Chương 1202: Chương 1249: Chủ nghĩa hình thức

Thượng Quyển (1201-1300) Trong hội trường chính, tám lò sưởi đang cháy rực, sưởi ấm cả đại sảnh như sắc xuân tràn về. Khác với khu vực bên ngoài vốn bố trí theo các bàn tròn, trong hội trường chính là năm dãy bàn dài, trên mặt bàn bày biện những giá nến bằng bạc tinh xảo.

Những đại quý tộc, những cường giả lẫy lừng, và thủ lĩnh của các thế lực lớn — những kẻ nắm giữ địa vị cao quý — đều được mời vào hội trường chính, ngồi dọc hai bên dãy bàn dài để chứng kiến Thành chủ đứng trên lễ đài tầng hai thực hiện bài diễn văn dài dằng dặc.

Đại ý là: tất cả quý vị đều là trụ cột của Đế quốc, chúng ta cùng sát cánh chiến đấu tại đây vì sự thái bình thịnh trị lâu dài của Đế quốc, và hy vọng quý vị sẽ hết lòng ủng hộ cuộc đấu tranh chống lại sự thối nát lần này. Bản thân ông ta cũng hiểu rất rõ, mình chỉ là một Nam tước nhỏ bé; trong số những người đến viện trợ có quá nhiều đại quý tộc cao quý, nhưng vì ông ta là chủ nhân nơi đây, là người tổ chức yến tiệc, nên mới có cơ hội đứng lên phát biểu.

Bình thường, ông ta tuyệt đối không đủ tư cách để mời được ngần ấy đại quý tộc; họ thậm chí còn chẳng thèm đoái hoùng đến sự hiện diện của ông ta, và ngay cả những cuộc họp tại Hoàng đô cũng chưa chắc đã có ai chịu tới mời một Nam tước nhỏ nhoi như thế này. Lần này, vì mọi người đều kéo đến thành Kanto để viện trợ nên với tư cách là chủ nhà, ông mới có lý do chính đáng để tiếp đãi họ.

Đây là cơ hội hiếm hoi để tỏa sáng, nên ông đã dùng không ít lời hoa mỹ để bày tỏ lòng trung thành: đầu tiên là cảm ơn lực lượng cứu viện từ các nước lân bang, sau đó là long trọng giới thiệu danh tính của các đại quý tộc.

Một thuộc cấp bên cạnh đưa cho Thành chủ một danh sách, trong đó ghi chép rất nhiều người cần phải gửi lời cảm ơn. Thành chủ đọc theo danh sách, mỗi khi tên một ai đó được xướng lên, họ sẽ đứng dậy nâng ly chào, xung quanh là tiếng vỗ tay không ngớt.

Trong đám đông ấy, tôi nhận ra vài người quen, chẳng hạn như Đại tế sư Hanna của Giáo hội Cơ khí và phi công Elena. Lần này, họ đều khoác trên mình những bộ lễ phục đen tuyền với nhiều chi tiết kim khí tinh xảo; viền tay áo và gấu váy được thêu chỉ vàng lấp lánh, trên trang phục còn chạm khắc họa tiết bánh răng mang biểu tượng của Cơ Thần. Hay như Tử tước Roth, người mà tôi từng có duyên gặp mặt trên con đường tìm trứng; bạn đồng hành bên cạnh ông ấy chính là Nhà khắc ấn Deja, người mà tôi đã cứu chữa trước đây.

Xem ra cô ấy đã thực sự hội ngộ thành công với họ. Gương mặt cô ấy vẫn còn đôi chút xanh xao do dư chấn từ cơn bạo bệnh lần trước chưa hoàn toàn bình phục, nhưng nhìn chung thì không còn nguy hiểm gì nữa, chỉ cần tĩnh dưỡng thêm là ổn. Lần này Deja diện một bộ lễ phục khá dày dặn, có lẽ vì sức khỏe còn yếu, nhưng tôi vẫn có thể thấy rõ những vết khắc ấn trên tay và cổ cô ấy.

Cuối cùng, nhân vật nặng ký nhất được giới thiệu chính là tâm điểm của buổi tiệc. Thành chủ dùng giọng nói hào sảng hô lớn: "Tôi vô cùng vinh dự được giới thiệu với quý vị, vị Thống lĩnh Cận vệ quân của Hoàng đế bệ hạ, Lá chắn của Quân đoàn, Hầu tước Camara của lãnh địa Bawnt! Lần này, ngài ấy sẽ dẫn dắt chúng ta cùng nhau kháng chiến chống lại sự thối nát tàn ác! Xin một tràng pháo tay chào đón ngài!"

Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường. Một người đàn ông vạm vỡ với bộ râu đen rậm rạp đứng dậy, thân hình lực lưỡng trong bộ quân phục chỉ huy lục quân, trước ngực thắt ba dải băng vàng lấp lánh; gương mặt kiên nghị của ông cho thấy đây là một lão binh dày dạn sương gió.

Tại Iberia hiếm khi có Công tước, tước hiệu này thường chỉ được phong tại các thuộc địa hải ngoại; điều này trái ngược hoàn toàn với nước Pháp láng giềng — nơi phần lớn quý tộc cao cấp nhất đều là Đại công tước, còn các Tổng đốc hải ngoại thì được phong Vương. Do đó, Hầu tước đã là tước vị cao nhất mà một sĩ quan trong nước có thể đạt tới. Vị Hầu tước Camara này hẳn chính là Tổng chỉ huy cao nhất của chiến dịch thanh trừng sự thối nát lần này.

Tuy nhiên, ngay sau đó, chính Hầu tước Camara lại lên tiếng rằng mình không phải là Tổng chỉ huy cao nhất, mà người cầm lái thực sự sẽ là Đại hoàng tử — tức Vương tước Castilia hiện tại, Carlos VI; mong mọi người hãy hết lòng ủng hộ. Chiêu bài này tôi hiểu quá rõ, chẳng phải là mượn danh Thái tử để gia tăng chiến công sao? Người điều hành thực thụ vẫn chính là vị Hầu tước Camara này thôi.

"Để khích lệ tinh thần cho tất cả chúng ta, sau khi Hoàng tử Điện hạ đến đây, thành Kanto sẽ tổ chức một giải đấu Hiệp sĩ vô cùng hoành tráng! Người chiến thắng sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh do chính Đại hoàng tử ban tặng! Chào mừng mọi người hăng hái tham gia!" Thành chủ lại tiếp tục tuyên bố.

Tôi và Leomane đều đồng thời nhíu mày. Các giải đấu Hiệp sĩ vốn là những cuộc thi mang tính giải trí thường xuyên, vừa để phô diễn sự dũng mãnh của các kỵ sĩ, vừa để đem đến cho khán giả những màn trình diễn mãn nhẫy. Quý tộc ở khắp nơi đều có thể tổ chức các giải đấu như vậy với quy mô lớn nhỏ khác nhau; giống như cha của tiểu Ireene từng tham gia và giành chiến thắng.

Nhưng nói thật lòng, hiện tại tuyệt đối không phải là thời điểm thích hợp để tổ chức bất cứ giải đấu Hiệp sĩ nào. Nó không chỉ gây lãng phí nhân lực, vật lực mà còn đang trong bối cảnh thế nào? Bên ngoài thì sự thối nát đang lan rộng, bên trong thì trật tự đang sụp đổ; vào lúc này mà lại mở giải đấu Hiệp sĩ ư? Dù ông ta nói là để khích lệ tinh thần, nhưng đó thuần túy là lời nói dối.

Nếu muốn khích lệ tinh thần, cứ dựa vào số lượng kẻ thù bị tiêu diệt trên chiến trường, trao thưởng cho những người có công trạng cao nhất là đủ để thúc đẩy binh sĩ chiến đấu quả cảm rồi. Tổ chức giải đấu lúc này mục đích duy nhất chỉ là trình diễn — trình diễn cho vị Hoàng tử kia xem, nhằm lấy lòng vị Thái tử tương lai sẽ lên ngôi. Đây rõ ràng là một màn kịch làm màu, gây lãng phí vô ích.

Thái độ của những người trong hội trường chia thành hai phe rõ rệt. Phe quân nhân, cùng các chủ trang trại bản địa — những người đang bị đe dọa lợi ích, và cả những kẻ nhìn thấu cục diện — đều lộ vẻ không hài lòng. Nhưng cũng có những nhóm tỏ ra phấn khích, chẳng hạn như các thương nhân quanh chúng tôi và một số kỵ sĩ từ nơi khác đến; với họ, giải đấu Hiệp sĩ là cách ít rủi ro nhất để thăng tiến nhanh chóng; họ chẳng quan tâm thành Kanto có bị hủy diệt hay không, vì dù sao trời sập thì đã có kẻ cao chống đỡ.

"Cuối cùng, hãy cùng nâng ly chúc mừng Hoàng đế bệ hạ!" Thành chủ giơ cao ly rượu hét lớn. Tất cả mọi người cũng đồng loạt giơ ly lên và hô vang: "Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Tôi cũng làm theo, ngoại trừ những vị khách từ các quốc gia đồng minh của Đế quốc Thần thánh La Mã — dù họ không hô thành tiếng nhưng đều đã nâng ly chúc mừng.

"Sau đây, xin mời quý vị hãy vui chơi thật sảng khoái! Vũ hội bắt đầu, nổi nhạc lên!" Thành chủ nói với vẻ đắc ý. Ông ta tự cảm thấy màn dàn dựng này vô cùng tuyệt vời: vừa lấy lòng được các đại quý tộc, lại vừa tạo tiền đề để lấy lòng Hoàng tử khi ngài ấy tới, hứa hẹn một tương lai xán lạn — dù rằng ý tưởng này vốn là do tên hề đó đưa ra.

Trong hội trường bắt đầu vang lên những bản nhạc Flamenco với nhịp điệu vui tươi và dồn dập; nó khác biệt hoàn toàn với phong cách nhạc cung đình chậm rãi của các quốc gia khác. Đây là sản phẩm kết hợp giữa văn hóa Gypsy và văn hóa bản địa Iberia. Nhạc Flamenco đề cao sự ngẫu hứng, nhịp điệu nhanh và đầy đam mê, lại rất gần gũ với dân chúng, với nhạc cụ chủ đạo là đàn Guitar và thường kèm theo tiếng hát đệm.

Trong thời đại này, đặc biệt khi hội trường đang có quá nhiều quân nhân và những kẻ siêu phàm, việc nhảy những bản nhạc cung đình cao sang, tách biệt sẽ không phù hợp bằng một chút cảm hứng nồng cháy của Flamenco.

Rất nhanh sau đó, khu vực giữa sân ngoài đã biến thành sàn nhảy. Những viên đá ánh sáng ngũ sắc treo phía trên khiến cả hội trường trở nên rực rỡ, nhiều vị khách đã dắt theo bạn nữ của mình xuống sàn. Cũng đến lúc này, các cuộc thương thảo bắt đầu diễn ra; Thành chủ bắt đầu đi cùng vị Hầu tước kia tới bàn của nhóm sĩ quan để thảo luận về các chiến thuật cơ bản và phân bổ binh lực.

Tôi cũng nhận thấy có kẻ đang muốn tiếp cận chúng tôi, chắc hẳn là người của giáo phái Arius? Tôi mỉm cười với anh Jayard: "Anh ơi, mình đi khiêu vũ thôi."