Chương 316: Thử Thách Cuối Cùng

Toàn chương Sau khi nhận được câu trả lời mong muốn, Roel lập tức rời khỏi phòng câu lạc bộ. Uống cạn tách trà đã nguội lạnh, tôi bắt đầu dọn dẹp những tách trà trống.

Từ giờ trở đi, Roel sẽ luôn cảnh giác và giám sát xem tôi có làm chuyện gì nguy hiểm hay không. Đúng như Ross của Sự Khát Khao đã nói, tôi không thể chiến thắng khi đối đầu với Roel. Bởi vì thiết lập nhân vật của Ross vốn dĩ là như vậy.

Tất nhiên, lời hứa với Roel chỉ là một lời nói dối để thoát khỏi tình huống hiện tại. Trong khi cho Roel thấy một cuộc sống học đường bình thường và vui vẻ đúng như anh ta mong muốn, tôi định sẽ âm thầm xây dựng thế lực của riêng mình để cứu lấy thế giới.

Lời cảnh báo của Roel ngược lại còn mang đến cho tôi một sự hưng phấn thú vị. Ban đầu tôi định sẽ nghỉ ngơi thật thoải mái sau bữa tối, nhưng tôi đã thay đổi ý định lười biếng đó.

Trong thời gian còn lại của ngày hôm nay, tôi quyết định sẽ thử thách bản thân với thử thách thứ hai, thứ mà tôi đã trì hoãn bấy lâu nay do lịch trình bận rộn.

Việc có được Thương Bóng Tối là một lựa chọn sáng suốt. Ngay cả khi không sử dụng Hơi Thở Vô Hình, bằng cách sử dụng Ma Pháp Không Gian vào đúng thời điểm, tôi đã có thể tận dụng những đặc tính của Thương Bóng Tối để vượt qua thử thách thứ hai một cách nhẹ nhàng.

Đúng như tôi dự đoán, thay vì Thương Hủy Diệt tập trung sức mạnh vào một đòn duy nhất, Thương Bóng Tối với khả năng thay đổi hình dạng linh hoạt để đối phó với số đông lại là vũ khí phù hợp hơn cho thử thách thứ hai, nơi kẻ thù bủa vây từ bốn phía.

Khi thử thách thứ hai kết thúc, bức tường sụp đổ và một cánh cửa mới hiện ra. Cảm giác thật vui mừng khi lại thấy hiện tượng này sau nửa năm kể từ khi vượt qua thử thách đầu tiên. Chắc chắn đây là cánh cửa dẫn đến thử thách cuối cùng.

Lakar, người đã đạt đến thử thách cuối cùng trước tôi, khi nghe tôi hỏi nội dung thử thách là gì thì chỉ mỉm cười rạng rỡ và bảo tôi hãy tự mình trải nghiệm. Dựa trên phản ứng của Lakar, tôi chợt nghĩ liệu có phải một kẻ thù mang tính khuôn mẫu sẽ xuất hiện hay không.

Kiểu như một "tôi" tăm tối trong lòng, kẻ có sức mạnh, kỹ năng, suy nghĩ và cách chiến đấu y hệt mình, khiến mình không thể chiến thắng nếu chỉ chiến đấu đơn thuần chẳng hạn. Với sự kỳ vọng đó, tôi mở cửa bước vào.

Vừa bước qua cánh cửa, một sân huấn luyện quen thuộc của Học viện Siêu Việt hiện ra trước mắt.

Ngay khi tôi bước vào sân huấn luyện, như thể đã chờ đợi từ trước, một chàng thanh niên đang cầm trượng ở phía đối diện đứng dậy.

Dự đoán của tôi đã sai. Đó là một người hoàn toàn khác, từ cả màu tóc. Thậm chí dáng vẻ cầm trượng trông giống như một pháp sư.

Thế nhưng, không hiểu sao khuôn mặt lần đầu nhìn thấy này lại mang lại cảm giác không hề xa lạ. Có nên nói là các đường nét trên khuôn mặt trông rất quen thuộc không. Đó cũng không phải là một diện mạo tầm thường. Ngược lại, đó là một diện mạo khá ấn tượng và điển trai.

"Chào em, vất vả cho em khi đã đi được đến tận đây rồi."

Lời chào bằng giọng nói tươi sáng đó bỗng chốc nghe chồng chéo với giọng nói của Hiệu trưởng Nelson của Học viện Siêu Việt.

"Chẳng lẽ là Nelson thời trẻ…?"

"Hì hì."

Trước lời lẩm bẩm của tôi, đối phương nở một nụ cười tinh quái và bất ngờ vung trượng lên.

Cảm nhận được sự rung chấn nhẹ dưới chân, tôi lập tức lùi lại. Ngay sau đó, từ mặt đất nơi tôi vừa đứng, những khối đá sắc nhọn đâm sầm lên.

"Đúng rồi đấy! Vậy thì chúng ta bắt đầu buổi học thôi nào. Trò nhỏ."

Bắt đầu từ câu nói đó, Nelson thời trẻ dường như không muốn cho tôi thời gian nghỉ ngơi, ông ta bắt đầu dồn ép tôi bằng cách tung ra ma pháp một cách vô tội vạ. Tôi, người đã kịp hiện thực hóa Thương Bóng Tối để đề phòng, vội vàng chống đỡ những ma pháp đang bay tới.

Dù là những đòn ma pháp dồn dập như mưa, nhưng các loại ma pháp mà Nelson sử dụng lại vô cùng đa dạng. Khi tôi tạo ra Lối Đi Không Gian để phản lại ma pháp phá hủy mà Nelson bắn ra, ông ta đã thành thạo dùng ma pháp phòng ngự để hất văng ma pháp bị phản lại, rồi vung trượng xóa sạch tọa độ không gian xung quanh mình ngay lập tức.

"Tốt lắm, một tài lẻ đáng khen đấy!"

Khi tọa độ không gian biến mất khiến Lối Đi Không Gian bị sụp đổ, tôi không khỏi bàng hoàng. Không chỉ vì phản ứng nhanh nhạy, mà đây là lần đầu tiên tôi gặp một kẻ thù có thể phong tỏa Ma Pháp Không Gian, ngoại trừ lúc đối đầu với giáo đoàn.

Trong lúc tôi còn đang ngẩn người, Nelson vừa bắn ma pháp từ đầu trượng để kiềm chế vừa lao thẳng về phía tôi.

Việc một pháp sư thu hẹp khoảng cách với một thương thủ chẳng khác nào tự sát. Cách chiến đấu cơ bản của pháp sư là tận dụng lợi thế bằng cách sử dụng ma pháp từ xa.

Thế nhưng, có vẻ như quy tắc thông thường đó không áp dụng với Nelson trước mắt tôi. Vì ông ta cứ bắn ma pháp liên tục theo từng giây trong khi thu hẹp khoảng cách, nên tôi chỉ còn cách tập trung vào phòng thủ.

Cuối cùng, khi Nelson đã lọt vào tầm tấn công của thương, tôi chớp thời cơ tung ra một đòn cực nhanh, nhưng Nelson đã dùng tay không cầm trượng tạo ra một chiếc găng tay mờ ảo bằng ma lực, dùng mu bàn tay gạt nhẹ vào dưới mũi thương để làm chệch quỹ đạo của nó, rồi nghiêng người lách vào bên trong.

—Bộp!

Dù tôi đã lập tức sử dụng Hơi Thở Vô Hình để lùi lại, nhưng vẫn bị cú đấm của Nelson trúng vào ngực khiến cơ thể bị văng ra sau. May mắn là tôi bị trúng đòn trong lúc đang lùi lại nên không bị sát thương lớn, tôi nhanh chóng lấy lại tư thế đã bị mất.

Tuy nhiên, việc Nelson, một pháp sư, có thể bắt kịp tốc độ của tôi khi đang sử dụng Hơi Thở Vô Hình là điều nằm ngoài dự tính. Tôi hoàn toàn không ngờ rằng Nelson, người vốn chỉ mang hình ảnh một vị hiệu trưởng bí ẩn luôn chăm chút cho bộ râu của mình, lại có cách chiến đấu xông xáo như vậy.

Có vẻ như đây là cách chiến đấu mà Nelson đã sử dụng vào thời kỳ đỉnh cao của mình. Vừa nắm chặt lại thương, tôi vừa phân tích cách chiến đấu của Nelson mà mình vừa chứng kiến.

Như không muốn cho tôi thời gian suy nghĩ, Nelson lại vừa bắn ma pháp vừa lao nhanh về phía tôi để thu hẹp khoảng cách.

Sau khi đã sắp xếp xong suy nghĩ, tôi lấy túi hạt giống từ Kho Không Gian ra và rải hạt giống xung quanh. Những hạt giống đậu mây phản ứng với ma pháp Trưởng Thành Cấp Tốc lập tức lớn nhanh như thổi.

Khác với thử thách thứ hai diễn ra trong không gian có trần thấp, sân huấn luyện của học viện nằm ở ngoài trời nên không có trần. Điều đó có nghĩa là cây đậu mây có thể mọc cao tận mây xanh.

Những cây đậu mây dày hơn cả người đóng vai trò như những vật cản giúp tôi che chắn ma pháp. Tôi nấp sau đó và cố gắng nhận diện tọa độ không gian, nhưng có vẻ như đã có sự chuẩn bị trước, xung quanh Nelson không có tọa độ không gian nào có thể nhận diện được.

Khi kế hoạch A bị chặn đứng, tôi lập tức chuyển sang kế hoạch sử dụng Thương Bóng Tối để phóng thương. Nelson, người đang lao tới với tốc độ đáng sợ, vung trượng biến Thương Bóng Tối đang bay về phía mình thành một làn khói không hình dạng, rồi ngược lại sử dụng ma pháp nhắm vào tôi.

Cây đậu mây bị trúng ma pháp của Nelson rung chuyển dữ dội, rồi đột nhiên từ dưới đất, những chiếc rễ trồi lên tấn công tôi. Vừa né sang sau một cây đậu mây khác, tôi vừa hỏi với vẻ cạn lời.

"Rốt cuộc thầy có thể sử dụng bao nhiêu loại ma pháp vậy hả?"

"Ha ha! Đương nhiên là trò không thể sánh bằng ta rồi, ngay cả những giáo sư danh tiếng của học viện cũng chưa đủ trình đâu. Ta chính là Captain Nelson lừng danh mà."

Tôi đã quên mất Nelson từng có một biệt danh sến súa như vậy. Nelson vung trượng như đang hất cổ tay.

Có lẽ vì cử động cổ tay quá đà nên Nelson đã nhắm trượt, ma pháp hiện ra từ đầu trượng của ông ta bay theo một quỹ đạo mà tôi chẳng cần né cũng sẽ trượt qua người.

Tôi định chớp lấy cơ hội đó để hiện thực hóa lại Thương Bóng Tối và phóng đi… nhưng đột nhiên, ma pháp đang bay theo đường thẳng bỗng bẻ lái theo đường cong nhắm thẳng vào tôi và xuyên thủng đùi tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm một loại ma pháp có thể thay đổi quỹ đạo ngay khi đang bay. Trước sự bàng hoàng của tôi, Nelson nói bằng giọng trêu đùa.

"Ma pháp thì phải sử dụng một cách linh hoạt chứ. Nếu lúc nào cũng chỉ bắn theo đường thẳng thì ai mà chẳng dễ dàng đỡ được, đúng không?"

Cùng với lời nói đó, như thể giờ mới là lúc bắt đầu thực sự, những ma pháp mà Nelson bắn ra bắt đầu bay theo hình parabol hoặc uốn lượn để nhắm vào tôi đang nấp sau cây đậu mây.

Đây là đối thủ khó nhằn nhất trong số các pháp sư mà tôi từng đối đầu từ trước đến nay. Tôi thậm chí không thể tập trung vào việc phòng ngự ma pháp. Trong số các ma pháp mà Nelson sử dụng, thỉnh thoảng lại trộn lẫn những loại ma pháp mà lũ trẻ con hay dùng để trêu đùa nhau.

Chẳng hạn như ma pháp pháo hoa biến mất sau khi phát ra ánh sáng chói lòa như bom choáng trước khi chạm tới, hay ma pháp bay tới dưới hình dạng một chiếc rìu nhưng đột nhiên biến thành bong bóng nước rồi vỡ tung. Những đòn tấn công không thể lường trước liên tục diễn ra khiến khả năng tập trung của tôi bị giảm sút.

Điều đáng bận tâm hơn là những ma pháp giống như trò đùa đó không đơn thuần chỉ là để trêu chọc, mà chúng cực kỳ hiệu quả trong việc giúp Nelson kéo dài thời gian để tiếp cận tôi.

Nelson không hề ngần ngại khi tiếp cận một thương thủ. Có thể cảm nhận được sự tự tin trong từng bước chân của ông ta. Nhưng tôi cũng không định cứ thế đứng yên chịu trận cho đến khi kết thúc.

Trước hết, tôi cần phải thay đổi tình thế đang bị Nelson dẫn dắt theo ý muốn.

Nhận thấy chuyển động của tôi chậm lại do vết thương ở đùi, Nelson vừa bắn ma pháp dồn dập vừa nhanh chóng tiếp cận. Thấy vậy, tôi thúc đẩy sự trưởng thành cấp tốc của hạt giống đậu mây, rồi bám vào cây đậu mây đang lớn nhanh như thổi để bay vút lên trời cao.

Nếu Nelson muốn cận chiến, tôi định sẽ dùng những đòn phóng thương để phân thắng bại từ trên không trung, nơi ông ta không thể tiếp cận. Bởi vì bằng cách hiện thực hóa lại Thương Bóng Tối, tôi có thể phóng thương không giới hạn.

"Chỗ cao nguy hiểm cho học sinh lắm đấy."

Nói đoạn, Nelson xoay người, dùng trượng vẽ một vòng tròn như đang cào xuống đất. Từ xung quanh Nelson, một màng chắn trong suốt như bong bóng nước hiện ra, rồi đột nhiên kích thước của nó phình to ra, chạm tới tận chỗ tôi đang quan sát từ trên cây đậu mây.

Dù cảnh giác trước loại ma pháp lần đầu nhìn thấy, nhưng cơ thể tôi không có gì thay đổi. Màng chắn trong suốt như bong bóng nước đó chỉ đơn giản là xuyên qua người tôi. Nó xuyên qua cả cây đậu mây đã mọc cao. Nếu nhìn từ bên ngoài, trông như thể toàn bộ sân huấn luyện đang bị nhốt trong một bong bóng nước… Đột nhiên, da thịt tôi cảm thấy tê rần.

Một loại trực giác nào đó khiến tôi cảm thấy rùng mình dọc sống lưng. Đây không phải là một bong bóng nước đơn thuần. Đây là thứ cũng rất quen thuộc với tôi—

"Vì thế, hãy cứ đứng yên đó đi. Ta sẽ tới ngay đây."

Nelson bắt chéo hai tay và vẽ một vòng tròn. Ngay lập tức, tôi có cảm giác như trời đất đảo lộn. Không phải tôi bị nhốt trong bong bóng nước, mà là toàn bộ sân huấn luyện đã bị nhốt trong Quả Cầu Tuyết, tuyệt chiêu sở trường của Nelson.

Trọng lực đã thay đổi như thể Quả Cầu Tuyết bị lật ngược. Nelson, người vốn đang ngước nhìn tôi, giờ đây lại đang rơi tự do về phía tôi.

Ngay khi tôi vừa chuẩn bị xong tư thế phóng thương về phía Nelson đang lao tới với tốc độ cực nhanh, Nelson bỗng bắt chéo hai tay và đột ngột thay đổi trọng lực một lần nữa. Trọng lực quay trở lại bình thường khiến tôi, người đang chuẩn bị phóng thương, bị nghiêng người và cứ thế bắt đầu rơi tự do xuống mặt đất.

Nelson, người đã tạo ra một điểm tựa bằng cách cắm một cây băng vào cây đậu mây gần đó trong lúc đang rơi, nhìn lên tôi đang rơi xuống và tạo ra ma pháp. Một vòng xoáy nước khổng lồ hình đĩa xoay tròn dữ dội.

—Tõm!

Dù uy lực bị giảm đi do sức cản của nước, nhưng quỹ đạo của thương không hề thay đổi. Vừa thoát ra khỏi bức tường nước, tôi đã thấy dáng vẻ của Nelson và tập trung toàn bộ sức mạnh vào mũi thương.

Nelson, người đang nhắm vào tôi bằng tay phải cầm trượng, đột nhiên buông trượng ra. Tôi, người đang có đà gia tốc, chỉ tập trung vào việc tấn công. Thương Bóng Tối xuyên thủng tay phải của Nelson và thoát ra ngoài qua vai ông ta.

Chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra Nelson đang mỉm cười. Nelson đã cố tình để trúng đòn tấn công của tôi. Bằng cách đâm sâu thêm vào cánh tay phải đã bị xuyên thủng, tôi không còn có thể hành động gì thêm khi đang ở trên không trung.

Dùng bàn tay trái đang trống không chộp lấy cây trượng vừa rơi, Nelson nở một nụ cười tinh quái và đặt đầu trượng vào ngực tôi.

"Vậy thì, buổi học hôm nay đến đây là kết thúc."

Cùng với cảm giác như tim đang bốc cháy, cơ thể tôi bị văng ra khỏi phòng thử thách.