Chương 825: Chương 849: Tiến vào Phủ Thành chủ

Thượng Quyển (801-900)

"Ơ? Tôi... tôi đang ở đâu thế này?" Elia tỉnh lại, lúc này cô ấy đã đang ở trên xe cứu thương của Amelia. Cô ấy ngơ ngác nhìn quanh một hồi rồi nhanh chóng nhớ lại mọi chuyện trước khi chìm vào giấc ngủ, ánh mắt liền chuyển sang lườm Amelia đầy giận dữ: "Cô dám đánh lén tôi!"

"Không phải đánh lén, đó là quy trình bắt buộc trong điều trị. Cô nhìn chân mình đi, chẳng phải đã khỏi rồi sao?" Amelia thản nhiên đáp.

"Hả? Chân của tôi... thật sự có thể cử động được rồi!" Elia reo lên đầy kinh ngạc. Cô ấy nhẹ nhàng cử động chân, cảm giác vật thể lạ trước đó đã hoàn toàn biến mất, và trên chân cũng không còn những đường rễ xanh xám kia nữa.

"Tôi và Parula đã phải tốn rất nhiều công sức mới lấy được những thứ đó ra đấy, cô tự mình xem đi." Amelia đưa một chiếc khay ra, bên trong là những sợi rễ tụ lại thành một túi lớn, trông giống như củ mài.

"Á! Đây chính là... những sợi rấu đã bám chặt vào chân tôi sao? Kinh tởm quá..." Ánh mắt Elia trở nên phức tạp. Loài Elf vốn luôn yêu quý thiên nhiên, đặc biệt là thực vật, nhưng "Con của Usum" là thứ mà cô ấy cảm thấy kinh tởm, chán ghét và bản năng bài trừ sâu sắc.

"Chúng tôi đã phải vất vả lắm mới lấy được đống rễ này ra cho cô đấy. Một lời cảm ơn cũng không có, mà cô còn thái độ với chúng tôi như vậy à." Amelia trách móc.

Gương mặt Elia đỏ bừng lên vì hổ thẹn, cô ấy gượng gạo nói: "Cảm... cảm ơn cô."

Thực tế cô ấy không hề có ác ý với tôi, chỉ là không tin tưởng Amelia mà thôi. Sự thật đúng là như vậy, vị nữ bác sĩ thiếu lương tâm này bản chất không xấu, nhưng khi tiếp xúc luôn khiến người ta phải nảy sinh cảnh giác cao độ, đặc biệt là với những sinh vật có nội tâm nhạy cảm và tinh tế như tộc Elf.

"Một câu cảm ơn thì thấm thía gì. Nhưng Parula này, cô định cảm ơn cô ấy thế nào đây? Cô ấy đã mạo hiểm tính mạng để cứu cô ra, còn đưa cô đi khắp nơi cầu y và phải gánh thêm một món nợ ân tình đấy, một câu cảm ơn là không đủ đâu." Amelia bồi thêm.

"Tôi... tôi nhất định sẽ báo đáp!" El phục Elia nói một cách đầy lúng túng. Hiện tại cô ấy đang rất khó xử; sự kiêu hãnh của một Elf không cho phép cô nợ ân tình của con người, nhưng giờ đây cô lại chưa có khả năng trả ngay được.

Thông thường, tộc Elf hiếm khi nói đến chuyện nợ ân tình, bởi họ luôn cống hiến trọn vẹn cho bạn bè, và người Elf cũng không quá coi trọng tiền bạc hay thiếu thốn nó, đặc biệt là các Cao cấp Elf.

Nhưng việc không thể trả ngay lúc này khiến Elia cảm thấy vô cùng khó chịu. Cô ấy nhìn tôi đầy chân thành: "Cảm ơn ơn cứu mạng của cô, tôi có thể làm bất cứ điều gì cho cô. Chỉ là hiện tại chân tay tôi còn chưa thuận tiện, e rằng sức giúp đỡ không được nhiều, thật sự rất hổ thẹn."

Lúc đầu cô ấy nói năng còn trịnh trọng lắm, nhưng càng về sau giọng điệu càng trở nên yếu ớt. Đó chính là cái cảnh "nghèo khó làm mòn chí khí", tộc Elf dù có cao quý đến đâu thì khi lâm vào cảnh bất lực cũng thấy hổ thẹn khôn cùng.

"Thôi được rồi, không cần phải cảm ơn đâu, Amelia chỉ đang trêu cô thôi. Từ lúc cứu cô, tôi không hề có ý định đòi hỏi gì cả. Chúng ta cứ làm bạn là tốt rồi." Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng giải vây cho Elia.

"Được! Sau này Parula sẽ là người bạn loài người tốt nhất của tôi! Tất nhiên, ân tình của cô tôi cũng sẽ không bao giờ quên!" Elia vui vẻ nói.

Đó là cách nói đầy trí tuệ cảm xúc của tôi. Cách mà tộc Elf đối đãi với bạn bè thì ai hiểu rõ sẽ tự biết thôi, có gì khác biệt giữa "bạn bè" và "ân tình" đâu? Thực sự chẳng cần phải quá nhấn mạnh chuyện nợ nần làm gì.

Tính ra, đây đã là người bạn Elf thứ hai của tôi rồi, mà lại chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi. Biết đâu nếu tôi kết giao thêm vài người nữa, tôi có thể nhận được danh hiệu "Bạn của tộc Elf" cũng nên?

"Đừng nói chuyện này nữa, chân cô lâu rồi không hoạt động, lại vừa bị 'Con của Usum' phá hoại như vậy, hiện tại chưa thể đi lại bình thường ngay được. Xét thấy cô cũng chưa thích nghi được với xã hội loài người, tôi định đưa cô về lãnh địa tộc Elf để tĩnh dưỡng." Tôi nói.

"Hình như cô từng nói, cô có một người bạn là Wood Elf (Yêu tinh rừng)?" Elia hỏi. Trong mắt các Cao cấp Elf, Wood Elf đại loại giống như cách người da trắng nhìn người da đen vậy — một tầng lớp thấp hơn, đang ở trạng thái xã hội nguyên thủy.

Nhưng tộc Elf không có sự thù hận đồng chủng cực đoan như loài người. Về tổng thể, Wood Elf vẫn là tộc Elf; việc được trở về lãnh địa của đồng tộc khiến cô ấy cảm thấy an lòng và dễ dàng chấp nhận.

"Ừm, chúng ta đang trên đường đi tìm cô ấy đây. Amelia, cô chắc chắn là mình có thể vào được Phủ Thành chủ chứ?" Tôi hỏi. Đây chính là điều mà Amelia đã nói với tôi khi Elia còn đang hôn mê.

Muốn tìm nhóm của Lair, chúng tôi cần phải vào Phủ Thành chủ; họ hiện đang ở trong một căn phòng dành cho khách quý tại đó. Nhưng tôi thì chưa bao giờ đặt chân vào phủ. Vậy mà lúc này, Amelia lại khẳng định rằng cô ấy có thể dàn xếp được.

"Không vấn thấy gì cả, tôi đã vào đó vài lần rồi. Tuy đều là để điều trị cho các quan viên trong triều, nhưng cũng từng diện kiến Thành chủ. Chỉ là một nam tước thôi mà, đâu có khó gặp đến thế. Thậm chí Parula này, cô có thể cầm chứng chỉ bác sĩ của mình để tự tiến cử vào luôn đấy." Amelia vỗ ngực cam đoan, khiến lồng ngực cô ấy rung động mạnh mẽ dưới lớp áo.

Tôi tin lời cô ấy, và cả nhóm cùng tiến đến trước Phủ Thành chủ. Đây là lần đầu tiên tôi tới đây—một tòa lâu đài trang trí vô cùng lộng lẫy, xung quanh là những biệt thự độc lập được xây dựng rất tinh xảo, nhưng so với tòa lâu đài có vườn hoa và đài phun nước này thì vẫn còn kém cạnh nhiều.

Tòa lâu đài này mang phong cách sang trọng của một cung điện; nó chú trọng vào sự thoải mái khi cư ngụ hơn là mục đích quân sự thuần túy, nhưng vẫn giữ lại những nét đặc trưng của một pháo đài, chẳng hạn như những bức tường thành có lắp họng súng, những tháp canh đặt đại bác và cánh cổng sắt nặng nề. Tất cả đều minh chứng cho việc đây vẫn là một tòa lâu đài phòng thủ.

Và rồi tôi cũng hiểu ra lý do Amelia nói rằng nơi này rất dễ đột nhập. Cổng Phủ Thành chủ luôn mở rộng; thường dân có thể vào diện kiến Thành chủ để trình bày yêu cầu hoặc báo cáo sự việc.

Điều này tương tự như thời Trung cổ, người dân địa phương có thể trực tiếp vào thành gặp lãnh chúa để kiến nghị: ví dụ như có cướp bẩn quanh vùng cần lãnh chúa xua đuổi, dê bị bệnh cần thú y, hay nhờ xin một ít hạt giống cho mùa gieo trồng mùa xuân...

Không ngờ đến thời đại này, các lãnh chúa vẫn duy trì được truyền thống dân sinh cổ xưa đó. Tất nhiên, những người có thể vào Phủ Thành chủ hiện nay đều là những kẻ ăn mặc chỉnh tề; cái gọi là "thường dân" ở đây, đúng hơn nên gọi họ là tầng lớp công dân. Những kẻ bần cùng với quần áo rách rưới thì không có quyền bước chân vào.

Khi chúng tôi đi qua, thậm chí chẳng có ai kiểm tra gắt gao. Hai người lính đứng ở cổng chỉ ngáp dài một tiếng, mắt đảo qua trang phục của những người đang tiến vào. Tôi và Amelia đều mặc áo blouse trắng, nên việc đi qua trở nên cực kỳ dễ dàng. Xem ra, ngay cả dân nghèo nếu biết mượn một bộ đồ tử tế và tắm rửa sạch sẽ thì vẫn có thể lẻn vào được.

Chúng tôi để Elia lại trong xe. Tôi dặn cô ấy hãy nghỉ ngơi cẩn thận, nếu có chuyện gì xảy ra, con ngựa thồ sẽ dừng bên ngoài xe và lập tức đưa cô ấy chạy thoát.

Nhưng Elia nhìn quanh một lượt, rồi rút ra một con dao mổ và nói: "Có thứ này là đủ rồi. Dù chân tôi chưa tiện, nhưng nó thừa sức khiến bất cứ kẻ nào có ý đồ xấu phải bại trận trở về."

"Trước đây cô làm nghề gì vậy?" Tôi chợt nảy ra câu hỏi. Tộc Elf sở hữu thiên phú tuyệt vời, về cơ bản gần như cả tộc đều là chiến binh, thực lực bẩm sinh mạnh hơn con người rất nhiều.

"Trước khi bị bắt, tôi là một sát thủ (assassin). Đức tin của tôi là thần Cain." Elia xoay nhẹ con dao mượn trong tay, từ lưỡi dao tỏa ra những làn khói màu đen vàng kỳ quái.