Chương 41: Dũng Giả, Bắt Đầu Thôi

Toàn chương

"Ta chẳng nghe thấy tiếng động gì cả? Nếu bị tấn công thì không đời nào chúng ta không biết."

"Không, không phải nơi này mà là Hire ạ!"

Vị kỵ sĩ loạng choạng một lát rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại và bắt đầu giải thích.

Nội dung thật chấn động. Hire đã bị Ám Hắc Giáo Đoàn tấn công, sau một trận chiến ác liệt, chúng đã chiếm đóng lâu đài của Tử tước. Bên trong đã bị biến thành mê cung, không thể tùy tiện xâm nhập.

"Hire là ở đâu nhỉ."

"Là tên thành phố mà chúng ta hoạt động từ trước đến giờ đấy!"

"Hừm hừm. Dù sao thì tôi xin được tiếp tục giải thích."

Thỉnh thoảng vọt ra như thế chứng tỏ Thánh kiếm chắc chắn vẫn đang nghe chúng ta trò chuyện mà. Khi bầu không khí nghiêm túc bị cắt ngang trong chốc lát, vị kỵ sĩ hắng giọng để tập trung sự chú ý đã bị phân tán.

Tóm lại, lời giải thích tiếp theo của anh ta là Tử tước Hire và gia quyến đã bị bắt cóc, còn các thành viên của Ám Hắc Giáo Đoàn đang cố thủ bên trong lâu đài.

Anh ta là một kỵ sĩ bình thường thuộc Kỵ Sĩ Đoàn Ngân Vũ phụng sự Tử tước Hire, vì những kẻ mạnh lưu lại trong thành phố cũng không thể giải quyết được tình hình này nên anh ta mới phải lặn lội đến đây cầu cứu Dũng Giả.

"Đi một mình sao?"

"Vốn dĩ tôi cũng cưỡi ngựa, và còn có những liên lạc viên khác nữa nhưng... giữa đường bị phục kích, hức. Chỉ có mình tôi đến được nơi này thôi."

"Nghe nói vậy đấy, sao nào. Có giúp không?"

"Chẳng phải sẽ tốt sao? Đó cũng là hành động đúng chất Dũng Giả mà..."

Thánh kiếm cũng rụt rè đưa ra ý kiến. Sau một hồi giả vờ cân nhắc, Cream khẽ gật đầu.

"Ta, sẽ giúp."

Ngay từ đầu cô ấy đã hứa sẽ cùng ta đào bới tổ chức bí mật mà. Nếu là Ám Hắc Giáo Đoàn thì tuy quá nổi tiếng để gọi là tổ chức bí mật, nhưng độ ám muội thì chắc chẳng thua kém nơi nào đâu.

Quan trọng nhất là Cream vốn dĩ cũng có duyên nợ với Ám Hắc Giáo Đoàn rồi. Nhắc mới nhớ, cái Chén Thánh Bóng Tối cướp được lúc đó hiện giờ vẫn được Cream mang theo bên mình.

"Vậy thì sao đây, xuất phát ngay chứ?"

"Xin khẩn cầu ngài. Chuyện này vô cùng cấp bách!"

Trước lời nói nhẹ nhàng của Choco, vị kỵ sĩ nắm lấy cơ hội van nài thảm thiết. Tuy nhiên, nếu đi một mình thì không sao chứ nếu đèo bòng thêm cái gánh nặng này thì e là thời gian sẽ bị trễ nải nhiều đấy.

Việc tìm ngựa trong đêm hôm khuya khoắt thế này đã khó, mà dù có tìm được thì việc theo kịp tốc độ của Cream cũng là điều không tưởng. Mà bỏ mặc vị kỵ sĩ lại thì trông cũng kỳ cục.

"Mà này, nhóc cũng đi à?"

"Dĩ nhiên rồi! Ta vốn dĩ cũng muốn đấu thử với lũ gọi là Ám Hắc Giáo Đoàn đó một trận mà!"

"Có, ổn không?"

Chẳng phải con bé này bảo có người đang chờ nên không thể đi du hành theo sao? Tuy nhiên, sau một thoáng ngập ngừng, Choco dũng cảm gật đầu.

"Vài ngày chắc là không sao đâu!"

"Nếu, vậy thì, được thôi."

Cuối cùng có vẻ họ đã quyết định giúp đỡ. Thực ra cảm giác giống như làm vì hứng thú hơn là vì sứ mệnh nào đó, nhưng chẳng phải chuyện tốt là tốt sao?

"Đã lâu rồi, cưỡi, Choco thôi."

"Vâng!"

Trong lúc đó, Cream đã yêu cầu Choco một việc. Sau khi gật đầu, hình dáng của Choco bỗng chốc phình to ra một cách bùng nổ, rồi từ giữa đống quần áo rách nát, một con mãnh thú lộ diện.

Một hình dáng biến thân khác hẳn với hình thái chiến đấu lần trước. Bộ lông màu nâu đậm vẫn vậy nhưng thể hình không quá lớn, cơ thể săn chắc vừa phải mang lại cảm giác nhanh nhẹn hơn là nặng nề.

Quả nhiên là thú nhân thuần huyết nên có vẻ con bé có thể điều chỉnh hình dáng biến thân ở một mức độ nào đó. Hình thái biến thân lần này của Choco thiên về di chuyển hơn là chiến đấu.

"Nói trước nhé, ngoài chủ nhân ra ta sẽ không cho ai cưỡi đâu đấy!"

"Sao cơ? Ta lỡ cưỡi mất rồi."

"Hứ!"

Có vẻ như chuyện này đã xảy ra vài lần rồi, Cream nhẹ nhàng nhảy lên và ngồi lên lưng Choco. Dĩ nhiên tôi và Thánh kiếm cũng đang treo bên hông Cream nên tự nhiên cũng thành ra cưỡi Choco luôn.

Thú nhân càng gần với thuần huyết thì dã tính càng mạnh, nhìn cảnh con bé bị thuần hóa thế này tôi chỉ biết thán phục. Không, hay là vì dã tính mạnh nên mới có thể như vậy nhỉ. Vì dã thú vốn dĩ luôn phục tùng kẻ mạnh mà.

"Trời đất ơi... T-tôi thì sao ạ?"

Nhìn hình dáng trông có vẻ nhanh nhẹn hơn hẳn ngựa thường kia, vị kỵ sĩ ngẩn người ra. Choco đảo mắt nhìn vị kỵ sĩ một lát rồi há to miệng về phía anh ta.

"Nào."

"Dạ?"

"Lại đây đi. Chẳng lẽ ngươi định ngồi lên lưng một quý cô sao?"

"K-không, không dám ạ."

Dù lời nói mang giọng đùa cợt nhưng vị kỵ sĩ dường như đã đọc được sát khí bên trong đó, anh ta co rúm người lại rồi tiến đến gần miệng của con mãnh thú. Nhìn thoáng qua cứ như Choco sắp sửa ăn thịt vị kỵ sĩ đến nơi vậy.

Ngay sau đó, miệng của con mãnh thú khép lại. May mắn thay, thảm cảnh vị kỵ sĩ bị nhai nát đã không xảy ra, anh ta bị ngoạm vào cổ áo và cứ thế bị treo lủng lẳng.

"Hộc! Bộ giáp có yểm bùa bảo hộ của tôi...!"

"Ồn ào quá. Nào, chủ nhân. Chúng ta xuất phát chứ?"

"Đi thôi."

Vì sóng tinh thần là sự lan tỏa ý chí của bản thân nên việc nói chuyện khi đang ngậm thứ gì đó trong miệng không hề gặp trở ngại. Ngay khi nhận được sự cho phép của Cream, con mãnh thú bắt đầu lao đi.

Một tốc độ có lẽ còn nhanh hơn cả Cream. Có một sự khác biệt đáng kể giữa việc chạy bằng hai chân của con người và sự phi nước đại của loài thú bốn chân.

"Ya hú!"

Tôi tận hưởng cảm giác tốc độ và hét lên thật to. Vị kỵ sĩ bị ngậm trong miệng con mãnh thú đang chạy trông thảm hại vô cùng, nhưng tôi việc gì phải bận tâm đến chuyện đó chứ.

Đêm tàn và mặt trời, kẻ vừa đi dạo sang phía bên kia hành tinh, lại lờ mờ ló dạng. Đích đến đã khá gần. Bức tường thành của Hire dưới ánh nắng bình minh nhuộm một màu đỏ rực.

"Bảo là bị xâm chiếm mà, trông vẫn bình thường đấy thôi."

Nhờ vào thể lực vô hạn của hai thiếu nữ mà chúng tôi đã đến được Hire sau một đêm chạy thục mạng, nhưng nỗ lực đó có vẻ vô ích khi cảnh tượng bên trong không khác mấy so với ngày thường.

Bầu trời u ám đầy mây hay việc binh lính xuất hiện nhiều bất thường so với mọi khi, đúng là bầu không khí có hơi khác lạ một chút nhưng nói chung cũng chỉ có vậy.

Dù có căng mắt ra nhìn cũng chẳng thấy cảnh tượng nghiêm trọng nào như Ám Hắc Giáo Đoàn chiếm thành hay Tử tước bị bắt cóc cả. Tuy có chút bất ổn bao trùm nhưng trên khuôn mặt người dân vẫn tràn đầy sức sống.

"Đúng vậy ạ. Không biết chuyện gì đã xảy ra nữa... Trước tiên, chúng ta nên đến bộ chỉ huy tác chiến xem sao."

"Cũng có thứ đó sao?"

"Vì là chuyện trọng đại mà."

Bộ chỉ huy tác chiến mà vị kỵ sĩ dẫn đường cũng là một nơi khá quen thuộc. Đó chính là tòa nhà nơi các quan chức quản lý từng hoạt động khi Cream thực hiện buổi công bố Dũng Giả trước đây.

Vào thời điểm đó, vì mải mê đổ lỗi cho Nguyệt Thánh nhân nên họ đã lờ đi Cream, và kết quả là mãi sau này cô mới nhận được cái tên Dũng Giả. Hòa Bình. Đó chính là tên của Dũng Giả đời này.

"Robin! Cậu đã về rồi sao!"

"Vâng. Tôi đã mời được Dũng Giả Hòa Bình và những người đồng hành đến đây rồi ạ."

Ngay khi bước vào, chúng tôi đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt của mọi người. Trong số đó cũng có vài gương mặt quen thuộc. Kỵ sĩ đoàn trưởng Ngân Vũ, Ma pháp sư cố vấn, Nguyệt Giám Mục.

Ba thế lực bất đối xứng chống đỡ thành phố. Thế nhưng ngay cả họ cũng không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của Ám Hắc Giáo Đoàn nên trông ai nấy đều có vẻ mặt khá u ám.

"Chuyện, đã, xảy ra, thế nào?"

Ngay khi ngồi xuống, Cream đã đặt câu hỏi. Có lẽ vì chuyện lần trước nên hai người kia có vẻ e dè Cream, sau một hồi đấu mắt quyết liệt, cuối cùng Nguyệt Giám Mục, kẻ thua cuộc, đã lên tiếng.

"Ư hự. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Tất cả là do sức hèn tài mọn của chúng tôi."

"Biết các người là lũ vô dụng rồi nên đừng lo lắng quá."

"... Phù. Dù lời lẽ có sắc mỏng nhưng chúng tôi cũng chẳng ở vị thế để phủ nhận. Vì ngay trước mắt mình mà Tử tước đại nhân đã bị bắt cóc mất rồi."

Giọng điệu đầy vẻ tự giễu. Bầu không khí toát ra từ ông ta u ám đến mức Cream, kẻ định cốc đầu tôi, đã ngượng ngùng hạ tay xuống.

"Vài ngày trước, kẻ đó đột ngột xuất hiện. Lúc đó tôi đang cùng Tử tước đại nhân cầu nguyện."

Giám mục khẽ run rẩy khóe mắt như đang nhớ lại quá khứ kinh hoàng. Sau một thoáng ngần ngại, ông ta trút hết nỗi lòng.

"Ngay khi kết thúc buổi cầu nguyện và mở mắt ra, trước mặt chúng tôi xuất hiện một kẻ đeo mặt nạ chú hề. Thật nực cười làm sao. Dù bản thân cũng đã tu hành bấy lâu nay, vậy mà cho đến khi kẻ đột nhập đó chạm tay vào Tử tước đại nhân, tôi vẫn không hề hay biết..."

"Kỵ Sĩ Đoàn Ngân Vũ chúng tôi cũng đã canh phòng cẩn mật xung quanh Tử tước đại nhân, nhưng không hề bắt được bất kỳ khí tích nào, thật là bất trung làm sao!"

"Tôi cũng hiểu thấu lòng ngài. Lão già u mê này cũng đã phải nếm trải cảm giác tuyệt vọng vào những năm cuối đời... Tôi đã lập tức lao đến để bảo vệ Tử tước đại nhân, nhưng kẻ đó chỉ phát ra tiếng cười quái dị rồi biến mất."

Ừm, tóm lại là tuy trang trí bằng những lời lẽ hào nhoáng nhưng kết cục là bị đánh bại ngay trước mặt kẻ thù chứ gì. Thế nhưng màn khoe khoang sự vô dụng của họ vẫn chưa dừng lại ở đó.

"Sau đó chúng tôi đã chạy đôn chạy đáo để tìm Tử tước đại nhân nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy. Hơn nữa, từ khắp nơi trong lâu đài, lũ quái vật bắt đầu chui ra..."

"Quái vật?"

"Vâng. Theo kiến thức nông cạn của tôi thì chúng trông giống như lũ quỷ từ thế giới bên kia đã có được thể xác..."

Ơ kìa, đó đâu phải phong cách của Ám Hắc Giáo Đoàn đâu? Lũ quỷ có mối liên hệ mật thiết với thuật chú chứ không phải tín ngưỡng. Còn lực lượng chủ chốt của Ám Hắc Giáo Đoàn là Thần Lực bị tha hóa cơ mà.

"Vậy chẳng phải là phía Kẻ Giao Kèo Với Quỷ sao?"

"Tôi cũng đã từng nghĩ như vậy, nhưng kẻ đã bắt cóc Tử tước đại nhân lại tự xưng là Ám Hắc Giáo Đoàn. Hắn cũng sử dụng Thần Lực bị tha hóa nữa."

Thế thì lại không biết được rồi, chắc phải trực tiếp chạm trán mới rõ được.

"Hơn nữa các Ám Giám Mục cũng xuất hiện rất nhiều. Vì thiệt hại ngày càng lớn nên cuối cùng chúng tôi đã không tìm thấy dấu vết của Tử tước đại nhân mà phải nhường lại lâu đài."

"Người dân có vẻ chẳng biết gì cả nhỉ?"

"Không biết vì lý do gì nhưng chúng không có ý định ra khỏi lâu đài. Tin đồn đang lan rộng dần nhưng tôi đã ra lệnh cho binh lính phải giữ kín miệng hết mức có thể."

Bây giờ chính là thời điểm để sơ tán, vậy mà đúng là lũ cầm quyền thối nát của thành phố, chúng chọn cách trì hoãn sự sụp đổ thêm một chút thay vì gây ra hỗn loạn bằng một thông báo vô ích.

Chúng không thể bịt miệng tất cả mọi người được, và cũng chẳng có gì đảm bảo lũ kia sẽ cứ ở lỳ trong lâu đài mãi. Nếu chúng xông ra thì sao? Những người dân vô tội sẽ bị thảm sát hàng loạt.

"Cả những, chuyện đó, ngươi cũng, lo lắng sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Thấy chướng mắt mà."

Chủ yếu là vì con mồi của tôi sẽ bị cướp mất. Mà, liếc nhìn một vòng thì có vẻ ngoại trừ một số ít người ở bộ chỉ huy tác chiến, hầu hết tầng lớp thượng lưu của thành phố này đã bỏ chạy hết rồi.

"Dũng Giả đại nhân, ngài sẽ giúp chúng tôi chứ?"

Mà, tôi cũng lờ mờ đoán được tại sao lũ kia lại làm vậy rồi.

Cố tình gây chuyện ở Hire, thành phố nơi Dũng Giả từng hoạt động, rồi còn gửi cả truyền tin để gọi Dũng Giả đang ở thành phố khác quay lại? Thậm chí Dũng Giả còn có tiền án cướp đi vật báu của Ám Hắc Giáo Đoàn nữa chứ.

Cả việc chúng đóng đô trong lâu đài Tử tước như để phô trương nữa. Mùi thối nồng nặc bốc lên. Nhìn qua là biết cái bẫy rồi.

"Thế nên mới phải đi chứ!"

"Biết rồi."

"Cảm ơn ngài!"

Cream trả lời tôi nhưng Nguyệt Giám Mục lại tưởng Dũng Giả đã chấp nhận lời thỉnh cầu của mình nên vui mừng cúi đầu.

Ngay từ đầu, với năng lực bản thân đã bá đạo lại còn nhận được sự bảo hộ của thần linh, liệu có mối nguy hiểm nào có thể đe dọa được Dũng Giả không nhỉ? Trừ khi đột nhiên xuất hiện thứ gì đó khủng khiếp như Dragon Lord.

"À, kẻ bắt cóc Tử tước đại nhân đeo một chiếc mặt nạ chú hề. Nếu gặp kẻ đó hãy cẩn thận. Và còn..."

Nguyệt Giám Mục tiến lại gần chúng tôi và búng tay một cái. Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trên má ông ta và một bức màn băng cực mỏng hiện ra bao quanh chúng tôi.

Trên bao kiếm của tôi cũng bám đầy sương giá. Tấn công sao? Nhưng Cream vẫn đứng yên. Một nhịp sau tôi mới nhận ra công dụng của bức màn băng. Cách âm với bên ngoài.

"Hãy cẩn thận với kẻ phản bội."

Nguyệt Giám Mục liếc nhìn những người trong bộ chỉ huy tác chiến và thì thầm bằng giọng nhỏ xíu.

"Kẻ phản bội?"

"Chúng tôi cũng chưa tìm ra đó là ai. Tuy nhiên, việc thành viên của Ám Hắc Giáo Đoàn có thể xâm nhập vào thành phố, vào dinh thự một cách dễ dàng như vậy là điều không thể nếu không có sự tiếp tay của kẻ nội gián."

Ngay sau đó bức màn băng được thu hồi. Nguyệt Giám Mục vẫn giữ khuôn mặt nặng nề và nghiêm trọng nhưng Cream thì ngược lại, cô nhẹ nhàng gật đầu.

"Ừ, ta, sẽ để ý."

"Không gian trong dinh thự cũng đã bị bóp méo nên cấu trúc chắc chắn sẽ khác nhiều so với trước đây. Tôi vì bị thương nên không thể đi cùng nhưng thay vào đó Kỵ Sĩ Đoàn Ngân Vũ sẽ hỗ trợ các ngài."

Khi ánh mắt của Cream chạm tới, Kỵ Sĩ Đoàn Ngân Vũ đã thực hiện một cú chào nghiêm túc. Anh ta đang đeo một cây thương mới bên hông thay cho cây thương đã bị Cream bẻ gãy trước đây.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ đáng tin cậy nhưng thực tế chắc còn yếu hơn cả Choco nữa. Mà, việc một gánh nặng đi theo hành trình của Dũng Giả cũng là định mệnh không thể tránh khỏi mà.

Dù sao thì đây cũng là một việc đúng chất Dũng Giả sau một thời gian dài.

À không, là lần đầu tiên chứ nhỉ?