Chương 447: Bên Kia Ranh Giới

Toàn chương Dù đã nhận được lời khuyên từ ma vương về cách cường hóa Thương Bóng Tối, nhưng vì Raelan đã để lại lời cảnh báo phải giữ bí mật chuyện gặp gỡ ma vương nên tôi đã giải thích những gì mình nghe được ngoại trừ phần liên quan đến ma vương. Lặng lẽ nghe giải thích, Ellie vén mái tóc đã dài đến vai ra sau, nở một nụ cười đầy hứng thú.

"Ký ức về việc cậu có được Thương Bóng Tối tôi cũng có mà."

Bắt đầu bằng lời đó, Ellie nhìn biểu cảm của tôi rồi hỏi.

"Giống như bản chất tác giả đã làm với Urikus, cậu cũng có thể dùng sức mạnh của mình để phong ấn những ác quỷ không xuất hiện trong tiểu thuyết chứ?"

"… Tôi không biết nữa. Nếu thực thể hóa bản chất tác giả thì có lẽ là được, nhưng thực ra chính tôi cũng chưa nắm bắt hoàn toàn năng lực của mình. Nhưng chắc là sẽ được thôi."

Trước câu trả lời thiếu chắc chắn của tôi, Ellie trầm ngâm suy nghĩ với khuôn mặt nghiêm túc.

"Việc nghĩ rằng có lẽ sẽ được là rất nguy hiểm. Vì nếu không thể phong ấn ác quỷ, sẽ có nhiều vấn đề nảy sinh. Nếu không cẩn thận, thay vì cường hóa Thương Bóng Tối, việc thảo phạt ác quỷ có thể trở thành ưu tiên hàng đầu đấy."

Đúng vậy. Trò chuyện với Ellie, tôi cảm thấy mình đã lập kế hoạch sơ sài hơn tôi tưởng. Trong lúc tôi đang dùng ngón tay day trán, Ellie nói.

"Dù sao thì để xác nhận xem cậu có làm được hay không, việc phải chiến đấu với ác quỷ một lần là điều không thay đổi."

"Đúng vậy."

"Vậy cậu đã có thông tin về những ác quỷ còn lại chưa?"

Trước câu hỏi của Ellie, tôi vô thức gãi đầu.

"… Chưa, vì chúng không xuất hiện trong tiểu thuyết nên tôi không biết chính xác. Nhưng những ác quỷ còn lại cùng với Urikus được gọi là ác quỷ sáu phương."

Ma vương chắc chắn đã khuyên rằng để cường hóa Thương Bóng Tối thì hãy hấp thụ những ác quỷ sáu phương còn lại. Vậy thì ngoại trừ Urikus ở phía Đông đại lục, sẽ còn lại phía Bắc, phía Tây và phía Nam. Khoan đã… nếu là phía Bắc thì chẳng phải đã có một ác quỷ mà tôi biết sao. Tôi lầm bầm cái tên đột nhiên nảy ra trong đầu.

"… Eguin."

"Hả?"

"Trong số các ác quỷ sáu phương, kẻ ở phía Bắc chắc chắn là Eguin."

Trước lời của tôi, Ellie khẽ nghiêng đầu rồi mở to mắt khi nhớ ra cái tên Eguin là gì.

"… Con ác quỷ bị phong ấn dưới hầm của ngôi đền nơi chúng ta tìm thấy Bút máy của Thần?"

Khi tôi gật đầu, Ellie thở dài một tiếng và đưa tay vuốt mặt. Thấy Ellie lộ vẻ mặt nghiêm trọng dù đã tìm ra danh tính của ác quỷ, tôi nghiêng đầu thắc mắc.

Nhận ra ánh mắt đầy nghi hoặc của tôi, Ellie nở một nụ cười cay đắng.

"Cậu đã phá hủy ngọn hải đăng soi sáng con đường dẫn đến ngôi đền rồi mà."

"… À."

Tôi đã không nghĩ đến chuyện đó. Ilia đã phá hủy hoàn toàn ngọn hải đăng và vách đá để không ai khác có thể tìm thấy ngôi đền. Chẳng lẽ không còn cách nào để đến ngôi đền sao…? Khi tôi cũng lộ vẻ mặt nghiêm trọng theo, Ellie mỉm cười như muốn trấn an.

"Chắc chắn sẽ có cách thôi. Ma pháp có thể biến những điều không thể thành có thể mà."

Trước lời an ủi của Ellie, tôi miễn cưỡng gật đầu. Sắp xếp lại suy nghĩ một lúc, Ellie chống cằm nói.

"Tạm thời hãy loại bỏ Eguin ở phương Bắc ra, chúng ta hãy tìm kiếm thông tin về các ác quỷ ở phương Tây và phương Nam. Thông tin về các ác quỷ cổ đại chắc chắn có thể tìm thấy ở khu vực cấm của thư viện học viện. Nếu tìm thấy thông tin và nhận được sự giúp đỡ của Modest, chúng ta sẽ tìm được vị trí ác quỷ bị phong ấn thôi."

Đó là một ý kiến hợp lý. Thế nhưng tôi không thể gật đầu ngay lập tức. Nếu tình cờ gặp Aria hay các thành viên khác của Messiah ở thư viện… mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên phức tạp. Thấy tôi ngập ngừng không trả lời, Ellie hỏi lý do và sau khi nghe nỗi lo của tôi, cô ấy đã dễ dàng nghĩ ra cách.

"Nếu dùng mặt nạ Slime đạt được lần trước để ngụy trang thành khuôn mặt khác thì sẽ ổn thôi."

"… À."

Sau khi giết cha mẹ của Aria, tôi đã quên bẵng mất Slime. Do vô thức cố gắng không nhớ lại ký ức về chuyện đó, tôi đã quên mất việc mình đã giao Slime, thứ không chịu vào kho không gian, cho Amber giữ.

"… Có vẻ cậu còn hiểu tôi hơn cả chính tôi nữa."

Khi tôi bật cười nói vậy, Ellie khẽ gật đầu như thể đó là chuyện đương nhiên và nở một nụ cười xinh đẹp.

"Dĩ nhiên rồi, vì tôi sở hữu cả ký ức của cậu trong đầu mà. Việc quan sát suy nghĩ và quan điểm của cậu khi nhớ lại ký ức cũng khá thú vị đấy."

"… Cậu lại nảy sinh sở thích kỳ quái rồi đấy."

Cuối cùng, theo ý kiến của Ellie, chúng tôi quyết định hướng về thư viện của học viện. Tôi nhờ Amber đưa lại con Slime mà Amy đang cho ăn và nuôi nấng như một người bạn. Trong lúc tôi đang phân vân không biết nên bắt chước khuôn mặt của ai, Ellie nói.

"Jin Si-an thì sao?"

"Khuôn mặt của tôi á?"

"Ừm, dù sao ở thế giới này cũng chẳng có ai nhận ra Jin Si-an cả. Nếu ngụy trang thành người khác rồi lỡ gặp người quen của họ chào hỏi thì cũng hơi bối rối mà."

Đúng vậy. Tôi gật đầu và dùng Slime để ngụy trang ngay thành khuôn mặt của Jin Si-an. Nhìn khuôn mặt cũ của mình qua gương… tôi cảm thấy có chút gì đó lạ lẫm và gượng gạo. Có phải do tôi đã thích nghi với khuôn mặt của Ross rồi không? Trong lúc tôi đang vuốt cằm, Ellie đột nhiên tiến lại gần, áp sát mặt vào tôi mà không có chút khoảng cách nào.

"…."

Đôi mắt giống như mèo, với biểu cảm chính xác là "chăm chú", đôi mắt như đá hắc diệu thạch nhìn sâu vào tôi. Nhờ vậy, sau một thời gian dài, hương dâu ngọt ngào kích thích cánh mũi khiến tôi vô thức khịt mũi. Trước phản ứng đó của tôi, Ellie quan sát tôi đang đứng hình như một người đang giám định giá trị của một tác phẩm nghệ thuật một lúc lâu, rồi nở một nụ cười đậm đầy tinh quái như một con cáo, đôi mắt cong lại thành một đường kẻ đậm.

"Rất hợp đấy. Có phải vì đây cũng là dáng vẻ của cậu không?"

"… Chắc là vậy rồi."

Trước câu trả lời của tôi, chẳng hiểu sao Ellie lại nở một nụ cười vui sướng không rõ ý nghĩa.

Tôi cùng Ellie đến thư viện của học viện. Vài người bạn nhận ra Ellie tiến lại gần, họ tíu tít chào hỏi như thể quên mất đây là thư viện. Trong số đó không có ai quen biết tôi cả. Nghĩ lại thì, ở học viện, ngoại trừ các thành viên trong hội, tôi chẳng thể nghĩ ra ai có thể gọi là bạn ngoại trừ Navier.

Trong khi Ellie chào hỏi bạn bè, tôi cứ thế bước qua như thể không phải người đi cùng. Ellie chắc sẽ không bận tâm lắm, nhưng nếu tôi ở bên cạnh, chắc chắn sẽ có tin đồn rằng cô ấy đang đi cùng một người đàn ông khác chứ không phải Roel. Ở học viện có rất nhiều kẻ rỗi hơi thích thú với những tin đồn rẻ tiền mà. Tôi không muốn Ellie bị hiểu lầm.

Bước thẳng về phía khu vực cấm, ngay khoảnh khắc bước qua vạch đỏ dưới sàn, tôi bị bật ngược ra sau. May mắn là tôi đã lấy lại được thăng bằng nên không bị ngã, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện này nên khá bàng hoàng. Muộn màng nhớ ra chìa khóa câu lạc bộ cùng với chiếc huy hiệu được Nelson tặng tôi đã đưa cho Lakar rồi. Có phải vì không có chiếc huy hiệu có thể ra vào bất cứ đâu trong học viện nên tôi không thể vào khu vực cấm không.

Trong lúc tôi đang gãi đầu, Ellie đã chào hỏi xong bạn bè và tiến lại gần. Thấy tôi đang đứng khựng lại trước khu vực cấm, cô ấy hỏi với vẻ mặt thắc mắc.

"Sao không vào đi, đứng đó làm gì?"

Khi tôi giải thích rằng không phải tôi không vào mà là không vào được, Ellie nhún vai như thể không còn cách nào khác.

"Đành chịu thôi. Tôi sẽ vào lấy sách ở khu vực cấm, cậu cứ đợi ở khu vực thường đi."

"Xin lỗi nhé, phiền cậu rồi."

Ellie bước vào khu vực cấm, nhưng tôi vẫn lặng lẽ đứng đợi ngoài vạch. Thư viện học viện dù có đông khách đến đâu thì lúc nào cũng có chỗ ngồi dư dả. Không biết đó có phải là ma thuật của thư viện không, nhưng vì không cần phải giữ chỗ nên tôi quyết định đợi Ellie. Với ý định sẽ giúp cô ấy bê sách khi cô ấy mang ra.

Tôi chậm rãi đi theo Ellie dọc theo vạch kẻ phân chia rõ rệt giữa chúng tôi. Khi cô ấy biến mất sau kệ sách, tôi lặng lẽ chờ đợi, rồi lại bước đi theo khi cô ấy xuất hiện. Đúng lúc Ellie tiến lại gần kệ sách gần vạch kẻ. Thấy tôi ở bên kia vạch, Ellie mỉm cười rồi quay người nhìn vào những cuốn sách.

Nhìn bóng lưng đó, đột nhiên tôi nảy sinh sự tò mò.

"Với anh tôi thì sao rồi."

Trước câu hỏi đột ngột thốt ra, Ellie quay đầu nhìn qua vai và mỉm cười.

"Vẫn tốt như mọi khi thôi."

Trước câu trả lời đó, đột nhiên tôi nảy sinh sự nghi hoặc. Trước khi đặt câu hỏi, tôi vốn dĩ đã biết câu trả lời mà Ellie sẽ đưa ra. Tình yêu của Roel và Ellie là một thiết lập sẽ không thay đổi cho đến khi tiểu thuyết kết thúc. Thế nhưng tại sao tôi lại đặt câu hỏi để nghe câu trả lời đó chứ. Có phải là sự thôi thúc muốn xác nhận lại điều mình đã biết không. Hay đó là tâm địa thấp hèn do thiết lập của Ross tạo ra, mong muốn dự đoán của mình bị sai lệch? Tôi không biết, nhưng có một điều chắc chắn.

Tôi không muốn biết lý do đó.

"Anh ấy không phản đối việc tôi vào Mê Cung. Dĩ nhiên tôi không nói là sẽ đi cùng cậu. Dù anh ấy có hơi lo lắng không biết có phải tôi đang quá nôn nóng trước cái chết của sư phụ không… nhưng cuối cùng anh ấy vẫn tôn trọng ý chí của tôi và gửi lời cổ vũ đấy. Đúng phong cách của anh Roel nhỉ?"

Có phải cô ấy đang nhớ về Roel không. Nhìn hình ảnh Ellie với nụ cười nhẹ nhàng trên môi, tôi bỗng nảy sinh một sự thôi thúc và mở lời.

"Nếu tình cờ gặp Roel trong Mê Cung và anh ấy bảo hãy đi cùng nhau… cậu sẽ làm thế nào?"

Như một người không nghe thấy câu hỏi của tôi, Ellie mấp máy môi lầm bầm không thành tiếng tên của những cuốn sách đang cắm trên kệ. Tôi, kẻ không thể vượt qua vạch kẻ và chỉ biết lặng lẽ chờ đợi câu trả lời, mãi một lúc lâu sau mới nghe thấy giọng nói trầm lắng của Ellie.

"… Tôi đã hứa rồi mà. Rằng nhất định sẽ cùng cậu leo lên tầng 10."

Ellie trả lời như thể đang tự hứa với lòng mình. Lặng lẽ chờ đợi cô ấy quay trở lại sau khi vượt qua vạch kẻ mà tôi không thể vượt qua, tôi chỉ nghĩ về điều đó.

Thật may vì cậu đã chọn tôi, chứ không phải Roel.