Chương 1256: Chương 1311: Vấn đề người tị nạn

Thượng Quyển (1301-1400) Sáng hôm sau, tôi mang theo những thứ đã chuẩn bị sẵn đến trạm quân y để điểm danh hàng ngày. Anh Jayard và Leo Mang đã đi thực hiện các hoạt động truyền giáo của giáo phái Arius của họ, chẳng biết họ sẽ nhồi nhét những thứ gì vào đầu người dân nữa.

Quả nhiên không nằm ngoài dự tính của tôi. Đêm qua khi hai mặt trăng trùng hợp, lũ ma vật đã tiến hành một cuộc tập kích quy mô lớn hơn, một lần nữa phá vỡ khu vực ngoại thành. Lần này, cả một đoạn lớn của tường thành phía ngoài đã bị tông đổ, những kiến trúc và cánh đồng trước đó đều bị san bằng thành bình địa, cứ như thể có một đàn quái vật khổng lồ vừa càn quét qua vậy.

Dấu vết của sự giày xéo kéo dài tận tới chân tường thành nội đô, tạo nên những vết nứt lún sâu, có thể tưởng tượng được sức công phá lúc đó mạnh mẽ đến nhường nào; nếu chúng mà tông vào cổng thành thì e rằng cửa thành sẽ văng ra ngay lập tức.

Suốt dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy vết máu, vết cháy sém, những dấu tích bị ăn mòn loang lổ, và cả những vết tích vô cùng kỳ quái: như những binh sĩ đã bị hóa đá, những cụm tinh thể mọc lên lởm chởng, hay những vùng không gian bị biến mất một cách đột ngột thành những quả cầu trống rỗng.

Điểm khác biệt duy nhất là quân phòng thủ ngày hôm nay có vẻ làm việc hiệu quả hơn. Khi tôi ra khỏi thành, trận chiến thực tế đã kết thúc, thậm chí xác chết cũng đã được thu dọn bớt. Có lẽ đêm qua họ đã phải huy động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất vào cuộc.

Và đúng như tôi dự đoán, trạm quân y hiện đang trong tình trạng quá tải trầm trọng. Một lượng lớn binh sĩ đang phải chờ đợi mòn mỏi; điều đáng buồn hơn là lần này còn có rất nhiều dân thường đang quỳ lạy bên ngoài, khắp người đầy máu, van xin bác sĩ cứu giúp họ.

Thế nhưng ngay cả binh lính còn đang quá tải, thì lấy đâu ra người cứu giúp họ đây? Bên trong có rất nhiều dân thường bị trọng thương, nếu không được điều trị kịp thời, họ có thể mất mạng bất cứ lúc nào; nguồn lực y tế hiện tại hoàn toàn không đủ đáp ứng.

Suy cho cùng, tất cả đều là lỗi của tên Lãnh chúa lười biếng, không làm tròn trách nhiệm. Hắn tập hợp dân chúng quanh thành Kando để bảo vệ họ, nhưng rồi khi nội thành quá tải lại không cho phép họ vào trong; ngay cả khi ma vật tấn công, hắn cũng chẳng hề tổ chức phương án lánh nạn, thậm chí đến một nơi trú ẩn cũng không có. Thật là một sự quản lý nực cười và điên rồ.

Tôi thực sự nghi ngờ rằng, liệu có phải tên Lãnh chúa kia đã coi những người tị nạn ở ngoại thành như những "tấm đệm thịt" miễn phí, dùng họ để thu hút sự tấn công của ma vật, trong khi chính bản thân hắn lại trốn an toàn sau tường thành cao vút và chỉ việc bắn xuống hay không.

Dưới đây là bản dịch văn học của đoạn văn bản trên, được thực hiện theo phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy như yêu cầu: Đó chính là lý do tại sao ngay khi các công xưởng của chúng tôi vừa đặt chân đến khu ngoại thành để tuyển dụng, mọi vị trí đã lập tức bị lấp đầy. Không ít người thậm chí còn lôi kéo cả gia đình, khúm núông van nài được gia nhập, dù có phải ký vào khế ước bán thân cũng chẳng hề màng tới, tất cả chỉ vì suất vào thành quá khó khăn.

Chỉ cần chấp nhận làm việc trong công xưởng, họ sẽ được ăn ở tập trung trong thành, dù sự bóc lột vô cùng tàn khốc, nhưng ít nhất họ không phải trực diện đối đầu với các cuộc tấn công của ma vật.

Gần đây, dòng người vượt biên trái phép vào thành ngày một đông hơn. Có những kẻ bất chấp tính mạng để lẻn vào; những gã vượt biên bị bắt giữ và đánh đập dã man xuất hiện ngày càng nhiều, thậm chí việc bị đánh chết cũng xảy ra như cơm bữa. Ngược lại, sự va chạm giữa dân tị nạn mới đến với cư dân bản địa cũng nảy sinh đủ mọi xung đột căng thẳng.

Giữa lúc ấy, tôi nhìn thấy một người quen – vị Đội trưởng Hiệp sĩ. Anh ta đang thực hiện chuyến tuần tra chiến trường. Nhìn lớp giáp trụ bám đầy vết máu và bụi bặm trên người anh, có vẻ như anh vừa mới bước ra từ trận chiến đêm qua.

Thật tốt quá, anh ấy hẳn là người có thể thấu hiểu được suy nghĩ của tôi. Tôi lập tức thả một con ruồi bay về phía Đội trưởng Hiệp sĩ, thông qua phương thức truyền âm để trình bày ý định của mình.

Trước sự tiếp cận đột ngột này, Đội trưởng Hiệp sĩ cũng không khỏi kinh ngạc. Hơn nữa, tôi đến đây không phải để bàn luận về vấn đề của Eberisck hay Rodrigo, mà là để nói với anh về chuyện của những dòng dân tị nạn.

Dẫu vậy, anh vẫn nghiêm túc lắng nghe những kiến nghị của tôi, chẳng hạn như việc Lãnh chúa cần cung cấp lương thực và than đá cứu tế, xây dựng thêm vài nơi trú ẩn để họ có thể lẩn tránh khi ma vật tấn nảy sinh càn quét, cũng như việc cung cấp dịch vụ y tế cho những thường dân bị thương nặng.

Nghe xong những lời này, Đội trưởng Hiệp sĩ chỉ biết cười khổ: "Tiểu thư, cô đang đòi hỏi một con số trên trời đấy. Tôi cũng muốn cứu họ, nhưng điều đó là không thể. Lượng dân tị nạn ở đây quá lớn, nguồn lực và nhân lực của chúng ta hoàn toàn không đủ sức gánh vác."

"Nếu Lãnh chúa không cứu tế, e rằng chưa tới một phần tư số thường dân này có thể trụ vững qua thảm họa. Họ đã chẳng còn khả năng canh tác, ngày qua ngày phải chịu cảnh đói khát, mùa đông lại thiếu áo ấm, thiếu cả than sưởi; đã thế còn phải đối mặt với sự tấn công của ma vật, mạng người nằm xuống mỗi ngày. Chẳng lẽ Thành chủ tập hợp họ về thành Kando này chỉ để chờ xem họ bị diệt vong hay sao?"

Trước lời chất vấn của tôi, Đội trưởng Hiệp sĩ thở dài đầy bất lực: "Tôi thực sự không còn cách nào khác. Thành chủ là kẻ cực kỳ keo kiệt, trông mong gì vào việc ông ta cứu tế dân tị nạn là điều viển vông. Thầy thuốc và dược phẩm thì thiếu hụt trầm trọng, ngay cả binh lính cũng chẳng được cứu chữa kịp thời."

Tôi nghe ra sự uất ức trong tông giọng của anh. Vốn là một người chính trực, Đội trưởng Hiệp sĩ chắc chắn cũng đồng cảm với những dân tị nạn này, nhưng anh cũng đành lực bất tòng tâm.

"Tôi có một ý tưởng thế này. Hãy tận dụng thân phận của anh, thu nhận một phần dân tị nạn vào làm đội dân binh, sau đó dùng danh nghĩa đội dân binh này để xin Thành chủ cấp nhu yếu phẩm," tôi đề xuất.

Tôi biết vị Đội trưởng Hiệp sĩ này hiện đang có tiếng nói nhất định trước mặt Thành chủ. Anh ấy rất có tài trong việc chấn chỉnh quân đội; chính anh đã khôi phục lại kỷ luật và quân dung vốn đã suy đồi từ thời Eberisck lãnh đạo, khiến họ ít nhất trông cũng ra dáng một đội quân.

Vào thời điểm các Lãnh chúa khắp nơi kéo đến, khi các viện binh tinh nhuệ hội tụ, chỉ có nắm trong tay binh lực thì mới khiến người đời nể trọng. Thành tích liên tục đẩy lùi ma vật nhiều lần đã giúp anh trở thành người duy nhất hiện tại có thể giữ thể diện cho Thành chủ, để ông ta không bị các Đại Lãnh chúa khác chế giễu.

Vì vậy, Thành chủ đã giao cho Đội trưởng Hiệp sĩ quyền hạn rất lớn. Anh có quyền trực tiếp thống lĩnh toàn bộ quân đội của thành Kando (ngoại trừ lực lượng thân binh của phủ Thành chủ), nắm giữ quyền chiêu mộ và điều phối phòng thủ, thực chất đã trở thành một Tổng quản quân sự không chính thức.

Trước đây khi cùng anh đến thị trấn Greenlands, tôi đã thấy việc tuyển dụng dân binh diễn ra rất nhiều, tôi nghĩ lần này cũng có thể áp dụng phương pháp tương tự.

"Không dễ dàng như vậy đâu. Tôi đã nhiều lần đề đạt ý định mở rộng quân số, nhưng Thành chủ vì tiếc của nên đều không chấp thuận. Ông ta cứ ngỡ có viện binh rồi là có thể kê cao gối mà ngủ; hơn nữa, đám người này thiếu hụt sự huấn luyện, thể chất lại yếu ớt, dù có đưa ra chiến trường cũng chỉ vô dụng."

Dù giàu lòng trắc ẩn, nhưng Đội trưởng Hiệp sĩ vẫn phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã. Việc tuyển mộ những dân tị nạn không có tác dụng chiến đấu không chỉ làm tăng thêm gánh nặng, mà khi xảy ra giao tranh, chẳng khác nào đưa họ vào con đường chết vô ích.

"Lúc này chúng ta cần thay đổi tư duy. Họ không nhất thiết phải ra chiến trường, nhưng việc duy trì an ninh trong thành, tu sửa công trình phòng thủ, hỗ trợ binh lính... những việc đó đều có thể làm được, đúng không? Nhân lực thì bao giờ cũng không bao giờ là thừa."

"Còn về việc thuyết phục Thành chủ, tôi lại có một ý này. Anh có thể nói rằng bộ dạng của thành Kando hiện tại rất nhếch nhác, trật tự hỗn loạn, điều này sẽ khiến các Đại quý tộc nhìn thấy và cho rằng ông ta thật thiếu phong thái. Hơn nữa, chẳng phải Hoàng thất sắp cử người đến hay sao? Nếu họ chứng kiến cảnh tượng này của thành Kando, chắc chắn sẽ không có ấn tượng tốt đẹp gì với Thành chủ đâu."

"Chưa kể, họ còn định tổ chức Đại hội Hiệp sĩ kia mà? Phải cần hội trường và lính canh chứ? Anh cứ nói với Thành chủ rằng anh có cách để tạo ra một đội dân binh trông thật ra dáng để chỉnh trang diện mồn thành phố; như vậy hẳn sẽ thuyết phục được Thành chủ cấp ngân sách mở rộng quân số. Tôi cũng sẽ cung cấp cho anh một lô giáp trụ 'hàng mã' với giá cực rẻ để làm màu."

"Có thể làm thế sao!?" Đội trưởng Hiệp sĩ kinh ngạc. Anh chợt nhận ra, nếu vấn đề đụng chạm đến hình ảnh của ông ta trước mặt các quý tộc khác và Hoàng thất, Thành chủ tuyệt đối sẽ không keo kiệt.