Chương 1246: Chương 1300 - Chương 1298: Bá vương cưỡng ép

Thượng Quyển (1201-1300) Sau khi trở về Iberia, nhà thám hiểm cũng đem quyền trượng hoàng kim giao cho một vài người bạn hoặc các cửa hàng trang bị để giám định, nhưng vì lo sợ họa "có báu vật sẽ mang tội", ông ta không dám đưa nó cho quá nhiều người xem.

Và những người đã từng thấy nó, đa phần nếu không phải là do linh thị không đủ để nhìn thấy chữ trên phiến đá, thì cũng là do kiến thức chưa tới, không nhận ra được cổ văn Aztec, càng không phải là tín đồ của Tezcatlip lệ, nên chẳng thể nào kích hoạt được quyền trượng.

Cuối cùng, họ đều đi đến một kết luận thống nhất: đây là một chiếc quyền trượng tượng trưng cho quyền lực, có thể dùng làm pháp khí vì vàng vốn là chất dẫn ma lực rất tốt, nhưng không ai nghĩ rằng đây là một món thần khí.

Vị nhà thám hiểm kia không phải là pháp sư, ông ta cần một khoản tiền để thực hiện cuộc phiêu lưu mới, thế nên đã đem quyền trượng hoàng kim đi đấu giá; và đó chính là nguồn gốc của việc tôi nhìn thấy quyền trượng hoàng kim tại buổi đấu giá ngầm.

Tiếp sau đó, từ góc nhìn ở ngôi thứ ba, tôi đã thấy được cảnh tượng bên trong buổi đấu giá ngầm ấy. Những chuyên gia giám định ở hội chợ giao dịch ngầm quả thực rất sành sỏi; dù không hiểu rõ đây là thần khí của Tezcatlipoca, nhưng họ vẫn đặt nó vào danh mục vật phẩm then chốt của buổi đấu giá.

Dưới góc nhìn của một người ngoài cuộc, buổi đấu giá ngầm này thực sự khá thú vị. Tôi thấy chính bản thân mình, thấy cả vẻ mặt kinh ngạc của Shahak, và thấy những người khác khi nhìn vào quyền trảm hoàng kim: kẻ thì đầy thắc mắc, người lại trầm tư suy nghĩ, có kẻ lại vui mừng khôn xiết.

Kiến thức của tôi hiện tại không thể nào so sánh được với lúc đó. Thực tế, khi nhìn thấy bức họa kỳ dị xuất hiện tại buổi đấu giá năm ấy, tôi cũng đã phần nào hiểu ra rằng: linh thị của mỗi người khác nhau, nên những gì họ nhìn thấy cũng hoàn toàn khác biệt.

Tôi nhớ lúc đó, thứ tôi nhìn thấy trên phiến đá là một pháp thuật mà tôi không thể học được, tên là "Thiên Huy Bạo Vũ" (Mưa lớn ánh sáng trời), có lẽ do một chủ nhân tiền nhiệm nào đó đã khắc lên, nó hoàn toàn khác với truyền thuyết về Tezcatlipoca mà tôi đang thấy bây giờ.

Có thể tưởng tượng được rằng, những người có mặt lúc bấy giờ, nội dung họ nhìn thấy trên phiến đá cũng mỗi người một vẻ. Shahak rõ ràng đã nhận ra giá trị của quyền trượng hoàng kim, và kẻ sau đó xông vào cướp đoạt cũng đã nhìn thấu điều đó.

Những sự việc xảy ra sau đó đều trùng khớp với ký ức của tôi: Shahak đã chi ra con số khổng lồ lên tới 180, 000 đồng vàng để đấu giá thành công quyền trượng; ngay sau đó có kẻ tìm cách cướp bóc nhưng đã bị vệ sĩ của Shahak tiêu diệt tại chỗ.

Vì lo sợ đêm dài lắm mộng, Shahak lập tức mang theo quyền trượng rời khỏi buổi đấu giá và trở về thẳng nhà mình, bỏ lỡ luôn cả cuộc đấu giá trứng Vũ xà sau đó.

Theo đuôi tầm mắt của quyền trấp hoàng kim, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy tận sào huyệt của Shahak. Nghe nói bản thân ông ta ẩn cư vô cùng kín đáo vì sợ bị kẻ thù ám sát; sào huyệt của Shahak giấu rất sâu, chỉ những người ông thực sự tin tưởng mới biết được, ngay cả anh Jayard cũng chưa từng tới nơi này.

Sự thật đúng là như vậy. Shahak đại ẩn ư thị (ẩn mình giữa chốn phồn hoa); sào huyệt của ông nằm trong một khu giải trí hỗn hợp giữa hộp đêm, kỹ viện và tửu quán; thực tế thì các cửa hàng xung quanh đều là sản nghiệp của ông cả.

Ngôi nhà của ông được bao bọc bởi những cửa tiệm này, mỗi cửa tiệm đều do đàn em của ông canh giữ, và phía sau mỗi cửa tiệm đều có một lối đi bí mật dẫn trực tiếp vào sào huyệt.

Bên trong chính là căn cứ của băng đảng mafia; nơi đây đâu đâu cũng thấy thuộc hạ trung thành nhất của Shahak canh gác, kiến trúc bên trong vô cùng phức tạp, các căn phòng lưu trữ lượng lớn vũ khí, lương thực và cả tiền bạc trân quý.

Ngôi nhà riêng của ông nằm ở nơi sâu nhất, được che giấu bởi tầng tầng lớp lớp các công trình khác; một nơi như thế này, đừng nói là kẻ thù đến báo thù, ngay cả quân đội đến bao vây truy quét thì e rằng cũng phải đánh đấm mất cả tiếng đồng hồ mới xong.

Nhà của Shahak được trang trí vô cùng xa hoa lộng lẫy, bất cứ món đồ nội thất hay vật phẩm trang trí nào bên trong đều đáng giá cả một gia tài, có thể sánh ngang với dinh thự của giới quý tộc; ít nhất khi so sánh, tôi thấy nhà của Eberisk còn chẳng sang trọng bằng nhà Shahak.

Tuy nhiên cũng không thể so sánh trực tiếp như vậy được, vì Eberisk có tham vọng lớn hơn nhiều; tâm trí và tiền bạc của hắn chủ yếu đổ dồn vào việc xây dựng quân đội và tăng cường phòng thủ. Dinh thự của hắn được xây dựng theo quy mô của một tòa lâu đài; tuy sản nghiệp không nhiều bằng Shahak nhưng địa vị xã hội lại cao hơn hẳn.

Sau khi về tới nhà, Shahak cất quyền trượng hoàng kim vào mật thất trong phòng và ngày đêm nghiên cứu nó. Linh thị của ông ấy có vẻ khá cao, hơn nữa cũng hiểu biết đôi chút về cổ văn Aztec.

Nhưng trình độ của ông vẫn có hạn, nhất là khi quyền trượng hoàng kim đã lưu truyền qua bao nhiêu năm tháng, các văn tự cũng không ngừng biến đổi và phát triển; cách ghi chép của mỗi thời đại hay mỗi bộ lạc đều khác nhau, khiến ông mãi mà chưa tìm ra kết quả gì, cuối cùng đành phải bất lực thuê một người phiên dịch bản địa.

Sau khi người bản địa đó dịch được những chữ trên phiến đá cho mình, Shahak cuối cùng cũng có thể sử dụng quyền trượng hoàng kim; chỉ cần đọc lên những thần tích hay chú ngữ được ghi trên đó là có thể thi triển được rồi.

Dù Shahak không phải tín đồ của Tezcatlipoca nên không thể thực sự kích hoạt hoàn toàn sức mạnh của nó — thứ vốn có khả năng hủy thiên diệt địa như trong tay vị tù trưởng năm xưa — nhưng ông vẫn có thể phát huy được uy lực pháp thuật ở mức bình thường của một pháp sư. Đối với một kẻ hoàn toàn không biết thi triển pháp thuật như Shahak, thì chiếc quyền trạch này thực sự vô cùng hữu dụng và quý giá.

Lúc này, ảo ảnh đã đi đến hồi kết. Cảnh tượng cuối cùng chính là việc Shahak giao lại quyền trượng hoàng kim cho anh Jayard; chẳng hề có bất kỳ lời bảo đảm nào, chỉ dưới danh nghĩa là một món đồ mượn, ông đã trao tận tay cho Jayard món pháp khí đủ để biến anh trở thành một pháp sư hùng mạnh.

Chỉ riêng sự quyết đoán này thôi cũng đủ khiến tôi phải nể phục anh ấy thêm một bậc. Phải biết rằng sau khi chứng kiến toàn bộ lịch sử của quyền trượng hoàng kim, tôi đã thấy quá nhiều những kịch bản kiểu như vì thèm khát quyền trượng mà con giết cha, em giết anh, hay cấp dưới lật đổ cấp trên; việc Shahak có thể dứt khoát trao đi cho thấy tâm thế của ông ấy thực sự rất cao thượng.

Ảo ảnh kết thúc, tôi và anh Jayard vẫn đang nắm giữ quyền trượng hoàng kim. Lúc này, quyền trượng đã được kích hoạt hoàn toàn, trở lại với thời đại huy hoàng khi nó từng hiệu lệnh cả thiên hạ.

Trên quyền trượng ánh vàng lấp lánh, thần lực màu đen vàng chìm nổi trên thân trượng; những dòng chữ khắc trên phiến đá tỏa ra ánh đen mờ ảo, tổng thể vừa mang vẻ thần thánh, vừa có chút gì đó quỷ dị.

Những hiện tượng kỳ lạ quanh anh Jayard cũng tan biến, chúng đều hòa quyệt vào cơ thể anh ấy. Jayard thử nới lỏng tay, nhưng nhận ra việc buông tay diễn ra vô cùng dễ dàng; tôi cũng vậy, sau khi buông tay, cây quyền trượng cứ thế lơ lửng giữa không trung.

Tôi và anh Jayard nhìn nhau đầy ngỡ ngàng, rồi tôi chỉ biết nở một nụ cười khổ: "Cuối cùng thì nó vẫn đạt được mục đích rồi, anh Jayard ạ. Anh có cảm thấy cơ thể mình có gì thay đổi không?"

Tôi đã có thể cảm nhận được luồng khí tức thần lực đang không ngừng cộng hưởng với quyền trượng hoàng kim trên người anh Jayard; điều đó chứng tỏ anh ấy cũng đã được Tezcatlipoca ban cho thần ân, trở thành người được chọn, hay nói cách khác là kẻ được thần sủng ái.

Thật là phiền phức mà, một vị thần tàn bạo và vô nhân tính như Tezcatlipoca mà cũng nhắm trúng anh Jayard sao? Đã vậy cái sự ban phước này còn mang tính chất "ép mua ép bán", đúng là đồ lưu manh, thậm chí còn không bằng hạng lưu manh.

Nhưng ngẫm lại thì, hình như tất cả những vị thần ban phước cho anh Jayard cũng đâu có dùng phương thức nào tử tế đâu: Chúa trời thì nhờ đọc Kinh Thánh còn tạm được, Chúa tể Bình minh thì chỉ vì uống nước thánh, còn Vua Áo Vàng thì chỉ vì chạm vào các di tích đá mà thôi.

Chăm 1301 - Chương 1298: Thực phẩm không thuộc về thế giới này

"Cảm thấy... cũng chẳng có gì thay đổi cả, vẫn giống như trước đây." Anh Jayard vận động tay chân một chút, nhưng không cảm thấy có gì khác biệt.

"Vậy đoạn ảo ảnh vừa rồi, anh cũng nhìn thấy chứ?" Tôi lại hỏi, nhưng nhìn vẻ mặt bàng hoàng và đầy cảm thán của anh Jayard khi thoát khỏi ảo cảnh, tôi biết chắc là anh cũng đã thấy rồi.

Quả nhiên, anh Jayard gật đầu: "Đúng vậy, không ngờ quyền trượng hoàng kim này lại có nguồn gốc như thế. Trải qua bao nhiêu biến cố như vậy, thật không ngờ sào huyệt của ngài Shahak lại nằm ở nơi đó, anh còn từng đứng gác ở quán bar phía ngoài nữa đấy."

Điều đó có nghĩa là ngay cả nhiều thành viên trong băng đảng làm việc tại các cơ sở kinh doanh đó cũng phần lớn không hề biết rằng bên trong chính là nhà của đại ca.

Nhưng điều khiến Jayard thực sự kinh ngạc hơn chính là lịch sử mà quyền trượng hoàng kim đã trải qua. Từ khi sinh ra đến nay anh chưa từng rời khỏi thành Kando, đây là lần đầu tiên anh được chứng kiến một thời đại xa xưa như vậy, cảm nhận được sự khốc liệt của chiến tranh và sự nặng nề của dòng chảy thời gian.

Mặc dù những gì quyền trượng hoàng kim cho chúng tôi thấy thực chất đã qua biên tập, chỉ có những cột mốc lịch sử quan trọng nhất được trình chiếu, và còn được tua nhanh; nhưng dù vậy, chúng tôi cũng đã phải xem mất hơn một giờ đồng hồ.

"Anh Jayard, bây giờ anh đã biết cách sử dụng quyền trấp hoàng kim chưa?" Tôi thử hỏi, dù sao thì sự đã rồi, không thể hối tiếạ được nữa, chi bằng cứ hỏi xem anh có thu hoạch được gì không.

"Ờ, hình như là biết dùng rồi nhỉ? Anh đã có thể đọc hiểu cổ văn trên này, và dường như cũng hiểu được một chút cách điều khiển quyền trượng." Đầu ngón tay của anh Jayard lóe lên ánh sáng đen vàng, chạm nhẹ vào phiến đá.

Sau đó, anh ấy khẽ lướt qua, một dòng chữ trên phiến đá liền bị anh xóa đi, và một dòng chữ khác hiện ra; thấy vậy, anh Jayard lại đưa thêm một ngón tay nữa, hai ngón cùng lướt qua, khiến toàn bộ nội dung văn tự trên phiến đá đều thay đổi.

Tôi chợt nảy sinh một cảm giác kỳ lạ vô cùng, đây chẳng phải chính là điện thoại thông minh sao? Thảo nào phiến đá này có thể ghi chép được nhiều nội dung đến thế, chẳng khác gì một cuốn sách điện tử thời cổ đại cả!

Thấy anh Jayard mải mê nghiên cứu nội dung trên phiến đá như vậy, tôi cũng không muốn làm phiền anh ấy thêm nữa. Ngẩng đầu lên nhìn, vầng trăng trên bầu trời đã gần như trùng khít lên nhau, thời gian bắt đầu cuộc họp sắp đến rồi.

Và đợt kim cương thứ hai mà tôi cần cũng đã được chế tác xong; những người thợ đã kịp thời mang đến cho tôi, và tôi đã thưởng thêm cho họ một khoản tiền làm thêm giờ hậu hĩnh.

Giờ đây mọi quân cờ đã sẵn sàng, chỉ chờ cuộc họp bắt đầu. Tôi nhắm mắt lại, tĩnh tâm điều chỉnh trạng thái, đợi cho đến khi không khí xung quanh đột ngột thay đổi, tôi lại mở mắt ra, và một lần nữa, tôi đã trở lại sảnh đường chìm trong bóng tối ấy.

Dưới đây là bản dịch của tôi, được thực hiện với sự chú trọng đặc biệt vào bầu không khí u ám của Dark Fantasy và nét thô ráp của kỷ nguyên công nghiệp Steampunk.

Vẫn là chiếc bàn đá ấy, hai bên chật kín những kẻ tùy tùng của giáo phái, hình dáng mỗi người một khác, phần lớn đều ẩn mình trong màn đêm đặc quánh. Tôi đưa mắt lướt qua, nhận ra những gương mặt vốn đã quá quen thuộc: vị tướng quân, công chúa, Lavias và những người khác.

Trên mặt bàn đá, các món mỹ thực dành để chiêu đãi chúng tôi đã được bày biện sẵn sàng. Thế nhưng, có một điểm khác biệt so với trước đây: lần này mọi thứ đã được sắp đặt từ sớm, và cũng không còn cảnh thức ăn chất cao như núi, xa hoa trác táng như những bữa tiệc rượu thịt đầy dục vọng trước kia; lượng mỹ thực lần này chẳng đáng là bao.

Nếu như các bữa tiệc trước đây có thể ví như đại yến Man Hán Toàn Tịch, thì thực đơn trước mắt này cùng lắm cũng chỉ xứng với một bữa tối dưới ánh nến; với người thường, nó đủ để lấp đầy dạ dày, nhưng đối với những tín đồ của sự Phàm Ăn, thế này thì thật quá nghèo nàn.

"Này, Giáo hoàng, ngài làm thế này là không có tâm rồi. Khó khăn lắm chúng ta mới tụ họp một lần, sao lại chỉ đưa ra có bấy nhiêu đây? Chút này thậm chí còn chẳng bõ dính răng!" Gã Ogre hai đầu gầm gừ bất mãn, tay nện mạnh dao nĩa xuống bàn, giọng nói thô lỗ vang lên.

"Khụ khụ... Lần này là do ta đích thân chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi người ăn rồi sẽ hiểu. Nếu cảm thấy chưa đủ, lát nữa chúng ta có thể thêm món, dĩ nhiên, những thực phẩm tầm thường đó không thể nào so sánh được với thứ này." Vị Giáo hoàng đáp lời.

Lạ thật, hôm nay ngữ khí của Giáo hoàng cũng có chút bất thường. Ngài không còn vẻ uy nghiêm hay cao cao tại trống như mọi khi, mà trái lại, dường như đang ẩn chứa một sự hoang mang, khó hiểu.

Vì ngài đã chủ động nói vậy, chúng tôi cũng tạm nghe theo, cùng vén nắp đậy thức ăn lên. Hiện ra bên dưới là những món ăn kỳ dị đến rợn người.

Hay đúng hơn, phải nói là nguyên liệu của chúng vô cùng quái đản. Ngay lập tức, đập vào mắt tôi là một loại mì phát ra ánh sáng xanh lam huyền ảo; có một miếng thịt mà tôi chẳng thể phân định nổi đó là mô động vật hay thực vật; lại có một món nướng trông hoàn toàn không giống bất kỳ sinh vật nào tồn tại trong tự nhiên; và cả một bát súp đen thẫm, lấp lánh những đốm sáng như chứa đựng cả một dải ngân hà.

Mọi người đồng loạt sững sờ. Những kẻ có mặt ở đây đa số đều là hạng người kiến thức uyên bác, đặc biệt là các tín đồ của Phàm Ăn vốn đã nghiên cứu cực kỳ thấu đáo về các loại nguyên liệu thực phẩm; thế nhưng, tuyệt nhiên không một ai nhận ra những thứ này rốt cuộc là gì.

Nếu không phải vì tất cả đều biết rằng tín đồ của Phát Ăn có khả năng tiêu hóa mọi thứ, chẳng hề sợ hãi độc tố, thì e rằng đã có kẻ nghi ngờ Giáo hoàng đang âm mưu hạ độc sát hại đồng đạo rồi.

Có kẻ bộc trực đã thốt ra câu hỏi mà ai cũng đang nung nấu: "Này! Cái quái gì thế này? Những thứ này... thực sự ăn được sao?"

Nghe xong, đám đông phá lên cười lớn. Các tín đồ của Phàm Ăn mà lại đi hỏi xem thức ăn có ăn được hay không, hãy nhớ rằng họ vốn chẳng hề bận tâm đến chủng loại hay hương vị của món ăn.

Tuy nhiên, tiếng cười không kéo dài được lâu. Họ nhanh chóng nhận ra một sự thật: chính bản thân họ cũng không hiểu nổi những nguyên liệu này là gì.

Ngay lúc đó, mảng tri thức sâu thẳm trong tiềm thức tôi chợt trỗi dậy, đưa ra vài cái tên thực phẩm hoàn toàn vô nghĩa. Sở dĩ nói chúng vô nghĩa, là bởi vì những kiến thức ấy đã khẳng định rõ ràng: nguồn gốc của các nguyên liệu này không thuộc về thế giới này.

"Thứ... những thức ăn này, đến từ ngoại giới." Lúc này, công chúa Parula mới rụt rè lên tiếng. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô trong sự kinh ngạc. Ngoại giới? Ngoại giới là cái gì? Thuật ngữ này có thể bao hàm vô vàn ý nghĩa khác nhau.

Thấy mọi người nhìn mình, Parula lại rơi vào trạng thái hoảng loạn. Cô cuống quýt nói: "Những nguyên liệu này không tồn tại trên thế giới này, chúng đến từ một vũ trụ khác... Ơ, mà khoan đã, nói 'vũ trụ' thì có nghĩa là gì nhỉ?"

Đám đông định bật cười. Công chúa tuyên bố thức ăn đến từ một vũ trụ khác, vậy mà ngay cả khái niệm "vũ trụ" cô cũng không nắm rõ. Tuy vậy, họ vẫn hiểu được hàm ý đó, các tín đồ giáo phái nhìn những món ăn với vẻ đầy nghi hoặc và nửa tin nửa ngờ.

Dường như cảm thấy không ai tin mình, Parula còn chỉ tay vào thức ăn để giải thích thêm: "Ví dụ như miếng thịt này, nó không phải động vật, cũng chẳng phải thực vật hay nấm mốc; nó là một dạng sinh học đặc thù chỉ tồn tại ở thế giới bên kia."

Quả thực, tôi có thể nhận thấy cấu trúc tế bào của nó hoàn toàn khác biệt so với các sinh vật của thế giới này.

"Còn bát súp trông như bầu trời sao kia lại không phải là súp, mà là một phần cấu thành từ một sinh thể năng lượng; sau khi bị tiêu diệt sẽ biến đổi thành dạng lỏng, thực chất chính là năng lược thuần túy. Còn khối bột màu xanh lam kia là 'thực phẩm thần tạo', cấu trúc của nó khác hẳn với vật chất thông thường, không hề được hợp thành từ các hạt phân tử."

Thật hiếm khi thấy công chúa có thể giải thích rành mạch như vậy, dù chính cô cũng chẳng hiểu hết những thuật ngữ chuyên môn. Nhưng ít nhất, phần lớn các tín đồ đều đã lờ mờ hiểu ra, và bản thân tôi cũng đã thấu tỏ.

Vấn đề cốt yếu lúc này là: Nếu tất cả những thứ này đều không thuộc về thế giới này, vậy Giáo hoàng đã lấy chúng từ đâu?