Chương 28: Bài Kiểm Tra Nổ Tung

Toàn chương

"Suỵt."

Vẻ mặt u sầu của nàng Elf biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng sắc lẹm như lưỡi kiếm. Không quên bổn phận của mình, cô ta ra hiệu bằng tay yêu cầu các thành viên trong tổ đội chờ đợi.

"Đó là tín hiệu dừng lại đấy."

Tất nhiên, Dũng giả vốn không biết ám hiệu của Hội Mạo Hiểm Giả suýt chút nữa đã làm hỏng chuyện, nhưng tôi đã nhanh chóng ngăn cô ấy lại. Dù đã trải qua hàng trăm năm và ám hiệu có chút thay đổi, nhưng cũng không đến mức không nhận ra được.

"Đợi đã."

Thì thầm một tiếng nhỏ, Leila liền lặn mất tăm vào bụi rậm. Đúng với vai trò của một Ranger, cô ta đang đi trinh sát căn cứ địch trước khi bắt đầu trận chiến thực sự.

Dù vừa gặp chuyện bực mình nhưng vì đã được nghỉ ngơi đầy đủ nên trạng thái của cô ta đang ở mức tốt nhất. Leila thoăn thoắt di chuyển giữa những tán cây, quan sát kỹ lưỡng trận địa của kẻ thù.

Trong lúc đó, các thành viên khác kiểm tra lại những vật dụng cần thiết. Một lát sau, khi mọi thứ đã sẵn sàng cho trận chiến, Leila quay trở lại vị trí của chúng tôi.

"Tôi sẽ phóng hỏa trước. Trong lúc đó, anh hãy xông vào căn cứ địch để thu hút sự chú ý. Cứ làm như mọi khi nhé, hiểu chứ?"

Anh chàng chiến binh gật đầu đầy tin cậy. Leila nhìn Dũng giả một lát, rồi khẽ lắc đầu ngán ngẩm.

"Còn bên kia thì... cứ tùy cơ ứng biến đi. Đừng có làm chuyện gì thừa thãi là được."

Vì vốn dĩ họ là một cặp bài trùng nên chúng tôi bị ghẻ lạnh ra mặt luôn. Tôi lầm bầm than vãn nhưng Dũng giả có vẻ chẳng mấy bận tâm. Cô ấy xắn tay áo lên, chuẩn bị niệm chú.

"Vậy thì, bắt đầu."

Dứt lời, Leila biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi với tốc độ thần sầu của một Elf. Ngay sau đó, những làn khói đen bắt đầu bốc lên từ khắp nơi trong rừng.

"Chuy-ếch!"

"Cha-rực! Cha-rắc!"

"Tôi cũng xin phép đi trước."

Bản làng của lũ Orc ngay lập tức trở nên hỗn loạn. Taka quay lại nhìn chúng tôi một cái, rồi hiên ngang bước về phía bản làng Orc. Nhìn qua thì thấy đây là một hành động vô cùng liều lĩnh.

Thế nhưng, cứ mỗi bước anh ta tiến lên, một mảnh của bộ giáp ma pháp lại hiện ra bao phủ lấy cơ thể anh ta. Chẳng mấy chốc, anh ta đã trở thành một cỗ xe tăng bọc thép toàn thân, lao thẳng về phía trước.

"U-ra-aaaa!"

Tiếng hét vang dội lấn át cả tiếng gầm của lũ Orc. Trong lúc sự chú ý của lũ Orc đổ dồn về phía đó, Leila liên tục ném những bình thủy tinh vào các công trình kiến trúc.

Bình thủy tinh vỡ tan, chất lỏng bên trong thấm đẫm các tòa nhà. Khi nó tiếp xúc với ngọn lửa thần thánh mà Leila đã thắp lên, hỏa hoạn ngay lập tức bao trùm toàn bộ bản làng.

Nhìn qua thì giống như dầu, nhưng cảm giác khó chịu thoang thoảng tỏa ra cho thấy đó chính là Thánh Thủy của Thái Dương. Trên bộ giáp bao quanh Taka cũng hiện lên những văn tự màu đỏ, có tác dụng ngăn chặn nhiệt độ.

Sự chuẩn bị này có vẻ hơi quá mức đối với một mạo hiểm giả hạng Bạc đấy. Tôi cứ thắc mắc làm sao chỉ với hai người mà họ dám đi tiêu diệt cả một bản làng Orc, hóa ra là vậy.

"Có mùi gì đó mờ ám ở đây."

Anh chàng chiến binh tuy thực lực không đến mức quá xuất sắc nhưng trang bị lại cực kỳ tinh xảo, còn nàng Elf thì công suất thần lực lại vượt xa khả năng kiểm soát của mình.

Thôi, để sau hãy tính. Trong lúc hai người kia đang tung hoành trong bản làng, Dũng giả cũng xắn tay áo bắt đầu phô diễn thực lực.

"Ơ kìa?"

Những người đầu tiên cảm nhận được sự bất thường chính là đám mạo hiểm giả. Vốn dĩ họ đã chiến đấu rất hăng hái, nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, họ cảm thấy mình như cá gặp nước giữa biển lửa.

Đôi khi chúng ta cũng có những ngày như vậy mà. Một ngày mà không hiểu sao trạng thái cơ thể lại cực kỳ tốt. Tinh thần minh mẫn, làm việc gì cũng trôi chảy lạ thường. Thật tình cờ, khoảnh khắc đó đã tìm đến với họ.

"Hấp."

Tiếp theo đó, Dũng giả khẽ thở ra một hơi ngắn rồi lật ngược lòng bàn tay đang xòe ra, một luồng gió mạnh thổi tới khiến ngọn lửa lan sang hướng khác. Giờ đây không chỉ bên ngoài mà cả bên trong bản làng cũng bắt đầu bốc cháy dữ dội.

"A ha ha ha! Đúng rồi, chết hết đi!"

Vẻ bí mật lúc đầu biến đâu mất tiêu, nàng Elf đang hưng phấn tột độ dường như đang trút hết mọi uất ức tích tụ từ lúc gặp đám nô lệ lên đầu lũ Orc.

Sức nóng và hỏa lực mạnh đến mức ngay cả anh chàng chiến binh đang mặc bộ giáp kháng hỏa cũng không dám tiến lại gần mà phải chần chừ. Một vài con Orc ném đá về phía cô ta, nhưng không một hòn nào trúng đích.

"Leila!"

"A ha ha ha ha!"

Tấn công cận chiến thì không thể tiếp cận nên vô nghĩa, tấn công tầm xa thì đã có Dũng giả ngăn chặn, nhưng cứ một mình xông sâu vào bên trong như thế thì nguy hiểm lắm. Dũng giả tuy vạn năng, nhưng ma pháp thì không.

Ma pháp suy cho cùng vẫn là sức mạnh phụ thuộc vào các quy luật tự nhiên. Có thể tác động đến trạng thái của sinh vật hay gọi gió về, nhưng không thể hoàn toàn phớt lờ các quy luật vật lý.

Nếu một chiến binh Orc mạnh mẽ ném một tảng đá lớn, thì ngay cả Dũng giả cũng không thể cứu được cô ta. Anh chàng chiến binh hớt hải đuổi theo nàng Elf nhưng đã quá muộn.

"Khụ!"

Nàng Elf đang tung hoành ngang dọc, gieo rắc ngọn lửa đến tận nơi ở của Orc cái và Orc con, bỗng nhiên cơ thể bị hất văng lên không trung. Từ nơi sâu nhất của bản làng, một thứ gì đó đã lộ diện.

Một gã khổng lồ cao hơn những con Orc bình thường ít nhất một cái đầu. Anh chàng chiến binh vừa đỡ lấy nàng Elf vừa trợn tròn mắt lẩm bẩm.

"Pháp Sư Orc?"

Nền văn minh của lũ Orc được cấu thành từ các xã hội bộ lạc nguyên thủy. Dưới trướng tộc trưởng, các chiến binh đi săn thú, đẩy lùi kẻ thù, còn những con đực già trở thành trưởng lão cùng với con cái bảo vệ ngôi làng.

Pháp Sư Orc là một tồn tại dị biệt không thuộc về những bộ lạc như vậy. Được đánh giá là sở hữu trí tuệ có khi còn vượt xa con người, Pháp Sư Orc lang thang khắp vùng hoang dã mà không có bộ lạc, và "tuyển chọn" một trong những con Orc trẻ tuổi đầy triển vọng.

Vật biểu trưng mang tính tâm linh mang lại trí tuệ cho lũ Orc và ban tặng ý thức cộng đồng bộ lạc, chính là Totem của bộ lạc, được tạo ra từ bàn tay của Pháp Sư. Và chỉ một vài kẻ được chọn mới có quyền tự lập ra bộ lạc của riêng mình.

Đương nhiên, Pháp Sư Orc mạnh đến mức khó có thể tin rằng chúng cùng loài với lũ Orc thông thường.

"Chết tiệt thật, tại sao Pháp Sư lại ở trong bản làng này chứ?"

Không chỉ có thân hình to lớn hơn hẳn Orc bình thường mà khắp người gã còn chằng chịt những hình xăm. Quan trọng hơn hết, chiếc Totem khổng lồ gã đeo trên lưng chính là bằng chứng cho thấy con quái vật đó là một Pháp Sư.

Tôi liếc nhìn ra phía sau Pháp Sư Orc. Ở đó, có một con Orc tuy không bằng Pháp Sư nhưng cũng khá to lớn đang nằm bẹp dưới đất rên rỉ vì bị đánh nhừ tử.

Hèn gì nãy giờ bản làng gặp nguy hiểm mà không thấy tộc trưởng ra mặt. Nhưng mà Pháp Sư Orc và tộc trưởng đánh nhau sao? Tại sao chứ?

"Lũ thú hai chân không lông kia, dám làm chuyện vô đạo sao."

"Hừ, lũ các ngươi mới chính là cầm thú khi không biết tiết chế dục vọng của mình!"

"Ta không phủ nhận. Thế nhưng, dù có thấp kém và mông muội đến đâu, chúng vẫn là đồng tộc của ta..."

Sóng tâm linh của Pháp Sư Orc đang tỏa ra từ chiếc Totem. Pháp Sư Orc nhe nanh gầm gừ, rồi dùng Totem nện mạnh xuống đất một cái "Rầm".

"Ta không thể để các ngươi sống sót được nữa."

Một sự rung động tâm linh không thể giải thích bằng các tác động vật lý đơn thuần lan tỏa ra bốn phía, khiến những vũng máu Orc vương vãi khắp nơi bắt đầu cựa quậy.

Ngay sau đó, máu Orc như thể có sự sống, vọt lên không trung rồi bay đi bám chặt vào khắp nơi. Từ nền đá, những tấm lều nửa đổ nát, cho đến bức tường của kho lương vẫn đang bốc cháy...

"Nhào vô đây! Đồ quái vật!"

Taka vốn dĩ luôn tỏ ra hiền lành giờ đây đang thực sự nổi giận, nhưng ngay cả với khí thế của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm cũng không thể ngăn cản những gì đang diễn ra. Đây là chủ thuật. Một loại sức mạnh dị biệt có quỹ đạo hoàn toàn khác với võ thuật, ma pháp hay tín ngưỡng.

Nếu võ thuật là rèn luyện thân tâm của cá nhân, ma pháp là nhờ vả các tinh linh ẩn mình trong tự nhiên, tín ngưỡng là nhận lấy sức mạnh từ các vị thần trên thiên thượng, thì chủ thuật là kỹ thuật mượn sức mạnh từ ác quỷ ở thế giới bên kia.

Nó không dễ học, đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng và những nghi thức phức tạp, giống như võ thuật. Nó có sức ảnh hưởng tuyệt đối không chỉ với những tồn tại hữu hình mà cả vô hình, giống như ma pháp. Và đồng thời, các quy luật của thế giới này không thể áp dụng cho nó, giống như tín ngưỡng.

Máu Orc bám khắp nơi tự ý co giãn, khắc lên những hoa văn kỳ quái. Thứ trông vừa giống chữ viết vừa giống hình vẽ đó chính là Chúc Văn. Ngòi nổ để kích hoạt chủ thuật.

"Ta nghe thấy tiếng trống của tổ tiên đang vang vọng-!"

Dũng giả không can thiệp, thanh kiếm của chiến binh không thể chém đứt vũng máu, và ngay cả mũi tên lửa mà nàng Elf bắn ra cũng không thể thiêu rụi vòng xích của nghi lễ.

Cùng với tiếng hét gần như tuyệt vọng, chủ thuật đã hoàn thành.

"Cái, cái gì thế này?"

Không khí trở nên đặc quánh. Một luồng khí dị biệt can thiệp vào dòng chảy của thế giới khiến các sinh vật thuộc về thế giới này cảm thấy khó chịu theo bản năng. Bóng tối của thế giới bên kia đang bao trùm.

Chủ thuật là kỹ thuật mượn sức mạnh của những tồn tại ở thế giới bên kia - thường được gọi là "ác quỷ". Khi sức mạnh của chúng giáng xuống thế giới này, những nơi mà tầm ảnh hưởng của chúng chạm tới sẽ bị đè lên bởi các quy luật của thế giới bên kia.

Vì năng lực của Pháp Sư Orc không đến mức quá xuất sắc nên chỉ dừng lại ở mức khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng nếu là một chủ thuật sư bậc thầy, họ hoàn toàn có khả năng hoán đổi thực tại này thành thế giới bên kia chỉ bằng tầm ảnh hưởng của chủ thuật.

"Gừ gừ..."

"Gào à à!"

Thế nhưng, dù không ở cấp độ Elder Lich, thì đối với những mạo hiểm giả hạng Bạc, chủ thuật của Pháp Sư Orc cũng đã đủ uy lực rồi.

Những con Orc đã chết lảo đảo đứng dậy. Những khuôn mặt đứt đầu, đẫm máu, bị cháy sém, đang gào thét, đang khóc, đang cười, đang căm hận, không còn chút huyết sắc, đang tự ý tấu lên bản giao hưởng của cái chết.

"Taka..."

"Đừng sợ, Leila. Dù sao chúng cũng chỉ là những cái xác thôi!"

Không hiểu sao giọng của Taka bỗng trở nên khác lạ khi anh ta khích lệ Leila. Chắc chắn lời đó không sai. Nhìn thì có vẻ đe dọa đấy, nhưng so với lúc còn sống thì chắc chắn phải có khiếm khuyết.

Lũ Orc đã chết cả linh hồn lẫn ký ức, chỉ còn cái xác được hồi sinh, chẳng khác nào những quả bóng thịt biết đi. Taka vung kiếm, Leila phun lửa, những cái xác đổ rạp như lá mùa thu.

Thế nhưng, trong bản làng có hàng chục cái xác, và thanh kiếm hay ngọn lửa đó vẫn chưa thể chạm tới Pháp Sư, kẻ chủ trì nghi lễ.

"Cô định làm gì đây, Dũng giả. Cứ đứng nhìn mãi thế sao?"

Nếu là trước khi chủ thuật được triển khai thì không nói, nhưng một khi nghi lễ đã hoàn thành, sức mạnh của thế giới cũ sẽ bị giảm sút hiệu lực đáng kể. Võ thuật, thần thánh và cả ma pháp cũng không ngoại lệ.

Tất nhiên nếu Dũng giả bộc lộ sức mạnh nguyên bản của mình thì việc giải quyết cuộc khủng hoảng này chỉ là chuyện nhỏ, nhưng như vậy đương nhiên nhiệm vụ thăng cấp sẽ thất bại. Mà, thực ra vẫn còn cách khác.

"Cách nào?"

À, cái con bé này đọc được suy nghĩ của mình mà nhỉ. Thỉnh thoảng chuyện này cũng bất tiện thật đấy. Dù tôi có là kiếm đi chăng nữa thì cũng phải tôn trọng quyền riêng tư cá nhân chứ?

"Ồn ào quá... Cách..."

Haiz, đành chịu thôi. Tôi cũng không muốn thấy cảnh Dũng giả vì tiết kiệm sức mạnh mà bị hành hạ đâu. Theo ý chí của tôi, Dũng giả cởi bỏ mặt nạ và áo choàng.

Giữa trận chiến cấp bách, tôi thấy Taka và Leila quay lại nhìn chúng tôi với ánh mắt kinh ngạc. Dũng giả đã trút bỏ mọi lớp ngụy trang, trở về với trang phục thường ngày, và bên hông cô ấy vẫn đang treo tôi.

Trong trạng thái đó, tôi cất lời.

"Này, các vị giám khảo đại nhân."

Nghĩ lại thì đúng là vậy. Nhiệm vụ thăng cấp cơ bản luôn đi kèm với những điều kiện vô lý, nhưng làm sao biết được người thực hiện nhiệm vụ có vi phạm điều kiện đó hay không chứ?

Vì vậy, Hội sẽ bí mật cử "giám khảo" đi theo mà không cho mạo hiểm giả biết. Để họ có thể giám sát xem người thực hiện nhiệm vụ thăng cấp có tuân thủ các điều kiện đó hay không.

Tầm cỡ như tôi thì mấy chuyện thâm cung bí sử này của Hội làm sao mà không biết cho được. Ngay cả Dũng giả lẫn cảm quan của tôi đều không bắt gặp kẻ nào bám đuôi, vậy thì đáp án đơn giản thôi.

"Tầm này thì tôi thấy Dũng giả nhà chúng tôi đã chứng minh đủ tinh thần hợp tác rồi đấy."

Một cặp bài trùng được trang bị vũ khí và thực lực không giống mạo hiểm giả hạng Bạc chút nào.

Một kẻ thì bao đồng vô lối, một kẻ thì tính tình quái gở. Hai nhân vật cứ thay nhau chọc ngoáy từ hai phía khác nhau. Sự phớt lờ và lạnh nhạt đầy cố ý.

Vốn dĩ Hội Mạo Hiểm Giả lấy tự do làm phương châm, làm gì có chuyện họ gây áp lực lên một tổ đội đang hoạt động bình thường để nhét thêm người khác vào chứ? Có muốn ngụy biện thì cũng nên chuẩn bị cho nó ra hồn một chút.

"Vẫn còn chưa đủ để chứng minh sao? Hay là, định đợi đến khi các người chết mới thôi?"

Tôi nhìn hai vị giám khảo đang ngây người ra mà nở một nụ cười giễu cợt.