Chương 448: Tuyên ngôn

Toàn chương Sau khi dùng cuốn sách thủ thư tìm được những ghi chép về ác ma cổ đại trong khu vực cấm thư, Ellie đặt vài cuốn lên bàn rồi bắt đầu tập trung đọc. Tôi cũng mở một cuốn trong số đó, tìm hiểu những nội dung liên quan đến các ác ma phương vị. Dù đã dành ra một giờ đồng hồ nhưng kết quả thu lại không mấy khả quan. Có lẽ thành quả duy nhất là biết được tên của những ác ma đó, đúng như mục đích ban đầu khi tới thư viện.

Eguin ở phương Bắc, Urikus ở phương Đông, Paimon ở phương Tây và Mamon ở phương Nam. Có vẻ vào thời cổ đại, bốn ác ma này được gọi là Tứ Phương Ác Ma. Vì chuyện đã xảy ra từ quá lâu nên những thông tin nguy hiểm như nơi phong ấn ác ma chắc chắn không được ghi lại trong sách.

Tuy nhiên, Ellie vẫn tỏ ra hài lòng, cô ấy tỉ mỉ chép lại những kiến thức thu thập được vào sổ tay. Với một người đã đọc vô số sách như Ellie, dường như những mảnh thông tin rời rạc này lại mang đến sự giúp đỡ rất lớn. Phải chăng đây chính là sự khác biệt về kiến thức? Đang mải suy nghĩ, Ellie bỗng đẩy cuốn sách đang xem về phía tôi và nói.

"Tôi nghĩ mình có thể suy luận ra khu vực Paimon bị phong ấn. Nhìn vào cuốn sách này xem, người ta nói Paimon đã xây dựng tòa thành của riêng mình, sử dụng vô số thuộc hạ để bành trướng thế lực ở phương Tây. Tất nhiên, họ sẽ không để yên cho tòa thành do ác ma tạo ra tồn tại, nên giờ chắc chẳng còn dấu vết nào. Nhưng nếu điều tra các ghi chép về những tòa thành cổ đại do các nhà sử học để lại, chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra nơi tòa thành của Paimon từng tọa lạc."

Nghe lời giải thích, tôi thấy cũng có lý. Tôi gật đầu, Ellie không giải thích thêm mà bắt đầu xem xét cuốn sách khác. Tôi cũng cúi đầu định tập trung vào sách lần nữa. Thế nhưng, sự tập trung đã bay biến từ lâu chẳng có dấu hiệu quay lại. Sau một hồi ngẩn ngơ nhìn những con chữ mà chẳng thể ghép thành câu, tôi khẽ ngẩng đầu lên.

"...."

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau giữa không trung. Không biết là tình cờ hay cô ấy vẫn luôn nhìn tôi… Ellie nhướng mày, nhìn tôi với một biểu cảm khó hiểu rồi lại dán mắt vào trang sách.

Sau khi dành trọn một ngày ở thư viện học viện, tôi quay trở lại Modest. Ellie ở lại thư viện để tìm thêm thông tin. Tôi đã bảo cô ấy không cần quá sức, nhưng Ellie đáp rằng đọc sách không phải là việc quá sức nên không sao cả. Vì vậy, chỉ có mình tôi trở về Modest.

Trước tiên, tôi mang những thông tin Ellie tìm được nhờ Amber điều tra. Paimon ở phương Tây và Mamon ở phương Nam. Trong số đó, thông tin về Paimon là nhiều nhất. Khi tôi đưa những gì Ellie đã tổng hợp trong sổ tay, Amber bắt đầu soạn thảo hồ sơ một cách nhanh chóng. Quan sát dáng vẻ đó, tôi nảy sinh tò mò và ướm hỏi.

"Với chừng này thông tin, liệu có thể tìm ra nơi Paimon bị phong ấn không?"

Tất cả chỉ có cái tên, những mô tả trong sách và thông tin suy đoán dựa trên các ghi chép cổ đại. Cái tên Paimon đã thuộc về quá khứ xa xôi, ngay cả người dân phương Tây cũng đã lãng quên nó. Tôi nghĩ dù Modest có là hội thông tin hàng đầu thế giới đi chăng nữa thì việc này cũng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, nét mặt Amber vẫn tươi tỉnh như thường lệ.

"Có thông tin vẫn tốt hơn nhiều so với việc bắt đầu từ con số không. Đôi khi chúng tôi còn phải bắt đầu mà chẳng biết nổi một cái tên cơ. Đặc biệt là những ghi chép về ác ma thường được lưu giữ rất chi tiết trong phòng lưu trữ của giáo hội. Chắc chắn nếu giao việc điều tra cho người của giáo hội, chúng ta sẽ có được thông tin hữu ích."

Nếu Amber đã khẳng định như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ mang về thông tin chất lượng. Cô ấy là một thành viên hội đầy năng lực, chưa bao giờ làm tôi thất vọng, và giờ đây cô ấy còn là người dẫn dắt Modest. Xong việc, tôi định đứng dậy trở về tầng hầm, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó nên lại ngồi xuống ghế. Nhờ vậy, Amber, người cũng định đứng dậy theo, lại đặt mông xuống ghế với vẻ mặt ngơ ngác.

"Tôi có việc riêng muốn nhờ cô."

Amber gật đầu, thuần thục lấy từ ngăn kéo ra tờ đơn theo mẫu của Modest và chuẩn bị sẵn sàng để viết.

"Vâng, ngài cứ yêu cầu bất cứ điều gì. Tiểu thư Estelle đã dặn tôi phải ưu tiên yêu cầu của ngài Bạch Hợp lên hàng đầu mà."

Estelle, nhân vật quan trọng nhất trong mối quan hệ của chúng tôi, là người không thể thiếu trong các cuộc đối thoại. Tôi nở nụ cười khổ, do dự một chút rồi nói.

"... Nhờ cô điều tra về Nelson."

"Cựu hiệu trưởng học viện sao?"

Đôi mắt Amber lóe lên vẻ hứng thú, cô ấy bắt đầu viết nhanh vào tờ đơn. Tôi nhớ lại người phụ nữ tên Mormot đã gặp ở Thiên Đường và nói.

"Hãy xác nhận xem khi còn là hiệu phó, ông ta có từng nhận nuôi người phụ nữ nào tên là Mormot không… hoặc Nelson có con cái hay người con nuôi nào khác không. Tôi cũng muốn biết thông tin về người phụ nữ tên Mormot đó."

Amber không hỏi lý do, chỉ gật đầu và viết vào hồ sơ. Nhìn tờ giấy dần lấp đầy bởi những con chữ, tôi nói thêm.

"... Và hãy kiểm tra xem trước khi Luna qua đời, Nelson có gặp gỡ Bella không."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tìm hiểu nhanh nhất có thể."

Cây bút đang di chuyển hăng hái bỗng khựng lại một chút, nhưng rồi nhanh chóng tiếp tục lấp đầy tờ đơn. Không còn gì để nhờ vả thêm, tôi cầm lấy sổ tay của Ellie, để lại lời nhắn nhờ cậy rồi hướng về phía tầng hầm.

Tầng 5 của Labyrinth.

Bên trong tòa tháp khổng lồ chạm tới bầu trời, con đường duy nhất dẫn đến những bình nguyên vô tận và tầng 6 của Labyrinth, là nơi cư ngụ của nhiều quái vật hơn tất cả quái vật trên đại lục cộng lại. Có những loài quái vật đã biến mất khỏi đại lục, và cả những loài vốn chỉ được coi là truyền thuyết cũng có thể dễ dàng bắt gặp trong tòa tháp này.

Canh giữ những bậc thang dẫn lên tầng trên của tháp, đối với những quái vật sống ở mỗi tầng, tòa tháp này chính là thiên đường. Tài nguyên không thiếu, môi trường hoàn hảo, các tầng không ngừng mở rộng theo số lượng quái vật gia tăng. Chúng đã thích nghi hoàn hảo với môi trường này để sinh tồn. Và chúng tuyệt đối không bao giờ quên lời dạy được truyền lại từ thuở xa xưa.

Đó là lời cảnh báo rằng càng có nhiều con người chạm tới tầng cao nhất của tháp, tài nguyên và môi trường từ những tầng thấp nhất sẽ bị sụt giảm nhanh chóng. Vì vậy, quái vật sống ở mỗi tầng coi việc ngăn chặn những kẻ muốn leo lên cầu thang là "nghĩa vụ" quan trọng hơn cả mạng sống của mình. Vì chủng tộc, để không bị cướp mất thiên đường, dù có bất cứ thứ gì xuất hiện, chúng cũng liều chết ngăn cản không cho kẻ đó bước lên cầu thang.

Thế nhưng, nhóm người xuất hiện lần này đã leo lên cầu thang chỉ trong chớp mắt. Ngay khi tiếng chuông cảnh báo vang lên, quái vật ở các tầng đều dừng mọi việc đang làm để đổ xô về phía cầu thang, nhưng nhóm người đó đã giết sạch đội tinh nhuệ canh giữ và leo lên trên rồi. Phản ứng của quái vật tuy nhanh, nhưng tốc độ leo thang của nhóm người đó còn nhanh hơn.

Các tầng dưới của tháp rơi vào hỗn loạn. Chúng không thể đứng nhìn thiên đường của mình bị hủy hoại dù chỉ một chút. Có những lời bàn tán về việc leo lên cầu thang để truy đuổi con người bằng mọi giá, cũng có ý kiến cho rằng nên tin tưởng vào các chủng tộc khác đang canh giữ tầng trên. Tuy nhiên, việc leo lên cầu thang là vi phạm quy tắc của tòa tháp. Không chủng tộc nào dám làm điều đó.

Giữa lúc ấy, tay sai của Dragonian, chủng tộc sống ở nơi cao nhất và chịu trách nhiệm cân bằng cũng như quản lý tòa tháp, đã đi xuống cầu thang để dàn xếp tình hình. Cứ ngỡ vấn đề sẽ được giải quyết, nhưng tay sai của Dragonian lại truyền đạt lời cảnh báo của Dragonian tới thủ lĩnh các tầng rằng đừng bận tâm đến nhóm người đó.

Khi mọi người thắc mắc hỏi lý do, tên tay sai trả lời rằng nhóm người leo lên cầu thang đã dọn dẹp các tầng trung tâm của tháp và định cư tại đó. Vì nhóm người đó có vẻ không có ý định leo lên thêm nữa, nên các tầng dưới đừng hành động khinh suất mà hãy cứ để mặc họ.

"Con người lại một lần nữa cướp đi mạng sống của quái vật sao!"

Tuhulakpu, thủ lĩnh tầng 4, thiên đường của tộc Lizardman, gầm lên giận dữ, nhưng gã không dám phớt lờ lời cảnh báo của Dragonian. Vì tầng của tháp được quyết định dựa trên sức mạnh, Dragonian có thể giết chết chiến binh Lizardman mạnh nhất chỉ bằng một hơi thở.

Thủ lĩnh các tầng khác cũng nghĩ rằng nếu Dragonian đã nói vậy thì cứ vậy đi, và mọi người dần quên mất nhóm người đã leo lên cầu thang. Cuối cùng, họ tin rằng Dragonian sẽ giải quyết mọi chuyện. Việc tộc Elf ở tầng 8 bị con người cướp mất tầng chỉ là do họ không gặp may mà thôi.

Nhóm người đó, giáo chủ Hỗn Độn Giáo và Thập đại hộ pháp đi theo hắn, đã hủy diệt hoàn toàn thiên đường của tộc Elf ở tầng 8. Đó là một buổi diễn tập tuyệt vời cho những kẻ mang mục đích mù quáng là hủy diệt thế giới. Vô số Elf sống ở tầng 8 đều đã chết, nền văn hóa và di sản rực rỡ họ để lại cũng bị hỗn độn nuốt chửng, không còn sót lại chút dấu vết nào.

Và tất cả bọn họ đều tập trung tại cầu thang. Ở tầng 8 giờ đây chỉ còn tồn tại cầu thang để đi lên hoặc đi xuống. Tuy nhiên, cầu thang đó rộng đến mức có thể gọi là một bình nguyên. Vì vậy, họ đã dựng lên một bức tường dài như thành lũy và tạo ra một "cánh cổng" duy nhất để có thể leo lên cầu thang.

"Không một ai được phép bước lên tầng 6 của Labyrinth."

Phía sau cánh cổng, từ căn cứ mới được thành lập của giáo hội, theo mệnh lệnh tuyệt đối của giáo chủ, phó giáo chủ và Thập đại hộ pháp đã canh giữ cánh cổng để ngăn chặn những kẻ muốn leo lên cầu thang, giống như quái vật ở các tầng khác.

"Nơi đây sẽ là điểm kết thúc của câu chuyện."

Đó là lời tuyên bố của giáo chủ.