Chương 1244: Chương 1298: Nguồn gốc của Quyền trượng vàng

Thượng Quyển (1201-1300) Này! Thế này là sao chứ? Vừa nãy cây quyền trượng vàng này còn tỏ vẻ hờ hững với anh Jayard kia mà? Tại sao khi anh ấy không cần nữa thì nó lại mặt dày bám lấy như vậy? Lòng tự trọng của một món Thần khí đâu rồi? Có biết liêm sỉ là gì không hả?

"Thả anh Jayard ra!" Tôi lao tới như một mũi tên, chộp lấy quyền trượng vàng định dùng sức bẻ nó ra. Cái thứ "thần linh hèn hạ" này lại còn đi ăn vạ, nhìn qua là biết chẳng phải hạng tốt lành gì.

Nhưng tôi cũng không tài nào bẻ nổi cây quyền trượng, ngược lại, ngay khoảnh khắc chạm vào nó, tôi rơi vào một ảo giác. Tôi thấy vô số những người bản địa với làn da nâu đỏ, đầu đội mặt nạ gỗ, thân mình mặc những bộ y phục thô sơ kết từ lá cây, đang không ngừng hành lễ trước một kim tự tháp khổng lồ.

Đây không phải kiểu kim tự tháp mượt mà như ở Ai Cập, mà là kiểu kim tự tháp dạng bậc thang đặc trưng của Nam Mỹ; điểm khác biệt là loại kia phần lớn là lăng mộ, còn loại này lại thiên về đền tế.

Trên chiếc giường đá ở đỉnh kim tự tháp, có một người đàn ông da đen lực lưỡng, nhưng trên người anh ta đầy rẫm những vết chém sâu hoắm, tay bị xiềng xích, và thậm chí còn mất đi một chân; trên đầu anh ta đeo một chiếc mặt nạ mang phong cách kỳ quái.

Nhìn kỹ lại thì thực ra anh ta không phải người da đen, mà cơ thể được bôi đen bằng thứ gì đó; chân anh ta cũng vừa mới bị chặt đứt, cái chân cụt vẫn còn vứt sang một bên, máu chảy không ngừng.

Có ba nữ tế lễ đang cầm lư hương đứng cạnh giường đá, dùng bát đá đựng nước thuốc thảo dược xoa lên vết thương ở chân cụt của anh ta.

Lúc này, trong não tôi bỗng hiện ra những kiến thức cũ: đây là loại thuốc được bào chế thô sơ từ vài loại linh thảo đặc hữu của Nam Mỹ, có tác dụng cầm máu cực tốt, hơn nữa còn được tăng cường dược tính bằng các loại ma pháp phù chú.

Và chiếc mặt nạ trên mặt người đàn ông này tôi cũng nhận ra, vừa mới thấy lúc nãy thôi; đó là một trong những hình tướng của Tezcatlipoca. Đó là hình dạng giống người duy nhất của Ngài, với làn da đen kịt và đặc điểm một chân là dấu hiệu đặc trưng.

Nói cách khác, người đàn ông này đang được hóa trang thành hình tượng của Tezcatloca; nhưng nếu đã hóa trang thành hình ảnh vị Thần tối cao, tại sao lại trói anh ta lại thế kia? Chẳng phải đó là hành vi phạm thượng hay sao?

Sau đó, các nữ tế lễ vẩy lư hương trước mặt người đàn ông, làm cho anh ta lịm đi. Trong đầu tôi lại hiện lên kiến thức y học: đây là một loại hương liệu có khả năng gây mê, khiến con người rơi vào trạng thái mơ màng nhưng lại cảm thấy cực kỳ hưng phấn, thường được dùng trong các nghi lễ tế thần để tước đi khả năng phản kháng của vật hiến tế.

Tiếp đó, ba vị nữ tế lễ nới lỏng xiềng xích của người đàn ông, và ngay dưới sự chiêm bái của đám đông, họ lại trực tiếp cưỡi lên cơ thể anh ta, luân phiên thực hiện cuộc hành vi xác thịt với người đàn ông ấy.

Cái quái gì thế này! Họ đang làm cái trò gì giữa bàn dân thiên hạ vậy?

Công tâm mà nói, tuy ba nữ tế lễ này là người bản địa nhưng họ không hề xấu xí; vóc dáng của họ rất chuẩn, làn da mịn màng và mềm mại, quan trọng nhất là trang phục của họ vô cùng khêu gợi.

Đầu tiên là cả ba đều ăn mặc hết sức hở hang: một người chỉ dùng vài phiến lá để che đậy những chỗ nhạy cảm, một người khoác lên mình bộ áo xích làm từ ngọc lục bảo và mã não, và người còn lại thì gần như không mặc gì, chỉ có những vòng vàng đeo quanh bắp tay và đùi.

Gương mặt của ba nữ tế lễ đều đeo mặt nạ vàng, trên cơ thể vẽ những hình xăm trắng đầy huyền bí; chúng không quá cầu kỳ, nhưng các họa tiết không phải là động vật hay thực vật, cũng chẳng phải phù văn độc lập, mà là những đường nét đơn giản nối liền khắp cơ thể, trông càng thêm mời gọi.

Trong lúc họ hành sự, đám dân chúng phía dưới không ngừng quỳ lạy, miệng hô vang những bài ca cổ xưa nguyên thủy; tôi đại khái có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Dưới $\text{role}$, tôi sẽ thực hiện bản dịch với phong cách văn học cao nhất, đảm bảo sự giao thoa giữa nét thô ráp của kỷ nguyên máy hơi nước và sự huyền bí, tàn khốc của thế giới thần thoại.

Thì ra, tạo hình của ba nữ tế sư này chính là ba người vợ, cũng là ba vị nữ thần trong truyền thuyết về Tezcatlipoca, họ hóa thân thành các nữ thần để tái hiện lại nghi lễ kết hôn với ngài, như một phần không thể tách rời của tế lễ.

Và rồi, khoảnh khắc mấu chốt nhất đã đến. Khi cả ba người đã hoàn tất phần việc của mình, mỗi nữ tế sư lần lượt lấy ra một vật phẩm: người thứ nhất cầm một con dao ngắn tạc từ đá hắc diệu thạch, người thứ hai bưng một chậu đá, và người thứ ba giơ cao một ngọn đuốc.

Một dự cảm chẳng lành chợt dấy lên trong lòng tôi, nhưng tất cả đều chỉ là ảo ảnh, tôi không thể can thiệp, chỉ có thể trân trối nhìn vị nữ tế sư đầu tiên dùng con dao hắc diệu thạch kia rạch ngang lồng ngực người đàn ông, rồi móc lấy trái tim của hắn ra.

Ngay sau đó, vị nữ tế sư thứ hai tiến lại gần, đặt chậu đá lên cao; vị nữ tế sử thứ nhất thả trái tim vào trong, rồi cùng hướng về phía bầu trời mà nâng cao chậu đá ấy.

Cuối cùng, vị nữ tế sư thứ ba đâm mạnh ngọn đuốc vào vết thương đang rỉ máu, và ngay lập tức, cơ thể người đàn ông bùng lên những ngọn lửa hừng hực.

Hắn vẫn chưa chết hẳn, trong cơ thể vẫn còn lưu lại một lượng lớn chất lỏng, nhưng kỳ lạ thay, chúng bùng cháy dữ dội như thể dòng máu ấy là cồn hay xăng dầu, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ khiến ngọn lửa lan ra khắp toàn thân.

Đây không phải là ngọn lửa bình thường, mà chính là Thánh hỏa dùng cho hiến tế. Cuối cùng tôi cũng đoán ra được mình đang chứng kiến loại nghi lễ gì: đây là một cuộc sống tế (hiến tế người), những tôn giáo nguyên thủy ở Nam Mỹ vốn đã duy trì tập tục hiến tế tàn bạo này suốt nhiều thế kỷ qua.

Hơn nữa, quan sát kỹ có thể thấy, chúng có một quy trình hoàn chỉnh; chẳng hạn như việc hóa trang vật phẩm tế lễ thành hình dáng của thần linh, để hắn tái hiện lại những chiến tích mà vị thần đó từng thực hiện, rồi sau đó mới tiến hành sát hại để hiến xác.

Liệu kiểu sống tế dã man và nguyên thủy thế này có thực sự hiệu nghiệm không? Tôi đã vô cùng hoài nghi, nhưng chỉ một giây sau thôi, tôi đã bị chính niềm tin của mình tát thẳng vào mặt. Giữa bầu trời bỗng hóa thành sắc đỏ rực của lửa, từ tâm điểm của một vòng xoáy được tạo bởi những đám mây ngũ sắc, một quyền trượng hoàng kim chậm rãi rơi xuống.

Đó chính là chiếc quyền trượng hoàng kim mà tôi và anh Jayard đang nắm giữ, hình dạng y hệt không sai một li, ở giữa vòng tròn có khảm một phiến đá, điểm khác biệt duy nhất là trên phiến đá ấy hoàn toàn trống rỗng, không một chữ nào.

Đám thổ dân tại hiện trường reo hò đầy phấn khích, một người với dáng vẻ của thủ lĩnh tiến lên phía trước, chộp lấy quyền trượng hoàng kim và giơ cao lên trời; vô số người quỳ lạy vây quanh, có vẻ như chiếc quyền trượng đã xác lập địa vị thống trị cho ông ta.

Tôi đã hiểu ra, ảo ảnh này là để cho tôi thấy được lịch sử của quyền trượng hoàng kim, và những gì tôi đang chứng kiến chính là nguồn gốc của nó: hóa ra ban đầu, nó thực sự là món quà từ thần linh có được sau một cuộc hiến tế máu.

Nhưng ảo ảnh vẫn chưa kết thúc, những thước phim lịch sử liên tục chớp giáp. Vị thủ lĩnh sở hữu quyền trượng hoàng kim đã có được sức mạnh cường đại, nhưng điều đó chẳng thể ngăn cản những kẻ khác dòm ngó địa vị của ông ta, hay nhắm vào chính thứ quyền năng đại diện cho thần thánh này.

Chẳng bao lâu sau, vị thủ lĩnh bị chính con trai mình đầu độc. Đứa con thậm chí còn chưa kịp kế thừa ngôi vị tù trưởng đã bị thuộc hạ đâm lén mà chết; chiếc quyền trượng hoàng kim bắt đầu một quá trình thay đổi chủ nhân không ngừng nghỉ.

Mỗi thế hệ sở hữu quyền trượng hoàng kim đều nắm giữ sức mạnh phi thường, họ có thể hô phong hoán vũ, có thể che lấp ánh dương, có thể triệu hồi sấm sét để tấn công kẻ thù; thế nhưng, đa số các chủ nhân của nó đều phải bỏ mạng một cách đầy bi kịch.

Có người chết dưới tay những ma vật hung tợn, có kẻ tử nạn trong các cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc, cũng có kẻ gục ngã bởi những mưu đồ quỷ quyệt. Quyền trượng hoàng kim đã trải qua vô số lần đổi chủ, chứng kiến sự hưng thịêu của biết bao đại tộc lớn nhỏ.

Bất kể ai nắm giữ quyền trượng hoàng kim, họ đều dần chuyển sang sùng bái Tezcatlipoca, tạc tượng ngài, thực hiện tế lễ để đổi lấy sức mạnh cường đại hơn nữa.

Đồng thời, họ bắt đầu khắc chữ lên phiến đá, ghi lại những nhận thức và truyền thuyết về Tezcatlipoca mà họ biết.

Điều kỳ lạ là, quyền trượng hoàng kim vốn là một thần khí, dù có được sử dụng trực tiếp như một món vũ khí cận chiến trên chiến trường cũng không hề sứt mẻ, thậm chí đến một vết xước cũng không có; thế nhưng, khi chủ nhân của nó khắc chữ lên phiến đá, họ chỉ cần dùng những mảnh xương thú hay dao đá thông thường cũng có thể thực hiện được.