Chương 13: Darkest Dungeon

Toàn chương Trong suốt thời gian đi xe ngựa, chẳng có chuyện gì thú vị xảy ra cả. Có lẽ vì sợ Dũng giả nên các thành viên cũ của tổ đội mạo hiểm giả cũng hạn chế trò chuyện hết mức có thể.

Sau khi gửi ngựa và xe tại một ngôi làng nhỏ thuộc lãnh địa Tử tước Tefer, chúng tôi bắt đầu leo núi. Hầm ngục là mục tiêu của nhiệm vụ lần này nằm ở lưng chừng núi.

Trái với những gì thường biết, hầm ngục không phải là một công trình kiến trúc thực thụ mà là một loại không gian ảo. Đó là lý do tại sao hầm ngục có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, kể cả trong tủ quần áo, và rất khó để phát hiện.

Lối vào của hầm ngục lần này cũng mở ra ở một vị trí hết sức vô lý. Một cái hốc trên thân cây đã chết khô từ lâu. Làm thế quái nào mà họ tìm ra được vậy?

"Kiểm tra trang bị lần cuối rồi vào thôi."

Nghe lời trưởng nhóm, mọi người đều gật đầu. Hai chiến sĩ kiểm tra lại vũ khí lần cuối, Ranger kiểm tra đủ loại công cụ, còn pháp sư thì uống một ngụm nước suối tinh khiết để làm dịu cổ họng.

Dĩ nhiên, Dũng giả nhà chúng ta chẳng làm gì cả, chỉ đứng ngây người ra đó. Rồi như sực nhớ ra điều gì, cô ta thốt lên một tiếng "A" ngắn ngủi.

"Hành lý, đưa đây."

"Dạ?"

"Vì là, kẻ khuân vác."

Dĩ nhiên chẳng ai trong số họ coi Dũng giả là kẻ khuân vác cả, nhưng trước sự khăng khăng của cô ta, họ cũng chẳng thể làm gì khác. Cuối cùng, Dũng giả vác lên vai một đống nhu yếu phẩm và vật dụng sinh hoạt.

Dù vác trên vai đống hành lý to bằng nửa người mình, nhưng bước đi của Dũng giả vẫn nhẹ tênh như đang vác một chiếc lông vũ. Sau khi chuẩn bị xong, trưởng nhóm vỗ tay thu hút sự chú ý của mọi người.

"Bây giờ chúng ta vào thôi."

Trưởng nhóm và một chiến sĩ mờ nhạt khác đi tiên phong, pháp sư và Ranger đi giữa, còn Dũng giả trong vai kẻ khuân vác đi cuối cùng, mọi người lần lượt bước vào hầm ngục.

Trước khi vào hầm ngục, vì tò mò nên tôi đã mở "mắt" sau một thời gian dài. Dù chỉ là nhiệm vụ cấp Bạc nên chắc chẳng có gì to tát, nhưng tôi vẫn muốn kiểm tra thông tin của hầm ngục.

- Tên: Mê Cung Tế Vật Của Đêm Không Tận - Cấp độ: S- Chờ chút, cái quái gì thế này?

Nhưng trước khi tôi kịp ngăn cản Dũng giả, cô ta đã hiên ngang bước tới. Chúng tôi bị nuốt chửng vào kẽ hở không gian.

Hãy suy nghĩ tích cực nào. Tuy độ khó của hầm ngục này không phải cấp Bạc, thậm chí cấp Vàng cũng chẳng thể giải quyết nổi vì nó là cấp S, nhưng ít nhất tôi cũng có một Dũng giả mang sức mạnh gian lận bên cạnh.

Nếu có Dũng giả thì mọi nguy hiểm đều sẽ được giải quyết gọn lẹ!... Nhưng mà cô ta đâu rồi?

Bóng tối siêu thực không cho phép ánh sáng mặt đất lọt vào cũng chẳng thể che khuất tầm nhìn của tôi. Tôi tận dụng tối đa tầm nhìn 360 độ để nắm bắt tình hình xung quanh.

Đầu tiên, tôi đang bị cắm trên sàn hầm ngục làm từ một loại đá đen. Và xung quanh tôi là trưởng nhóm cùng cô pháp sư vẫn chưa tỉnh lại.

Dũng giả, Thánh kiếm, cùng chiến sĩ mờ nhạt và Ranger kia hoàn toàn không thấy đâu. Thậm chí tôi đã cố gắng mở rộng cảm quan hết mức nhưng cũng chẳng cảm nhận được chút khí tức nào.

"Hầm ngục phân tách sao?"

Thỉnh thoảng có những hầm ngục như vậy. Ngay khi bước vào, nó sẽ tách các thành viên trong đội ra những không gian khác nhau, đây là loại hầm ngục ác độc nhất.

Và trước khi vào hầm ngục, trưởng nhóm đã nói rằng nồng độ ma lực ở đây chẳng có gì đáng ngại. Cấp S- mà lại không đáng ngại sao, rõ ràng là hầm ngục này đã tự che giấu ma lực của chính mình.

Nếu vậy, những thông tin về quy mô thu thập được từ bên ngoài hầm ngục thực chất hầu hết đều là giả dối. Nó ngụy trang thành một hầm ngục dễ xơi để dụ dỗ con mồi, giống như một cái bẫy hơn là một hầm ngục thông thường.

[Này, này. Tỉnh dậy đi.] Dù sao thì, nếu là con người thì đây hẳn là mồ chôn của tôi rồi, nhưng hiện tại tôi là kiếm. Huống hồ, xét đến sự chiếm hữu mà Dũng giả dành cho tôi, cô ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi tôi đâu.

Chính vì vậy, tôi chẳng hề cảm thấy nguy hiểm mà thản nhiên đánh thức những người khác.

"Đ-Đây là đâu...?"

[Trong hầm ngục chứ đâu. Thằng nhóc này, tỉnh táo lại đi.]

"Ngài là Ma kiếm? Các đồng đội khác của tôi đâu rồi..."

[Thằng nhóc này láo thật. Phải gọi là Ma kiếm đại nhân chứ.]

"V-Vâng! Ma kiếm đại nhân, vậy chuyện gì đã xảy ra ạ?"

Tôi quyết định giải thích một cách tử tế cho trưởng nhóm. Rằng đây là một hầm ngục cấp S mà mạo hiểm giả cấp Bạc có nằm mơ cũng không thể vượt qua, và tổ đội của các người đã bị chia cắt bởi một thế lực không xác định.

Dĩ nhiên tôi là một thanh Ma kiếm hiền lành và chu đáo, nên tôi cũng chỉ ra cho họ thấy rằng vì Dũng giả trong vai kẻ khuân vác đã mang theo hầu hết hành lý, nên hiện tại nhu yếu phẩm để hai người họ cầm cự là không đủ.

"A..."

Nhờ lời giải thích tận tình của tôi mà nhận ra tình cảnh hiện tại, trưởng nhóm lộ rõ vẻ mặt như hồn lìa khỏi xác. Thú vị đấy, hay là trêu họ thêm chút nữa nhỉ?

Nhưng trước khi tôi kịp thực hiện ý định đó, cô pháp sư đã rên rỉ tỉnh lại. Trưởng nhóm hốt hoảng hỏi han cô ta.

"Emily, em không sao chứ?"

"Ư... Zac..."

Trưởng nhóm đỡ cô pháp sư đang lảo đảo đứng dậy. Có vẻ như dù đang nửa tỉnh nửa mê nhưng cô ta vẫn nghe thấy cuộc đối thoại của chúng tôi, khuôn mặt cô ta tái nhợt như xác chết.

"Chúng ta, thực sự ổn chứ?"

"Ừ. Đừng lo, cứ tin ở anh."

"Vâng..."

Và trên khuôn mặt của trưởng nhóm khi nhìn cô pháp sư hiện lên một sự quyết tâm sắt đá. Quả nhiên quan hệ của họ không hề bình thường nhỉ? Ngay sau đó, trưởng nhóm đỡ cô pháp sư đứng dậy hoàn toàn.

"Em biết mà đúng không? Chúng ta không thể cứ ngồi chờ cứu viện được. Trước tiên hãy thám hiểm xung quanh xem sao."

"Vâng. Em cũng sẽ cố gắng hết sức."

Phải rồi, trong tình cảnh thiếu thốn nhu yếu phẩm, không thể cứ trông chờ vào bàn tay cứu giúp chẳng biết khi nào mới tới. Sau khi trấn an nhau, trưởng nhóm và pháp sư bắt đầu bước đi.

[Này, chờ chút. Không định mang tôi theo à?] Vậy mà hai cái đứa này lại bỏ mặc tôi mà đi. Trưởng nhóm lộ vẻ mặt như thể đã quên mất, nhưng cô pháp sư thì tặc lưỡi tỏ rõ vẻ khó chịu.

"Tại sao chúng tôi phải làm thế? Thanh Ma kiếm xui xẻo đó, cứ để nó bị chôn vùi trong hầm ngục này mãi mãi đi."

Tôi thực sự rất muốn cho cô ta một trận, nhưng vì là thanh kiếm không thể tự di chuyển nên tôi đành phải nhẫn nhịn. Do phong ấn mà Dũng giả đặt lên tôi, sức mạnh của Ma kiếm hiện tại cũng bị hạn chế đáng kể.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi không có cách để đe dọa họ.

[Thử bỏ rơi tôi xem, lúc đó...]

"Lúc đó thì sao?"

[Tôi sẽ khóc đấy.] Trước lời đe dọa đáng sợ của tôi, cô pháp sư ngẩn người ra một lúc, rồi ôm bụng cười ngặt nghẽo. Bị chế nhạo ngay trước mặt thế này khiến tôi hơi khó chịu đấy.

"Phụt, ngài điên rồi sao? Một thanh kiếm có lịch sử lâu đời mà không biết xấu hổ... Ai mà lại sợ tiếng khóc của ngài chứ?"

[Nên sợ đi là vừa. Cô không biết đây là đâu sao?]

"Đây là hầm ngục mà."

[Phải, và âm lượng tiếng khóc bằng sóng tinh thần của tôi vượt xa trí tưởng tượng của cô đấy. Nếu một tiếng động lớn phát ra trong hầm ngục thì chuyện gì sẽ xảy ra, một mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm như cô chắc là hiểu rõ nhất nhỉ?] Công suất sóng tinh thần mà tôi có thể phát ra chẳng khác nào một loại vũ khí âm thanh hủy diệt. Nếu tiếng ồn kinh hoàng đó vang lên, lũ quái vật trong khắp hầm ngục sẽ nghe thấy và kéo đến đây.

[Nếu không muốn dọn ra một bữa tiệc buffet thịnh soạn cho lũ quái vật, thì tốt nhất là ngoan ngoãn mang tôi theo đi.]

"... Ư hự."

Tôi không phải Dũng giả, và nói thẳng ra thì thâm niên mạo hiểm giả của tôi còn lâu hơn cả lũ nhóc này. Nếu không thể điều khiển được mấy con tép riu này theo ý mình thì danh tiếng Ma kiếm vứt đi cho rồi.

Vì trưởng nhóm phải cầm kiếm và khiên để chiến đấu, nên nhiệm vụ mang vác tôi dĩ nhiên thuộc về cô pháp sư. Cô ta với vẻ mặt cực kỳ ghét bỏ đưa tay về phía tôi.

[Ơ, chờ chút.]

"Lại chuyện gì nữa?"

[Đừng chạm vào chuôi kiếm. Chạm vào đó là nổ đấy.] Dĩ nhiên phong ấn mà Dũng giả đặt lên vẫn còn hiệu lực ngay lúc này. Nếu không thì tôi đã ăn mòn lũ nhóc này và biến cơ thể chúng thành vật chủ của mình rồi.

"V-Vậy thì cầm vào đâu?"

[Cầm vào vỏ kiếm mà di chuyển. Cẩn thận đừng để rơi đấy.] Cô pháp sư ôm chặt lấy vỏ kiếm của tôi như ôm một đứa trẻ. Vì vỏ kiếm của tôi được làm từ da ma thú địa ngục nên rất bền, nhưng bề mặt lại trơn trượt và rất khó cầm nắm.

[Nào, đi thôi chứ nhỉ!]

"Đừng có hét lên như thế. Lỡ quái vật xuất hiện thì sao?"

[Hửm? Dù sao thì người chết cũng là các người mà.]

"Hức, Zac. Em thực sự ghét thanh kiếm này."

"Xin lỗi, Emily. Chịu khó một chút nhé."

Giờ thì ngay cả trưởng nhóm cũng nhìn tôi bằng ánh mắt ghét bỏ, nhưng dĩ nhiên là chẳng hề hấn gì. Theo sự thúc giục của tôi, họ im lặng và bắt đầu thám hiểm.

Hành lang tối tăm không một tia sáng. Trưởng nhóm giơ vũ khí lên cảnh giới phía trước, cô pháp sư ôm Ma kiếm lảo đảo theo sau.

Bóng tối dày đặc khiến cảm giác như bị tê liệt. Dù không có vật cản nhưng họ vẫn loạng choạng va chạm, thứ duy nhất họ có thể nghe và dựa vào là tiếng bước chân của nhau.

Khi tôi, kẻ vốn ồn ào, bỗng nhiên im bặt, một sự im lặng như chết chóc bao trùm lấy không gian. Họ đã đi được bao lâu rồi nhỉ. Bỗng nhiên, trưởng nhóm dừng bước.

"Ánh sáng...?"

Cô pháp sư đi phía sau va vào lưng trưởng nhóm, thanh kiếm trong đôi tay yếu ớt của cô ta rơi xuống sàn kêu loảng xoảng.

"Ánh sáng kìa!"

Nhưng họ dường như chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến tôi. Bóng tối địa ngục này. Lần đầu tiên ánh sáng xuất hiện giữa chốn này. Họ lao tới như người chết khát tìm thấy ốc đảo.

Dù bị bỏ rơi bất thình lình nhưng tôi cũng không ngăn cản họ. Bởi tôi biết chắc rằng chỉ một lát nữa thôi, hai người họ sẽ quay lại đây.

"C-Cái gì thế kia?"

Ngay sau đó, họ loạng choạng quay lại chỗ tôi với bước chân đầy sợ hãi. Dưới ánh sáng huỳnh quang, khuôn mặt họ bị biến dạng một cách kỳ quái, trông chẳng khác nào những sinh vật ngoài hành tinh.

Họ chỉ nhận ra khi đến gần, nhưng tôi đã cảm nhận được điều đó từ lâu bằng cảm quan của mình. Thứ đang chặn đứng hành lang mà họ định đi qua bằng chính những thớ thịt của nó.

Kẻ thù đầu tiên chạm trán trong hầm ngục này mang một màu huỳnh quang đục ngầu. Khắp cơ thể nó là những khối u mủ đang sôi sục, và mỗi khi một khối u vỡ ra, từ bên trong lại phát ra tiếng thét của ai đó.

"Tôi từng thấy trong sách rồi, đó là..."

Đó là một con Slime biến dị từ hoàng tuyền.