Chương 856: Chương 885: Sự nhiệt tình khó lòng chối từ

Thượng Quyển (801-900)

"Hoàn toàn chính xác! Không hổ là khách quý, kiến thức của người thật quá uyên bác." Ba thiếu nữ thuộc chủng tộc hút máu vừa ca tụng, vừa lộ rõ sự kinh ngạc trong ánh mắt.

Thực ra tôi cũng chẳng hiểu sâu lắm. Ba chủng tộc này ngay cả trong Sách Quái Vật hay các loại sách giới thiệu về dị tộc tôi cũng chưa từng thấy ghi chép, tất cả là nhờ lúc nhìn thấy họ, những kiến thức lưu trữ trong não bộ mới tự động hiện về.

Bawanshi, tộc yêu tinh (fairy) đặc hữu vùng Scotland, thường hút sinh mệnh của con người, ưa thích máu và sợ ánh nắng mặt trời. Tính cách đa số cực kỳ tàn bạo. Tuy tập tính có nét tương đồng với các chủng tộc hút máu khác, nhưng họ không thuộc về cõi vong linh mà là thuộc hệ yêu tinh, nghe nói có quan hệ họ hàng xa với Banshee (nữ vương than khóc).

Thiếu nữ Gothic mặc trang phục như hầu gái quý tộc trước mặt tôi chính là một thành viên của tộc này. Nụ cười trên mặt cô ấy đôi khi thoáng hiện vẻ tàn nhẫn và ác ý, nhưng động tác lại vô cùng chuẩn mực và đoan trang, chẳng khác nào một nàng hầu chính thống của vùng Scotland. Cô ấy phụ trách trà hồng trà và điểm tâm, từng quy trình đều tuân thủ nghiêm ngặt nghi thức tiệc trà kiểu Anh (British Tea Party).

Còn hồng trà từ Ceylon là một trong bốn loại trà danh tiếng nhất thế giới. Sau khi thực dân Anh chiếm đóng Ấn Độ, họ đã đưa giống trà Trung Hoa vào trồng đại trà tại đây. Vùng đất màu mỡ, cường độ ánh sáng cao và lượng mưa dồi dào cực kỳ thích hợp cho việc sản xuất hồng trà. Chẳng mấy chốc, Ấn Độ đã hình thành ba vùng trà lớn là Assam, Ceylon và Darjeeling — vốn là những loại hồng trà chỉ dành riêng cho giới quý tộc.

Wupari, một từ ngữ bắt nguồn từ ngữ hệ Thổ Nhĩ Kỳ, là loài quái vật hút máu đến từ vùng Ả Rập. Khác với ma cà rồng (vampire) vốn rất kén chọn đối tượng hút máu — thậm chí có những con cấp cao chỉ uống máu trinh nữ — thì Wupimari không hề kiêng dè, ngay cả máu của người chết chúng cũng có thể nuốt chửng.

Vị tiểu thư trong trang phục vũ công chính là một Wupari. Tuy chai rượu vang này đến từ Công quốc Champagne thuộc Pháp, nhưng nơi khởi nguồn sớm nhất của nghề làm rượu vang chính là vùng Trung Đông. Tư thế rót rượu cho tôi của cô ấy cũng chính là kiểu rót nằm nghiêng đặc trưng của các nữ tỳ Ả Rập.

Cuối cùng là Chopcabura, loài quái thú hút máu có nguồn gốc từ miền Trung châu Mỹ. Nói là dị tộc thì không đúng, chi bằng gọi chúng là một loại ma vật (monster). Cái tên này bắt nguồn từ tiếng Castilian, nghĩa là loài quái vật chuyên hút máu dê.

Đúng như tên gọi, chủng tộc này thậm chí còn vô hại hơn cả Wupari. Chúng thích hút máu gia súc, hình dáng giống một loài thú thuộc họ chó cao khoảng nửa mét, gầy trơ xương, dưới nách có màng cánh, có thể đi đứng thẳng thớm như con người và sở hữu khả năng bật nhảy kinh người như chuột túi, có thể nhảy cao tới hơn sáu mét và bay lượng ngắn.

Cô bé nhỏ nhắn trong trang phục tộc Inca chính là hóa thân của một Chopcabura. Có thể thuần phục được một ma vật và khiến nó biến thành một cô bé thế này, Lavias quả thực rất có bản lĩnh.

Hạt cà phê cô ấy vừa nghiền đến từ núi Pha lê, Brazil — nơi hiện đang là thuộc địa của Bồ Đạt Nha dưới sự cai trị của Đế chế Iberia. Sản lượng cà phê ở đó không cao nhưng chất lượng cực kỳ tuyệt hảo, thường chỉ dành riêng cho quý tộc bản địa Nam Mỹ thưởng thức. Ngay cả khi có một phần được cống nạp về chính quốc, thì cũng chỉ dành cho hoàng gia, người ngoài cực kỳ khó lòng chạm tới.

Ba loại đồ uống này uống vào chỉ cảm thấy vị ngon đặc biệt, cùng thêm hiệu quả bổ sung ma lực và phục hồi tinh thần. Xem ra chúng đúng là sản vật chính gốc từ các vùng đất danh tiếng kia; thế giới này nơi nào có linh mạch hội tụ thì nơi đó hàm lượng ma pháp cao, dùng điều đó để phán đoán đại khái cũng không sai.

Tuy nhiên, thứ khiến tôi chấn động không phải là hương vị, mà là khi biết rõ về nguồn gốc, độ quý hiếm cùng sự khó khăn và giá trị để có được chúng. Lavias mang ra ba loại đồ uống danh giá nhất để đãi tôi, lại còn dùng ba thiếu nữ đại diện cho ba nền văn hóa khác nhau để phục vụ, đủ thấy ông ta coi trọng tôi đến nhường nào.

Đáng lẽ tôi phải là người chủ động đến tạ lỗi vì sự tiếp đón quá đỗi nồng hậu này, nhưng ngay khi vừa bước tới, ông ta đã ban cho tôi một thể diện lớn đến mức khiến tôi cảm thấy khó lòng ứng phó. Sau này nếu ông ta đưa ra yêu cầu gì, liệu tôi có còn dễ dàng từ chối được không đây?

"Ừm, cũng khá lắm." Tôi đặt ly cà phê cuối cùng xuống. Tất nhiên, đống bánh ngọt cao cấp kia cũng đã bị tôi đánh chén sạch sành sanh.

Wupari đưa khăn lụa tới để tôi lau miệng, rồi nàng thiếu nữ tộc Bawanshi cúi chào: "Vì người đã ấm người xong rồi, xin hãy cho phép chúng tôi được giúp người thay y phục."

"Thay y phục?" Tôi nhìn họ với vẻ kỳ lạ. Ý gì đây?

"Vâng, chủ nhân hy vọng người có thể tham gia buổi yến tiảng tối nay, và cũng đã chuẩn bị sẵn lễ phục dạ hội cho người. Tất nhiên, hai vị kia cũng có phần ạ." Bawanshi nói, rồi từ đâu không biết cô ấy lấy ra một bộ váy dạ hội màu trắng vô cùng lộng lẫy.

"Hả?! Muốn... muốn tôi đi dự tiệc sao?" Tôi ngẩn người. Điều này hoàn toàn trái ngược với phong cách thấp thỏm, giản dị mà tôi vẫn luôn duy trì.

"Chủ nhân mong muốn người tham gia và cũng nói rằng muốn giới thiệu vài vị khách cho người. Tuy nhiên, nếu người không muốn, chúng tôi sẽ về báo lại với chủ nhân." Chopcabura nói một cách rất thấu tình đạt lý.

"Thôi được rồi, thay thì thay." Tôi bất lực đáp. Vừa mới nhận được sự tiếp đãi nhiệt tình thế này mà quay lưng từ chối ngay lập tức thì có vẻ không hay cho lắm. Đúng là kiểu "ăn cơm cháo của người ta thì khó lòng nói lời từ chối".

"Cảm ơn người đã nể mặt tham dự yến tiệc của chủ nhân chúng tôi. Buổi khiêu vũ chắc chắn sẽ trở nên rực rỡ hơn nhờ có sự hiện diện của người." Wupari cười nói, rồi cả ba thiếu nữ cùng tiến lại gần để giúp tôi thay đồ.

Ngay sau đó, họ nhìn thấy một đống trang bị khổng lồ mà tôi đang giấu dưới lớp áo choàng: những viên hồng ngọc buộc trên cánh tay, nỏ liên thanh treo bên thắt lưng, thanh đoản đao vàng vẩu sau lưng, súng hơi nước (steam pistol) đeo ở chân, cùng đủ loại vật liệu niệm chú và ma dược trong túi da và thắt lưng.

Khóe miệng cả ba thiếu nữ giật giật, sắc mặt cũng trở nên không mấy tốt đẹp. Với phong cách trang bị thế này, trong ký ức của họ chỉ có một nghề nghiệp duy nhất làm vậy: Thợ săn quỷ (Witch Hunter) — đó chính là thiên địch của họ!

"Vào vũ hội không được mang theo quá nhiều vũ khí như vậy. Xin hãy tháo chúng ra và để chúng tôi trông coi giúp. Người cứ yên tâm, tại yến tiệc của chủ nhân, người sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào đâu ạ. Ngay khi yến tiệc kết thúc, chúng tôi sẽ trả lại cho người." Bawanshi cầm một chiếc khay, ra hiệu cho tôi đặt vũ khí lên đó.

Tuy nhiên, cuối cùng tôi vẫn giữ lại những món trang sức bằng hồng ngọc. Vẻ ngoài của chúng trông chỉ như phụ kiện đá quý, không xung đột với phong cách tổng thể và cũng không làm mất đi tính thẩm mỹ, nên họ đã không từ chối.

Sau đó, họ mặc cho tôi một bộ váy dạ hội trắng muốt, thiết kế trễ vai và khoét sâu ngực, cần phải sử dụng corset để định hình vòng eo. Nhưng nhìn vào những đường thêu lụa tinh xảo ở các chi tiết và thiết kế đẹp mắt, có thể thấy bộ váy này giá trị không hề nhỏ.

Kèm theo đó còn có đôi tất trắng quá gối đồng bộ, làm từ lụa thêu họa tiết rỗng (lace) cực kỳ phức tạp, cùng đôi găng tay ren sang trọng, chẳng khác gì những tiểu thư quý tộc thực thụ.

Và chỉ mặc váy thôi thì vẫn chưa đủ. Wupari còn bưng một chiếc khay chứa đầy các loại trang sức bằng vàng, bạc và đá quý. Trâm cài áo bằng đá Thiên Nhãn (Eye Stone), dây chuyền vàng, nhẫn kim cương, trâm cài tóc bằng đồi mồi... Thân hình tôi vốn nhỏ nhắn, không hề hợp với kiểu váy dạ hội kiêu sa này, vậy mà bị họ biến hóa thành một đại tiểu thư quyền quý mất rồi.

"Xin hãy chịu khó một chút ạ." Bawanshi vừa nói vừa dùng hai chiếc khuyên tai ấn mạnh vào tai tôi.

"Á, đau!" Tôi cảm thấy vành tai nhói lên, hai chiếc hoa tai bằng bạch kim tinh xảo đã được đóng lên tai tôi.

Giờ đây khi đối diện với gương, tôi ngỡ như mình đã trở thành một người hoàn toàn khác, biến thành một vị đại tiểu thư trang sức đầy mình. Trước đây tôi chưa từng biết dung mạo của Parula lại có thể xinh đẹp đến nhường này, tiếc là anh Jayard không thể nhìn thấy cảnh này.