Chương 1240: Chương 1291/1289: Dầu hỏa

Thượng Quyển (1201-1300) Đây không phải lần đầu tiên tôi chứng kiến cảnh quái vật tấn công thành. Ngay từ giai đoạn đầu khi sự ăn mòn chưa nghiêm trọng như hiện tại, sau khi sự kiện Störmur số 3 kết thúc, lúc tôi cưỡi ngựa thồ quay về, tôi đã từng gặp một đợt tấn công của ma vật.

Nhưng khi đó quy mô chỉ dừng lại ở vài chục con, hoàn toàn không đáng ngại. Lúc ấy thậm chí còn có không ít nhà mạo hiểm nhận nhiệm vụ ra vùng hoang dã săn lùng ma vật để giảm bớt số lượng của chúng.

Nhưng đến khi chúng tôi nhận nhiệm vụ của Shafach để đi tìm trứng ở vùng hoang dã, tình hình bên ngoài đã trở nên vô cùng căng thẳng. Trên những bình nguyên trước thành chỉ toàn là dấu vết của chiến trận; quy mô tấn công của quái vật lúc đó đã lên tới hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con.

Và hiện tại, chỉ tính riêng bằng mắt thường tôi thấy được đã có đến hàng ngàn con ma vật, chưa kể đến những con đã tử trận trước đó. Sức mạnh của chúng cũng vượt xa những loài ma vật trước đây rất nhiều.

Mỗi khi đôi trăng giao hội là lúc thủy triều ma lực dâng cao, lũ ma vật cũng rơi vào trạng thái cuồng bạo và được cường hóa, tạo nên một đợt thú triều với quy mô cực lớn.

Tuy nhiên, thành Kando hiện tại cũng không còn ở mức phòng thủ như trước. Một lượng lớn quý tộc đã dẫn quân đến chi viện, khiến thực lực của thành Kando tăng lên đáng kể. Ngay cả khi ma vật phá vỡ được ngoại thành, vẫn có rất nhiều chiến binh mạnh mẽ đang nỗ lực chống chọi với chúng.

Hơn nữa, bản thân thành Kando sở hữu những bức tường cao hơn hai mươi mét, trên tường bố trí dày đặc hỏa lực, các tháp canh còn đặt đại pháo. Khi ma vật xâm nhập vào nội thành, quân thủ thành có thể tiến hành hỗ trợ tầm xa từ phía trên tường thành.

Hiện tại chính là như vậy, binh lính trên tường thành đang xả hỏa lực dữ dội vào đám ma vật đang xâm lấn, tạo nên một trận mưa đạn và tên, khiến không ít ma vật bị bắn đến đầy thương tích.

Thế nhưng sức sống của chúng vô cùng ngoan cường, lớp da dày và thô ráp. Những loại hỏa lực tầm xa này chỉ có thể gây ra các vết thương ngoài da, chúng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu với cơ thể rách nát, và cuối cùng vẫn phải dựa vào những kỵ sĩ cận chiến mới có thể chém chết từng chút một.

Và không phải cứ trốn trên tường thành là sẽ an toàn. Trước đây tôi luôn nghĩ rằng, với những bức tường cao lớn, kiên cố như thế này, cộng thêm lượng hỏa lực khổng lồ kia, thì lũ ma thú tầm thường không đời nào công phá nổi.

Nhưng giờ nhìn lại, tôi thấy mình thật quá ngây thơ. Trên bình nguyên bên ngoài thành, có hơn mười con ma vật trông giống như kiến chúa, mỗi con dài tới hơn măm mét, và có cả một đàn kiến khổng lồ đang khiêng chúng di chuyển bên dưới.

Phần túi trắng lớn phía sau trông khá giống túi trứng của kiến chúa, nhưng thứ chứa bên trong không phải là trứng kiến, mà là một bụng đầy axit.

Chúng quay lưng về phía tường thành, được lũ kiến khổng lồ nâng cao phần bụng lớn, nhắm thẳng vào tường thành và bắn mạnh một phát. Chất lỏng màu vàng đỏ lao đi như những viên đạn pháo, va chạm trực tiếp vào tường thành, tạo ra một vết lõm sâu kinh hoàng.

Làn khói xanh bốc lên từ phía sau kiến chúa, cùng với cảnh tượng tường thành bị vỡ nát và dịch nhầy chảy xuống, kèm theo hơi nóng nghi ngút tỏa ra, đủ thấy uy lực của phát bắn đó khủng khiếp đến mức nào. Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng chính những con kiến chúa này đã bắn vỡ các mảng tường gỗ gia cố của ngoại thành.

Tốc độ bắn của loại sinh vật "pháo trọng lực" này cực kỳ ấn tượng, mỗi phút có thể bắn khoảng năm đến sáu phát. Chúng không chỉ nhắm vào tường thành mà còn bắn tạt ngang về phía binh lính ở ngoại thành.

Tôi đã thấy một hàng binh lính đang dàn trận ở cách đó không xa không may bị trúng đòn oanh tạc bởi chất lỏng này; những người lính bị trúng trực diện đã tan xương nát thịt, còn những người không bị bắn trực tiếp thì bị sóng xung kích hất văng đi.

Thảm khốc hơn là những binh sĩ bị bắn tóe chất lỏng màu vàng đỏ lên người; họ thét lên những tiếng đau đớn thê lương, liên tục lăn lộn trên tuyết, cố gắng dùng tuyết để gột rửa lớp dịch trên da. Có vẻ như loại chất lỏng này mang tính ăn mòn cực mạnh hoặc có nhiệt độ cực kỳ nóng.

Ngay khi binh sĩ đang rơi vào thế bế tắc, từ phía ngoài thành đột nhiên vang lên tiếng hò reo chấn động trời xanh. Một đội kỵ sĩ gồm hàng trăm người với trang bị tinh nhuỵ từ phía Đông tiến tới, tung ra một cú xung phong quyết định nhắm vào lũ kiến khổng lồ.

Binh lính trên tường thành đồng loạt hò reốt. Có vẻ như đội kỵ sĩ này đã xuất phát từ các cổng thành khác, vòng qua đường vòng bằng ngựa chiến để nhằm mục tiêu cắt đứt hậu phương của địch.

Lũ kiến khổng lồ đang bảo vệ kiến chúa ngay lập tức dựng lên đôi hàm sắc nhọn, lao vào cắn xé kỵ sĩ để bảo vệ chủ nhân, nhưng chúng lần lượt bị những kỵ sĩ dùng giáo hất văng đi.

Những kỵ sĩ này ai nấy đều mang khí thế ngút trời, trên kiếm và thương quấn quanh những vầng sáng ma lực đa sắc. Đây hoàn toàn là những Hiệp sĩ chính thức, nghĩa là họ rất có thể được tập hợp từ các đội kỵ sĩ được phong tước dưới trướng của các lãnh chúa lớn.

Khi một đại đội kỵ sĩ gồm các Hiệp sĩ được phong tước tiến hành xung phong trên bình nguyên, có thể nói là không gì cản nổi; những cụm kiến khổng lồ đang cố chặn đường ngay lập tức bị xua tan và phân thây.

Họ đâm giáo hoặc trọng kiếm vào phần bụng phình to của kiến chúa, thực hiện một cú mổ bụng trực diện. Chất lỏng màu vàng đỏ chảy lênh láng khắp đất, lũ kiến chúa phát ra những tiếng rên xiết quái dị rồi bị tiêu diệt trong nháy mắt.

Quả nhiên đây không phải là kiến chúa thật, mà chỉ là loài ma vật kiến khổng lồ biến dị có hình dạng giống kiến chúa mà thôi. Chúng hoàn toàn thiếu khả năng cận chiến, thậm chí việc tự di chuyển cũng rất khó khăn, tất cả sức mạnh đều dồn vào tấn công tầm xa.

Tuy nhiên, thứ axit vàng đỏ của chúng lại mang tính ăn mòn cực kỳ đáng sợ. Sau một đợt xung phong, trang bị của những kỵ sĩ này đã bị hư hại không ít. Cần biết rằng vũ khí họ dùng đều đạt tới cấp tinh nhuệ trở lên, vậy mà chỉ cần chạm vào cơ thể kiến là đã bị ăn mòn.

Nhưng đội kỵ binh đi sau họ lập tức đưa vũ khí mang theo trên người hoặc trên ngựa cho các kỵ sĩ, những người vừa thay trang bị mới ngay lập tức quay ngược lại hướng nội thành, chuẩn bị cho một đợt tấn công kẹp chả từ hai phía.

Hóa ra đây không chỉ là vài trăm Hiệp sĩ chính thức, mà mỗi kỵ sĩ có lẽ đều mang theo hai đến ba cận vệ kỵ sĩ. Những cận vệ này phần lớn là con em quý tộc, đi theo các Hiệp sĩ để học hỏi và hỗng trợ chiến đấu, sau này họ cũng sẽ trở thành những Hiệp sĩ được phong tước.

Đây là chế độ đào tạo kỵ sĩ kéo dài từ thời Trung cổ cho đến tận bây giờ. Và ngay cả ở kỷ nguyên này, họ vẫn vô cùng mạnh mẽ. Khi đội kỵ binh này cưỡi trên những chiến mã hùng mạnh tiến hành xung phong, lũ ma vật hung hãn kia bỗng chốc trở nên thật yếu ớt.

Nhưng vấn đề cốt lõi vẫn là: ma vật quá nhiều. Dù một đợt xung phong đã tiêu diệt được không ít con, nhưng một khi rơi vào cảnh hỗn chiến, vai trò của kỵ sĩ cũng chỉ giúp tình hình chiến sự trở nên khả quan hơn một chút xíu mà thôi.

Hàng ngàn ma vật tạo nên thế trận vô cùng lớn, và chúng vốn dĩ chẳng có khái niệm về "sĩ khí", chỉ càng đánh càng trở nên cuồng bạo. Trong khi đó, quân thủ thành sau thời gian dài chiến đấu không chỉ kiệt quệ về thể xác lẫn tinh thần mà còn phải chứng kiến quá nhiều đồng đội tử trận thảm khốc, khiến lòng người không khỏi nảy sinh nỗi sợ hãi.

Lúc này, những toán lính mới từ trong thành tiến ra bắt đầu tiếp quản nhiệm vụ của lực lượng thủ thành cũ để họ lui về nghỉ ngơi. Hóa ra thành Kando vẫn còn đội quân dự bị, điều này khiến tôi tạm thời cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Đúng lúc này, sự chú ý của tôi lại bị thu hút bởi binh lính trên tường thành. Đối mặt với những con ma vật đang cố leo lên tường, họ bắt đầu đổ dầu hỏa xuống. Khi dầu hỏa bốc cháy được dội xuống, lũ ma vật ngay lập tức bị thiêu rụi, chúng gào thét trong đau đớn rồi rơi xuống biển lửa.

Không dừng lại ở đó, binh lính còn dùng các bình gốm đựng dầu hỏa để chế tạo thành bom cháy, thậm chí họ còn buộc nhiều bình gốm lại với nhau, châm lửa rồi dùng máy bắn đá bắn ra phía ma vật bên ngoài thành.

Nhưng tại sao khi nhìn đống dầu hỏa đó, tôi lại cảm thấy quen thuộc đến thế? Thứ chất lỏng màu đỏ thẫm nhầy nhụa kia, thậm chí còn có thể tự mình uốn lượn như một thực thể sống... nó trông giống hệt như một loại bùn lầy có sự sống.