Chương 26: Underdogma

Toàn chương Bộ lạc Orc, mục tiêu tiêu diệt của yêu cầu lần này, nằm ở một nơi khá xa thành phố.

Chà, nếu Dũng giả đi một mình thì chắc chưa đầy một tiếng là đến nơi rồi, nhưng lần này phải đèo bồng thêm những đồng đội khác, à xin lỗi, những gánh nặng khác nên chắc phải mất vài tiếng đồng hồ.

"Này, tôi đang theo dõi cô đấy. Cẩn thận đấy nhé."

[Ôi cái con khốn này thật là.] Và dĩ nhiên, quãng đường đó không lúc nào là không khó chịu.

Cô nàng Elf với mái tóc đỏ như tương ớt kia suốt cả quãng đường cứ nhìn chúng tôi bằng ánh mắt khinh khỉnh, còn vị chiến sĩ bên cạnh thì dù to xác nhưng cứ bồn chồn lo lắng, trông còn ngứa mắt hơn.

Chà, việc bận tâm đến một con sâu cái kiến như vậy đúng là nực cười. Nhưng nếu là tính cách vốn có của tôi, tôi thà chọn cách dọn dẹp sạch sẽ những thứ gây chướng mắt còn hơn là cứ để mặc chúng như vậy.

"..."

Tuy nhiên hiện tại chủ nhân của tôi là Dũng giả dường như không có ý định hành động gì, nên tôi cũng chẳng biết làm sao.

Thà rằng có thể nói chuyện thoải mái thì tốt biết mấy! Vì phải che giấu danh tính của Dũng giả nên...

"Cẩn thận nhé. Sắp đến lãnh địa của Orc rồi."

"Tại sao anh lại phải lo lắng cho cô ta? Chết hay sống thì kệ chứ."

"Leila!"

"Rồi, rồi. Biết rồi mà. Ồn ào chết đi được."

Đến mức này thì tôi thấy khâm phục vị chiến sĩ đi cùng cô nàng Elf đó luôn rồi. Chúng ta chỉ cần xong yêu cầu này là không bao giờ gặp lại nữa, nhưng vị chiến sĩ đó chắc hẳn sẽ còn phải đi cùng cô ta dài dài.

Dù có đẹp đến mấy mà tính cách kiểu đó thì cũng hơi... Thà là Dũng giả còn hơn, những hạng người không có năng lực mà lòng tự trọng lại cao ngất ngưởng thế kia đúng là chướng tai gai mắt.

"... ♪" [??] Chẳng hiểu sao Dũng giả lại khẽ ngân nga một giai điệu rồi vuốt ve tôi. Đã bảo là không cảm nhận được gì rồi mà.

"Dù sao thì Taka, anh đúng là quá mềm yếu mà.... Khoan đã."

Cô nàng Elf đang mắng nhiếc vị chiến sĩ đến mức tôi thấy tội nghiệp bỗng đột ngột dừng lời. Cô ta nhìn quanh quất với ánh mắt đầy cảnh giác.

Chắc chắn dù là mạo hiểm giả cấp Bạc nhưng giác quan của Elf vẫn nhạy bén hơn con người một chút. Vị chiến sĩ kia thì vẫn đang ngơ ngác nhìn cô nàng Elf với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"Khí tức này, chắc là Orc rồi."

Không phải là chắc mà chắc chắn là Orc. Tôi và Dũng giả đã nhận ra từ lâu rồi, có khoảng bốn con Orc đang tiến về phía chúng tôi.

Có bị thương nhưng không quá nghiêm trọng, và dù mang sát ý nhưng hướng của nó không nhắm vào chúng tôi. Hừm. Có vẻ như chúng không nhắm vào chúng tôi mà chỉ tình cờ trùng đường thôi.

"Chuẩn bị đi, chúng đang đến gần đấy."

Khi khoảng cách thu hẹp lại, lũ Orc dường như cũng đã nhận ra chúng tôi. Tuy nhiên trước khi chúng kịp phản ứng, tổ đội của chúng tôi đã ra tay trước.

Đầu tiên, Dũng giả lẩm bẩm một câu thần chú ngắn bằng giọng nói đã bị biến đổi. Sau khi dành đủ thời gian để những người khác không cảm thấy kỳ lạ, Dũng giả kết thúc câu niệm chú, ngay lập tức có tiếng đổ vỡ loảng xoảng vang lên từ phía bên kia.

Thật tình cờ làm sao, hai con Orc bỗng vấp chân nhau ngã nhào. Việc không để cả bốn con cùng ngã chắc là kết quả của việc Dũng giả đã cố gắng tiết chế sức mạnh rồi.

"Hà!"

Trong lúc đó, cô nàng Elf làm lấp lánh thánh ngân trên lòng bàn tay để tập trung sức mạnh rồi kéo căng dây cung. Dù không có gì được móc vào dây cung, nhưng ngay khi cô ta buông tay, một ngọn lửa như mũi tên bắn vút đi.

Mũi tên lửa xuyên qua những tán cây và găm thẳng vào người con Orc. Ngọn lửa được tạo ra từ thần lực bùng lên dữ dội theo ý chí của chủ nhân, thiêu rụi nhục thân của nó.

"Quéc quéc!"

Mùi thơm nức như thịt ba chỉ nướng tỏa ra ngào ngạt. Trong lúc lũ Orc đang gào thét, vị chiến sĩ rẽ bụi rậm lao tới, dùng rìu kết liễu từng con một.

Ba con Orc do bị bỏng nặng nên không thể kháng cự gì nhiều, và con còn lại dù không bị lửa thiêu đã lao tới định ngăn cản vị chiến sĩ, nhưng Dũng giả không đứng nhìn.

Khi cô ấy lại mấp máy môi, con Orc đang lao về phía vị chiến sĩ bỗng bị một cành cây ở vị trí lỡ cỡ đâm trúng mắt và mất thăng bằng. Con gã ngã nhào xuống ngay cạnh những đồng đội đã mất đầu của mình.

"Ơ hử?"

Nếu cho thời gian chắc chắn nó sẽ đứng dậy lại được, nhưng vị chiến sĩ dù đang ngỡ ngàng vẫn phản xạ tự nhiên vung rìu về phía con Orc đang ngã. Con Orc đang định nhỏm dậy bị rìu chém trúng cổ, phun ra bọt máu rồi đổ gục xuống.

Thắng bại được quyết định chỉ trong chớp mắt. Vốn dĩ Orc đáng sợ không phải vì năng lực cá nhân mà là vì bạo lực của số đông. Một nhóm nhỏ Orc thì chẳng có gì là nguy hiểm cả.

"Dễ dàng quá nhỉ."

"Nhưng mà Leila, cô có thấy lạ không? Hình như chúng không nhắm vào chúng ta..."

Khác với cô nàng Elf đang đầy vẻ tự mãn, vị chiến sĩ lại lộ vẻ mặt không mấy hài lòng. Chắc chắn lũ Orc trông như đang bận tâm đến chuyện khác. Nhờ vậy mà trận chiến diễn ra rất dễ dàng.

"Thế à? Để xem nào."

Dù sao thì cô nàng Elf cũng không coi lời của vị chiến sĩ hoàn toàn là rác rưởi, cô ta nghiêm túc quan sát dấu vết của lũ Orc. Tuy nhiên dường như không nắm bắt được gì, khuôn mặt cô ta lộ vẻ phân vân.

[Má phải có hai vạch chéo. Má trái có hình xăm xoáy nước.]

"Hử?"

[Là liên lạc viên đấy. Chắc là định đi gọi đồng đội chăng?] Tôi khẽ gửi một luồng sóng tinh thần cho Dũng giả. Dũng giả hơi nghiêng đầu một chút rồi nhanh chóng tiến lại gần, đẩy cô nàng Elf ra và quan sát xác của một con Orc.

"Cái, cái gì thế?"

"Yêu cầu... viện trợ..."

"Cái, cái gì? Sao cô biết được chuyện đó? Cô bảo cô là pháp sư mà?"

Thấy Dũng giả vốn im lặng nãy giờ bỗng nhiên ra tay, cô nàng Elf bị đẩy ra đỏ mặt tía tai gào lên. Dũng giả quay lại nhìn cô ta rồi nói.

"Kiến thức... cơ bản..."

Này, cô cũng vừa nghe tôi nói mới biết mà. Hơn nữa giọng điệu chậm rãi đặc trưng của Dũng giả kết hợp với chức năng biến đổi giọng nói của mặt nạ khiến giọng nói phát ra kỳ quái vô cùng.

Khi nói ngắn thì không sao, nhưng khi nói dài thì âm thanh bị chồng chéo lên nhau, khiến giọng nói vốn đã bị biến đổi kỳ dị lại càng thêm khó nghe. Cô nàng Elf vốn có đôi tai nhạy cảm nhăn mặt lại.

"Ư, cô kia. Giọng nói của cô sao lại thế hả?"

"Leila! Thật là thất lễ quá."

"Không, thật sự là vậy mà. Nếu dùng chức năng biến đổi giọng nói thì cũng phải dùng cái nào tử tế một chút chứ."

Trong lúc cô nàng Elf và vị chiến sĩ lại đang tranh cãi, Dũng giả vốn đang đứng im bỗng ngẩng đầu lên. Dũng giả tiến lại gần cô nàng Elf đang trút giận lên vị chiến sĩ rồi vỗ vỗ vào vai cô ta.

"Cái gì!"

"Đằng kia."

"Đằng kia có cái gì sao?"

Dũng giả chỉ nói vậy rồi bắt đầu bước đi về hướng mình vừa chỉ. Thấy Dũng giả bước đi trước, cô nàng Elf dù càu nhàu nhưng vẫn đi theo sau. Tính cách thì tệ thật đấy, nhưng ít ra những điều cơ bản thì vẫn làm được sao.

"Không, tóm lại là cái gì chứ! Phải giải thích một chút chứ.... Ơ?"

Đi thêm một đoạn nữa, cô nàng Elf dường như cũng cảm nhận được điều gì đó nên mở to mắt. Đó là thứ mà tôi và Dũng giả đã cảm nhận được từ nãy. Cách đó không xa, có ai đó đang chiến đấu.

Một trận chiến hỗn loạn giữa mười mấy con người và hàng chục con Orc. Thấy Dũng giả định tiến lại gần đó mà không chút do dự, cô nàng Elf hốt hoảng giữ cô ấy lại.

"Cô điên rồi à? Định lao vào đó để rồi chuốc họa vào thân sao?"

Dù đã nhận yêu cầu tiêu diệt bộ lạc Orc, nhưng không có nghĩa là họ có sức mạnh để quét sạch hàng trăm con Orc. Họ đâu phải là Dũng giả.

Dù được gọi là tiêu diệt bộ lạc Orc, nhưng không cần phải ngây thơ đi giết sạch sành sanh lũ Orc theo nội dung yêu cầu. Chỉ cần mang vật tổ (totem) của bộ lạc về là yêu cầu được hoàn thành rồi.

Một khi biểu tượng ma thuật được pháp sư Orc bảo hộ bị phá hủy, lũ Orc sẽ mất đi chút trí tuệ ít ỏi và trở lại thành lũ thú vật hoang dã. Bộ lạc sẽ tan rã, và lũ Orc không còn đi theo bầy đàn thì không phải là mối đe dọa lớn.

"Dù vậy hình như có người ở đó, không thể cứ thế mà đi qua được."

Dĩ nhiên để phá hủy vật tổ thì cũng phải chiến đấu với hàng chục con Orc, nhưng mức độ nguy hiểm giữa việc tập kích trong trạng thái chuẩn bị sẵn sàng và việc lao vào một trận chiến trực diện khi chưa chuẩn bị gì là hoàn toàn khác nhau.

Thế nên cô nàng Elf có vẻ rất ngần ngại, nhưng vị chiến sĩ vốn dĩ hiền lành lần này lại tỏ thái độ cứng rắn.

"Ở đây có cả vị pháp sư này nữa nên chắc sẽ không sao đâu. Nhỉ?"

"Phù, đành chịu vậy."

Cuối cùng cô nàng Elf không thắng nổi sự bướng bỉnh của vị chiến sĩ nên đành gật đầu đồng ý. Trong lúc họ đang làm vậy, Dũng giả vẫn giữ nhịp bước đều đặn tiến về phía nơi đang diễn ra trận chiến.

Vị chiến sĩ và cô nàng Elf cũng vội vàng đuổi theo sau vị pháp sư, và chẳng mấy chốc hiện trường cuộc chiến đã hiện ra trước mắt.

"Tên! Mang thêm tên đến đây!"

"Không còn hàng dự trữ nữa ạ! Á!"

"Cẩn thận đòn ném đá của chúng!"

Một đoàn xe ngựa được cho là của một thương đoàn. Cờ của thương đoàn đã bị rách nát không còn nhận ra hoa văn, các lính thuê đang dàn trận phòng thủ xung quanh những chiếc xe ngựa được gom lại một chỗ.

Nhìn quân kỷ nghiêm chỉnh và trang bị tốt của đám lính thuê, chắc hẳn họ đã tốn không ít tiền. Có lẽ là tư binh do thương đoàn trực tiếp vận hành cũng nên. Dù là bên nào thì cũng có nghĩa là họ rất giàu có.

[Cứu họ xong chắc sẽ nhận được phần thưởng khá hậu hĩnh đây.] Với bản năng của một mạo hiểm giả đáng thương, tôi bắt đầu tính toán chi phí lợi nhuận trước. Không biết tại sao họ lại ngu ngốc dấn thân vào lãnh địa của Orc, nhưng tôi tính toán rằng cứu họ cũng sẽ không bị lỗ.

"Quéc!"

"K-kìa, là con người! Xin hãy giúp chúng tôi với!"

Lũ Orc phát hiện ra chúng tôi trước, và sau đó những người trong thương đoàn cũng phát hiện ra. Một thương nhân nấp sau xe ngựa hét lên chói tai về phía chúng tôi.

"Nhờ cô hỗ trợ nhé."

"Hầy... Đúng là một gã ngốc tốt bụng đến vô dụng mà."

Vị chiến sĩ cầm rìu và khiên tiến lên phía trước, còn cô nàng Elf lùi lại một bước chuẩn bị cung tên. Để tránh tiêu tốn quá nhiều sức mạnh, lần này cô ta có vẻ định dùng tên thông thường.

Một vài con Orc vẫn tiếp tục tấn công thương đoàn, số còn lại quay sang lộ rõ sát ý với chúng tôi. Khi một con Orc ném đá nhắm vào lỗ hở trên mũ giáp của vị chiến sĩ, Dũng giả khẽ giậm chân một cái.

"Cảm ơn nhé! Áaaaa!"

Một luồng gió mạnh bất ngờ thổi qua khiến hòn đá không trúng mục tiêu mà bay chệch đi. Vị chiến sĩ hét lên một tiếng đầy phẫn nộ để thu hút sự chú ý của lũ Orc, cùng lúc đó cô nàng Elf bắn ra vài mũi tên đã chuẩn bị sẵn.

Lần này Dũng giả cũng góp sức. Những đốm lửa bám trên đầu mũi tên của cô nàng Elf bỗng chốc bùng lên dữ dội, biến thành những ngọn lửa không hề nhỏ bao trùm lấy lũ Orc.

"Chính là lúc này! Hãy cho lũ mũi tẹt đó thấy tay nghề của chúng ta!"

Thương đoàn cũng hưởng ứng theo. Theo tiếng hô của đội trưởng, những lính thuê vốn chỉ lo phòng thủ bỗng trở nên hung hãn, và lũ Orc vốn đã bị giảm số lượng do phải đối phó với chúng tôi đã bị áp đảo về khí thế.

Dũng giả chỉ thể hiện hết mình trong phạm vi của một "pháp sư cấp Bạc". Tuy nhiên chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để tầm ảnh hưởng của cô ấy lên chiến trường là tuyệt đối.

"Cảm ơn các vị đã cứu giúp. Thực lực của các vị đúng là tuyệt vời thật."

"..."

"Nếu tôi có làm gì khiến ngài không hài lòng thì xin thứ lỗi ạ!"

Sức mạnh ma pháp mà Dũng giả tạo ra tuy chỉ ở mức cấp Bạc, nhưng đồng thời gây ra nhiều hiện tượng khác nhau với khả năng ứng dụng tuyệt vời, nên dù bỏ ra cùng một lượng sức mạnh nhưng hiệu quả lại vượt trội hơn hẳn.

Ngay cả những mạo hiểm giả chắc hẳn đã từng hợp tác với nhiều pháp sư cũng phải kinh ngạc, và cả gã thương nhân giỏi tính toán kia cũng đang cố làm thân tiến lại gần. Dĩ nhiên gã thương nhân đã co rúm lại ngay khi Dũng giả chỉ mới nhìn gã một cái.

Chà, dù mặt nạ của Dũng giả trông có đáng sợ đến mấy đi chăng nữa. Gan gã cũng bé thật đấy.

"Phần thưởng thì chúng tôi sẽ nhận đủ đấy."

"Leila! Cô phải nói lời hỏi thăm những người bị thương trước chứ?"

"Ha ha, không sao đâu ạ. Là thương nhân thì ai cũng phải sòng phẳng trong việc tính toán mà. Một lần nữa xin cảm ơn các vị."

Sau khi kết thúc trận chiến, chúng tôi gia nhập cùng thương đoàn để nghỉ ngơi. Trong lúc đang thẫn thờ nhìn đám lính thuê mổ thịt Orc, tôi bỗng nghe thấy một tiếng khóc lóc.

"Tiếng gì vậy nhỉ?"

Có vẻ như cô nàng Elf nhạy cảm này cũng nghe thấy tiếng động tương tự. Cô ta đang nghỉ ngơi ở một nơi hơi xa chúng tôi bỗng bật dậy.

"Tiếng gì cơ?"

"Anh không nghe thấy sao? Tiếng khóc này... chẳng lẽ?"

Nếu là một diễn biến kiểu ma quái thì chắc chắn sẽ thú vị lắm, nhưng tiếc là tôi đã biết danh tính của tiếng khóc này rồi.

Theo tiếng khóc, cô nàng Elf tiến lại gần một trong những chiếc xe ngựa. Tiếng khóc phát ra từ chiếc xe ngựa có một góc trần bị hỏng, chắc là do bị trúng đá của Orc.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Tránh ra."

Cô nàng Elf nhẹ nhàng đẩy gã lính thuê đang chắn đường ra, và trong lúc gã lính thuê còn đang ngơ ngác, cô ta mở toang cửa xe ngựa. Khuôn mặt cô ta lạnh lùng hơn bao giờ hết.

"Cái này..."

Chẳng trách chiếc xe ngựa này lại được cách âm kỹ lưỡng đến thế. Nếu chiếc xe ngựa không bị hư hại do cuộc tấn công của Orc, thì dù là chúng tôi không nói nhưng cô nàng Elf chắc chắn sẽ không bao giờ nhận ra.

Bên trong chiếc xe ngựa mà Leila vừa mở cửa, có một xác chết của một Elf đang nằm đó với cái đầu bị vỡ chảy máu, và một Elf khác đang ôm lấy cái xác đó mà khóc.

Thấp thoáng sau lớp quần áo rách nát, một dấu ấn (brand) hiện rõ như vừa mới được khắc lên. Khác với thánh ngân vinh quang tượng trưng cho tôi tớ của thần, đây là minh chứng nhục nhã cho thấy họ là vật sở hữu của ai đó.

Thương đoàn này là một lũ buôn nô lệ.