Chương 1431: Chương 1493: Ngụy trang

Thượng Quyển (1401-1500) Thực ra Little Irene sống ngay gần Nghĩa trang Falberdi, chúng tôi cũng lẳng lặng đi theo sau anh ta, một trước một sau tiến vào nghĩa trang. Nơi này tôi đã đến vài lần, vẫn cảm thấy vô cùng âm u, sương mù dày đặc che khuất cả ánh mặt trời. Nhưng hiện tại đang là ban ngày, không khí quanh đây vẫn khá tấp nập, tốt hơn nhiều so với ban đêm.

Những lần trước tôi đến đây đều với tư cách khách viếng thăm, nhưng lần này thì khác, tôi đến với tư cách của một tín đồ, thế nên chẳng nói chẳng rằng, tôi dẫn Giselle đi thẳng vào bên trong.

Những yến tiệc của Dâm dục và Bạo thực chỉ diễn ra vào ban đêm; vong linh cũng không hoạt động vào ban ngày, vì vậy trong nghĩa trang vô cùng tĩnh lặng, chỉ có một số ít những người mặc lễ phục đen chính thức đến đây để tưởng niệm người thân đã nằm xuống.

Tôi chú ý thấy một toán lính đang đứng trước một khoảng đất trống, nơi đó có vài hàng hố đã đào sẵn, nhiều cỗ quan tài gỗ đơn sơ được đặt rải rác; mấy vị linh mục của tộc Milko đang thực hiện nghi thức chôn cất cho họ. Đó chắc hẳn là những binh sĩ đã hy sinh trong các trận chiến với ma vật gần đây. Để chuẩn bị đón Thái tử vào thành, quân đội thành Kando đã chủ động xuất kích để quét sạch ma vật xung quanh, từ bỏ cả thành lũy và công sự kiên cố để tấn công, nên thương vong gây ra chắc chắn là rất lớn.

Tôi bước qua nơi an táng của những binh sĩ tử trận, khẽ cúi đầu chào họ rồi tiếp tục đi sâu vào trong nghĩa trang. Khi đến đây, tôi đã cảm thấy có những ánh mắt ẩn hiện đang dõi theo mình. Dù sao nơi này cũng là địa bàn của Tam Thần Tử Vong, họ không thể hoàn toàn ngó lơ những kẻ ra vào, đặc nhất là khi tôi đã mặc trang phục rõ ràng là người của phe mình như thế này.

Giselle chắc chắn cũng cảm nhận được. Theo sự hướng dẫn của cô ấy, chúng tôi khẽ tỏa ra một chút thần lực của Chúa tể Sát nhân. Cảm nhận được thần lực của chúng tôi, những ánh mắt kia liền thu lại. Đúng như lời Giselle nói, bất kể ngụy trang thế nào, cốt lõi quan trọng nhất vẫn là phải xem thuộc tính thần lực; những thứ khác chỉ là tiểu tiết. Chỉ cần mang trong mình thần lực của Chúa tể Sát nhân, dù ăn mặc có tùy tiện đến đâu thì vẫn sẽ được coi là người cùng một phe.

Đi đến góc đường có ba bức tượng thần, chúng tôi rẽ về phía bên phải, hướng về phía Chúa tể Sát nhân Baal, rồi sớm nhìn thấy một kiến trúc u ám hiện ra. Tại cửa tòa kiến trúc treo một huy hiệu hình đầu lâu với giọt máu đang xoay tròn; nhưng nói đây là đền thờ thì không đúng, trông nó giống một quán rượu hoặc một hội nhóm hơn, lại còn là kiểu quán rượu đen dưới lòng đất, nơi chứa chấp đủ mọi hạng người tăm tối.

Lần trước tôi đã từng vào đây, thậm chí còn tình cờ gặp Giselle bên trong; lúc quay trở lại, mối quan hệ giữa tôi và cô ấy đã xảy ra sự thay đổi nghiêng trời lệch đất. Cánh cửa của tòa kiến trúc luôn mở rộng để đón khách; nơi đây là một trong số ít những nơi có sự lưu thông người qua lại khá lớn. Và những vị khách tìm đến đây, chẳng phải để mai táng người thân, mà từng kẻ một đều ăn mặc che đầu che mặt, mang theo lượng tiền khổng lồ, họ đến đây là để "mua lấy cái chết".

Chúng tôi không chút do dự bước vào bên trong. Bên trong quả thực mang cấu trúc của một quán rượu; tại quầy bar, một gã bartender béo mập đang loay hoay pha chế rượu, xung quanh có rải rác vài người đang ngồi.

Dưới đây là bản dịch văn học, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về bối cảnh Steampunk/Dark Fantasy và tinh thần nguyên tác của bạn.

Điều đặc biệt là, rất nhiều kẻ trong số họ mang theo bên mình dao găm, đoản kiếm hoặc những lưỡi dao gắn trên cánh tay; không ít kẻ còn đeo súng bên hông, thậm chí trên vài bàn rượu, những lưỡi dao sáng loáng còn được cắm trực tiếp xuống mặt bàn.

Những con người này mang theo sát khí ngùn ngụt, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Quán rượu không hề có sự ồn ào náo nhiệt như bên ngoài; thay vào đó là những tiếng thì thầm cực nhỏ, mọi người đều cố gắng hạ thấp tông giọng, tạo thành những tiếng sột soạt, xì xào nhưng lại chẳng thể nghe rõ nội dung.

Trên một bức tường, các tờ lệnh truy nã được dán dày đặc. Trên những trang giấy ố vàng là hình ảnh chân dung, bên dưới là số tiền thưởng cùng phần giới thiệu về mục tiêu; trên khuôn mặt của vài nhân vật còn bị rạch thêm những vết dao chằng chịt.

Truy nã ở nơi này không cần bắt sống, cũng chẳng cần tin tức; mục tiêu duy nhất là mua mạng. Chỉ khi xác nhận kẻ được ghi trên đó đã chết, phần thưởng mới được coi là hoàn tất.

Hơn nữa, quy tắc của Giáo hội Sát nhân cũng khác hẳn với Công hội Lính thuê—nơi một nhiệm vụ chỉ được giao cho duy nhất một đoàn lính. Tại đây, lệnh truy nã được dán công khai lên tường, bất cứ ai cũng có thể ra tay; kẻ nào hạ sát được mục tiêu sẽ giành được cả công trạng lẫn tiền thưởng.

Nghe đồn rằng Giáo hội Sát nhân sở hữu một loại ma pháp chuyên dụng để xác nhận danh tính kẻ thủ ác, nhằm ngăn chặn tình trạng mạo nhận hoặc báo cáo giả mạo, dù thực hư thế nào vẫn chưa ai rõ.

Nhưng Giáo hội Sát nhân còn có một cơ chế phán quyết khác: Nếu có hai hay nhiều người cùng nhắm vào một mục tiêu, giáo hội khuyến khích họ tàn sát lẫn nhau. Ngay cả khi kẻ đó không phải do chính tay bạn hạ sát, nhưng chỉ cần bạn tiêu diệt được kẻ giết người kia, bạn vẫn có thể trở về nhận thưởng.

Hành vi này cũng được Chúa tể Sát nhân chấp thuận và tôn vinh; những kẻ cướp công cũng sẽ nhận được thần ân cùng công trạng của giáo hội. Chính vì vậy, khi các sát thủ thuộc Giáo hội Sát nhân đi nhận đơn hàng, khó khăn lớn nhất mà họ thường phải đối mặt lại chính là đồng loại của mình.

Ngay khi tôi và Giselle vừa bước vào, chúng tôi đã thu hút sự chú ý của đại đa số thực khách trong quán. Những ánh mắt tràn đầy địch ý và sát cơ đổ dồn về phía này; chúng bắt đầu dò xét lớp áo bào tím, rồi sau đó tập trung vào chiếc mặt nạ.

Không chỉ vậy, tôi còn cảm nhận được vài loại ma pháp dò xét khác nhau. Trong đôi mắt của đám người kia, có không ít cặp mắt mang theo hiệu ứng thấu thị hoặc phân tích, nhưng do sự nhiễu loạn từ các ma pháp hệ bóng tối, tất cả đều thất bại trong việc tìm ra manh mối.

Điều này là đương nhiên, bởi vì trang phục trên người chúng tôi: lớp áo bào dài màu tím đen là y phục dành cho các Tế tư của Chúa tể Sát nhân, tương đương với hàng giáo phẩm cấp cao.

Dù những kẻ ở đây đều tín ngưỡng Chúa tể Sát nhân, nhưng họ không phải là thánh chức giả, mà chỉ là tín đồ đơn thuần. Họ giết người để đổi lấy thần ân, phần thưởng từ giáo hội, hoặc sự bảo hộ. Ngoài ra, họ vẫn có cuộc sống riêng và những nghề nghiệp khác; chẳng hạn như những người trong quán rượu này, từ chiến binh, lính thuê cho đến pháp sư, đạo tặc đều có mặt, và sát thủ chỉ là một nghề tay trái của họ.

Nhưng mặc lớp áo bào tím đen lại là chuyện khác. Chúng tôi tương đương với những kẻ quản lý, những người ban bố nhiệm vụ. Tuy nhiên, rõ ràng hai chúng tôi không phải là các Tế tư từ nghĩa trang Falverdi, và điều này thực sự đáng để suy ngẫm.

Tôi phớt lờ những ánh mắt đó, tiến thẳng đến trước quầy bar, nhìn người pha chế và cất lời: "Nguyện Baal dõi theo và ôm lấy bạn, người anh em của tôi."

"Không ai có thể thoát khỏi vòng tay của Baal, hai vị tỷ muội." Người pha chế đáp lại. Đây là lời cầu nguyện thường thấy nhất của những tín đồ Chúa tể Sát nhân, cũng được xem như một mật khẩu giữa những kẻ cùng đức tin.

Đối diện với câu nói này, vẻ mặt người pha chế trở nên nhiệt tình hơn hẳn: "Hai vị tỷ muội, các cô muốn dùng chút gì không?"

"Cho hai ly 'Nữ hoàng Huyết sắc' loại cao cấp nhất, cảm ơn." Giselle lên tiếng. Đây là loại rượu quý giá nhất do Giáo hội Sát nhân tự ủ, khi uống vào sẽ đưa con người ta rơi vào trạng thái gọi là "Huyết sắc say mê".

Nhưng cái giá của nó vô cùng đắt đỏ, một ly tiêu tốn tới một đồng vàng. Dù có hiệu ứng đặc biệt, nhưng những tín đồ thông thường cũng không dám gọi, nhất là với những kẻ sùng bạch Chúa tể Sát nhân—vốn sống trong cảnh sớm tối bất định, thường chỉ biết hưởng lạc cho hôm nay vì chẳng biết ngày mai ra sao, đa số đều chẳng có tiền.

Người pha chế kinh ngạc nhìn hai chúng tôi, rồi trịnh trọng nói: "Xin chờ một chút, tôi sẽ đi mời Trưởng lão ngay, rượu cũng xin hãy đợi giây lát."

Nói xong, hắn vội vã đi vào phía sau. Tôi và Giselle liếc nhìn nhau; bước đầu tiên đã thành công. Lý do chúng tôi gọi loại rượu đắt nhất chính là để gửi đi một ám hiệu rằng: Chúng tôi là các Tế tư cao cấp của Giáo hội Sát nhân.