Chương 38: Thủ Phạm Chính Là Ngươi!

Toàn chương

"Khi đã loại bỏ những điều không thể, thì cái còn lại, dù khó tin đến đâu, cũng chính là sự thật."

Chúng tôi vừa trở về dinh thự của Thương Hội Băng Giá. Trong buổi chiều yên tĩnh khi hầu hết nhân viên đã ra ngoài làm việc, căn phòng của Cream cũng được nhuộm bởi những tia nắng muộn màng.

Tuy nhiên, trái ngược với căn phòng ngập tràn ánh nắng, vụ án đang diễn ra lại giống như một đêm đen mịt mù không thấy lấy một tia sáng. Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đột nhiên vò đầu bứt tai hét lên.

"Nhưng mà cả ba cái đều không thể mà!"

Các nô lệ của thương hội đều bị trói buộc bởi Thánh Ngân, những kẻ chỉ là buôn nô lệ thì không thể lừa được cảm quan của Dũng Giả, còn giả thuyết về một kẻ kỳ quặc sở hữu năng lực siêu việt thì thực tế gần như là gượng ép.

Kẻ mạnh bí ẩn lảng vảng quanh thành phố cũng chẳng liên quan gì đến chuyện này. Tôi thậm chí đã kiểm tra cả khế ước nô lệ vì thực sự không biết chắc...

"Vẫn bình thường đúng không?"

"Ừ, vẫn bình thường."

Thánh Ngân trên người các nô lệ vẫn còn rõ mồn một, và tờ khế ước công nhận Cream là chủ nhân cũng vẫn giữ nguyên sức mạnh của nó.

Hay là bỏ cuộc nhỉ, thú thật đến mức này là đã cố gắng hết sức rồi. Thậm chí ngoài tôi ra, mấy đứa khác còn chẳng thèm tham gia tử tế, nên tôi chẳng còn chút động lực nào cả.

Cream thì cứ ngồi đó với vẻ mặt thẫn thờ, Thánh kiếm thì lại tiếp tục thực hiện quyền im lặng từ nãy đến giờ, còn Choco thì đang lăn lộn trong chuồng chó với vẻ mặt hạnh phúc nhất thế gian.

"Ôi trời, đây là thương hội của mấy người chứ có phải của ta đâu! Tại sao ta phải đau đầu suy nghĩ thế này chứ!"

"Háp... Thì đó. Thiệt hại cũng đâu có lớn, sao anh cứ phải làm quá lên thế."

Trước sự phát tiết của tôi, Choco đáp lại bằng giọng điệu hờ hững. Cái con bé đáng ghét này. Thực tế, đúng như lời Choco nói, phương thức hành động tuy gây ngỡ ngàng nhưng thiệt hại bản thân nó lại không lớn.

Thế nhưng Cream cũng đang trăn trở như vậy. Và quan trọng nhất là lòng kiêu hãnh của một mạo hiểm giả trong tôi không cho phép mình bỏ cuộc. Tìm ra những bí mật và chân tướng ẩn giấu chính là sứ mệnh của mạo hiểm giả!

Mà, thực ra mấy việc này giống việc của đạo tặc hơn là mạo hiểm giả. Rốt cuộc là có thủ đoạn thần thánh nào mà có thể thao túng giao dịch mà không ai hay biết chứ?

"... Khoan đã."

"Không ai hay biết" sao? Nhưng mà, ngay từ đầu có bao nhiêu người biết về chuyện này?

Tôi thử hồi tưởng lại ký ức của Coffee. Vì ngoại trừ những phần liên quan đến Cream thì tôi đều bỏ qua, nên hầu hết nội dung đều mờ nhạt, nhưng không phải là không có phần nào có thể nhận ra được.

Vì hầu hết thành viên của Thương Hội Băng Giá đều là nô lệ nên họ rất thụ động, còn chủ thương hội là Cream thì vốn dĩ chẳng quan tâm mấy đến việc buôn nô lệ. Nghĩa là, hầu hết công việc của Thương Hội Băng Giá đều nằm trong tay Coffee.

Hơn nữa, sự phân chia giữa nhân viên văn phòng và nhân viên hiện trường rất nghiêm ngặt. Dù có giao dịch với các tay buôn nô lệ khác, thì nhân viên văn phòng viết sổ sách giao dịch và nhân viên hiện trường thực tế đi nhận nô lệ về cũng không hề giao lưu với nhau.

Nghĩa là, nếu chỉ khớp về số lượng và những đặc điểm cơ bản, những người đi đón nô lệ về sẽ không thể biết được đó là nô lệ vốn dĩ định nhận, hay là nô lệ đã bị tráo đổi giữa chừng.

Người duy nhất có thể biết được sự thật đó chỉ có một, chính là Coffee, người tổng quản cả công việc hiện trường lẫn văn phòng.

"Có vẻ như lão già đó chính là thủ phạm rồi."

Lừa người khác thì khó chứ lừa chính mình thì đâu có gì khó. Thế nhưng Thánh kiếm sau khi nghe suy luận của tôi lại nói bằng giọng dửng dưng.

"Một suy luận khá thuyết phục đấy. Vì chính ông ta là người quản lý sổ sách, nên việc thao túng nó cũng không có gì khó khăn."

"Đúng không! Vậy thì gọi lão già đó đến đây để tra khảo ngay thôi...!"

"Nhưng mà, trên người Coffee vẫn còn Thánh Ngân mà?"

"Ực."

Phải rồi, Thánh Ngân. Cái dấu ấn chết tiệt đó mới là vấn đề.

Ngay từ đầu, lý do khiến Coffee, nghi phạm số một, hoàn toàn không bị nghi ngờ chính là vì Thánh Ngân đó. Một khi đã bị khắc dấu ấn, nô lệ không thể có hành động gây hại cho chủ nhân.

Huống hồ Coffee đã từng có một cơ hội để thoát thân nhưng ông ta không chỉ không đi mà còn bắt cả những nô lệ khác quay lại, một hành động cực kỳ trung thành.

"Aries."

"Dạ? Sao tự nhiên anh lại gọi bằng giọng nghiêm trọng thế..."

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

"Cô hiểu rõ cách suy nghĩ của bọn quý tộc đúng không?"

"Dạ? Đúng vậy. Sao tự nhiên anh lại hỏi chuyện đó?"

Thì vì tôi đâu có biết gì về bọn quý tộc đâu. Những kẻ tuyệt vọng đến mức phải cầm lấy thanh Ma kiếm khét tiếng hầu hết đều là thường dân hoặc nô lệ.

Nhưng còn Aries thì sao? Một thanh Thánh kiếm đã phò tá Dũng Giả, kẻ có quyền ngoại phạm đi lại khắp nơi, suốt hàng trăm năm chắc hẳn đã tiếp xúc với rất nhiều quý tộc. Năng lực chính trị của bản thân cô ta trông cũng có vẻ xuất sắc nữa.

"... Thì tôi đã bảo rồi mà! Ôi trời, bọn họ cổ hủ đến mức nào chứ. Thậm chí còn ghét sự thay đổi hơn cả một kẻ đã sống hàng trăm tuổi như tôi nữa."

"Bà già ơi, bà quên mất một số 0 rồi kìa."

"Anh nói cái gì cơ?!"

"Mà này Cream."

Phớt lờ Thánh kiếm đang nổi trận lôi đình vì bị chạm vào nỗi đau tuổi tác, tôi gọi Cream.

"Cô gọi Coffee đến đây được không?"

"... Quản gia, là, thủ phạm, sao?"

"Ai mà biết."

Thực ra tôi cũng không chắc chắn. Tuy nhiên, nếu dùng phương pháp loại trừ thì Coffee đúng là nghi phạm lớn nhất.

Nếu đặt Coffee vào vị trí thủ phạm thì hầu hết các nghi vấn đều được giải quyết một cách gọn gàng. Làm sao để thao túng giao dịch? Vì là người trong cuộc. Tại sao lại muốn gây hại cho thương hội? Vì là nô lệ.

Tuy nhiên, dù gạt bỏ hành động trung thành của Coffee sang một bên, thì một khi còn Thánh Ngân, mọi giả thuyết đều trở nên vô nghĩa. Coffee không đời nào đột nhiên thoát khỏi sự trói buộc được.

Thế nhưng, có lẽ ngay từ đầu chúng ta đã suy nghĩ sai lầm về tiền đề rồi chăng.

Thực ra có một cách đơn giản để giải quyết tất cả những vấn đề này. Đó chính là dùng cảm quan của Cream để tra hỏi Coffee.

Chỉ cần ông ta thốt ra một lời nói dối, cảm quan nhạy bén của Dũng Giả sẽ bắt thóp được ngay. Thế nhưng có một lý do khiến tôi không dùng cách này cho đến tận bây giờ.

Vì như thế thì chẳng còn gì thú vị cả. Dựa dẫm vào gian lận để vượt qua thử thách không phải là thái độ của một game thủ, cũng chẳng phải thái độ của một mạo hiểm giả.

"Thế nên, cô chỉ cần đứng quan sát và báo cho ta biết khi nào ông ta nói dối là được."

"... Biết rồi."

Nhưng nếu cứ đâm đầu vào mà không có kết quả thì phải dùng thôi chứ biết sao giờ. Trước yêu cầu của tôi, Cream miễn cưỡng gật đầu.

Chẳng mấy chốc, Coffee, người nhận được lệnh triệu tập, đã đến. Có vẻ như vừa mới họp hành xong nên trông ông ta ăn mặc chỉnh tề hơn hẳn bình thường.

"Có chuyện gì vậy ạ? Gấp gáp thế này..."

"Ngồi xuống đi."

Coffee không nghe theo lời tôi mà liếc nhìn Cream một lát. Chỉ sau khi Cream gật đầu, ông ta mới ngồi xuống.

Việc chỉ tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân chứ không phải của ai khác cũng là một đức tính của nô lệ. Mà, nếu không có cái Thánh Ngân đóng ngay giữa trán thì chắc chẳng ai coi Coffee là nô lệ đâu.

"Ta sẽ hỏi ông vài điều. Ông cứ thành thật trả lời là được. Ta đã xin phép chủ nhân rồi nên đừng lo."

"Có phải vì vụ nô lệ bất hợp pháp không ạ?"

Khi tôi đang cố tạo bầu không khí nghiêm trọng thì Cream đột nhiên nhấp nhổm không yên. Gì vậy trời.

"Phải, ông biết rõ đấy. Chúng ta đã suy nghĩ kỹ rồi, và có vẻ như thủ phạm của vụ đó chính là ông?"

Coffee phản ứng đúng như dự đoán. Ông ta mở to mắt ngạc nhiên, rồi ngay lập tức kêu oan.

"Tôi là nô lệ. Chẳng lẽ các vị không biết rằng nô lệ, do Thánh Ngân, không thể gây hại cho chủ nhân sao?"

Cream không có phản ứng gì. Tất cả đều là sự thật. Tuy nhiên, dù trông có vẻ như đang kêu oan, nhưng nếu ngẫm kỹ lại thì đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi.

Đó chỉ là liệt kê những sự thật hiển nhiên thôi. Dù vậy, việc Cream phán đoán lời đó là thật chứng tỏ ít nhất Coffee không hề dùng phương pháp đặc biệt nào để phá giải Thánh Ngân hay đại loại thế.

Thánh Ngân đang hiện diện rõ rệt trên trán Coffee vẫn đang phát huy đầy đủ hiệu lực của nó.

"Thôi được rồi. Thực ra điều ta thực sự muốn hỏi là cái này cơ."

Chỉ là một sự thay đổi góc nhìn đơn giản thôi, vậy mà không biết nên cứ phải đi đường vòng vô ích.

"Việc bán nô lệ bất hợp pháp, thực sự có phải là tổn thất đối với thương hội không?"

Coffee im lặng.

Ngay từ đầu, lý do khiến Cream coi trọng vụ này là vì tổn thất hình ảnh của thương hội do nô lệ bất hợp pháp gây ra, nhưng quan trọng hơn là việc có kẻ can thiệp vào sổ sách nội bộ của thương hội.

Thế nhưng, nếu kẻ đó chính là Coffee, người vốn dĩ quản lý công việc của thương hội từ trước đến nay? Thực ra chẳng có vấn đề gì cả. Việc không đụng đến nô lệ bất hợp pháp chẳng qua chỉ là nguyên tắc sắt đá do người chủ trước đặt ra thôi.

"Không trả lời sao?"

"... Về ngắn hạn có thể chịu tổn thất, nhưng xét về kết quả thì sẽ có lợi ạ."

"Đúng vậy. Nghĩ mà xem, với tính cách của bọn quý tộc, có thể vài kẻ sẽ cắt đứt giao dịch, nhưng hầu hết sẽ vẫn duy trì giao dịch thôi."

Nếu Coffee, người thực tế tổng quản thương hội, đã phán đoán như vậy thì đó không phải hành động gây hại cho thương hội mà ngược lại là hành vi mang lại lợi ích, và dĩ nhiên sẽ không bị Thánh Ngân trói buộc.

Dĩ nhiên phần lớn nô lệ đều là những người bị bắt giữ bất hợp pháp, và quy mô thị trường đó lớn đến mức không thể so sánh với nô lệ hợp pháp. Nếu có thể bao quát được mảng đó, một chút tổn thất nhỏ là hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Phải, điều quan trọng không phải là những thứ này. Điều quan trọng là.

"Việc một nô lệ dám cả gan lừa dối chủ nhân của mình."

Nếu Choco không nói rằng "có những kẻ đang đụng chạm đến lãnh thổ của chủ nhân" thì sao? Coffee chắc chắn sẽ giữ im lặng về chuyện này cho đến cùng.

Cream dĩ nhiên hiểu cụm từ "lãnh thổ của chủ nhân" đó là Thương Hội Băng Giá. Và Coffee, khi nhận được câu hỏi của Cream, vì chột dạ nên đã tự mình để lộ cái đuôi mà mình đang nắm giữ.

Nếu đó thực sự là hành động chỉ vì lợi ích của thương hội, thì liệu có cần thiết phải che giấu không? Và khi Cream hỏi về hành vi công kích thương hội, Coffee cũng sẽ không lôi chuyện của mình ra để trả lời như vậy.

"Chuyện, chuyện đó không phải đâu ạ...!"

Trước lời nói lạnh lùng của tôi, Coffee hốt hoảng đánh mất cả phong thái mà bật dậy. Cream chậm rãi vuốt ve lưỡi kiếm của tôi. Theo tín hiệu đã định, điều đó có nghĩa là lời nói dối.

"Ông không cần phải biện minh với ta."

Câu đố đã được giải quyết! Ngay từ đầu, nếu không có cái cớ hoàn hảo là Thánh Ngân, chuyện này đã không bị kéo dài đến thế.

Tuy nhiên, Coffee đã thành công trong việc đánh lừa Thánh Ngân thông qua sự hợp lý hóa rằng "đây là hành vi mang lại lợi ích cho thương hội về mặt kết quả". Thế nhưng, không biết liệu lời biện minh đó có tác dụng với người khác hay không.

"Ông không nên nói với ta, mà phải nói với chủ nhân của chúng ta chứ, đúng không?"

Một tay vẫn nắm chặt lấy tôi, Cream nhìn người nô lệ đã nuôi nấng mình bằng khuôn mặt vô cảm.