Chương 826: Chương 850: Lẻn vào lâu đài

Thượng Quyển (801-900) Cain, Thần Tay Máu, vị thần của sự chết chóc trong tộc Elf, là tín ngưỡng chủ lưu của tộc Dark Elf (Yêu tinh đen). Nghe nói trong loài người cũng có một số ít người tin theo vị thần này, nhưng thường không được các tín đồ Elf chính thống công nhận.

Những người thuộc tộc High Elf (Cao cấp Elf) tin vào Cain cực kỳ hiếm hoi, tôi không ngờ rằng chỉ cần cứu đại một ai đó mà lại trúng ngay bà chị này. Gần đây tôi cũng đang phải học bù kiến thức về các vị thần, nên may mắn là đã hiểu được đôi chút về hệ thống thần linh của tộc Elf như Corellon, Asuren hay Elune.

Chỉ có điều các hệ thống thần linh quá đa dạng, hiện tại tôi cũng chỉ mới biết qua loa những vị thần và truyền thuyết nổi tiếng nhất; các thần thoại lại chồng chéo phức tạp, thường xuyên có những phiên bản mâu thuẫn hoặc khác biệt, nên tôi cũng chỉ hiểu được bề nổi.

Dù sao thì, tiểu thư Elia tự xưng là tín đồ của Cain vẫn ở lại xe để canh gác, còn tôi và Amelia thì hiên ngang bước vào Phủ Thành chủ.

Chúng tôi đi cùng dòng người gồm thường dân, các thương nhân đang đến thương thảo hợp đồng, và đại diện của các tổ chức đến xin cấp phép để tiến vào lâu đài. Sau khi qua cửa không xa chính là Sảnh Yết Kiến.

Hai dãy quầy ngăn cách bởi hàng rào kim loại màu vàng chạy dài hai bên, bên trong là những nhân viên hành chính mặc âu phục chỉnh tề. Thường dân đứng trước mặt họ để trình bày vấn đề hoặc kiến nghị, và các nhân viên này sẽ dùng tay ghi chạch lại tất cả.

Quả nhiên đúng như tôi dự đoán, ở thời đại này, lãnh chúa sẽ không bao giờ tự mình tiếp đón thường dân hay lắng nghe tâm sự của họ như thời Trung cổ nữa; ngay cả những việc vụn vặt như thông cống rãnh cũng không cần đến sự hiện diện của lãnh chúa.

Tuy nhiên, trong Sảnh Yết Kiến vẫn bài trí một chiếc ghế dựa lưng lớn đầy hoa lệ theo truyền thống, phía trên treo huy hiệu của quý tộc. Có lẽ vào những dịp lễ hội đặc biệt, Thành chủ mới ngồi lên chiếc ghế đó để tiếp kiến dân chúng.

Hiện tại, Thành chủ đã có đội ngũ nhân viên chuyên nghiệp để tiếp nhận nỗi khổ của dân chúng; đôi khi họ sẽ đưa ra những lời khuyên chuyên môn, hoặc ghi chép lại để trình lên cho Thành chủ xét duyệt. Tất nhiên, việc bao nhiêu bản ghi chép trong số đó thực sự được Thành chủ nhìn thấy thì vẫn còn là một dấu hỏi lớn; tôi thiên về giả thuyết rằng Thành chủ sẽ giao phó cho các quan viên dưới quyền xử lý giúp mình nhiều hơn.

Còn đối với những thương nhân hoặc đại diện tổ chức đến để bàn bạc công việc, họ có quyền trực tiếp xin gặp Thành chủ. Sau khi người hầu xác minh danh tính, họ sẽ được dẫn tới phòng khách — lẽ ra mọi chuyện phải diễn ra như thế.

"Cái gì? Thành chủ lại không tiếp khách sao? Hôm qua các người nói khác mà!" Một quý ông lớn tiếng hỏi.

"Thật xin lỗi, hai ngày nay Thành chủ có việc khẩn cấp cần xử lý, thực sự không thể sắp xếp thời gian được, mong quý vị lượng thứ." Người hầu lúng tảng cúi đầu xin lỗi. Anh ta cũng chỉ là một kẻ hạ nhân nhỏ bé, sao dám chọc giận những nhân vật tầm cỡ này chứ.

"Đoàn thương buôn của chúng tôi ngày mai phải khởi hành đến thành Kando rồi, vậy mà Thành chủ ngay cả một lượt gặp mặt cũng không có. Tôi thấy hợp đồng giao dịch này cũng đừng ký nữa, trước khi sự an toàn của các đoàn thương bụi quanh Thành Kando được đảm bảo, tôi cũng chẳng muốn tới đây đâu!" Một thương nhân căm phẫn nói.

"Tôi biết hai ngày nay Thành chủ đang vô cùng lo âu vì chuyện quân phản loạn, nhưng tôi vẫn muốn chuyển lời tới Ngài rằng: Hiệp hội Nhà thám hiểm bắt buộc phải có một lời giải thích thỏa đáng về việc này! Nếu không, hiệp hội chúng tôi có quyền từ chối hỗ trợ quý bên trong các đợt thủ thành sắp tới!" Một người mặc giáp trụ cũng tức tối lên tiếng.

"Xin lỗi, xin lỗi, nhưng đây tuyệt đối không phải ý muốn của Thành chủ. Tất cả đều là lỗi của quân phản loạn, họ đã tự ý hành động. Hiện nay Thành chủ đang vô cùng đau đầu vì chuyện này đây." Người hầu kia ra sức giải thích.

Tôi nhận ra rằng việc binh lính đào ngũ cũng có cái lợi thế này: họ có thể rũ bỏ hoàn toàn trách nhiệm; dù sao thì đúng là do bọn họ làm thật, cứ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu bọn chúng là xong.

Thậm chí tôi còn nghi ngờ có khi chính Thành chủ đã ép bọn họ phải đào ngũ, nếu không thì ông ta sẽ phải tự gánh chịu trách nhiệm mất. Bây giờ thì... cứ coi như là do lính đào ngũ làm đi, tôi cũng là nạn nhân thôi, có chuyện gì các người cứ đi mà tìm chúng!

Tóm lại, đám người thượng thượng hạ hạ này dù nói thế nào cũng không gặp được Thành chủ. Chỉ nhận được một câu duy nhất: "Thành chủ đang bận, có việc xin hãy để lại thư." Thế là họ đành phải viết lại văn bản rồi hậm hực ra về.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên cao cấp chuyên dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã hoàn thành bản dịch của phân đoạn này. Tôi đã chú trọng vào việc tái hiện sự đối lập giữa vẻ hào nhoáng, công nghiệp hóa của lâu đài với sự u ám, rùng rợn của những âm mưu chính trị và ma thuật đen tối.

Dưới đây là bản dịch nguyên vẹn: Nhưng tôi và Amelia lại khác, chúng tôi không đến để tìm Thành chủ, mà là để tìm nhóm của Lyle, vì thế chẳng cần phải qua trình báo với tên người hầu kia, cứ thế rẽ thẳng sang dãy hành lang phía bên kia.

"Khoan đã, hai vị tiểu thư, các người đến đây làm gì?" Một tên lính canh chặn lối đi của chúng tôi lại. Chỉ cần tiến thêm vài bước nữa thôi là sẽ tới nội viện lâu đài, đó chính là lãnh địa riêng tư của Thành chủ, không cho phép người ngoài tùy tiện xâm nhập.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy hai chúng tôi khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, giọng điệu của hắn vẫn mang vẻ khá cung kính.

"Chúng tôi là bác sĩ, đến đây để điều trị vết thương cho một vị khách quý, đây là chứng nhận của tôi." Amelia lấy ra một tấm thẻ lấp lánh ánh kim rồi đưa về phía hắn.

Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy thẻ hội viên của Hiệp hội Y khoa Hoàng gia. Thật kinh ngạc khi nó được làm từ một loại kim loại quý, không phải vàng, mà có lẽ là một loại vật liệu đắt đỏ gọi là Tinh Thủy Kim; tất cả thông tin trên đó đều là những đường nét phù điêu chạm khắc tinh xảo.

Và phần lớn diện tích bề mặt thẻ là biểu tượng hội hiệu được in bằng ma pháp, trên đó vẫn đang tỏa ra những dao động ma lực. Nhìn từ các góc độ khác nhau, màu sắc của nó sẽ không ngừng luân chuyển và biến đổi, tuyệt đối không thể làm giả hay nhái lại được.

Hơn nữa, họa tiết này cũng vô cùng thú vị: một đầu lâu đang ngậm một thanh dao mổ, chính xác hơn là một con dao lưỡi lê nhỏ; trông nó chẳng khác nào biểu tượng của một pháp sư vong linh hay kẻ thuộc giáo phăng tà ác nào đó. Nhưng thực tế, đầu lâu vốn là một biểu tượng cực kỳ quan trọng trong y học, đại diện cho sự am tường về cơ thể người; có rất nhiều danh y khi vẽ chân dung tự họa đều thích ôm một đầu lâu bên cạnh mình.

Đối mặt với tấm thẻ hội viên tỏa ánh kim lấp lánh và dòng chữ Hiệp hội Y khoa Hoàng gia, tên lính canh suýt chút nữa đã kinh hãi đến mức không cầm vững để làm rơi nó xuống đất, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rồi hai tay cung kính đưa trả lại cho Amelia.

"Mời các tiểu thư vào." Hắn thậm chí còn chẳng buồn hỏi Amelia đến tìm ai, hay đi thông báo giúp một tiếng, cũng chẳng hề kiểm tra thân phận của tôi, cứ thế trực tiếp để chúng tôi đi qua.

Vào đến hành lang, tôi mới quay sang hỏi Amelia: "Chẳng phải cậu nói cậu rất rành nơi này sao? Sao đến cả lính canh cũng không nhận ra cậu vậy?"

"Chuyện bình thường thôi mà, mình cũng mới tới đây có vài lần, vả lại mấy lần trước đều là đi điều trị trực tiếp cho các tầng lớp quyền quý, lính canh đông đảo thế này, những người chưa từng thấy mặt mình rất nhiều." Amelia đáp.

"Nhưng mà, hắn ta chẳng thèm thông báo cũng không dẫn đường, mình hoàn toàn không biết chính xác mấy người bạn kia đang ở đâu cả." Tôi bất lực nói.

"Không sao, đã vào được đây rồi thì cùng lắm là tìm vài người hầu để hỏi thôi. Mình có biết phòng khách quý nằm ở đâu, nếu cấu trúc nơi này chưa thay đổi." Nói đoạn, Amelia chủ động dẫn đường.

Bước chân vào sâu trong lâu đài, tôi càng cảm nhận rõ sự xa hoa tột bậc của nơi này. Dọc hành lang được trải những tấm thảm dày dặn và lộng lẫy, loại thảm này được dệt từ lông của ma thú; cứ cách vài bước lại có một ngọn đèn tường, rồi đến những đoạn dài hơn là những chiếc đèn chưng trưng bằng pha lê treo trên trần nhà. Trên tường còn treo những bức chân dung giấy, có lẽ là các thành viên trong gia tộc Thành chủ.

Hơn nữa, bên trong lâu đài còn có cả nội viện, nơi đây trồng đầy những loài kỳ hoa dị thảo, cùng những ao nước trong vắt thấy tận đáy; trong vườn còn bày trí những tác phẩm điêu khắc đá vô cùng tinh xảo.

Ngay khi chúng tôi đang lên tầng hai, thì từ phía đối diện, có hai người đang bước xuống, và một trong số đó chính là vị Thủ lĩnh Kỵ sĩ!