Chương 457: Con đường phải tiến bước

Toàn chương Chẳng mấy chốc sau khi tôi cất bước, Krona lại chặn đường. Với thân hình nhỏ nhắn như một đứa trẻ, Krona dang rộng hai tay chặn trước mặt với khuôn mặt đẫm nước mắt, khiến tôi không còn cách nào khác ngoài dừng bước.

"Bất cứ thứ gì quý vị muốn, chúng tôi đều sẽ đáp ứng hết! Làm ơn đừng lên trên!"

Chẳng mấy chốc, những Gnome khác cũng chạy đến tập trung sau lưng Krona. Trước dáng vẻ họ đan chặt tay vào nhau như thể tuyệt đối không để chúng tôi đi qua, Raelan khẽ hỏi nhỏ.

"Làm thế nào đây. Nếu cậu muốn, ta sẵn lòng ra tay."

Tôi hiểu ý của Raelan. Ông ta là kẻ đã hiến tế cả 3 thành phố. Tính cách cực đoan của ông ta sẽ không ngần ngại dọn dẹp mọi thứ cản đường, ngay cả khi đối phương không có ý định chiến đấu.

"... Không cần thiết phải đến mức đó đâu."

Dù việc chúng tôi leo lên tầng 2 đối với họ chẳng khác nào cái chết, nhưng tôi không muốn nhúng máu của những kẻ không có ý định chiến đấu lên tay mình.

Sử dụng Ma Pháp Không Gian để tránh những Gnome đang chặn đường và di chuyển đến gần cây cột, những Gnome kinh ngạc và hốt hoảng đuổi theo chúng tôi.

"Làm ơn, đừng lên trên!"

"Xin hãy bảo vệ thế giới của chúng tôi!"

"Nếu vậy thì thà giết chúng tôi ngay bây giờ đi!"

Phớt lờ những âm thanh vang lên từ phía sau, tôi đã đến được cây cột… nhưng lối vào lại đầy rẫy những Gnome khác. Đa số là những Gnome trông nhỏ bé và yếu ớt hơn hẳn những Gnome chúng tôi đã thấy. Đó là những Gnome trẻ con đang tụ tập lại.

Thấy chúng tôi, những Gnome trẻ con vừa khóc lóc nức nở, nước mắt nước mũi giàn giụa, vừa tỏ vẻ không có ý định nhường đường. Cơ thể chúng run rẩy bần bật, mỗi khi chúng tôi tiến lại gần một bước là số lượng Gnome ngất xỉu lại tăng lên, nhưng vì cầu thang bên trong cây cột đầy rẫy Gnome nên không thể nào phớt lờ mà đi qua được.

"Giờ thì chẳng còn cách nào khác rồi nhỉ."

Raelan giơ trượng lên nhìn tôi như để xin phép. Điều quan trọng đối với tôi là cứu sống Luna. Tôi đã định làm bất cứ điều gì vì mục tiêu đó, nhưng tôi lại thấy do dự khi phải giết những Gnome trẻ con này.

Tại sao chứ? Chỉ vì chúng trông nhỏ bé và yếu ớt sao? Không, không phải là sự thương hại rẻ tiền đó. Dù có đặt vô số Gnome lên bàn cân cũng không nặng bằng Luna. Thế nhưng, tôi đang cảm nhận được sự do dự rõ ràng.

"Ross."

Sự do dự đó làm sao qua mắt được một người nhạy bén như Ellie. Vì không còn lý do gì để đeo mặt nạ nữa nên biểu cảm của Ellie hiện rõ mồn một. Không hiểu sao biểu cảm đó mang lại cảm giác như cô ấy đang thất vọng.

"Tại sao lại do dự? Cậu muốn cứu Luna mà."

Trước lời đó, tôi vô thức hơi há miệng ra, rồi lại cắn môi trước ánh mắt trong veo của Ellie đang nhìn mình. Ánh mắt đó giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt, đánh thức tinh thần tôi.

Cùng với tiếng thở dài, tôi xóa bỏ sự do dự trong lòng, cảm nhận được sự trống trải khi một thứ gì đó từng ngự trị trong tôi biến mất. Sự trống trải đó nhanh chóng biến thành sự tự do.

"Nếu không tránh ra, ta sẽ giết sạch."

Trước lời cảnh báo của tôi, những Gnome trẻ con chỉ nhắm tịt mắt lại, nước mắt tuôn rơi lã chã. Tôi không thể do dự thêm được nữa. Không phải vì Luna. Mà là vì chính tôi, và vì những đồng đội đã tin tưởng đi theo tôi.

Tôi vận chuyển ma lực. Cảm nhận được sát khí và đấu khí tỏa ra từ cơ thể tôi, những Gnome trẻ con bắt đầu ngất xỉu. Thế nhưng số lượng Gnome chặn đường vẫn quá nhiều… tôi phóng thương, xuyên thủng mọi thứ cản đường phía trước.

───!

"Á á á!"

"Đau quá, đau quá!"

"Á, cứu tôi với!"

"Không được! Koh, tỉnh lại đi!"

Một con đường đã được tạo ra.

Con đường được vẽ nên bởi những mảnh thịt vụn, máu tươi, tiếng thét và nước mắt.

"Lũ trẻ...!"

Krona đuổi theo phía sau chúng tôi kinh hãi hét lên trước hành động của tôi.

"Lại có thể giết những đứa trẻ như vậy sao! Rốt cuộc các người muốn đạt được thứ gì mà lại giết những đứa trẻ vô tội này!"

Phớt lờ lời của Krona, tôi bước đi trên con đường vừa được tạo ra. Cảm giác dẫm lên những mảnh thịt "bép bép" truyền đến từ đế giày. Bước qua những Gnome trẻ con đang nhìn tôi với vẻ sợ hãi và kinh hoàng, tôi lại cau mày trước cảnh tượng những Gnome trẻ con khác lại lao ra chặn đường.

"Dừng lại đi! Đồ tồi!"

"Kẻ xấu xa! Kẻ xấu xa!"

"Làm ơn, xin đừng giết chúng tôi!!!"

Ngay khi tôi định siết chặt cán thương để phóng thương một lần nữa, Krona đứng sau lưng tôi hét lên.

"Tất cả hãy bảo vệ thế giới của chúng ta!"

Krona lao về phía tôi với tay không. Tôi xoay người, không chút do dự đâm xuyên đầu Krona đang lao tới. Khi Krona ngã gục xuống sàn, óc trắng phọt ra, xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Đó là sự tĩnh lặng giống như khoảnh khắc chớp sáng của tia sét báo hiệu sấm sét sắp giáng xuống.

"Vì lũ trẻ!"

"Vì thế giới của chúng ta!"

Những Gnome không có vũ khí lao mình ra để ngăn cản chúng tôi. Giống như những con ong mật lao vào giết ong vò vẽ bằng nhiệt độ cơ thể, những Gnome nhỏ hơn cả phần thân dưới của chúng tôi đã vứt bỏ mạng sống để bảo vệ thiên đường của mình.

Tôi dùng chân đá chết những Gnome định bám vào người, vung thương chém đứt mọi Gnome tiến lại gần. Tôi giẫm nát đầu đứa trẻ Gnome đang ôm lấy cổ chân, đá văng và xô đẩy, liên tục tiến bước.

Raelan và Ellie cũng dùng ma pháp giết sạch những Gnome tiếp cận xung quanh mình. Thế nhưng tộc Gnome không hề bỏ cuộc. Dù bị giết một cách vô vọng mà không thể vung nổi một nắm đấm về phía chúng tôi, họ vẫn coi rẻ mạng sống để bảo vệ thế giới của mình.

Thế nhưng tôi đã xuyên thủng mọi Gnome chặn bước tiến của mình. Liên tục lặp lại việc giết hàng trăm Gnome cùng lúc như một chiếc máy xay thịt, tôi đã đến được cây cột và nghiền nát vô số Gnome đang chặn kín cầu thang.

Khi con đường dẫn lên tầng 2 được tạo ra, máu chảy dọc theo cầu thang đã dâng cao đến tận mắt cá chân. Dẫm lên những mảnh thịt và nội tạng nát bét của tộc Gnome, cuối cùng chúng tôi đã leo hết cầu thang và đặt chân đến tầng 2, đỉnh của cây cột.

Vừa phủi vết máu dính trên trượng, Raelan vừa nói.

"Ở đây là ban đêm sao."

Vừa ra khỏi cây cột, một bầu trời đêm trong vắt với vô số vì sao và dải ngân hà hiện ra trước mắt. Tôi thấy một cây cột khác chạm tới bầu trời đêm đó. Xung quanh cây cột là những cái cây khổng lồ tỏa sáng rực rỡ như thể thu thập ánh sao của bầu trời đêm. Nhìn kỹ lại, tôi thấy những công trình kiến trúc được xây dựng một cách tự nhiên bên trong những cái cây đó.

"Có vẻ ở đây là nơi tộc Elf tụ tập sinh sống. Trông họ như đang chờ sẵn vì biết chúng ta sẽ tới vậy. Khác với tộc Gnome, họ có trang bị vũ khí."

Sau khi kết thúc ma pháp phóng đại tầm nhìn, Raelan nhìn về phía tôi và cười nhạo.

"Ai nấy đều liều chết để bảo vệ thiên đường của mình nhỉ. Vì đối với họ chúng ta chẳng khác nào tai họa, nên dù có phải vứt bỏ mạng sống họ cũng muốn ngăn cản. Hì hì."

"... Cũng giống như họ có lý do để ngăn cản chúng ta bằng mọi giá, chúng ta cũng có lý do nhất định phải đi lên mà."

Trước câu trả lời của tôi, Ellie khẽ mỉm cười và tựa vai vào tôi. Cảm nhận được hơi ấm của Ellie truyền qua lớp áo, tôi lập tức tách người ra như thể vừa chạm phải thứ gì đó nóng bỏng. Như thể không hề bận tâm đến phản ứng của tôi, Ellie nhìn thẳng về phía trước và nói.

"Dù sao thì lần này họ có mang vũ khí, nên chắc cậu sẽ không phải do dự đâu nhỉ."

Trước lời mỉa mai của Ellie, tôi im lặng nhìn chằm chằm vào cô ấy, Ellie khẽ nở nụ cười rồi quay sang nhìn tôi.

"Cậu giận à?"

"... Không."

Tôi không giận. Vì Ellie không hề nói sai. Hơn nữa, tôi có cảm giác rằng dù mình có nổi giận thì Ellie cũng chẳng thèm bận tâm. Nếu biết rằng có hét vào tường cũng chẳng thay đổi được gì thì chắc chẳng ai thèm tốn công sức bộc lộ cảm xúc làm gì.

"Đi thôi."

Né tránh những mũi tên đang bay tới, tôi sử dụng Ma Pháp Không Gian đâm xuyên đầu một Elf. Không ngừng di chuyển cơ thể, tôi dùng Bóp Méo Không Gian đẩy lùi toàn bộ những mũi tên đang trút xuống, lao vào giết chết tên Elf đang vung kiếm, rồi phóng thương vào đầu tên Elf vừa xuất hiện sau cái cây.

Phập──!

Cùng với tiếng đầu nổ tung, tôi lại hiện thực hóa Thương Bóng Tối giết chết tên Elf đang cầm kiếm lao tới. Những tiếng nổ lớn do Ellie và Raelan tạo ra khiến cây cối bốc cháy, tộc Elf rơi xuống đất và tiếng cơ thể nổ tung vang lên liên hồi.

"Bắn!"

Tạo ra Lối Đi Không Gian di chuyển ra phía sau nơi phát ra giọng nói đó, tôi chém đứt đầu những Elf đang giương cung cùng một lúc. Tên Elf có vẻ là chỉ huy vội vàng vung kiếm về phía tôi vừa đột ngột xuất hiện, nhưng vì đã dự tính trước phản ứng đó nên tôi thậm chí không thèm quay người, đâm thương qua nách xuyên thủng đầu hắn.

Mọi giác quan trên cơ thể đều thức tỉnh. Việc thảm sát đơn thuần không mang lại chút thỏa mãn nào, nhưng vô số mũi tên và thanh kiếm không ngừng lao tới đã đủ để khiến cảm giác chiến đấu nóng bừng lên vì phấn khích.

"Chúng vẫn đang tiếp tục kéo đến."

Raelan, người đang dùng trượng thiêu sống tộc Elf, nghe thấy lời cảnh báo từ tinh linh hộ vệ phát hiện ra quân tiếp viện Elf đang tiến lại gần từ xa, liền hét lên với tôi.

"Có cần thiết phải tốn sức ở nơi này không. Cứ đại khái dọn dẹp rồi lên tầng 3 thôi!"

Trước lời của Raelan, tôi vận chuyển ma lực và phóng thương về phía những Elf đang chặn lối vào cây cột. Thương Bóng Tối to lớn hơn như thể đang trưởng thành ngay trong lúc bay, lao đi như một tia chớp xuyên thủng rào chắn và giết sạch những Elf đứng sau đó.

Con đường đã mở, chúng tôi lập tức chạy về phía cây cột. Những mũi tên vẫn trút xuống như mưa, nhưng nhờ Bóp Méo Không Gian và ma pháp của Ellie, những mũi tên không hề chạm tới chúng tôi mà chỉ bị đánh bật ra xung quanh.

Nhận ra tên bắn không có tác dụng, những Elf định cầm kiếm chặn đường chúng tôi đều bị ngọn lửa do Raelan tạo ra thiêu chết. Giống như ở tầng 1, cũng có những Elf chặn cầu thang, nhưng dù số lượng có đông đến đâu cũng không thể ngăn cản được tôi, người đang sở hữu Thương Bóng Tối.

Vừa leo hết cầu thang ra khỏi cây cột, tộc Elf dường như đã bỏ cuộc nên không còn truy đuổi chúng tôi nữa. Có lẽ họ nghĩ rằng vì chúng tôi đã lên trên rồi nên việc chiến đấu tiếp là vô nghĩa.

Vì lần này đã phải chiến đấu khá nhiều nên chúng tôi tạm nghỉ ngơi một lát. Lấy đồ ăn từ Kho Không Gian ra chia cho mọi người, tôi cũng lấy một chai đồ uống ra uống, đúng lúc đó… có ai đó đang tiến lại gần nơi chúng tôi đang nghỉ ngơi.

Ellie và Raelan, những người cảm nhận được kẻ thù đang tiến lại gần thông qua ma pháp cảnh báo, đã nắm chặt lấy trượng, nhưng tôi nhìn rõ khuôn mặt của người đang lảo đảo bước tới nên đã uống nốt phần đồ uống còn lại.

Không ngờ lại gặp nhau ở đây đấy.

"Chào, đến muộn hơn tôi tưởng đấy."

Người phụ nữ với mái tóc màu tro và đôi mắt đen trong trang phục phù thủy.

"Tôi đã chờ cậu đấy."

Mormot nở một nụ cười khó hiểu với tôi.