Chương 1243: Chương 1296: Thái dương thứ nhất

Thượng Quyển (1201-1300) Mục tiêu tối thượng của Giả kim thuật chính là "vạn vật giai khả luyện" – vạn vật đều có thể được tôi luyện thành hình thái khác. Những giả kim sư hùng mạnh có thể luyện đá vụn thành vàng ròng, biến những nguyên liệu tự nhiên tầm thường thành tài nguyên linh tính mang đầy ma lực... vị thế của họ vô cùng quan trọng trong cả nền công nghiệp lẫn công nghệ ma đạo.

Ngay cả những vật chất tưởng chừng không liên quan đến nhau cũng có thể chuyển hóa lẫn nhau; vậy nên việc dùng carbon hoặc graphite để biến đổi thành kim cương – vốn là dạng thù hình đồng tố của nhau – đối với các giả kim sư mà nói, chỉ được coi là trình độ học vấn mức trung bình.

Tuy nhiên, giả kim sư là một nghề nghiệp mưu cầu chân lý, đa số họ sẽ không muốn làm lụng vất vả như thợ kỹ thuật để chế tạo kim cương mỗi ngày, và lượng ma lực tiêu thụ cũng chẳng đủ lớn. Huống hồ, các giả kim sư có quá nhiều cách để kiếm tiền, chẳng việc gì phải chỉ dựa vào kim cương mà sống.

Thêm vào đó, nhu cầu về kim cương là quá lớn, thị trường hiện nay vẫn rơi vào tình trạng cung không đủ cầu. Ngày hôm qua khi tôi bị đám nhân tộc sâu tấn công tại phủ Thành chủ, tôi đã thấy rất nhiều quý tộc và những kẻ giàu có mang theo những trang sức kim cương tích hợp ma pháp phòng ngự cố hóa để hộ thân.

Ưu điểm trong hệ thống dây chuyền sản xuất hiện tại của tôi chính là: ngay cả một người bình thường không hề biết phép thuật cũng có thể tạo ra kim cương quý giá theo số lượng lớn. Điểm yếu duy nhất lúc này là kích thước của những viên kim cương tạo ra vẫn chưa đủ lớn.

"Rất tốt, không tệ, đạt đến trình độ này là ổn rồi." Tôi cầm viên kim cương trên tay và nói. Những viên kim cương nhân tạo này đều đã đạt kích thước trên mười carat, hoàn toàn có thể dùng làm vật chứa cho các loại ma pháp phù phép cấp thấp.

Nếu muốn phù phép những ma pháp cao cấp hơn, sẽ cần tới những viên kim lượng lớn hơn và thuần khiết hơn. Những đại ma pháp đòi hỏi hàng nghìn, thậm chí hàng vạn carat; loại kim cương như vậy trong tự nhiên cực kỳ hiếm hoi, về cơ bản đều là do các giả kim sư nhân tạo ra.

Nghe nói, đối với cấp độ Cấm chú hay Kỳ tích, người ta cần một khối kim cương khổng lồ không tì vết, không tạp chất, thậm chí còn lớn hơn cả con người để làm vật chứa phù phép. Loại kim cương này trong tự nhiên hoàn toàn không tồn tại, chỉ có thể là sản phẩm nhân tạo.

Trong kỹ thuật chế kim cương của mình, tôi vẫn còn rất nhiều tiềm năng để cải tiến. Đặc biệt là sau khi những kiến thức công nghệ liên quan được tái hiện lại trong não bộ, thực tế tôi hoàn toàn có thể chế tạo ra những viên kim cương lớn hơn, ít nhất là cỡ nắm tay thì không thành vấn đề.

Nhưng nếu những viên kim cương như vậy xuất hiện tràn lan trên thị trường, nó sẽ cực kỳ gây chú ý. Tôi sợ sẽ khơi dậy lòng tham của kẻ khác, nên đã cố tình hạ thấp trình độ kỹ thuật xuống, chỉ tạo ra những viên có kích thước bằng móng tay và chứa các tạp sắc.

"Các ngươi hãy mở thêm một lò nữa. Phải xong trước mười giờ tối nay rồi chuyển thành phẩm tới đây cho ta. Lần này hãy cho thêm nhiều tinh thể vào, ta muốn số lượng phải càng nhiều càng tốt." Tôi ra lệnh.

"Tuân lệnh, thưa nữ cố vấn!" Nhóm công nhân lập tức bắt tay vào việc. Tôi đã tính toán kỹ thời gian, việc tăng ca đêm nay là đủ để cho ra lò mạn thứ hai.

Tôi không ở lại xem tiếp nữa. Khi trở về biệt thự, anh Jayard đã về rồi. Ban ngày hôm nay anh ấy đã đi gặp Shach, và giờ đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt là một chiếc quyền trượng bằng vàng đặt trên bàn.

Nói một cách chính xác thì nó không hoàn toàn làm bằng vàng; thân trượng cấu thành từ vàng, phần đầu trượng là một vòng tròn kim sắc, ở giữa vòng tròn cố định một phiến đá, trên phiến đá khắc những ký tự vô cùng quái dị, trông giống như chữ tượng hình hoặc văn tự dạng rắn.

"Parula, đây có phải là thứ em cần không? Shach nói đây là một phần của cuộc giao dịch, và rồi ông ấy đưa thẳng cho anh luôn." Anh Jayard cầm chiếc quyền trượng với vẻ đầy lúng túng hỏi. Với con mắt tinh đời của một kẻ chuyên trộm cắp, anh ấy biết chắc rằng cây pháp trượng này cực kỳ đáng giá.

"Hả? Shach đưa trực tiếp cho anh sao? Dù em chỉ định mượn thôi, nhưng em còn chưa bắt đầu điều trị cho ông ấy mà!" Tôi kinh ngạc nhìn cây quyền trượng trong tay anh Jayard.

Tôi vốn tưởng rằng ít nhất phải sau khi chữa khỏi bệnh thì Shach mới chịu cho chúng ta mượn, không ngờ việc chữa trị còn chưa bắt đầu mà ông ấy đã hào phóng đến thế.

"Đúng vậy, ông ấy nói với anh rằng đây là để cảm ơn vì ngày hôm qua em đã cứu mạng ông ấy. Nhưng anh cũng không biết Shach tiên sinh lại sở hữu bảo vật này, làm sao Parula có thể biết trước và dùng nó làm vật trao đổi được?" Anh Jayard thắc mắc.

"Em nhớ là đã nói với anh Jayard rồi mà, anh còn nhớ không? Lúc đó anh vẫn chưa đến làm việc dưới trướng Shach đâu. Khi em đi dự buổi đấu giá ngầm, em đã tình cờ gặp ông ấy, và Shach đã chi ra một con số khổng lồ là mười tám nghìn đồng vàng để đấu giá cây quyền trượng này." Tôi đáp.

Anh Jayard lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh. Đúng là lúc đó tôi có kể với anh về chuyện gặp Shach tại buổi đấu giá ngầm, nhưng khi nghe đến mức giá đấu thầu, sự bừng tỉnh trên mặt anh ấy lập tức biến thành chấn kinh: "Cái gì? Cây pháp trượng này trị giá mười tám nghìn đồng vàng sao!?"

"Chính xác, và thực tế giá trị của nó còn không chỉ dừng lại ở con số đó. Shach coi như đã nhặt được một món hời lớn. Theo dự đoán của em, cây quyền trượng vàng này rất có khả năng là một Thần khí." Tôi nói.

Thần khí, đúng như tên gọi, chính là pháp khí được thần linh ban tặng. Chỉ cần thường xuyên thực hiện nghi thức cúng tế hoặc hiến tế, thần linh thi thoảng sẽ ban thưởng vũ khí và trang bị cho tín đồ, chúng nhìn chung đều vô cùng mạnh mẽ và hữu dụng.

Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ để gọi là Thần khí. Pháp khí do thần linh ban xuống cũng có chất lượng thượng đẳng lẫn hạ đẳng khác nhau. Như viên hồng ngọc trên tay tôi đây là do Ma thần Gimiri tặng, uy lực cực lớn, tia sáng hủy diệt có thể xuyên thấu vạn vật nhưng nó không đủ tư cách gọi là Thần khí.

Chỉ những pháp khí ở cấp bậc cao nhất, phẩm chất tuyệt hảo nhất và uy lực kinh khủng nhất mới được người đời tôn xưng là Thần khí. Một khi sức mạnh của Thần khí được giải phóng hoàn toàn, uy lực của nó tựa như một thảm họa thiên tai vậy.

"Quả thực, hơi thở thần lực trên này rất nồng đậm, hơn nữa ta còn cảm thấy... có một sự gần gũi lạ thường." Anh Jayard nắm chặt quyền trượng nói.

"Em đã biết mà, vị thần đại diện cho cây quyền trượng này rất có khả năng sẽ tương hợp với anh, nên em mới tìm cách mượn từ Shach đấy." Trong nhãn quan linh thị của tôi, dòng thần lực vàng óng từ quyền trtượng không ngừng tỏa về phía anh Jayard, thậm chí còn nhuốm lên cả bàn tay anh.

"Đây là vị thần nào vậy?" Anh Jayard hỏi.

"Trên phiến đá có ghi chép bài tán ca dành cho Ngài. Cái tên này trừu tượng đến mức khó lòng diễn tả bằng lời, nhưng nếu buộc phải dùng âm đọc để hình dung thì..." Ngón tay tôi lướt qua dòng nội dung quan trọng nhất trên phiến đá của quyền trượng.

"Ngài được gọi là Tezcatlipoca, vị Thần tối cao của nền văn minh Aztec, Thái dương thứ nhất, Đấng sáng tạo toàn năng, Thần bảo hộ của các chiến binh, sứ giả của thiện và ác, hiện thân của xung đột và biến đổi, và cũng là anh trai của Thần Rắn Lông Vũ."

Tại sao lại gọi là Thái dương thứ nhất? Bởi vì thần thoại Aztec ghi chép về năm kỷ nguyên mặt trời, và Tezcatlipoca chính là vị mặt trời đầu tiên, nhưng sau đó đã bị người em trai là Thần Rủng Lông Vũ tiếm ngôi.

Sau đó, Quetzalcoatl đảm nhận vai trò Mặt trời thứ hai, tức là kỷ nguyên mặt trời thứ hai. Tuy nhiên, vị vua vừa bị lật đổ là Tezcatlipoca đương nhiên không cam tâm, Ngài đã liên tục gây loạn, khiến ba vị thần mặt trời tiếp theo lần lượt mất đi thế lực, và vùng Nam Mỹ đã phải gánh chịu bốn lần đại thảm họa diệt vong.

Mãi đến kỷ nguyên thứ năm, khi hai vị thần hùng mạnh nhất là Thần Rắn Lông Vũ và Tezcatlipoca mới đạt được sự hòa giải. Bốn vị thần mặt trời đã cùng nhau tạo ra kỷ nguyên mặt trời thứ năm; tất cả những điều này đều được ghi lại trên phiến đá.

Cũng giống như các vị thần khác, vị thần mặt trời Aztec này sở hữu vô số danh hiệu và hình ảnh khiến người ta phải hoa mắt chóng mặt.

Dựa vào chức trách thần thánh và hơi thở cảm nhận được từ bản văn, tôi đoán rằng Ngài cũng sẽ rất tương hợp với anh Jayard.

Chừng 1297: Tezcatlipoca Hãy nghĩ mà xem, ngày hôm qua anh Jayard thực sự đã làm tròn bổn phận khi đưa Shach đến nơi an toàn. Với ơn cứu mạng này, việc mượn một cây quyền trượng đương nhiên không là gì, thậm chí việc mượn trực tiếp như vậy còn giúp tôi chủ động hơn trong công việc. Shach quả là người rất biết điều.

"Vậy thì, anh Jayard, anh hãy thử xem sao. Liệu anh có thể thông qua cây quyền trượng vàng này để nhận được sự ưu ái từ vị Thần tối cao Aztec - Tezcatlipoca hay không?" Tôi nói.

"Được rồi, để anh thử." Anh Jayard nhìn chằm chằm vào quyền trượng. Anh cố gắng truyền một chút thần lực vào, nhưng cây quyền trượng vàng đương nhiên sẽ kháng cự lại sức mạnh của các vị thần khác. Sau một luồng sáng chói mắt, nó bật văng ra ngoài.

Tuy nhiên, sau khi rời khỏi tay anh, quyền trượng không hề rơi xuống đất mà lơ lửng ngay giữa không trung, nhấp nhô chậm rãi theo dòng thần lực đang dâng lên, trông vô cùng linh tính, điều này càng khiến tôi khẳng định sự phi phàm của món Thần khí này.

Anh Jayard đưa tay nắm lấy quyền trượng, lần này nó không hề kháng cự mà ngoan ngoãn nằm gọn trong tay anh, nhưng ngay cả khi anh vung mạnh, nó cũng không có bất kỳ phản ứng nào khác.

"Có vẻ như phải đọc được những cổ văn trên này mới được. Shach đã làm đúng như vậy, nhưng anh thì chẳng thể hiểu nổi những chữ này." Anh Jayard nhìn phiến đá, bất lực nói.

"Em đọc được, đó là cổ văn Aztec. Nhưng liệu Shach cũng biết những chữ này sao? Ông ấy cũng có thể sử dụng quyền trượng này ư?" Tôi tò mò hỏi.

"Shach tiên sinh thực sự có thể sử dụng được. Còn về ngôn ngữ, ông ấy đã thuê một người bản địa dịch cho mình nghe, vừa rồi ông ấy còn thị phạm ngay trước mặt anh đây." Anh Jaylar d nói.

Suýt nữa thì quên mất, với thân phận và tài lực của Shach, việc thuê một thông dịch viên bản địa không hề khó.

"Vậy em sẽ bắt đầu đọc đây. Anh phải ghi nhớ thật kỹ, em sẽ dịch cùng với anh." Tôi chỉ tay vào các dòng chữ trên phiến đá.

"Vị mặt trời đầu tiên chính là Tezcatlipoca. Người thống trị kỷ nguyên thái dương thứ nhất là Tezcatloca. Ngài là vị thần của bóng đêm, chỉ có thể trở thành một nửa mặt trời, và đã cai trị trong suốt 676 năm..."

Tôi bắt đầu tụng đọc những truyền thuyết thần thoại ghi trên phiến đá, kể về bốn kỷ nguyên mặt trời và bốn cuộc đại thảm họa kinh hoàng.

Cuộc hủy diệt đầu tiên xảy ra do Thần Rắn Lông Vũ – người không hài lòng với việc anh trai mình trở thành mặt trời – đã tấn công Tezcatloca. Vị thần mặt trời phẫn nộ đã hóa thân thành loài báo đốm, nuốt chửng tất cả chúng sinh.

Sau khi kỷ nguyên thứ nhất bị hủy diệt, Quetzalcoatl trở thành vị mặt trời thứ hai. Kỷ nguyên này tồn tại được 364 năm, nhưng cuối cùng đã kết thúc trong những cơn cuồng phong từ cuộc chiến giữa hai vị thần.

Đến kỷ nguyên thứ ba, Thần Mưa Tlaloc trở thành mặt trời mới. Sự cai trị của Ngài kéo dài 312 năm, nhưng rồi Tezcatloca đã sát hại người vợ của Ngài là Xochiquetzal, khiến Thần Mưa vì quá đau buồn mà buông xuôi tất cả.

Trời không mưa, đất đai nứt nẻ, dân chúng khẩn cầu mưa xuống, nhưng Tezcatloca lại giáng xuống một trận mưa lửa, thiêu rụi tất thảy.

Kỷ nguyên thứ tư được thống trị bởi em gái kiêm vợ mới của Tlaloc là Chalchiuhtlicue, kéo dài 676 năm. Bà là một bậc quân vương nhân từ và lương thiện, nhưng lại bị Tezcatloca phỉ báng và vu khống. Cuối cùng bà đã suy sụp vì uất ức, một trận mưa lớn trút xuống, lũ lụt nhấn chìm mọi thứ, những người sống sót đều biến thành người cá.

Cuối cùng, đến kỷ nguyên thứ năm, các vị thần cuối cùng cũng đạt được sự hòa giải, cùng nhau kiến tạo nên mặt trời thứ năm mới nhất. Bản văn trên phiến đá dừng lại tại đó.

Thật khó diễn tả làm sao, sau khi đọc xong, lòng tôi trào dâng một sự chấn động dữ dội. Ấn tượng duy nhất mà Tezcatloca để lại cho tôi chính là: Khốn khiếp! Thật quá khốn kiếp! Sao lại có một vị thần quái đản đến thế?

Nếu Thần Rắn Lông Vũ tấn công Ngài, thì Ngài đi tìm em trai mình mà tính sổ chứ, việc ăn thịt cả thần dân của mình là cái kiểu gì? Rồi sau đó, mỗi một thảm họa hủy diệt đều có bàn tay nhúng chàm của Ngài; có thể nói đây chính là một kẻ không gây loạn thì không chịu nổi.

Nhưng rất nhanh sau đó tôi đã kịp phản ứng lại: những ghi chép này chưa chắc đã là sự thật hoàn toàn. Không phải người chép sử muốn lừa gạt ai, mà có lẽ ngay cả bản thân người ghi chép cũng không thể thấu hiểu được ý chí của thần linh, nên mới tự mình thêu dệt, dùng những gì quan sát và tưởng tượng ra để tạo nên thần thoại.

Ví dụ như việc ghi rằng Tezcatloca hóa thành báo đốm ăn thịt người, chưa chắc là để trút giận; có thể đơn giản là vì Ngài muốn nếm thử hương vị của loài người, hoặc thậm chí không phải để ăn thịt, mà chỉ muốn tiêu diệt những kẻ đã bị tha hóa, tất cả đều có khả năng.

Nhưng dù có thế đi nữa, với số lượng ghi chép đồ sộ này thì không thể nào điều nào cũng là thêu dệt hoàn toàn; chắc chắn phải dựa trên một nền tảng lịch sử có thật nào đó.

Chẳng hạn như thời gian tồn tại của bốn kỷ nguyên mặt trời này được ghi lại rất hợp lý; so với những thần thoại khác thường kéo dài hàng nghìn, hàng vạn năm, thì ở đây chỉ là vài trăm năm mỗi kỳ, cộng lại vừa vặn hơn hai nghìn năm.

Nếu tính từ thời tiền sử, thì những gì trên phiến đá này rất có thể là một biên niên sử chính xác; dù mối quan hệ hay động cơ giữa các vị thần có sự hư cấu, nhưng những thảm họa này chắc chắn đã từng xảy ra trong thực tế.

Hơn nữa, các tín đồ có khả năng cảm nhận được hơi thở khi vị thần họ thờ phụng ra tay. Nếu tất cả những việc này thực sự do Tezcatloca làm, thì dù lý do có mù mờ đi chăng nữa, Ngài vẫn là một vị thần cực kỳ tàn bạo.

Tôi bắt đầu thấy lo lắng cho anh Jayard rồi. Để anh ấy dính líu đến một vị thần vừa tàn bạo, vừa hùng mạnh lại thường xuyên can thiệp vào thế giới phàm trần như thế này, thật chẳng phải điềm lành gì, trước đây tôi đã quá thiếu hiểu biết về điều này.

"Anh hiểu rồi." Anh Jayard nhắm mắt suy ngẫm một lát. Rõ ràng tôi mới chỉ đọc và dịch qua đúng một lần, vậy mà anh ấy đã nói là hiểu ngay được.

"Anh Jayard, hay là thôi đi? Chúng ta đừng chạm vào vị thần này nữa, nguy hiểm lắm." Tôi khuyên ngăn, lần này quả thực là lỗi do sự quyết đoán mù quáng của tôi.

"Ừm, có vẻ cũng đúng, vậy thì nghe theo lời Parula vậy." Anh Jayard rất dứt khoát nghe theo lời khuyên của tôi, vốn dĩ anh ấy cũng chẳng hề ham muốn sức mạnh mới mẻ này.

"Vậy để anh đi lấy vải bọc nó lại, lát nữa đem trả cho Shach tiên sinh luôn, cứ nói là anh không dùng được." Anh Jayard tùy tiện đặt quyền trượng xuống giữa đại sảnh.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc anh ấy vừa xoay người định rời đi, biến cố bất ngờ ập đến! Cây quyền trượng vàng đột ngột bay thẳng về phía anh Jayard, tôi hốt hoảng hét lớn: "Anh ơi, cẩn thận!"

"Cái gì?!" Anh Jayard quay đầu lại, thấy quyền trượng đang lao tới với tốc độ cực cao. Phản xạ của anh rất nhanh, lập tức chộp lấy nó, nhưng ngay sau đó anh phát hiện ra tay mình như đã bị dính chặt vào quyền trượng, không thể nào buông ra được nữa.

Ngay sau đó, tất cả các ký tự trên phiến đá đồng loạt rực sáng. Khác hẳn với vẻ thần thánh của cây quyền trượng vàng, những dòng chữ trên phiến đá tỏa ra một luồng ánh sáng đen kịt, mang theo hơi thở đầy dã man và bạo ngược.

Luồng thần lực này như thể một con đập vừa bị vỡ, tuôn trào không ngừng từ phiến đá, điên cuồng đổ dồn vào người anh Jayard, kéo theo đó là vô số dị tượng kinh hoàng xuất hiện.

Có vầng mặt trời nửa đen nửa đỏ, có loài báo đốm đang giẫm lên các dãy núi, có người đàn ông một chân với thân hình đen kịt, đầu đội chiếc mặt nạ kỳ quỵ, và cả một tấm gương đá obsidian tỏa ra sương đen mờ ảo.

Tất cả đều là những hiện thân khác nhau của Tezcatlipoca tại thế gian; những bóng ma này theo dòng thần lực cứ thế cuồn cuộn ập vào người anh Jayard.