Chương 454: Giống mà khác

Toàn chương Sau khi dành trọn một ngày trên đỉnh Cây Thế Giới, tôi lập tức quay trở lại Modest. Ngay khi nhận ra mình đã đánh mất thứ gì đó, hành động của tôi dường như lại trở nên tốc độ hơn. Phải chăng là vì nhận thức được rằng thời gian càng trôi đi, thứ bị đánh mất sẽ càng nhiều hơn?

Ngồi xuống ghế, tôi lấy Thương Thế Giới Thụ từ Kho Không Gian ra đặt lên bàn. Dù bản năng đã giúp tôi thích nghi hoàn hảo với cây thương này, nhưng tôi vẫn cần thời gian suy ngẫm để tìm cách vận dụng nó một cách triệt để.

Thương Thế Giới Thụ đúng nghĩa là một cây mộc thương. Nó là cây thương được làm từ cành hoặc rễ của Cây Thế Giới… nhưng có vẻ như đây là một cành cây được Cây Thế Giới nuôi dưỡng ngay từ đầu với mục đích làm [Thương].

Vì vậy, nếu chỉ xét về sức phá hoại thì nó cũng tương đương với những cây mộc thương luyện tập lăn lóc ở học viện. Đầu thương không sắc bén mà mang lại cảm giác hơi tù. Dùng từ đẩy thì đúng hơn là mũi thương đâm xuyên qua da thịt.

Dù sức phá hoại tự thân không vượt quá một cây mộc thương, nhưng cái danh hiệu Cây Thế Giới không phải tự dưng mà có. Năng lực thực sự của cây thương này tương tự như Thương Hủy Diệt mà Aily đã bẻ gãy. Thương Thế Giới Thụ cũng có thể sử dụng sức mạnh [Hủy diệt].

Sức mạnh [Hủy diệt] của Thương Hủy Diệt không có tác dụng với giáo chủ, nhưng sức mạnh [Hủy diệt] của Thương Thế Giới Thụ thì có. Dù cùng tên, nhưng về bản chất chúng là những loại sức mạnh khác nhau.

[Hủy diệt] bắt nguồn từ hỗn độn và [Hủy diệt] bắt nguồn từ Cây Thế Giới trông thì giống nhau nhưng hoàn toàn khác biệt. Sự hủy diệt của giáo chủ là sức mạnh hủy diệt biến mọi thứ thành hư vô trong hỗn độn, khiến không còn gì tồn tại. Nhưng sự hủy diệt của Cây Thế Giới thì khác.

Cây Thế Giới biến mọi thứ xung quanh thành hư vô để cắm rễ. Nghịch lý thay, Cây Thế Giới trưởng thành như vậy lại trở thành sự tồn tại vì vô số sinh mệnh chỉ bằng việc hiện diện. Sự hủy diệt vì sự ra đời. Đó chính là bản chất của [Hủy diệt] mà Thương Thế Giới Thụ sở hữu.

Tôi vốn đã có thể sử dụng Thương Thế Giới Thụ một cách hoàn hảo. Việc khơi gợi sức mạnh hủy diệt cũng không phải là việc khó khăn. Dù là cây thương có công dụng khác với Thương Hủy Diệt vốn mang năng lực nhất kích tất sát, nhưng đối với tôi, nó là con dao găm sắc bén nhất và là phương tiện duy nhất có thể đánh bại giáo chủ.

Việc có được Thương Thế Giới Thụ không đồng nghĩa với việc mục tiêu cường hóa Thương Bóng Tối bị hủy bỏ. Ngược lại, Thương Thế Giới Thụ giống như một vũ khí bị phong ấn với số lần sử dụng hạn chế. Vũ khí chính mà tôi sử dụng vẫn sẽ là Thương Bóng Tối.

Đang mải suy nghĩ thì tiếng bước chân đi xuống cầu thang vang lên đúng lúc. Đó là Ellie, người bấy lâu nay không có tin tức gì. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt cô ấy đang tiến lại gần, tôi cảm thấy ngỡ ngàng như thể vừa bị một quả cầu tuyết đập trúng mặt.

"Lâu rồi không gặp, Ross!"

Sự thân thiết gợi nhớ đến lần đầu gặp nhau ở học viện. Điều đó hiện rõ ở Ellie của ngày hôm nay. Nó đủ để xóa nhòa khoảng cách mà cả hai đã ngầm thỏa thuận bấy lâu nay chỉ trong tích tắc. Không, dường như khoảng cách đó đã biến mất hoàn toàn.

"Này, có nhớ tôi không?"

Ellie sà vào lòng tôi như một lẽ đương nhiên. Hành động đó tự nhiên đến mức khiến tôi cảm thấy như thể đó là việc vẫn thường làm hàng ngày vậy. Thậm chí trên khuôn mặt cô ấy còn nở nụ cười tràn đầy những cảm xúc thuần khiết từng khiến tôi khổ sở bấy lâu.

"...."

Trước sự im lặng của tôi, Ellie ngước nhìn lên từ trong lòng tôi, chun mũi một cách đáng yêu và nói thêm.

"Còn tôi thì nhớ cậu lắm đấy!"

Tôi vô thức chỉ còn biết đưa tay vuốt mạnh mặt mình.

Đúng như câu nói không tin tức là tin tốt, Ellie, người bấy lâu nay bặt vô âm tín, đã đạt được thành quả là tìm ra nơi phong ấn Mamon ở phương Nam. Nhờ đó, tôi đã lấy lại được tốc độ, lập tức cùng Ellie lên đường tới nơi phong ấn Mamon.

Trong lúc thuê xe ngựa hướng về phía di tích cổ xưa nằm ở phương Nam, tôi đã phải trải qua những biến đổi cảm xúc mãnh liệt mà gần đây không hề cảm nhận được.

"Ăn thử cái này nữa đi!"

Món tráng miệng được đưa vào miệng khá ngọt. Bên trong đầy mứt dâu, ngọt đến mức tôi cảm thấy nếu không có cà phê thì sẽ quá đà.

"Thế nào? Ngon không?"

"... Ừ, nhưng tránh ra xa chút đi."

"Không chịu đâu! Món ngon thế này phải ăn cùng nhau mới thấy ngon chứ. Nào, ăn cái này nữa đi!"

Dù bên trong xe ngựa khá rộng nhờ Ma Pháp Không Gian, nhưng Ellie vẫn khăng khăng ngồi sát cạnh tôi. Thậm chí tôi còn liên tục cảm nhận được sự va chạm cố ý giữa hai bờ vai. Việc Ellie đột ngột thay đổi thái độ, trong khi trước đây cô ấy sẽ không tiến lại gần nếu tôi khẽ lùi bước, khiến tôi chẳng biết phải làm sao.

"... Có chuyện gì xảy ra sao?"

Trước lời ướm hỏi của tôi, phản ứng của Ellie khá dữ dội.

"Hửm? Không, chỉ là vì nhiều vấn đề mệt mỏi bấy lâu nay đã biến mất nên tôi thấy tràn đầy sinh lực hơn thôi? Chẳng lẽ... cậu đã thấy phiền vì cô bạn thuở nhỏ này rồi sao? Tôi đã vất vả đi khắp nơi để tìm nơi phong ấn Mamon cho cậu đấy! Quá đáng thật!"

Thấy cô ấy giả vờ giận dỗi, tỏa ra hào quang rằng nếu không mau dỗ dành thì cô ấy sẽ còn làm phiền hơn nữa, tôi đành đưa tay day trán.

"... Tôi sẽ ăn cái này nữa."

"Ừ! Lúc nãy tôi cũng ăn rồi, kết cấu của nó dính đến mức dính chặt vào vòm họng luôn ấy! Nếu không dùng cà phê để làm tan ra thì chắc chắn sẽ bị sâu răng mất!"

Trong vòng một tuần không gặp, Ellie dường như đã trở thành một người khác. Không, cảm giác như cô ấy đã hoàn toàn quên mất dáng vẻ từng giữ khoảng cách vì biết cả hai sẽ hút nhau như nam châm… và quay trở lại dáng vẻ của ngày xưa.

Vẻ bệnh tật thường thấy gần đây cũng đã biến mất. Thay vào đó là sự rạng rỡ mà tôi từng biết ở Ellie đã quay trở lại, rạng rỡ đến mức chói mắt. Bởi cô ấy có thể thản nhiên thực hiện những hành động đáng yêu chứa đựng sự duyên dáng không thể chối từ với tôi.

Tôi cũng chẳng biết nữa. Dù không phải là sự gượng gạo, nhưng chúng tôi đã hiểu được qua những sai lầm đau đớn lặp đi lặp lại rằng cả hai đều là những con nhím. Phải chăng cô ấy đã quên mất việc duy trì khoảng cách vì biết rằng càng gần nhau thì gai nhọn sẽ càng đâm sâu vào da thịt đối phương?

Liệu một người thông minh hơn cả tôi như Ellie có thể quên đi bài học xương máu mà mình đã vất vả có được không?

Ellie, người để lại những mẩu vụn thức ăn nơi khóe miệng như một đứa trẻ, đôi mắt đen như đá hắc diệu thạch sáng rực, liên tục liến thoắng. Dáng vẻ đó không hề khiến tôi bực bội hay thấy phiền phức… và chính điều đó mới là thứ tôi ghét. Bởi vì sự thân thiết của Ellie, người lại một lần nữa không chút sợ hãi tiến lại gần, sẽ lại xuyên thấu làn da và khiến tôi rỉ máu.

"Nào, ăn thử cái này nữa đi. Cái này hậu vị hơi đắng một chút, nhưng vị giữa của nó độc đáo nên lạ lắm!"

Cảm nhận được sự mềm mại chạm vào cánh tay, tôi lại thở dài và phải dịch chuyển ra tận mép ghế. Tất nhiên, Ellie cũng tiến lại gần đúng bằng khoảng cách tôi đã lùi ra và tựa vào người tôi như một lẽ đương nhiên.

Xe ngựa dừng lại ở một ngôi làng từng nổi tiếng là khu nghỉ dưỡng ở phương Nam nhưng đã hoàn toàn lụi tàn và vắng bóng người qua lại kể từ khi Cổng Dịch Chuyển được phát minh. Giờ đây nơi này không còn người sinh sống, chỉ còn lại những ngôi nhà hoang và những di tích cổ xưa nằm trơ trọi.

"Tôi sẽ chờ ở đây ạ."

Sau khi cảm ơn thành viên hội Modest đang làm phu xe, tôi cùng Ellie đi thẳng vào bên trong di tích. Di tích đổ nát và hoang tàn vì đã lâu không được quản lý nên trông chẳng mấy đẹp mắt. Nhưng vì chúng tôi đến đây không phải để tham quan nên cũng chẳng sao.

"Theo ghi chép, Mamon là một ác ma khổng lồ có thể phóng to cơ thể lên gấp hàng chục lần. Có sự kiện gã đã vung nắm đấm thổi bay cả một ngôi làng đấy. Người ta nói rằng vô số kỵ sĩ, binh lính và giáo sĩ đã hợp sức đánh bại Mamon, rồi dựng lên một phong ấn khổng lồ trên xác gã để khiến Mamon chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng."

Trước lời giải thích của Ellie, tôi dùng chân dậm dậm xuống đất và hỏi.

"Phải đào đất sao?"

"Phụt, làm gì có chuyện đó chứ! Cậu có phải đồ ngốc đâu mà lại hiểu theo nghĩa đen như vậy?"

Phản ứng hơi quá đà… Mặc kệ tôi đang gãi đầu trước phản ứng ồn ào đó, Ellie vung vẩy hai cánh tay giải thích một cách nhiệt tình.

"Bản thân cấu trúc của di tích này chính là một thuật thức phong ấn khổng lồ. Đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả. Dù tường đã đổ và một phần bị chôn vùi dưới đất do thời gian trôi qua, nhưng phần cắm sâu dưới lòng đất nhiều hơn phần lộ ra bên ngoài nên phong ấn sẽ không bị ảnh hưởng đâu. Thời gian càng trôi đi, phong ấn sẽ càng trở nên kiên cố hơn."

Ellie thao thao bất tuyệt giải thích rằng ma pháp cổ đại sử dụng thiên nhiên để khiến phong ấn càng mạnh hơn theo thời gian là thứ đẹp đẽ, tinh xảo và mang tính thiết kế hơn ma pháp hiện nay. Nhìn ánh mắt lộ rõ ham muốn nhiệt huyết với ma pháp của cô ấy, tôi gãi đầu chờ đợi cho đến khi lời giải thích kết thúc.

"... Vì vậy, tôi định quan sát toàn cảnh di tích từ trên cao để phá hủy cấu trúc thuật thức phong ấn. Dù đã nắm được nền tảng của thuật thức qua tài liệu, nhưng chắc chắn họ đã lắp đặt thêm các thiết bị an toàn."

"Được rồi, tôi phải làm gì đây. Cứ việc sai bảo đi."

Thấy tôi lộ vẻ vui mừng vì lời giải thích nhàm chán đã kết thúc, Ellie thoáng chút hụt hẫng, cô ấy bĩu môi, mím môi một lát rồi nói.

"Hãy đưa tôi lên cao đi. Với cậu thì chắc chắn là được mà đúng không?"

Trước lời đó, tôi bế Ellie lên và lập tức sử dụng Ma Pháp Không Gian để di chuyển lên tận trời cao. Sau khi di chuyển đến độ cao thích hợp, tôi sử dụng Chiếm Giữ Không Gian để lấy Thương Bóng Tối đang cố định giữa không trung làm điểm tựa.

"Thế này đã đủ chưa?"

"... Ừ, hiện tại thì đủ rồi."

Vô tình quay đầu nhìn Ellie, tôi nhận ra… cô ấy không nhìn vào di tích, mà đang nhìn chằm chằm vào tôi.