Chương 1428: Chương 1490: Thái tử tiến thành

Thượng Quyển (1401-1500) Mặc dù từ hôm kia tôi đã được đội trưởng kỵ sĩ cảnh báo rằng Thái tử chuẩn bị vào thành, nhưng tôi vốn chẳng mấy quan tâm đến những tin tức này. Chỉ cho đến khi nghe thấy tiếng cá cược của đám thợ trong xưởng lúc nãy, tôi mới thực sự để tâm.

"Chẳng còn cách nào khác, chúng ta đành phải đợi thôi, đợi cho đến khi đoàn người của Thái tử đi qua," tôi nói, rồi dẫn Giselle tìm một khán đài yên tĩnh, lặng lẽ quan sát con đường chính giữa.

Chẳng mấy chốc, từ phía xa truyền đến những tiếng hò reo vang dội như sóng trào, kèm theo đó là tiếng nhạc quân đội du dương đầy lôi cuốn. Kỳ lạ thay, dù đứng giữa đại lộ ồn ào náo nhiệt thế này, tiếng nhạc vẫn vang lên rõ mồn một, như thể xuyên thấu qua mọi tạp âm.

Một đội nghi lễ dẫn đầu tiến vào. Dẫn đầu đoàn là những kỵ binh tiên phong cưỡi trên những con tuấn mã cao lớn, tay lăm lăm giáo dài. Họ mặc lễ phục đỏ thẫm, đầu giáo mạ vàng được đúc thành hình hoa diên vĩ ba cánh.

Theo sau là những người cầm cờ hiệu. Trên lá cờ nền đỏ viền vàng có vẽ một huy hiệu chia làm bốn phần: lâu đài vàng đại diện cho Vương quốc Castilia, sư tử hồng tượng trưng cho Công quốc León, xiềng xích vàng đại diện cho Công quốc Navarra, và hoa diên vĩ xanh lam của vương triều Bourbon.

Vương miện và dải băng trên huy hiệu cho thấy người đang đến là thành viên hoàng gia với địa vị cực kỳ cao quý, xung quanh còn bao quanh bởi một vòng lớn các biểu tượng khác, có lẽ đại diện cho các thuộc địa xa xôi.

Kế tiếp đoàn kỵ binh là đội nghi lễ cầm nhạc cụ. Họ đều mặc lễ phục đỏ thẫm trang trọng với dải băng vàng, đầu đội mũ tròn đen sang trọng, tay cầm trống và kèn đồng.

Tôi kinh ngạc nhận ra rằng, ngay cả các thành viên trong đội nghi lễ này cũng đều là những người đã qua rèn luyện sức mạnh. Nghề nghiệp của họ hẳn là một nhánh của giới nhạc sĩ, chẳng hạn như nhạc sư cung đình hoặc nhạc công quân đội. Họ tràn đầy tinh thần, hơi thở dồi dào; dù phải cầm những nhạc cụ nặng nề và thổi liên tục trong thời tiết lạnh giá thế này, cũng không hề thấy một chút dấu hiệu mệt mỏi hay uể oải nào.

Hơn nữa, những nhạc cụ đó đều là các pháp khí. Âm thanh của chúng vừa du dương vừa thanh khiết, có sức xuyên thấu cực mạnh, dù cách xa vài cây số vẫn nghe rõ mồn một, không hề bị nhiễ quan bởi tiếng ồn xung quanh. Tiếng nhạc ấy như tưới mát tâm hồn người nghe; sự buồn ngủ hay uể oải của buổi sáng sớm dường như bị quét sạch hoàn toàn, đẩy bầu không khí tại hiện trường lên cao trào như thêm dầu vào lửa. Tiếng reo hò của đám đông cuồn cuộn như sóng biển, lớp sau đè lên lớp trước.

Không nghi ngờ gì nữa, nhờ có pháp khí và ma lực của người thổi, tiếng nhạc quân đội này mang tính truyền cảm cực lớn, có thể điều động cảm xúc của thính giả: vừa có thể khiến mọi người phấn khích, vừa có thể tăng cường sĩ khí, hoặc thậm chí gây ra sự cuồng bạo hay trầm uất, đặc biệt là khi có nhiều người cùng thổi như vậy, hiệu quả lại càng nhân lên gấp bội.

Tiếp đó là một đội kỵ binh uy dũng và hùng tráng đi qua. Thú cưỡi của họ đều khoác trên mình những bộ giáp được chế tác riêng biệt, mỗi bộ giáp đều mang họa tiết văn chương độc đáo và được phù phép ma pháp, thậm chí có vài bộ vẫn còn hằn rõ những vết đao, vết thương từ các trận chiến.

Những kỵ sĩ ấy ai nấy đều mang khí thế như rồng cuốn, dù họ không cố ý phóng thích uy áp, nhưng sự khác biệt trong trang bị với vô số loại vũ khí tinh xảo — có cả những món thuộc phẩm chất truyền thuyết — đã tạo nên một cảm giác sát phạt và áp bách lan tỏa thầm lặng, khiến ngay cả tiếng reo hò cũng phải nhỏ lại đôi phần.

Nhưng rồi, từ phía xa, tiếng hò reo lại vang lên, lần này còn lớn hơn, cuồng nhiệt hơn trước. Những cánh hoa rực rỡ bắt đầu rơi xuống từ bầu trời, dường như là sản phẩm của một loại ma pháp nào đó.

"Có vẻ như nhân vật chính đã đến rồi." Tôi vừa dứt lời, tám con chiến mã trắng muốt đang kéo một cỗ xe ngựa vàng lộng lẫy tiến lại gần.

Tám con chiến mã ấy đều là ma thú. Không rõ chúng vốn mang dòng máu cao quý hay đã được tốn kém chi phí để nuôi dưỡng thành ma thú, nhưng nhìn vào lượng ma lực và khí thế của chúng, dù đặt trong đám quái vật bình thường cũng chẳng hề yếu thế. Một người phu xe trông có vẻ bình thường đang điều khiển tám con ngựa tiến bước chậm rãi. Việc tám con ma thú này phục tùng tuyệt đối và bước đi đồng nhất như một cho thấy gã phu xe này chắc chắn không phải hạng tầm thường.

Phần mái của cỗ xe sang trọng được thiết kế theo hình vương miện tròn, bề mặt mang sắc trắng tinh khôi điểm xuyết hoa diên vĩ xanh lam, nhưng toàn bộ vật liệu cấu thành đều là loại thượng hạng nhất. Thùng xe dường như sở hữu thuộc tính bất khả xâm phạm, còn những bông hoa diên vĩ kia lại được chạm khắc từ những khối đá quý nguyên khối, ngay cả viên ngọc trên vương miện lớn cũng là một khối bảo thạch tự nhiên cực kỳ đắt giá.

Cửa sổ của cỗ xe lộng lẫy mở ra, để lộ nội thất xa hoa tương xứng với danh xưng hoàng gia. Một nam tử trẻ tuổi, vẻ ngoài khôi ngủng, tuấn tú đang vung tay chào đón đám đông hai bên đường. Bên cạnh chàng còn có mấy vị mỹ nhân tuyệt sắc, có lẽ là thị nữ, vì họ chỉ dám khẽ cúi mình để tránh làm lu mờ hào quang của Thái tử, nên không thể nhìn rõ toàn thân.

Tuy nhiên, tôi vẫn kịp nhận ra một vài đặc điểm nổi bật: một thị nữ với mái tóc xanh lục có đôi tai nhọn; một cô gái tóc vàng sở hữu đôi cánh trắng muốt sau lưng; và một cô gái tóc đỏ rực như lửa với chiếc sừng trên trán. Tộc Tinh linh, tộc Vũ nhân (người có cánh), và tộc Long... cả ba chủng tộc này đều nổi tiếng kiêu ngạo và trường thọ, đều là những dị tộc cấp cao. Có thể thu nhận những thiếu nữ của cả ba tộc này làm thị nữ, vị Thái tử này thực sự quá đỗi phúc hậu rồi.

Nghĩ mà xem, bên cạnh anh Jayard toàn là lũ quỷ ăn xác, linh hồn, ma cà rồng hay những thứ yêu ma quái vật, rồi lại thêm một mụ ma nữ như tôi nữa... Sự khác biệt này đúng là quá lớn.

"Hóa ra đó chính là Thái tử à. Chị đang nhìn gì thế?" Tôi quay sang hỏi Giselle. Dù nàng cũng đeo mặt nạt trắng, nhưng tôi cảm giác ánh mắt nàng đang dán chặt vào vị Thái tử kia, và trong đó còn ẩn chứa một chút sát ý.

"Em đang nghiên cứu xem liệu mình có thể ám sát được Thái tử hay không." Giselle thậm chí còn thừa nhận một cách trực diện, dù giữa nàng và Thái tử chẳng hề có thù oán gì từ trước đến nay.

"Kết quả thế nào?" Tôi hỏi. Giselle thành thật đáp: "Không thể nào. Đừng nói là em hoàn toàn không có cách nào xuyên phá lớp phòng ngự của cỗ xe đó, ngay cả khi em vừa bước ra ngoài, e rằng đã bị những cao thủ kia bắn hạ rồi."

Dưới đây là bản dịch văn học theo phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về nhân vật và bối cảnh mà bạn đã đề ra.