Chương 35: Trên Đời Không Có Nô Lệ Nào Xấu

Toàn chương

"Cô đã nghe chuyện từ Choco chưa?"

Ngay khi trời vừa hửng sáng, Cream đã đi tìm Coffee.

Choco thì đang trong trạng thái u sầu và đã biến mất đi đâu đó. Nghe câu hỏi của Cream, vị quản gia gãi đầu với vẻ hơi ngượng ngùng.

"Bản lẽ thường tình thì việc một tay buôn nô lệ dễ dàng chuốc lấy oán hận là chuyện dĩ nhiên mà? Thấy cũng không phải chuyện gì quá lớn lao nên tôi đã không báo cáo riêng, nhưng mà..."

"Giải thích."

"Phù, tôi hiểu rồi. Cô vui lòng chờ một chút được không?"

Coffee rời đi một lát rồi nhanh chóng quay lại với cuốn sổ cái của thương hội. Cái đó viết gì nhỉ. Toàn là thuật ngữ chuyên môn nên tôi chẳng hiểu mô tê gì cả.

"Là hồ sơ mua bán nô lệ."

Thánh kiếm lên tiếng với vẻ không hài lòng. Tôi liếc nhìn Cream, có vẻ cô ấy cũng không thể đọc hiểu nội dung trong cuốn sổ này.

"Cái này, sao thế?"

"Cô nhìn phía này xem. Chỗ này, và chỗ này. Cô thấy những phần được đánh dấu khác biệt chứ?"

"Ừ."

"Những người này không phải nô lệ do thương đoàn chúng ta xử lý."

Thế nhưng tại sao nó lại được ghi trong sổ cái. Cream cũng nghiêng đầu vẻ không hiểu.

"Ý là, sao?"

"Nghĩa là họ là những nô lệ bị bắt giữ bất hợp pháp."

Lời giải thích tiếp theo của Coffee khá gây ngỡ ngàng.

Khi Thương Hội Băng Giá lớn mạnh, họ không còn chỉ thu nạp nô lệ thông qua việc siết nợ, mà trường hợp thu nạp nô lệ từ bên ngoài thông qua giao dịch với các thương đoàn hoặc thương nhân khác ngày càng tăng.

Tất nhiên, triết lý kinh doanh của thương đoàn là "chỉ xử lý nô lệ hợp pháp" vẫn được duy trì, nên trước khi giao dịch, họ thường kiểm tra kỹ lưỡng xem đó có chắc chắn là nô lệ hợp pháp hay không rồi mới mua.

Thế nhưng, trong số lượng nô lệ gần đây lại bị trộn lẫn những nô lệ bất hợp pháp. Họ không phải trở thành nô lệ theo thủ tục pháp lý, mà là những tự do dân bị thợ săn nô lệ cưỡng ép đóng dấu ấn.

"Vốn dĩ trên thị trường nô lệ, người ta không phân biệt hợp pháp hay bất hợp pháp... nhưng thương đoàn chúng ta ở vị thế hơi khác một chút đúng không?"

"Đúng vậy."

Đối với những thường dân không có mối quan hệ rộng, một khi đã trở thành nô lệ thì coi như xong đời. Chẳng ai thèm lắng nghe lời nói của một món hàng cả, nên họ chỉ còn cách hy vọng gặp được một người chủ tốt.

Tuy nhiên, Thương Hội Băng Giá lại là một tay buôn nô lệ có vị thế đặc biệt khi chỉ xử lý nô lệ hợp pháp. Nếu họ lưu thông nô lệ bất hợp pháp, hình ảnh của thương hội có thể bị tổn hại nghiêm trọng.

"Nhưng gần đây, trong chi tiết giao dịch với các thương đoàn khác lại có lẫn nô lệ bất hợp pháp. Thế nên khi tôi đến chất vấn các thương đoàn đó, thì chính họ lại bảo rằng chưa từng bán những nô lệ như vậy."

"Đúng là chuyện ma quỷ dẫn lối."

"Vâng. Trong sổ cái ghi chép rành rành, thậm chí có cả người thật việc thật, nhưng khi đối chiếu với thương đoàn khác thì họ lại bảo không có những nô lệ đó. Kết quả điều tra thực tế cũng cho thấy như vậy."

Thật là chuyện nực cười. Nghĩa là sau khi giao dịch nô lệ xong, giữa danh mục hàng hóa lại xuất hiện thêm nô lệ bất hợp pháp? Mà lại không biết những nô lệ đó từ đâu ra?

Chắc chắn là có kẻ nhắm vào vị thế đặc biệt của Thương Hội Băng Giá, nhưng nếu có thể can thiệp vào giao dịch của cả hai bên thương đoàn để thao túng sổ cái và lén lút nhét nô lệ vào, thì chẳng thà dùng nỗ lực đó để làm việc khác không tốt hơn sao?

"Chắc là một trong ba trường hợp thôi. Hoặc là thủ đoạn của thương đoàn đối thủ, hoặc là có gián điệp bên trong, hoặc là hành vi của một bên thứ ba nào đó sở hữu năng lực siêu việt."

"Hoặc, có thể là cả ba."

Câu chuyện đột nhiên trở nên kịch tính rồi đây. Suốt lúc nghe kể, Cream trông có vẻ không vui, nhưng vì đúng như Coffee nói ban đầu là chuyện không quá lớn nên cô không nổi giận.

Quả thực phương pháp hay mục đích của kẻ đó đều vô cùng xảo quyệt. Thiệt hại bản thân nó có lẽ không lớn, nhưng lại là một đòn khích tướng cực kỳ hiệu quả.

"Tạm thời có thể loại trừ gián điệp bên trong. Như cô đã biết, ngoại trừ Cream tiểu thư, tất cả những người còn lại trong thương hội đều bị trói buộc bởi Thánh Ngân. Dù có nảy sinh ý định phản bội thì cũng không thể hành động được."

"Còn cái đứa Choco gì đó thì sao?"

"Cô ấy... thực tế trên giấy tờ không phải là nô lệ. Cũng không thuộc biên chế thương hội chúng ta. Cô ấy chỉ đi theo Cream tiểu thư vì lý do cá nhân thôi."

Nghĩa là Choco không bị Thánh Ngân hạn chế, nhưng cũng không có phương thức nào để can thiệp vào thương hội. Ừm. Khó thật đấy, quá khó. Nhưng chính vì thế mà nó cũng đầy thú vị.

"Dù sao thì, tuy nói là chuyện nhỏ nhưng cô cũng đâu định bỏ mặc nan đề này mà đi ngay đúng không?"

"Ừ."

"Vậy thì từ giờ hãy thử đào sâu vào xem sao."

Tất nhiên sở thích của tôi là dùng sức mạnh để đập tan tất cả, nhưng thỉnh thoảng dùng não như thế này cũng không tệ. Đây là thử thách cực kỳ phù hợp với một Ma kiếm trí tuệ như tôi.

Đầu tiên, loại bỏ trường hợp thứ nhất trong ba khả năng đã nêu. Ngay từ đầu, nếu hiệu lực của Thánh Ngân biến mất, thương hội này không đời nào vẫn vận hành bình thường như hiện tại.

Vậy thì chỉ còn lại trường hợp thứ hai và thứ ba, có gì khó đâu. Cứ lần lượt tìm hiểu từng cái một là được.

"Các thương đoàn đã giao dịch với chúng ta là Thương Đoàn Sao Băng, Thương Đoàn Dâu Tây Ngọt, và Thương Đoàn Mocha."

"... Không, sao cái tên nào tên nấy lại kỳ cục thế kia?"

"Vì là buôn nô lệ mà. Để trung hòa hình ảnh tiêu cực thường thấy về những tay buôn nô lệ, họ cố tình chọn những cái tên dễ thương đấy."

Coffee giải thích với vẻ mặt bình thản. Hình ảnh ông ta mang Thánh Ngân nô lệ trên người mà lại thản nhiên bình phẩm về các tay buôn nô lệ khiến tôi nảy sinh một cảm xúc khá kỳ lạ.

"Mà, vì nhiều lý do nên họ thay đổi tên xoành xoạch, dạo này có vẻ họ đặt tên hơi bừa bãi thì phải. Dù vậy, thương đoàn thì không biết thế nào chứ những cá nhân giao dịch thì khá đáng tin cậy."

"Ra vậy. Nhưng mà, dù là nô lệ mà trông ông chẳng có vẻ gì là căm thù bọn buôn nô lệ nhỉ?"

Chỉ nhìn vào phong thái quý tộc hay kiến thức mà ông ta sở hữu, chắc hẳn lão già này cũng có một quá khứ không hề tầm thường. Đúng là hối hận vì đã không đọc ký ức của ông ta cho tử tế mà.

Tuy nhiên, trước câu hỏi đâm chọc vào phần nhạy cảm của tôi, Coffee vẫn không hề dao động, chỉ nhún vai một cách tao nhã.

"Đã quá lâu rồi để mà còn cảm thấy căm phẫn. Nào, chúng ta đến nơi rồi."

Trong số ba thương đoàn có cái tên phi phàm kia, nơi đầu tiên chúng ta tìm đến là Thương Đoàn Sao Băng. Có lẽ đã liên lạc trước nên ở lối vào thương đoàn có ai đó đang đứng bồn chồn.

"Các vị đã đến rồi ạ!"

"Ừ."

"Vâng. Như đã thông báo trước, chúng tôi đến để kiểm tra nô lệ đó."

Cream chỉ khoanh tay gật đầu, việc thực tế vẫn do Coffee đảm nhận. Như đã bàn bạc từ trước, chúng tôi quen chân bước thẳng vào bên trong tòa nhà thương đoàn.

Mà này, hóa ra Thương Hội Băng Giá mới là kẻ dị biệt, còn đây mới đúng là mức trung bình của bọn buôn nô lệ. Tòa nhà cũ kỹ, kêu cọt kẹt, lại còn bốc mùi hôi hám, thà nói đây là chuồng gia súc còn dễ tin hơn.

Trái ngược với tòa nhà không được bảo trì tử tế, lộ rõ vẻ là đồ thuê tạm bợ, những lồng sắt và xiềng xích giam giữ nô lệ lại vô cùng chắc chắn và kiên cố, còn những nô lệ bên trong thì ai nấy đều chìm đắm trong vẻ bạc nhược.

"Lối này ạ."

Dưới ánh nhìn vô hồn của những nô lệ, chúng tôi bước vào căn phòng nằm sâu nhất bên trong. Nô lệ ở đó có vẻ được chăm sóc đôi chút nên trông tương đối ổn thỏa.

"Ư... hự..."

Đính chính lại, có vẻ chỉ có vẻ ngoài là ổn thôi. Cô gái có mái tóc vàng và đôi mắt xanh khá phổ biến đang cười ngây dại như kẻ mất hồn. Vài giọt nước dãi chảy dài bên khóe miệng.

"... Cái gì đây? Sao tình trạng lại thế này?"

"Chẳng phải chuyện thường tình sao? Là do không chấp nhận được số phận của mình thôi."

Có lẽ vì là nô lệ nên gã thương nhân dùng kính ngữ thấp với Coffee, nhưng đó chỉ là hình thức, thực tế vẫn chứa đựng sự lễ phép và tôn trọng đúng mực.

Cũng phải, nếu xét kỹ thì đây là mối quan hệ giữa nhà thầu phụ và tập đoàn lớn mà, dĩ nhiên rồi. Nô lệ thường được biết đến là tầng lớp tiện dân dưới cả thường dân, nhưng điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào người chủ.

Giống như Coffee, dù là nô lệ nhưng lại nắm thực quyền của Thương Hội Băng Giá, hay những nô lệ được quý tộc sủng ái thì khi đi đến đâu cũng không dễ bị coi thường. Suy cho cùng, chỗ dựa phía sau mới là quan trọng nhất.

"Tránh ra."

"Ối chà!"

Mà này, chúng ta đến để lấy lời khai mà nô lệ lại thành ra thế này thì biết làm sao. Khi Coffee đang đưa ánh mắt lúng túng thì Cream đã gạt ông ta sang một bên, bước thẳng lên phía trước.

Gã thương nhân bị cuốn theo chuyển động đầy áp lực đó mà lảo đảo, nhưng không dám phàn nàn gì, chỉ biết nhìn sắc mặt của Cream. Ôi, nỗi bi ai của kẻ kinh doanh nhỏ lẻ.

"Tờ khế ước nô lệ vẫn giữ nguyên chứ?"

"Vâng. Chúng tôi dùng mẫu tiêu chuẩn của ngành. Chắc cũng không khác mấy so với Thương Hội Băng Giá đâu."

Trong lúc đó, gã vẫn đang trao đổi công việc với Coffee nhưng tôi không quan tâm lắm, tôi chỉ chú ý đến Cream.

"Có nghĩa vụ tận tâm thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân, không được có hành động gây hại cho chủ nhân và tổ chức trực thuộc, và để phòng hộ cá nhân..."

Xoẹt!

Tiến thẳng về phía cô gái, Cream lập tức bắn ra một luồng sáng. Trong khoảnh khắc, một luồng hào quang áp đảo bùng nổ, cướp đi tầm nhìn của mọi người xung quanh.

"Á á á!"

Coffee cố giữ thể diện mà nén cơn đau, nhưng gã thương nhân thì nhảy dựng lên la hét vì bị tấn công thị giác. Quan trọng nhất là cô gái bị luồng sáng đó đánh trực diện.

"Á á á!... Ơ, ơ kìa?"

Có lẽ chính cô gái cũng giật mình nên hét lên, nhưng khi nhận ra cơ thể mình vẫn bình an vô sự, cô ngơ ngác nhìn quanh. Gã thương nhân nhìn thấy cảnh đó thì kinh ngạc.

"Nghĩ lại thì, ngoại hình đó giống hệt người xuất hiện trong buổi công bố gần đây. Hơn nữa, Thần Lực có thể chữa lành cả kẻ điên ngay lập tức kia chính là..."

"Đứa trẻ này, không phải, bị điên, mà là, đang giả vờ, thôi. Ta, chỉ làm, nó giật mình."

"... Ra là vậy. Phải rồi, tay buôn nô lệ sao có thể là Dũng Giả được. Cái đồ ranh con này, dám lừa ta sao?"

Hóa ra Cream chỉ dùng luồng sáng đe dọa để lột trần bộ mặt thật của cô gái đang giả điên. Bị ánh sáng đánh trúng mà vẫn bình thường, cô gái lại thốt ra những lời tỉnh táo vì quá kinh hãi.

"Khoan đã."

Cream ngăn gã thương nhân đang hậm hực vì nhận ra mình bị lừa.

"Ta, có chuyện, muốn hỏi."

"T-tôi không biết gì hết đâu ạ!"

"Hừm hừm. Từ đây để tôi thẩm vấn được không?"

"Tùy ông."

Quả thực khả năng ngôn ngữ của Dũng Giả không thích hợp để khai thác thông tin quan trọng.

Sau đó, Coffee đã dùng đủ chiêu trò dỗ dành, xoa dịu rồi lại đe dọa để moi thông tin. Đúng là kinh nghiệm làm tổng quản nô lệ không hề uổng phí, kỹ năng dọa dẫm trẻ con của ông ta thật sự là bậc thầy.

Không chịu nổi thủ đoạn của lão cáo già, cô gái sớm bật khóc và khai ra mọi chuyện.

"Tôi chỉ trộm một mẩu bánh mì thôi mà! Đó đâu phải tội lỗi gì lớn lao? Thế mà đêm đó chú Billy đã tìm đến con hẻm nơi tôi sống và...!"

Cô gái này trông có vẻ khá bình thường nhưng hóa ra cũng là trẻ mồ côi có hoàn cảnh giống, không, thậm chí còn tệ hơn cả Cream. Những đứa trẻ khu ổ chuột sống qua ngày bằng nghề móc túi người khác.

Này, nhưng mà thì sao chứ. Chúng ta đâu có hỏi chuyện đó. Tôi bắn ra một luồng sóng tinh thần sắc lẹm chỉ để cô gái nghe thấy, tránh mặt gã thương nhân.

"Ta không quan tâm đến chuyện kể khổ của ngươi, rốt cuộc là ai đã sai khiến ngươi!"

"S-sai khiến? Xin hãy cứu tôi. Tôi thật sự không biết gì cả..."

Cuối cùng, có vẻ cô gái thực sự không biết gì. Cô bị bán cho thợ săn nô lệ, rồi cứ thế bị bán tống bán tháo khi họ giao dịch nô lệ số lượng lớn.

Mấu chốt là kẻ nào đã lén nhét cô gái này vào cuộc giao dịch quy mô lớn đó. Mà cũng phải, đến bản thân mình còn chẳng lo xong thì nếu cô ta còn nhớ được những người xung quanh, điều đó mới đáng nghi hơn.

"Cảm ơn ngài, thưa ngài!"

Cuối cùng, chúng tôi rời khỏi thương đoàn sau khi đóng vai những bác sĩ chữa bệnh điên bí ẩn. Cô gái giả điên bị bắt quả tang đó sẽ ra sao ư? Ai mà biết, liên quan gì đến tôi đâu.

"Kết cục là chẳng thu hoạch được gì."

"Không đâu."

"Hửm?"

Thế nhưng Cream lại nhẹ nhàng phủ nhận lời lẩm bẩm đầy mệt mỏi của tôi.

"Đồng tử, mồ hôi, nhịp tim. Không có, dấu hiệu, nói dối, hay sợ hãi."

Hóa ra cô có thể biết được những thứ đó bằng cảm giác thật sao... Gã buôn nô lệ tầm thường kia không đời nào lừa được cảm quan của Dũng Giả, nên có một điều đã trở nên chắc chắn.

"Ít nhất thì gã thương nhân đó hoàn toàn không biết gì về chuyện này?"

"Ừ."

Trường hợp thứ hai, cũng không phải thủ đoạn của thương đoàn khác. Tuy còn phải đi xem xét các nơi khác nữa, nhưng tôi nghĩ có lẽ những nơi đó cũng chẳng khác gì mấy.

Vậy thì, kẻ đã tung nô lệ bất hợp pháp vào Thương Hội Băng Giá là ai? Tôi nằm thong thả bên hông Cream và chìm vào suy nghĩ.