Chương 834: Chương 857: Nhà của Tandri

Thượng Quyển (801-900)

"Rộp... rộp... rộp..." Tôi cắn ống hút, nhấm nháp từng ngụm nhỏ đồ uống nóng trong cốc. Thứ này vừa là thuốc mà hương vị lại khá ngon; dùng làm thức uống giải khát thông thường hay đồ uống tăng lực bổ sung năng lượng đều không vấn đề gì. Cửa tiệm này còn bán một loại thức uống gọi là "Nước tăng lực", hương vị hơi giống với Red Bull ở kiếp trước của tôi, nhưng hiệu quả thì tốt hơn nhiều; chỉ cần một ngụm lớn là tinh thần sẽ trở nên phấn chấn, sự mệt mỏi gần như tan biến. Tuy nhiên, đáng tiếc là nó rất hại thân.

Những thợ săn cường tráng có thể không cảm thấy gì, nhưng loại đồ uống này chính là cưỡng ép tinh thần con người rơi vào trạng thái hưng phấn quá độ và lờ đi sự mệt mỏi của cơ bắp, thậm chí ở một mức độ nhất định còn khiến người ta mất đi cảm giác đau đớn. Nhưng đối với những thợ săn đang chiến đấu nơi nguy hiểm nhất, chỉ một lần phân tâm hay một phút do dự vì cơn đau dữ dội cũng có thể dẫn đến cái chết; họ có lẽ thực sự không màng đến tổn hại cơ thể.

Tôi cũng đang muốn thử xem liệu mình có thể tạo ra một phiên bản ôn hòa hơn, với tác dụng phụ giảm bớt hay không.

Vừa uống đồ nóng, cảm thấy toàn thân ấm áp và không còn sợ gió tuyết nữa, tôi tiếp tục đi dạo quanh Hội Thợ Săn. Tôi phát hiện họ dường như đang chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp tới của ma vật. Chẳng hạn, tại khu vực lò nung, tôi nhìn thấy các thợ rèn đang đúc một cây thương sắt khổng lồ, trông nó hơi giống một mũi khoan thép vĩ đại, dài chừng năm sáu mét; tuyệt đối không phải dành cho người sử dụng, mà trông giống như một bộ phận của một cỗ máy chiến tranh nào đó. Nhưng một cây thương lớn như vậy dùng để làm gì?

Để húc đổ cổng thành sao? Vấn đề là thứ này chẳng phải nên là vũ khí đối phó ma vật sao? Chế tạo một vũ khí công thành để làm gì chứ? Thật không tài nào hiểu nổi.

Một điều khác thì khiến tôi dễ hiểu hơn: họ đang chất rất nhiều thùng thuốc súng lên xe đẩy để vận chuyển ra ngoài. Lượng thuốc súng khổng lồ tập trung lại như vậy, một khi bị kích nổ sẽ tạo ra sức công phá cực lớn, ngay cả những con ma thú da dày thịt béo cũng không thể chống đỡ nổi. Hơn nữa, tôi còn thấy họ trộn thuốc súng đen với một loại mảnh tinh thể màu hổ phách; tôi đoán đó là một loại khoáng thạch ma lực có tính trợ cháy hoặc dễ nổ, giúp tăng cường thêm sức mạnh cho thuốc nổ.

Quan sát đến tầm này cũng đủ rồi, tôi dắt con ngựa thồ hướng về phía cửa. Vào thời điểm ma vật đang hoành hành như thế này, Hội Thợ Săn là nơi bận rộn nhất. Cửa ra vào không ngớt người qua lại; ngoài thợ săn, còn có rất nhiều mạo hiểm giả và lính đánh thuê đến đây để tìm kiếm những thợ săn giàu kinh nghiệm nhằm lập đội cùng phiêu lưu.

Sự khác biệt về phong cách chiến đấu thực chất không phải là điểm khác biệt lớn nhất giữa các nghề nghiệp; chẳng hạn như cận chiến, tầm xa, trừng sát hay trinh sát thì nghề nào cũng có người làm được; thứ thực sự phân định nghề nghiệp của họ chính là lĩnh vực sở trường khác nhau.

Mạo hiểm giả giỏi về thám hiểm, chiến đấu với ma vật và đối phó với các cơ quan, cạm bẫy trong hầm ngục; Thợ săn quỷ (Demon Hunter) lại chuyên về tác chiến đô thị, là những chuyên gia trong việc truy vết và tiêu diệt các chủng tộc ngoại lai ẩn náu trong bóng tối; Lính đánh thuê thì giỏi về hộ vệ, bảo an và các trận chiến giữa con người với nhau; chưa kể đến những nghề hỗ trợ khác như y sĩ hay linh mục, hay thậm chí là những pháp sư hiếm hoi.

Chức năng của họ có sự chồng chéo ở một vài khía cạnh nhưng đều không thể thay thế, bởi các nghề nghiệp khác đều cần đến khả năng sinh tồn nơi hoang dã, kỹ năng truy vết con mồi và kinh nghiệm am tường tập tính ma thú của thợ săn.

Vì vậy, tại cửa ra vào, tôi có thể thấy không ít thợ săn đang đi theo các nghề nghiệp khác để lập đội xuất phát; tất nhiên cũng có những tiểu đội thuần thợ săn tự hành quân, họ còn có cả Mèo Elu đẩy theo những xe đầy ắp vật tư tiếp tế.

Đi cùng dòng người, tôi rời khỏi doanh trại thợ săn, hướng tới địa chỉ mà Militi đã nói cho tôi về nơi ở của Tandri. Thực ra chính Militi cũng chưa từng đến đó, cô ấy cũng chỉ biết thông tin mà thôi. Tôi tìm đến vị trí được mô tả, nhưng thực sự khá mơ hồ vì Tandri sống ở ngoại thành. Để thuận tiện cho việc báo cáo tại Hội hay lên đường đi săn bất cứ lúc nào, anh ta đã thuê một căn nhà dân ở khu ngoại vi, địa chỉ chỉ ghi lại vị trí đại khái, nơi này thậm chí không có số nhà.

Nhưng tôi vẫn tìm thấy ngôi nhà của anh ta một cách dễ dàng, bởi vì nó quá nổi bật: một căn nhà cấp bốn bị sập mất một nửa nằm trơ trọi giữa một cụm dân cư. Vườn thuốc bên cạnh còn có dấu vết của hỏa hoạn, trùng khớp với những gì Militi đã môảng tả. Nơi này dường như vừa trải qua một trận chiến; tim tôi thắt lại. Tôi dùng Thần Nhãn quan sát xung quanh, thấy không có ai đang giám sát nên mới thận trọng tiếp cận căn nhà đổ nát ấy.

Dân cư xung quanh dường như không còn mấy hứng thú với căn nhà sụp đổ này nữa, khi đến gần tôi mới hiểu tại sao, bởi bên trong trông chẳng khác nào vừa bị cướp bóc; ngoài một vài đồ đạc rơi vãi khắp sàn thì cơ bản là không còn gì cả. Có vẻ như sau khi ngôi nhà sập xuống, những người dân xung quanh đã vào đây để "mua sắm với giá 0 đồng" mọi thứ đáng giá. Tuy nhiên dù căn nhà đã trống rỗng, vẫn có thể thấy được vài dấu vết cũ.

Ví dụ như bản đồ sơ lược vẽ trên tường, hình vẽ giản đơn về điểm yếu của ma thú, những mảnh thủy tinh vỡ dưới đất – vốn là đựng dược liệu, cùng với những sợi lông vũ và lông thú rơi vãi; tất cả đều lấy từ cơ thể ma thú.

Những điều này chứng minh chủ nhân thực sự của nơi đây chính là một thợ săn, hẳn phải là nhà của Tandri rồi. Để tránh đánh động kẻ địch, tôi dùng Thần Nhấp quan sát bên trong ngôi nhà từ bên ngoài. Đầu tiên, tôi phát hiện dấu vết của việc từng có người lục soát; chẳng hạn như lông thú rơi trên sàn, vốn lẽ ra phải nằm trong chăn, nhưng vì bị xé rách nên mới văng tung tóe thế này. Người dân đi nhặt đồ chắc sẽ không cướp mạnh tay đến vậy, bởi chăn cũng làm từ da ma thú, cực kỳ bền dai.

Giường đã mục nát nên không ai mang đi, đó cũng chỉ là một chiếc giường gỗ thô sơ, dân làng có lẽ không thèm để mắt tới, họ chỉ lấy đi lớp da thú bên trên. Trên ván giường tôi cũng tìm thấy manh mối: những vết đâm của kiếm. Trên mặt ván giường chi chít hơn mười lỗ kiếm, nhưng lại không hề có máu.

Kết hợp với những sợi lông vũ, tôi tự họa ra một khung cảnh: có kẻ xâm nhập đã tiến vào phòng, nhắm thẳng vào chiếc giường mà đâm loạn xạ hơn mảng tới mười nhát, đâm thủng cả lớp chăn, ga và ván giường, nhưng cuối cùng lại phát hiện trên giường không có người.

Ngoài ra, tôi còn thấy sàn gỗ bị đập nát, tường cũng có dấu vết va đập mạnh. Đây hẳn là hành động lùng sục của ai đó nhằm tìm kiếm các ngăn bí mật dưới sàn hoặc trên trần nhà; đương nhiên phần mái nhà cũng không thoát khỏi sự lục soát khi vài thanh xà ngang đã bị gãy. Tôi suy đoán rằng Tandri hẳn đã bị tấn công. Nếu anh ta là kẻ phản bội, sẽ không đến mức gây ra chấn động lớn thế này, khiến hiện trường hỗn loạn và bị lùng sục kỹ lưỡng như vậy.

Từ những dấu vết này, có thể thấy người lục soát rất cẩn mật và chuyên nghiệp, không bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào có khả năng giấu đồ.

Hơn nữa, Tandri hẳn vẫn chưa bị bắt, ít nhất là không bị bắt tại căn nhà này. Tuy nhà sập một nửa, giường cũng bị đâm nát, nhưng hoàn toàn không có vết máu hay dấu hiệu của một cuộc cận chiến sinh tử nào khác. Tôi nhớ vũ khí ưa dùng của Tandri là một thanh đại kiếm, thanh kiếm đó còn dài hơn cả chiều cao cơ thể anh ta; một khi vung lên trong không gian chật hẹp thế này, chắc chắn sẽ để lại vô số vết kiếm cực sâu, nhưng trong căn nhà này chẳng tìm thấy vết kiếm nào trên tường hay các vật dụng khác.