Chương 443: Gặp Gỡ Ma Vương

Toàn chương Tôi đã từng có trải nghiệm như thế này. Khi ghé thăm lại một con phố nổi tiếng hay một trung tâm thương mại, sự thay đổi do sửa chữa hay thay thế các cửa hàng mang lại một cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc. Thành phố Star Fallen mà tôi ghé thăm sau một thời gian dài chính là như vậy. Vẻ ngoài không có gì thay đổi, nhưng bầu không khí đã thay đổi rất nhiều, điều đó hiện rõ mồn một dưới góc nhìn của một người ngoài cuộc.

Khi tôi lầm bầm những suy nghĩ đó mà không mong đợi câu trả lời, Raelan ở phía đối diện lặng lẽ đáp.

"Bầu không khí thay đổi phần lớn là do ảnh hưởng của chiến tranh. Người dân chỉ đơn giản cảm thấy an tâm và vui mừng vì chiến tranh đã kết thúc và mối nguy hiểm ngoài biên giới đã biến mất. Còn những kẻ trực tiếp trải qua chiến tranh thì sao, họ cảm thấy tội lỗi và hối hận vì đã thảm sát hàng triệu người, dù có gọi đó là tà giáo đi chăng nữa, và bộc lộ một sự lạc lõng kỳ lạ."

Đột nhiên, tôi nảy sinh sự tò mò, nếu là một quân sư điên cuồng thì sẽ như thế nào.

"Nếu là ngài lập kế hoạch, liệu có điều gì thay đổi không?"

Không biết câu hỏi của tôi đã làm hài lòng Raelan ở điểm nào, nhưng ông ta lộ rõ vẻ mãn nguyện trên khuôn mặt, đôi môi mấp máy, ông ta nghiêng người về phía trước, đặt hai tay lên đầu gối.

"Đúng vậy, lý do binh lính cảm thấy tội lỗi và hối hận là vì đó là một cuộc thảm sát đơn phương dưới cái tên chiến tranh. Con người ta nếu không mất đi thứ gì đó thì sẽ hành động theo cảm tính. Họ sẽ có những suy nghĩ mềm yếu kiểu như "Có cần phải làm đến mức này không?". Họ tự huyễn hoặc rằng đó là hành động lý trí thiện lương của con người."

Đó là lời khuyên, hay là lời chỉ trích dành cho tôi đây. Tôi nở một nụ cười cay đắng và lắng nghe lời giải thích tiếp theo.

"Đó là cuộc chiến nổ ra với danh nghĩa Hỗn Độn Giáo là tà giáo. Những binh lính không liên quan đến tôn giáo chỉ đơn giản là chôn sống những người còn đang sống theo mệnh lệnh thôi. Dù nói rằng Hỗn Độn Giáo đã khủng bố thủ đô, nhưng đối với những người phương Đông ở xa thủ đô thì điều đó không có thực tế. Thế nên trước cuộc chiến, đáng lẽ phải tạo ra sự đồng cảm."

"Làm thế nào để khiến họ đứng lên?"

Trước câu hỏi của tôi, Raelan kéo dài khóe môi như một con rắn, chống cằm.

"Phải tìm cách để họ đồng cảm với đại nghĩa chứ. Phải cho họ biết rõ rằng Hỗn Độn Giáo không chỉ là mối đe dọa với thủ đô mà còn với cả phương Đông, và nếu không giết chúng thì chắc chắn họ sẽ phải hối hận. Hãy cải trang thành tín đồ để gây ra các vụ khủng bố ở Star Fallen, dàn dựng như thể chúng bắt cóc người dân để làm nghi lễ hiến tế, lúc đó ai nấy đều sẽ đồng cảm rằng Hỗn Độn Giáo phải biến mất khỏi đại lục."

"… Quá cực đoan rồi."

"Đúng vậy, nhưng đối với những người phương Đông, chỉ cần cái chết oan ức của vài trăm người là đủ để tạo ra danh nghĩa cho cuộc thảm sát rồi. Đó là điều quan trọng nhất. Đưa ra một danh nghĩa hợp lý để họ có thể hợp thức hóa hành động của mình. Danh nghĩa chính là một lá chắn tuyệt vời giúp ngăn chặn sự tội lỗi và hối hận tìm đến muộn màng. Đó là tố chất cần thiết của một quân sư khi sử dụng con người như những quân cờ."

Tôi mải mê sắp xếp lại lời giải thích của Raelan trong đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa và chìm vào suy nghĩ. Một lúc sau, xe ngựa dừng lại tại điểm đến, Raelan bước ra ngoài trước. Theo sau ông ta, chúng tôi đứng trước một tòa nhà cũ kỹ.

Sau khi cho phu xe quay về, Raelan gõ cửa, một thành viên nam của hội Modest đang đợi khách đến đã mở cửa cho chúng tôi. Người đàn ông thò đầu ra ngoài nhìn quanh, gật đầu rồi để chúng tôi vào trong.

"… Tôi đã đợi mọi người."

Sau khi đóng cửa, người đàn ông nói, Raelan thản nhiên đáp.

"Amber nói rằng mọi chuẩn bị đã hoàn tất."

"Vâng, mọi chuẩn bị dưới tầng hầm đã xong xuôi."

"Tốt, đừng để ai tiếp cận tầng hầm."

"Rõ!"

Raelan dẫn tôi xuống tầng hầm. Vì đèn đã được thắp sáng nên ngay khi xuống cầu thang, tôi đã có thể quan sát được bên trong tầng hầm. Ngoại trừ trần nhà, toàn bộ tầng hầm đều được vẽ ma pháp trận. Màu đỏ của nó trông giống như được vẽ bằng máu vậy.

Trên trần nhà có những thứ giống như lồng chim treo bằng xích sắt, bên trong là những người phụ nữ mặc trang phục tu sĩ đang bị nhốt. Tay chân họ bị trói, miệng bị bịt và mắt bị che. Nghe thấy tiếng bước chân, họ khẽ cử động, rõ ràng là vẫn còn sống. Vì chưa được nghe giải thích về việc chuẩn bị là gì, tôi gửi cho Raelan một ánh mắt yêu cầu giải thích.

"Đó là những vật tế sẽ giúp chúng ta có thể trò chuyện với ma vương trong chốc lát. Thật may là có rất nhiều tu sĩ ở lại Star Fallen để truyền bá tầm ảnh hưởng của giáo hội. Ta đã bắt cóc 6 trinh nữ thuần khiết mà ma vương thích nhất."

Trước lời giải thích của Raelan, những tu sĩ bị nhốt vùng vẫy kịch liệt, tiếng xích sắt vang lên chói tai trong tầng hầm. Raelan chẳng thèm quan tâm, nói với tôi.

"Cậu không quên những gì ta đã giải thích về việc giao dịch với ma vương chứ. Cậu cứ làm theo kế hoạch là được."

Nhớ lại cuộc trò chuyện trên xe ngựa, tôi gật đầu. Raelan quay người tiến về phía chiếc tủ dưới chân các tu sĩ. Lấy ra từ đó một cuốn sách tỏa ra khí tức đen ngòm, ông ta đưa cho tôi xem và giải thích ngắn gọn.

"Đó là món đồ ta đã vất vả mới có được từ một kẻ tôn thờ ác quỷ."

Lùi lại vài bước đến vị trí có thể nhìn bao quát các vật tế, Raelan mở cuốn sách và bắt đầu lầm bầm những gì được viết bên trong.

"Lacrorumu- Rosen k aus- La sor allato…."

Đó là một ngôn ngữ tôi lần đầu nghe thấy. Dù có thể trò chuyện với ác quỷ bằng ngôn ngữ loài người, nhưng khi thực hiện nghi lễ hiến tế như thế này, có vẻ họ sử dụng một ngôn ngữ cổ đại đã biến mất. Tôi có thể bắt chước được một phần phát âm, nhưng về sau lại xuất hiện những phát âm kỳ lạ mà miệng người không thể phát ra được. Tôi tò mò không biết làm sao có thể làm được như vậy, nhưng vì Raelan đang quay lưng lại nên tôi không thể nhìn thấy miệng ông ta.

Theo tiếng lầm bầm của Raelan, luồng khí tức yêu dị tỏa ra từ cuốn sách từ từ bay về phía các vật tế. Như thể cảm nhận được nỗi đau tột cùng khi các mạch máu trên toàn cơ thể bị vặn xoắn, các vật tế đang rên rỉ vùi mặt vào song sắt bỗng đồng loạt tan chảy hoàn toàn.

Xoạt―――!

Ngoại trừ quần áo và da thịt, mọi thứ đổ xuống sàn như một trận mưa rào. Dòng máu khổng lồ tuôn ra không ngớt, kết nối lại với nhau trông như một tấm rèm làm bằng máu. Ngay khoảnh khắc Raelan kết thúc lời nói và gấp sách lại… dòng máu đang đổ xuống bỗng dừng lại giữa không trung, và một khuôn mặt hiện ra từ tấm rèm máu.

Đó là khuôn mặt của một người phụ nữ đang đội vương miện. Từ từ mở mắt, người phụ nữ quan sát chúng tôi một lúc rồi mở đôi môi đang khép chặt.

[Hỡi con người ngu muội, ngươi muốn điều gì.] Chẳng hiểu sao giọng nói đó nghe như từ nơi xa xăm vọng lại. Thế nhưng giọng nói đó chứa đựng sức mạnh, không thể phủ nhận rằng nó vang vọng trực tiếp trong đầu. Khác với tôi đang cảm thấy sự kháng cự mạnh mẽ, Raelan vẫn giữ thái độ điềm tĩnh lên tiếng.

"Chúng tôi nên gọi ngài là gì cho phải phép đây."

[Ngươi cũng biết lễ nghi đấy. Thế nhưng các ngươi không có tư cách để nghe chân danh của ta. Cứ gọi ta là ma vương như các ngươi vẫn hay gọi đi.]

"Đã rõ. Vậy thưa ma vương, chúng tôi muốn giao dịch với ngài."

Ngay khi lời của Raelan vừa dứt, tấm rèm máu bắt đầu gợn sóng dữ dội. Như thể có một thứ gì đó vô hình đang đè nặng lên Raelan, ông ta đang đứng cầm cuốn sách bỗng đột ngột quỳ một gối xuống, làm rơi cuốn sách xuống sàn.

[Dám đòi giao dịch ngang hàng với vua sao, quả nhiên con người các ngươi thật ngạo mạn. Các ngươi chỉ có thể dâng hiến cho ta mà thôi.] Dù khuôn mặt không hiện rõ do tấm rèm máu đang gợn sóng, nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của ma vương đã chuyển sang tôi. Cùng với áp lực khủng khiếp, một thứ gì đó đã đè nặng lên chính linh hồn tôi. Thế nhưng đột nhiên áp lực biến mất, cảm giác linh hồn bị đè nén cũng không còn nữa.

Tôi cứ ngỡ ma vương đã lùi lại, nhưng khi những gợn sóng biến mất, khuôn mặt ngạc nhiên của ma vương hiện ra.

[Làm sao một con người lại có thể kháng cự lại sức mạnh của ta?] Raelan, người đang bị chảy máu ở môi, trừng mắt nhìn tôi qua vai. Thật oan ức. Tôi đã không hề kháng cự lại sự dở chứng vô cớ của ma vương đúng như những gì Raelan đã giải thích trước đó.

"… Tôi không làm gì cả."

Một sự im lặng bao trùm tầng hầm trong chốc lát. Tôi có thể cảm nhận được ma vương đang nhìn chằm chằm vào mình một cách soi mói. Khi tôi lặng lẽ đối diện với ánh mắt đó, cuối cùng tấm rèm máu gợn sóng mạnh mẽ và ma vương lên tiếng.

[… À há, giờ ta mới nhận ra. Ngươi chính là em trai của dũng sĩ, kẻ thù truyền kiếp của ta! Không ngờ con người to gan dám triệu hồi ta lại là ngươi! Ngươi có biết ta đã nỗ lực nhường nào để được trò chuyện với ngươi không! Dám để ta phải mòn mỏi chờ đợi thế này, thật là một con người xấc xược!]

"…?"

Chẳng hiểu sao tông giọng của ma vương đột nhiên cao lên một chút. Khác với cảm giác "Ta là kẻ thống trị ma giới!" đầy uy nghiêm lúc nãy… giờ lại có chút cảm giác của một kẻ thích hóng hớt? Cảm giác này rất giống với Aria, người đã từng bắt chúng tôi ngồi nghe cô ta luyên thuyên suốt 4 tiếng đồng hồ trước tấm bảng di động để xếp hạng các cửa hàng đồ ngọt.

Đột nhiên tấm rèm máu lay động, khuôn mặt của ma vương quay ra sau. Dù chúng tôi không nghe thấy tiếng, nhưng có vẻ cô ta đang trò chuyện với ai đó. Trong khi tôi đang ngẩn ngơ nhìn gáy của ma vương, Raelan dường như cũng cảm thấy điều bất thường, ông ta khẽ đứng dậy và gửi cho tôi một ánh mắt. Gì chứ, bảo tôi phải làm sao cơ…? Khi tôi nhún vai với vẻ mặt đó, Raelan gãi sống mũi.

Có vẻ cuộc trò chuyện kéo dài, khuôn mặt của ma vương đột nhiên biến mất khỏi tấm rèm máu. Với khuôn mặt ngơ ngác nhìn tấm rèm máu, tôi gãi đầu, thỉnh thoảng sờ cằm chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng tiếng nói cũng phát ra từ tấm rèm máu.

[… Ngài nhất định phải giữ vững uy nghiêm của ma vương đấy!] [Biết, biết rồi mà! Ta tự lo được! Ra khỏi phòng đi, thật là!] Cùng với tiếng ném đồ vật, tấm rèm máu gợn sóng và khuôn mặt của ma vương lại hiện ra.

[… Phù, nhũ mẫu vẫn cứ coi ta như một tiểu ác ma vậy. Giờ ta cũng đã đến tuổi có thể sinh con rồi, sao cứ phải dặn dò là phải cẩn thận với đàn ông loài người chứ! Được rồi, hãy dùng giọng trầm để ra vẻ uy nghiêm nào. U bừ bừ bừ― À, khà khà! À, trước tiên phải uống hớp nước đã.] Tiếng nuốt nước ực ực vang vọng trong tầng hầm. Ngay sau đó là tiếng đặt vật gì đó xuống cùng tiếng hắng giọng của ma vương, rồi cô ta mở lời.

[―――] Rõ ràng là miệng đang cử động nhưng không có âm thanh nào phát ra. Raelan đang lặng lẽ quan sát bỗng khẽ giơ tay nói.

"Xin lỗi… nhưng chúng tôi không nghe thấy giọng nói uy nghiêm của ma vương đại nhân."

Ngay lập tức tấm rèm máu gợn sóng dữ dội rồi im bặt. Một lúc sau ma vương lại xuất hiện, lần này cô ta đã phát ra âm thanh chuẩn xác.

[Lũ con người yếu đuối các ngươi ngay cả loại ngôn linh mức độ này cũng không nhận thức được sao. Mà này, chắc các ngươi không nghe thấy âm thanh lạ lùng nào khác chứ? Ta hơi lo lắng không biết có phải con người yếu đuối các ngươi đã nghe thấy ảo thanh vô căn cứ trước sự hiện diện mạnh mẽ của ta không đấy.] Lặng lẽ nhìn nhau, Raelan và tôi cùng khẽ gật đầu.

"… Chúng tôi không nghe thấy gì cả."

[Thế thì tốt!]

"…."