Chương 452: Món quà bất ngờ

Toàn chương Tôi mở mắt ngay khi xe ngựa dừng lại. Đập vào mắt tôi là Cây Thế Giới khổng lồ. Nhìn dáng vẻ của Cây Thế Giới vĩ đại che khuất cả bầu trời vô tận, tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn hình ảnh tưởng tượng của mình được tái hiện rồi bước xuống xe.

Tôi quan sát gã quý tộc trông bóng bẩy và người phụ nữ mặc bộ váy trông có vẻ khó chịu bước ra khỏi xe ngựa, khoác tay nhau đi về phía tòa nhà gần đó. Xung quanh Cây Thế Giới có nhiều tòa nhà hơn tôi tưởng. Có nhà thờ, cửa hàng, khách sạn, và ở vùng ngoại ô còn có vài tòa nhà đang trong quá trình xây dựng. Nơi này khác với Ludwig đang phát triển thành một đại đô thị. Cảm giác giống như một khu nghỉ dưỡng hơn.

Có lẽ đây là lựa chọn được đưa ra sau khi cân nhắc rằng nếu một thành phố mới mọc lên ở đây, sức mạnh của Ludwig sẽ bị suy yếu. Cây Thế Giới vốn dĩ nằm trong lãnh địa thuộc về Ludwig, nên chắc họ phán đoán rằng không cần thiết phải chia thành phố làm hai.

Tòa nhà gần Cây Thế Giới nhất và cũng đồ sộ nhất chính là thánh đường của giáo hội. Việc giáo hội hiện diện ở nơi có Cây Thế Giới là điều hiển nhiên. Dù việc Cây Thế Giới mọc lên chẳng liên quan gì đến giáo hội, nhưng việc khăng khăng rằng sự xuất hiện của Cây Thế Giới là minh chứng rõ ràng cho sự tồn tại của Thần vốn là sở trường của họ.

Vì không quan tâm đến giáo hội nên ánh mắt tôi hướng về phía các cửa hàng đang kinh doanh gần đó. Tôi đi theo dòng người tham quan các cửa hàng nhưng hầu hết chỉ toàn là đồ lưu niệm liên quan đến Cây Thế Giới. Có vẻ họ chỉ được phép bán những thứ như vậy. Vì hầu hết những thứ mọi người muốn đều có thể mua được ở Ludwig, nên có vẻ các cửa hàng ở đây chỉ được đóng vai trò là cửa hàng lưu niệm tại điểm du lịch.

Không mấy hứng thú với việc mua đồ lưu niệm, tôi đi thẳng về phía Cây Thế Giới. Thế nhưng, xung quanh Cây Thế Giới lại xuất hiện thêm một bức tường bao ngăn cản người ra vào. Tôi lại đưa tấm thẻ bài danh tính bằng vàng cho người lính canh cổng giống như lúc nãy, nhưng lần này tôi bị từ chối một cách lạnh lùng. Thấy lạ, tôi hỏi người lính lý do bị từ chối.

"Ngay cả với tấm thẻ bài này cũng không thể xem Cây Thế Giới ở cự ly gần hơn sao?"

"Vâng, nếu không có giấy phép đặc biệt do hoàng gia cấp, thì dù có thân phận cao quý đến đâu cũng không được tiếp cận Cây Thế Giới. Đây là quy định để đảm bảo an toàn cho Cây Thế Giới."

Chẳng còn cách nào khác sao. Trong lúc tôi đang gãi đầu, ngơ ngác nhìn Cây Thế Giới và hy vọng một tia sáng lóe lên, thì cảm nhận được có ai đó đang tiến lại gần và dừng lại phía sau mình. Tôi tăng cường cảnh giác, xoay người lại thì một khuôn mặt không hề xa lạ đập vào mắt.

"Đã lâu không gặp."

Đó là khuôn mặt và giọng nói không thể nào quên. Kẻ từng là người tra tấn của giáo hội và đã trực tiếp tra tấn tôi.

Benedicto.

"Thời gian qua tôi đã nghe rất nhiều tin đồn về ngài. Trực tiếp gặp mặt thế này mới thấy ngài đã thực sự trưởng thành hơn rất nhiều so với lúc đó. Phải chăng kinh nghiệm cùng tôi đã trở thành một bước ngoặt tốt đẹp trong cuộc đời ngài? Hì hì."

Nghe những lời đó, tôi vô thức tiến lên một bước về phía Benedicto. Ngay lập tức, các thánh kỵ sĩ ẩn nấp xung quanh lao ra bao vây tôi như để bảo vệ Benedicto. Theo bản năng, tôi nhận diện toàn bộ tọa độ không gian xung quanh, sẵn sàng vận chuyển ma lực bất cứ lúc nào.

"A bình tĩnh nào. Tôi không đến đây để gây chiến với ngài. Hãy nhìn trang phục của tôi đi. Tôi không còn là người tra tấn như ngày xưa nữa đâu."

Benedicto không còn mặc bộ trang phục tư tế màu đỏ như trước. Thay vào đó là bộ đồ rườm rà, trang trí cầu kỳ và gây khó khăn khi cử động, loại thường thấy trong các lễ hội của hoàng gia. Nhìn biểu tượng của giáo hội đính trên bộ đồ đó, tôi biết Benedicto đã leo lên một vị trí cao hơn.

"Hồng y sao."

"Vâng, thật đáng tiếc là tôi vẫn chưa có tư cách làm giáo hoàng. Nhưng theo thời gian, cuối cùng tôi cũng sẽ đạt được thôi."

Nhìn Benedicto đang nở nụ cười nhân từ, dùng lòng bàn tay vuốt ve bộ đồ của mình một cách nhẹ nhàng, tôi gãi cằm nói.

"Vậy thì ngươi không nên xuất hiện trước mặt ta. Thứ được khắc trên bia mộ của ngươi sẽ là ngày hôm nay và chức danh hồng y đấy."

Khi tôi khẽ tỏa ra khí thế, các thánh kỵ sĩ phụ trách hộ vệ hồng y cũng tỏa ra khí thế đáp trả. Nhưng tôi thấy rõ mồn một những kẽ hở để có thể xuyên thủng đầu Benedicto đang nấp sau vai các thánh kỵ sĩ. Ngay cả khi không dùng Ma Pháp Không Gian cũng hoàn toàn khả thi.

"... Tôi đã nói rồi mà. Tôi không có ý định chiến đấu. Tôi chỉ đến đây để mời ngài tới thánh đường thôi. Việc được ra vào thánh đường nằm ở nơi gần Cây Thế Giới nhất là một vinh dự chỉ dành cho một vài người được đặc cách thôi đấy."

"Nếu ngươi nghĩ chỉ bấy nhiêu thôi mà ta sẽ nhận lời mời của ngươi, thì dù có bị ta giết chắc ngươi cũng chẳng thấy oan ức gì đâu nhỉ."

Thực tế, tôi hầu như không còn ký ức gì về cuộc tra tấn mà Benedicto đã gây ra cho mình. Tôi chỉ có cảm giác đại loại là đã có chuyện như vậy xảy ra, vì lúc đó tôi đã rơi vào trạng thái vô thức nhờ dũng khí bất khuất. Tuy nhiên, cơn giận dữ bám rễ trong tiềm thức vẫn đang sục sôi dưới làn da.

"... Chậc."

Benedicto tặc lưỡi, lườm tôi một lát rồi thở dài thườn thượt. Thế rồi, như chưa có chuyện gì xảy ra, hắn lại nở nụ cười nhân từ.

"Tất nhiên là tôi muốn gửi lời mời để giải tỏa những hiểu lầm về tôi, nhưng lý do tôi mời ngài lần này là để trao lại "món quà" được để lại cho ngài."

"Món quà?"

Thấy tôi có vẻ hứng thú, Benedicto đẩy các thánh kỵ sĩ sang một bên rồi tiến lên một bước.

"Vâng, đó là món quà với lời dặn rằng hãy trao cho ngài bất cứ khi nào ngài tìm đến Cây Thế Giới. Vì vậy, tôi đã không còn cách nào khác ngoài việc mòn mỏi chờ đợi ngài ở đây. Một hồng y vốn có rất nhiều việc phải làm ở thủ đô như tôi đấy. Hì hì."

Trước sự bực bội lộ rõ trong giọng nói của hắn, tôi mỉm cười nói.

"Biết thế ta đã đến muộn hơn chút nữa. Hay là giờ ta quay về rồi vài năm nữa mới quay lại nhỉ?"

"Vậy thì đương nhiên món quà sẽ bị tiêu hủy thôi. Vì tôi có thể nói rằng dù đã gặp ngài nhưng ngài đã từ chối món quà, chắc chẳng ai trách cứ được gì đâu."

Thấy hắn nhếch mép như thể đang mong đợi điều đó, tôi phẩy tay ra hiệu một cách phiền phức.

"Dẫn đường đi."

Trước thái độ đối xử như với kẻ bề dưới, Benedicto vô thức cau mày, vuốt ve cái cằm nọng của mình.

"Ngài định cậy thế anh trai mà làm càn thế này sao? Hì hì. À, tôi nghe nói ngài đã thôi học ở học viện rồi. Tôi nghĩ đó là một lựa chọn sáng suốt. Việc mất tới 1 năm trời chỉ để nhận ra mình kém cỏi và bị so sánh với người cùng huyết thống quả là quá lãng phí—"

"Benedicto."

Cắt ngang lời lảm nhảm của hắn, tôi sử dụng Vô hình di chuyển đến ngay trước mặt Benedicto và nhìn thẳng xuống hắn. Các thánh kỵ sĩ không theo kịp tốc độ của tôi, chậm chạp đặt tay lên chuôi kiếm nhưng vì tôi đã hoàn toàn áp sát Benedicto nên họ không dám hành động thêm.

"Ngươi có biết tại sao mắt người lại có hai cái không?"

Trước câu hỏi ân cần của tôi, Benedicto nuốt nước bọt cái ực, cụp mắt xuống. Không biết cơ thể hắn run rẩy là vì sợ hãi hay vì cảm giác bị sỉ nhục, nhưng tôi chẳng quan tâm đến điều đó, tôi tát vào má Benedicto như để thúc giục câu trả lời.

Chát-! Chát-! Mỗi khi tiếng động vang lên từ lòng bàn tay, tôi cảm nhận được các thánh kỵ sĩ rùng mình, nhưng họ là những kẻ thậm chí còn chẳng theo kịp chuyển động của tôi. Họ đều đã nhận ra rằng nếu hành động hấp tấp, đầu của Benedicto sẽ biến mất trước.

"Benedicto, ngươi có tò mò lý do không?"

Khuôn mặt Benedicto cứng đờ, hắn đảo mắt liên tục. Nhận ra rằng số lượng nhãn cầu của mình sẽ thay đổi tùy thuộc vào câu trả lời, Benedicto mấp máy đôi môi đang rách để trả lời.

"... K-không ạ."

"Nếu còn sủa thêm câu nào nữa thì ta sẽ cho ngươi biết luôn đấy."

Vừa vỗ vỗ vào má hắn vừa nói, Benedicto gật đầu lia lịa, kìm nén cảm xúc, lau vết máu chảy nơi khóe miệng rồi nói.

"... Tôi sẽ dẫn ngài tới thánh đường nơi để món quà."

Có vẻ như họ định biến nơi này thành một thánh đường biểu tượng khác của giáo hội, bên trong thánh đường đồ sộ và lộng lẫy không kém gì thánh đường ở thủ đô. Nhìn vào việc một thánh đường với chất lượng thế này được xây dựng chỉ trong thời gian ngắn, có thể thấy giáo hội giàu có đến mức nào.

Thậm chí một phần vẫn còn đang được che chắn để tiến hành thi công, nhưng dù không tính phần đó thì độ hoàn thiện của thánh đường cũng đã quá đủ rồi. Quan sát các bức tượng, tôi nhận ra không phải tất cả đều là "tượng". Vì chắc chẳng có nguyên liệu nào phù hợp để làm tượng tội nhân hơn là các tín đồ của giáo hội.

Benedicto với khuôn mặt bầm dập ra hiệu, vài nữ tu cẩn thận đặt một chiếc hộp to bằng người lên bàn. Trông chiếc hộp có vẻ không nặng đến mức cần nhiều người như vậy.

"Đây là món quà."

"Ai là người tặng món quà này?"

Trước câu hỏi của tôi, Benedicto lộ vẻ không muốn trả lời, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng.

"... Là thánh nữ."

"Thánh nữ sao?"

Việc thánh nữ đã qua đời vẫn chưa được công bố rộng rãi. Không biết là giáo hội không biết, hay họ định chọn thời điểm thích hợp để công bố, nhưng cái chết của thánh nữ chắc chỉ có vài người biết. Liệu Benedicto có nằm trong số đó không? Nếu là hồng y thì có lẽ hắn biết. Nhưng hiện tại đó không phải là điều quan trọng.

Tôi từ từ đưa tay mở nắp hộp. Trong hộp là một cây mộc thương với thiết kế như thể do thiên nhiên trực tiếp tạo ra và một bức thư. Không hiểu sao tôi cảm thấy cây thương đó vô cùng quen thuộc. Nhưng trước tiên, tôi kiểm tra bức thư do thánh nữ để lại.

Đó là một đoạn văn ngắn.

- Thứ này sẽ rất hữu ích cho cậu. Vì cậu vốn đã biết cách sử dụng nó rồi mà. Tôi cố tình không nói lời từ biệt. Vì tôi tin chắc rằng cậu nhất định sẽ thành công.

Tái bút: Tôi thích táo lắm. Thích đến mức có thể ăn một lúc 3 quả đấy.

"...."

Đọc lại bức thư một lần nữa, tôi cẩn thận cất nó vào ngực rồi lấy cây mộc thương ra khỏi hộp. Ngay khoảnh khắc chạm vào, cảm giác quen thuộc truyền đến từ bàn tay giúp tôi nhận ra. Rằng tôi đã nắm trong tay vũ khí mà Ross, người đã đạt tới đỉnh cao thương thuật, từng sử dụng.

Thương Thế Giới Thụ.

Nó đã thuộc về tôi.