Chương 844: Chương 871: Ma ám

Thượng Quyển (801-900) Hơn nữa, tác động từ việc anh Jayard thanh tẩy đoạn đường ống biến dị này không chỉ dừng lại ở đó. Vài phút sau khi chúng tôi rời đi, nguồn năng lượng thánh khiết trong màn hào quang cạn kiệt, áp lực từ khí thải và nước thải tích tụ bên trong đường ống lập tức bùng nổ, tràn ngập khắp nơi.

Một vùng rộng lớn của xưởng sản xuất nhanh chóng rơi vào tình trạng đình trệ. Máy móc mất động lực, áp suất của máy hơi nước và nồi hơi giảm mạnh, nhưng một số bộ phận vẫn còn đang vận hành, tạo ra sự xung đột trực tiếp về mặt kỹ thuật và lan rộng đến nhiều dây chuyền sản xuất khác.

Băng chuyền dừng lại, các máy công cụ và búa khí nén cũng mất điện; việc thiếu nước dẫn tới hệ thống làm mát bằng chất lỏng bị vô hiệu hóa; nhiệt độ tại khu vực rèn và luyện kim tăng cao; nhưng vì lò cao không có hơi nước để tạo áp lực nên không thể đạt tới điểm nóng chảy của thép. Một loạt phản ứng dây chuyền đã khiến nhà máy khổng lồ này rơi vào tình trạng tê liệt ngay tức khắc.

Khi đi qua một tấm lưới ngăn cách, chúng tôi có thể thấy các công nhân bên dưới đang lâm vào cảnh hỗn loạn. Đa số họ không có trình độ kỹ thuật cao, chỉ biết làm theo mệnh lệnh của tổ trưởng; khi máy móc đột ngột dừng lại, việc đầu tiên họ làm là chạy đi tìm tổ trưởng.

Nhưng chính tổ trưởng cũng chẳng biết vấn đề nằm ở đâu, ông ta cũng chỉ biết làm việc chứ đâu hiểu gì về sự cố máy móc. Họ lại phải đi tìm kỹ sư hoặc cấp quản lý cao hơn, nhưng những người đó có lẽ giờ này đã tan làm và chuồn mất tiêu rồi, chẳng thấy đâu cả.

Vì vậy, nhìn cảnh hỗn loạn bên dưới và đám công nhân đang lúng tấp không biết làm gì, tôi đoán họ sẽ phải mất một khoảng thời gian mới nhận ra vấn đề, và để sửa chữa được thì chắc chắn còn lâu hơn nữa; trong thời gian đó, nhà máy sẽ rơi vào trạng thái tê liệt hoàn toàn.

Hy vọng điều này sẽ không gây ảnh hưởng tiêu cực đến việc tìm kiếm Lorena. Tiếc rằng ngay khi vừa nghĩ thế, tôi đã tự vả vào mặt mình, bởi vì hơi thở của Lorena đột ngột lao vút lên trên, đâm thẳng vào trần nhà.

A... suýt chút nữa thì quên mất, vì các chướng ngại vật vật lý đối với Lorena là vô nghĩa, nên hoạt động của cô ấy đương nhiên không chỉ giới hạn ở việc di chuyển trong đường ống. Nếu đã thấy chán cảnh này và muốn lên tầng trên, cô ấy cứ thế xuyên thẳng qua trần nhà là xong.

"Thật là... chúng ta chỉ còn cách đi lên lầu thôi, không cần phải vòng qua cầu thang nữa đâu. Phía trước có một lối lên rất hoành tráng đấy." Tôi nói.

Hiện tại muốn dùng cầu thang bộ cũng khó, vì sự đình trệ đột ngột của nhà máy đang khiến rất nhiều người đổ xô đi lại náo loạn trên các bậc thang. Chúng tôi mà đi lối đó sẽ cực kỳ gây chú ý.

Chúng tôi tiến về phía trước không xa, anh Jayard nhìn lên tòa tháp kim loại khổng lồ trước mặt và hỏi: "Đây chính là cách 'lên lầu' mà Parula đã nói sao?"

Trước mắt chúng tôi là một tòa tháp đường ống được cấu thành từ vô số ống đồng, ống nhôm và ống thép, kéo dài từ tầng một lên tận tầng cao nhất. Ở giữa các tầng dày đặc các thiết bị đo lường, bình chứa khí và van điều tiết; quả thực trông vô cùng tráng lệ.

"Đúng vậy, chân tháp này thông thẳng xuống tầng hầm—nơi đặt máy hơi nước cốt lõi của nhà máy. Còn đỉnh tháp lại thông với tháp nước trên nóc, là trung tâm tuần hoàn của hệ thống động lực và cấp nước cho toàn bộ nhà máy." Tôi giải thích.

Dẫu biết nơi này đang tràn ngập sự tội lỗi, tôi vẫn không khỏi cảm thán trước sự vĩ đại và phức tạp của tòa tháp kim loại này. Mỗi phân inch cấu trúc ấy—với chất liệu kim loại đầy cá tính và thiết kế cơ khí tinh xảo—đều là kết tinh của trí tuệ và sức lao động miệt mài của con người, một minh chứng hoàn hảo cho vẻ đẹp lộng lẫy, thô ráp và đầy uy lực.

Nếu để mặc một thiết kế tinh tế và tráng lệ như thế này bị hủy hoại bởi sự xâm thực của tà ác, thì thật sự là một điều quá đỗi đáng tiếc. Anh Jayard cũng có thể cảm nhận được rằng sự xâm thực đã len lỏi vào tận hệ thống trung tâm của đường ống, thậm chí cả máy hơi nước cốt lõi cũng đã bắt đầu bị ảnh hưởng.

Nhưng hiện tại chúng tôi không còn tâm trí đâu để bận tâm đến tòa tháp khổng lồ này, việc quan trọng là phải tìm cho ra Lorena. Ở hai bên của tòa tháp kim loại này đều có các thang sắt, giúp chúng tôi có thể leo thẳng từ tầng hầm lên tới tận đỉnh tháp.

Thực tế, ngay cả khi không có cầu thang, dựa vào mạng lưới đường ống dày đặc này, anh Jayard và Cheris vẫn có thể leo lên được, Via cũng có thể bay lên; có lẽ chỉ mình tôi là phải chật vật leo từng bậc thang thôi.

Mỗi tầng lầu tương ứng với tháp kim loại đều có một phòng điều khiển van, dùng để kiểm soát áp suất nước và hơi nước của từng tầng. Nhưng không may là lộ trình leo lên của chúng tôi lại lệch đi so với hướng mà Lorena đã đi; cô ấy đang ở ngay phía bên kia của một bức tường.

Mà xưởng sản xuất đó lại có rất nhiều công nhân, cực kỳ khó để trà trộn vào. Khi chúng tôi đến nơi, cũng nghe thấy tiếng tổ trưởng hét lớn: "Vì sự cố máy móc, mọi công việc tạm dừng! Anh em nghỉ tay một chút, đến giờ ăn cơm rồi!"

"Ồ ồ!" Đám công nhân hào hứng reo hò, họ tụ tập quanh mấy nữ công nhân đang vác những bao tải lớn, lấy ra đủ loại bánh mì cùng với thịt xông khói và các loại bánh nướng khác. Họ ngồi bệt xuống đất và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Hóa ra nhà máy này còn bao cả bữa tối. Dù thức ăn này thực sự rất kém chất lượng, chẳng thể gọi là thịnh soạn được, nhưng ít nhất nó cũng rất nhiều và đủ no; có lẽ đó chính là lý do khiến những công nhân này vẫn cam lòng làm việc vất vả tại đây.

Không ngờ hành động phá hỏng đường ống của anh Jayard gây ra sự đình trệ cho nhà máy, lại vô tình giúp đám công nhân này được nghỉ sớm và còn được ăn tối nữa.

Sau khi đã lùa vội một hồi để lấp đầy cái bụng đói, đám công nhân bắt đầu ngồi tán gáo nhau. Ở thời buổi này cũng chẳng có trò tiêu khiển gì cao sang, việc các công nhân ngồi buôn chuyện, khoe khoang những tin đồn vỉa hè nghe được chính là thú vui giải trí bình thường nhất.

Chúng tôi vốn định lén lút tiến lại gần, nhưng đi được nửa đường thì chợt nghe thấy một người công nhân lớn tiếng nói: "Các ông biết gì chưa? Nhà máy có ma rồi!"

"Cái gì? Ma ám á!? Ở đâu cơ?" Những người khác lập tức vây quanh. Tất nhiên, tôi cũng ngay lập tức dừng lại, vểnh tai lên nghe xem anh ta đang nói gì. Ma ám sao? Rất có thể chính là do Lorena gây ra.

"Ngay vừa rồi thôi, trưởng ca xưởng làm mũ bảo hiểm đã bị ma ám, sợ đến mất vía luôn! Nghe đâu ông ấy không chỉ nghe thấy tiếng ma nói chuyện với mình, mà còn bị một cái mỏ lức đập trúng đầu nữa." Người công nhân đó kể.

"Láo... nói bậy! Chắc chắn là do ông ấy uống quá chén, rồi say quá nên tự đụng đầu vào đâu đó thôi, lại còn sinh ra ảo giác nữa chứ. Cái nhà máy này làm gì có ma?" Một người khác run rẩy lên tiếng đầy sợ hãi.

"Tôi nói thật đấy, tôi vừa từ xưởng đó sang đây xong, ông trưởng ca sợ đến mức lảm nhảm không ra tiếng luôn. Các ông nhìn xem, chẳng phải bây giờ cả cái nhà máy này đang tự dưng ngừng hoạt động đó sao? Có khi chính là ma quỷ đang làm loạn đấy!" Người công ss nọ khẳng định chắc nịch.

"Vậy... vậy thì phải làm sao đây? Chúng tôi ở ngay trong nhà máy này, nếu đêm nay có ma đến hại tôi thì biết tính sao?" Người vừa rồi còn sợ hãi giờ mặt đã cắt không còn giọt máu, đôi môi run lẩy bẩy.

"Không... không cần phải sợ đâu. Chắc là do ông trưởng ca làm nhiều việc ác lắm nên mới bị ma ám thôi. Có khi đó là những anh em cũ đến đòi mạng cũng nên, ví dụ như Steele bị nổ lò hơi chết, hay là Sifu bị ông ta đánh đuổi đi cho chết đói... chắc họ sẽ không làm khó chúng ta đâu." Một người khác trấn an.

"Đúng đúng! Phải đấy, tôi còn từng chia bánh mì cho Sifu nữa mà. Hy vọng các anh em đừng có về đòi mạng chúng tôi. Cái lão tổ trưởng và lão trưởng ca đáng chết kia, làm chết bao nhiêu người cũng chẳng sao..." Một công nhân khác tự an ủi mình.

Vẫn còn một vài công nhân theo đạo đang liên tục làm dấu thánh giá trước ngực, hoặc thực hiện các cử chỉ tôn giáo khác để cầu xin thần linh che chở.

Tôi và anh Jayard nhìn nhau đầy ẩn ý. Nghe qua thì rất có khả năng đây chính là sự náo loạn do Lorena gây ra, nhưng tại sao cô ấy lại đi tìm rắc rối với ông trưởng ca xưởng làm mũ bảo hiểm chứ?