẩn thận đưa tay lại gần chiếc mặt nạ của Danger. Trước bàn tay đang tiến lại chậm rãi đó, Danger không hề né tránh mà nhìn thẳng vào tôi.

Tôi nhấc chiếc mặt nạ lên để nhìn khuôn mặt của Danger. Danger — không, là Amy — đang nhìn tôi với khuôn mặt đẫm lệ. Tôi mỉm cười với cô bé.

"Ra là vậy. Nhóc… lớn lên xinh đẹp quá, Amy."

Đôi mắt to đẫm lệ của Amy càng mở to hơn. Có vẻ cô bé rất ngạc nhiên khi tôi biết tên mình. Estelle đứng bên cạnh cũng kinh ngạc không kém, cô ấy hốt hoảng hỏi tôi:

"Cậu biết Danger. À không, cậu biết Amy sao?"

Dĩ nhiên là tôi biết chứ. Dù sau vài năm cô bé đã lớn phổng phao và khí chất cũng thay đổi khiến tôi không nhận ra ngay… nhưng vẻ đáng yêu trên khuôn mặt Amy vẫn vẹn nguyên như ngày nào.

"Ta biết. Ở thế giới của ta, ta đã cứu Amy khỏi Ludwig từ rất sớm. Hiện tại cô bé đang sống hạnh phúc cùng Amber ở Modest."

Nghe tôi nói vậy, Amy — người đang dùng cả cơ thể để ôm chặt lấy tay tôi — khẽ run lên. Tôi nhẹ nhàng xoa lưng cho Amy đang bắt đầu òa khóc nức nở, rồi quay sang hỏi Estelle:

"Tại sao Amy lại lấy tên là Danger?"

Trước câu hỏi của tôi, Estelle nở một nụ cười cay đắng.

"Đó là cái tên mà Amy tự đặt cho mình sau khi Amber — người đã cố cứu cô bé — hy sinh tại Ludwig."

Từ phía dưới, một giọng nói nhỏ nhẹ đẫm nước mắt vang lên như để bổ sung:

"Vì ta muốn trở thành một tồn tại nguy hiểm đối với những kẻ xấu xa…"

Hóa ra mọi chuyện đã diễn ra như vậy. Giờ thì tôi đã hiểu rồi. Danger — người đã cứu Luna — chắc chắn là Amy ở một thế giới khác. Ross ở thế giới đó hẳn đã dùng cách nào đó để gửi Amy sang thế giới của tôi nhằm bảo vệ Luna.

Tôi nhìn Amy đang khóc nức nở. Cô bé đáng yêu từng rất nhút nhát trước mặt tôi. Cô bé khả ái từng nở nụ cười rạng rỡ như hoa khi được tôi cho sô-cô-la và kẹo. Bi kịch xảy ra với Amber đã biến Amy thành Danger.

Bất chợt, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Amy ngày trước. Cô bé từng nói muốn học hành chăm chỉ để được mặc bộ đồng phục đẹp đẽ giống như chị Estelle. Có lẽ lý do Danger mặc đồng phục của Học viện Transcendence khi cứu Luna là vì sự tiếc nuối khi không được đi học ở thế giới đã diệt vong chăng.

Tôi biết Amy trước mặt không phải là người đã cứu Luna. Nhưng đối với tôi, Danger chắc chắn là một ân nhân. Nếu không biết đó là Amy của thế giới nào, thì cứ đối xử tốt với Amy của tất cả các thế giới là được.

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Amy và nói bằng giọng trầm thấp:

"Ta không thể chấp nhận lời nhờ vả đó được."

Những giọt nước mắt đọng đầy trong mắt Amy rơi xuống lã chã. Tôi nhìn cô bé, mỉm cười dịu dàng và thì thầm:

"Vì Amy ở thế giới của ta đã đang sống hạnh phúc bên chị của mình rồi. Thế nên nhóc không cần phải lo lắng cho nhóc và chị ở thế giới khác đâu."

Có vẻ lời an ủi vụng về đó đã có tác dụng. Tôi cảm thấy cánh tay đang bị ôm chặt đã lỏng ra. Tôi rút tay ra rồi ôm chặt lấy Amy. Như muốn dùng hơi ấm của mình để vỗ về cô bé.

"Vì vậy, nhóc ở đây cũng phải sống thật hạnh phúc nhé."

Amy òa khóc nức nở trong lòng tôi. Tôi lặng lẽ vỗ về lưng cô bé, rồi ném một cái nhìn "biến đi" về phía Roel — kẻ đang nhìn tôi với vẻ mặt cảm động như sắp khóc đến nơi và vỗ tay không thành tiếng như thể đang khen ngợi tôi giỏi lắm.

Amy ngước nhìn tôi từ trong lòng với khuôn mặt đẫm lệ, cô bé nén tiếng khóc một hồi lâu rồi khó khăn thốt lên:

"Cảm ơn, cảm ơn anh. Và… xin lỗi anh. Vì thời gian qua em đã cư xử rất quá đáng."

Trước lời xin lỗi của Amy, tôi chỉ biết mỉm cười. Tôi xoa đầu Amy thêm một lần nữa rồi nhường cô bé lại cho Estelle đang tiến lại gần. Tôi chỉnh đốn lại bộ quần áo đã bị nhăn nhúm và dính đầy nước mắt nước mũi, rồi lần lượt nhìn vào mắt ba người họ.

Ánh mắt đầy lòng biết ơn của Estelle và Amy. Và cả Roel — kẻ đang mang vẻ mặt cảm động như thể sắp rơi lệ đến nơi giống hệt Amy — khiến tôi cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ và nhếch môi cười. Thấy vậy, Roel nở một nụ cười tinh nghịch và hỏi:

"Cuối cùng thì, một cái ôm nồng thắm với anh trai thì sao nhỉ…"

"Biến đi."

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với tất cả mọi người rồi quay người bước về phía lối đi.

Lời chào tạm biệt nên ngắn gọn, lời chào tái ngộ nên kéo dài.

Nhớ lại điều đó, tôi lặng lẽ bước vào lối đi mà không nói thêm lời nào.