Chương 62: Con Đường Dẫn Đến Địa Ngục Được Lát Bằng Những Ý Định Tốt Đẹp

Toàn chương Đầu óc mơ hồ như thể có một con thú nhanh nhẹn đang cào xé bên trong. Dù muốn thốt ra lời nào đó, nhưng trong đầu chỉ hiện lên những mảnh từ ngữ vụn vặt không thể kết nối lại.

Chàng trai trẻ lặng lẽ nhìn lên người đang ngồi bên gối mình, đôi mắt chớp chậm chạp, mãi một lúc lâu sau mới khó khăn thốt ra giọng nói khàn đặc.

"... Chị."

"Em tỉnh rồi sao, em trai của chị."

Một giọng nói nghe có vẻ dịu dàng. Nhưng trái ngược hoàn toàn là một biểu cảm lạnh lùng. Gương mặt giống hệt mình đang nằm trên giường kia chính là của người chị gái, người mà từ trước đến nay anh ta chẳng mấy khi tiếp xúc dù là người thân.

Người con cả trong số anh em họ, trưởng nam của nhà Hire, là một người kế vị hoàn hảo đến mức anh ta chẳng dám mơ tưởng đến việc vượt qua. Thế nên khi anh ta biến mất, việc anh ta vội vàng tham vọng quyền lực có phải là một sai lầm?

"Sức khỏe em không tốt, nên tốt nhất là đừng vội ngồi dậy."

Không, nhìn dáng vẻ người chị đang mỉm cười đầy gian xảo như một con mèo cái kia, có lẽ dù anh ta có chọn lựa thế nào thì kết quả cũng chẳng thay đổi.

Với tâm trí đã hoàn toàn tỉnh táo, Alud, kẻ đã thất bại trong cuộc chiến quyền lực, nặng nề nhấc người dậy.

"Là chị làm sao?"

"Ô kìa, đừng hiểu lầm chứ. Chỉ là... đã có một vụ bắt cóc không may xảy ra thôi. Em bị ảnh hưởng bởi dư chấn đó nên đã ngất đi, và giờ mới tỉnh lại thôi."

Lời cô ta nói có phải là sự thật? Anh ta cố gắng hồi tưởng lại ký ức. Việc mời Dũng giả đến tổ chức bữa tiệc, tiếng nổ lớn, rồi việc bị ai đó bắt cóc và cảm giác luồng điện chạy dọc khắp cơ thể.

Và bộ dạng của chính mình đang nằm trên giường như một con bệnh. Trong căn phòng của mình, nơi lẽ ra phải được canh phòng nghiêm ngặt, thay vì những thuộc hạ thân tín thì lại là người chị gái và Hiệp Sĩ Đoàn Trưởng Ngân Vũ.

"Đã qua bao nhiêu ngày rồi?"

"Chà, ngày tháng có quan trọng không? Đã qua một khoảng thời gian khá dài rồi đấy. Đủ để chị..."

Nói đoạn, Rellan đưa ra một chiếc nhẫn ấn chương trông như vừa mới được chế tác và thanh bảo kiếm từng thuộc về anh ta.

"Hoàn tất thủ tục kế vị tước hiệu."

"Hự..."

Quyền chế tác ấn chương mới chỉ thuộc về người chủ nhân thực sự của tước hiệu đó. Người chị Rellan, kẻ từng tranh giành quyền lực với anh ta, giờ đây không còn là con gái thứ của Tử tước nữa mà là- Rellan von Hire. Vị Tử tước mới thống lĩnh lãnh địa này.

"Hãy cảm ơn Dũng giả đại nhân đi. Nếu ngài ấy không ra tay, có lẽ em đã không bao giờ tỉnh lại được nữa, hoặc nếu có tỉnh lại thì cũng thành kẻ đần độn rồi."

Vị Dũng giả mà anh ta đã lôi kéo về phe mình đã làm gì? Cơn giận dữ và oán hận bùng lên trong lòng Alud, nhưng thực tại cũng chẳng thay đổi được gì.

Ngay từ đầu, Alud đã biết chính Dũng giả là người đã phóng ra luồng sét khiến mình ngất đi. Bởi vì ở lãnh địa này không có vị tư tế của những vì sao nào mạnh mẽ đến mức đó.

"Ngay từ đầu tất cả đã nằm trong kế hoạch sao?"

Nghe lời cô ta nói, có vẻ Dũng giả đã bị cô ta mua chuộc từ lâu rồi. Không, có lẽ là ngay từ đầu. Alud cứ ngỡ mình đã nắm được sợi dây sẽ dẫn dắt mình đến quyền lực khi lôi kéo Dũng giả, nhưng...

Nhìn người chị đang cười một cách yêu mị kia, có lẽ đó chỉ là sợi dây mà kẻ điều khiển rối cố tình thả xuống mà thôi. Còn anh ta chỉ là một con rối vẫn cứ nhảy múa mà chẳng hề hay biết.

"Đừng hiểu lầm. Dù sao đi nữa, Dũng giả đại nhân cũng không phải là người dễ dàng bị điều khiển như vậy đâu."

Rellan tàn nhẫn giải thích chi tiết từng việc đã xảy ra cho Alud nghe. Rằng Dũng giả chọn đứng về phía cô ta chỉ vì anh ta không tỉnh lại.

Rằng trong vài ngày anh ta hôn mê, lễ kế vị tước hiệu đã kết thúc, và những thuộc hạ thân tín của anh ta đều đã bị xử tử hoặc trục xuất. Rằng sẽ chẳng có ai đến cứu anh ta cả.

"Chết tiệt..."

"Phải giữ phong thái của một quý tộc chứ, em trai yêu quý của chị?"

Một quý tộc thất bại trong cuộc chiến quyền lực thì rốt cuộc cũng chẳng bằng một kẻ bình dân. Nhìn dáng vẻ cô ta giam cầm và nhạo báng mình, lý trí của Alud nhất thời vụt tắt.

Anh ta đã mất tất cả. Và kẻ khiến anh ta mất tất cả đang ở ngay trước mặt. Dũng giả cũng là đối tượng để oán hận, nhưng cô ấy không có mặt ở đây lúc này.

"Khụ!"

Nhưng Alud, kẻ đang mù quáng vì giận dữ lao tới, đã bị sức mạnh thô bạo của vị đoàn trưởng hất văng xuống sàn. Rellan thậm chí không thèm chớp mắt trước hành động đột phát đó, vẫn thong thả tỉa tót móng tay.

Như thể đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra. Trước sức nặng của vị đoàn trưởng đang đè nghiến mình, trước ánh mắt lạnh lùng của ông ta nhìn xuống, Alud cảm thấy nghẹt thở.

"Thế là đủ rồi, chừng đó chắc em trai yêu quý của ta cũng đã biết rõ thân phận của mình rồi."

Thế nhưng, ngọn núi khổng lồ mà Alud dù có vùng vẫy thế nào cũng không hề lay chuyển kia lại dễ dàng lùi bước chỉ sau một lời nói của người chị như một con chó đã được thuần hóa. Trong lòng vốn đang rực cháy tham vọng giờ chỉ còn lại đống tro tàn của sự thất bại.

"Alud. Vì tình máu mủ, chị sẽ không giết hay bán đứng em đâu."

Như thể đã xem đủ kịch hay, Rellan đứng dậy với dáng vẻ tao nhã. Hiệp Sĩ Đoàn Trưởng Ngân Vũ hộ tống vị chủ nhân thực sự của lãnh địa như một bức tường thành vững chãi.

"Nhưng em sẽ phải sống quãng đời còn lại ở nơi này. Đừng lo lắng quá. Chị sẽ sai người hầu chăm sóc em chu đáo."

Bên trong bức tường đó không có chỗ cho anh ta.

Việc trốn thoát là điều không tưởng. Những kẻ hầu hạ mà cô ta nói thực chất sẽ là những kẻ giám sát bám sát lấy Alud. Để canh chừng không cho anh ta mơ tưởng hão huyền một lần nữa.

Căn phòng sau khi người chị rời đi trở nên thật xa lạ. Rõ ràng là nơi mình từng sống, vậy mà sao lại vắng lặng và lạnh lẽo đến thế này. Cái lạnh không phải từ cơ thể mà từ trái tim đang gặm nhấm anh ta.

Muốn thoát khỏi sự cô độc và cái lạnh đó, Alud co rúm người lại như một đứa trẻ. Giữa kẽ tay và đầu gối, nước mắt, nước mũi và nước bọt hòa quyện vào nhau chảy xuống.

"Chết tiệt... Chết tiệt... Nếu biết thế này thì..."

Cuộc đời anh ta, tất cả những gì anh ta đã gây dựng đều đang tan biến.

"Thà rằng đừng tỉnh lại... Thà rằng cứ thành kẻ đần độn... Thì đã không thảm hại đến mức này."

Một vũng nước đọng lại dưới chân.

Thứ mà tấm gương phản chiếu chỉ là khuôn mặt méo mó thảm hại của một kẻ thất bại chẳng còn lại gì.

"Tôi, Hire, sẽ không bao giờ quên ơn giúp đỡ của Dũng giả đại nhân."

"Nào, giờ thì thanh toán thôi nhỉ?"

Quả nhiên có Rellan làm cộng sự thì tiện thật đấy. Cô ta chẳng sai bảo chúng tôi làm gì, và về phía họ thì việc chúng tôi cứ ngồi yên một chỗ cũng là điều tốt nhất.

Không còn sự cố đặc biệt nào xảy ra, và mọi việc đều được giải quyết êm xuôi dù chúng tôi không can thiệp. Thế là cô gái hôm qua còn là một quý tộc bình thường, hôm nay đã chính thức trở thành Tử tước.

Mang theo cái tên đệm von chỉ dành cho chủ sở hữu tước hiệu, phối ngẫu và người kế vị.

"Xem nào. Đầu tiên là những việc chúng ta đã làm..."

Và việc kế vị tước hiệu đồng nghĩa với việc nắm giữ mọi thứ trong lãnh địa đó. Tất nhiên, dù là quý tộc thì cũng không thể thực sự làm mọi thứ theo ý mình.

Nhưng ít nhất, nó cũng thừa đủ để chi trả số thù lao còn nợ của chúng tôi. Có nhiều thứ để vắt kiệt thế này mà nếu chỉ nhận một chút rồi thôi thì bản năng mạo hiểm giả của tôi sẽ khóc thét mất.

"Khôi phục lâu đài Tử tước khỏi sự dị giới hóa, cứu thiếu gia khỏi vụ bắt cóc, và tiêu diệt sạch lũ bắt cóc. Hơn nữa, cô đã hứa nếu giao thiếu gia cho cô thì chắc chắn sẽ cho nhiều hơn những gì thiếu gia đã hứa đúng không?"

"Chuyện, chuyện đó..."

"Này, dù một Ma kiếm như ta nói ra điều này có hơi nực cười, nhưng đối phương không phải là kẻ buôn bán ngoài đường mà là Dũng giả đấy. Chẳng lẽ ngươi lại định mặc cả một cách bất kính với Dũng giả sao?"

"Chuyện đó không bao giờ có đâu ạ!"

Dù việc một Ma kiếm như tôi lôi chuyện báng bổ thần linh ra nói có hơi nực cười, nhưng vì tiền thì cái gì mà chẳng làm được.

"Phải đấy, hãy phán đoán cho sáng suốt vào."

Đây là một ủy thác cấp độ khó mà lẽ ra phải cần đến lính thuê đặc cấp hoặc mạo hiểm giả hạng Bạch Kim mới giải quyết nổi. Thậm chí vì thân phận Dũng giả nên thù lao của cô ấy còn được cộng thêm điểm thưởng (advantage).

Việc đối xử tệ bạc với Dũng giả chỉ là chuyện trong cổ tích thôi, chứ xét đến vị thế tôn giáo của Dũng giả thì việc bạc đãi sẽ chuốc lấy cơn thịnh nộ của Đại Thần Điện và Tam Thần Giáo Hội.

"Trước tiên, tôi sẽ hoàn toàn công nhận quyền sở hữu đối với tất cả những gì em trai tôi đã trao tặng."

Tất nhiên là chúng tôi có mối quan hệ không tốt với Đại Thần Điện, nhưng tôi không nghĩ vị quý tộc vùng quê này lại biết đến thông tin đó.

"Hoàn toàn công nhận nghĩa là sao?"

"Không phải là cho thuê bán vĩnh viễn mà là nhượng lại hoàn toàn. Nói rằng đó là một lãnh địa khác bên trong lãnh địa của tôi cũng không sai. Trong tòa tháp đó, Dũng giả đại nhân sẽ có quyền hạn ngang hàng với tôi."

Một khái niệm thường được gọi là trang viên (manor). Nhưng xét đến việc trang viên thường chỉ được ban cho những gia tộc hiệp sĩ đã trung thành với một gia tộc qua nhiều thế hệ, thì chỉ riêng điều này đã là một đặc quyền cực lớn rồi.

"Và tôi sẽ cung cấp đủ vàng và đá quý tương xứng với giá trị của Bàn Tay Cứu Rỗi. Cuối cùng, tôi sẽ trao quyền được vào Bí Kho của gia tộc chúng tôi."

"Bí Kho?"

"Vâng. Dù chỉ là một lãnh địa hẻo lánh, nhưng chúng tôi cũng là vùng đất thế tục gần Đại Thần Điện nhất, nên chắc chắn trong đó sẽ có thứ gì đó hữu ích cho Dũng giả đại nhân."

Một đề nghị khá hấp dẫn. Chà, đúng như Rellan nói, vì đây là lãnh địa vùng quê nên thực ra cũng chẳng có gì nhiều để vắt kiệt.

"Ngoài ra, với tư cách là khách quý của lãnh địa, ngài sẽ nhận được sự tiếp đón nồng hậu ở bất cứ đâu trong Hire, và nếu ngài muốn, tôi sẽ phong hiệp sĩ..."

"Định giở trò gì đấy."

Việc Dũng giả là khách quý của một lãnh địa nào đó thì không vấn đề gì, nhưng nếu gia nhập làm hiệp sĩ dưới trướng lãnh chúa thì vấn đề lớn đấy. Có vẻ Rellan cũng biết điều đó nhưng vì không cưỡng lại được cám dỗ nên mới thử một lần xem sao.

Bởi vì nếu thành công, cô ta sẽ nắm trong tay thanh kiếm sắc bén nhất có thể đe dọa cả quốc vương của đất nước mình. Biết rõ điều đó nên tôi gầm gừ cảnh cáo.

"Tốt nhất là nên biết thân biết phận đi. Nếu không muốn cai trị đám vong linh thay vì con người."

Có vẻ đã hiểu rõ ý nghĩa lời đe dọa của tôi, Rellan tái mặt gật đầu.

"Chà, sự vô lễ đó sau này ta sẽ thu bằng tiền... Trước tiên cứ đến Bí Kho xem sao nhỉ?"

"Vâng, ngài Arc. Hãy dẫn đường cho Dũng giả đại nhân và những người đi cùng."

Arc là ai? Nhưng nhìn gã đàn ông to lớn đứng dậy từ phía sau cô ta, tôi chợt nhận ra. À, là vị đoàn trưởng.

Vì chẳng có dịp nào để giới thiệu tên tuổi và mọi người xung quanh đều gọi là đoàn trưởng nên tôi cũng tự nhiên gọi theo. Chà, tôi cũng chẳng quan tâm đến tên của mấy gã đàn ông cho lắm.

"Mời đi theo tôi."

Hai hiệp sĩ khác thay thế vị trí của Arc để hộ tống, chúng tôi đi theo sau Arc rời khỏi phòng của Tử tước. Bước chân của ông ta hướng về phía tầng hầm.

"Xì, là kết giới sao."

"Chủ nhân! Hắn lại nói nhảm nữa kìa!"

Đó không chỉ là tầng hầm bình thường, mà là một nơi được che giấu thông qua một thiết bị tinh vi không thể so sánh với thiết bị ở tháp pháp sư. Có lẽ nó cũng kết nối với lối đi bí mật khi gặp hoạn nạn.

Đến nơi, tôi thấy một thuật thức thần thánh cấp độ khá cao đang được triển khai, cao đến mức tôi ngạc nhiên vì sao chúng tôi lại không cảm nhận được. Bản chất của nó là ngụy trang và từ chối.

Chỉ những người có tư cách và một số ít người được người có tư cách dẫn đường mới có thể bước qua cánh cửa này.

"Không, nhưng ta không vào được."

"Tại sao?"

"Nhìn qua là thấy thần lực tràn trề rồi còn gì. Ta là Ma kiếm đấy."

Đưa tôi vào đó chẳng khác nào ném vào lò nung đang sôi sùng sục. Đã thế còn đang liên tục chịu ảnh hưởng xấu từ Cream, điên sao mà vào đó?

"Hãy để ta ở đây rồi mọi người cứ vào đi...!"

Tôi nói bằng giọng điệu bi tráng nhưng chẳng có tác dụng gì. Khi Cream định lôi tuột tôi qua ngưỡng cửa, tôi vội vàng hét lên.

"Không, thực sự là nguy hiểm lắm đấy! Cô muốn thấy cảnh ta tan tành sao?"

Lấy chính bản thân mình ra làm con tin để đe dọa một cách hèn hạ, số phận Ma kiếm đúng là thảm hại thật. Nhưng may là Cream thường khá nghe lời tôi, và có vẻ cũng có một sự gắn bó không rõ lý do với tôi.

Đúng như dự đoán, Cream dừng lại trước khi bước vào kết giới. Phù, suýt chút nữa là đi chầu ông bà rồi.

"Nặng, lắm sao?"

"Đúng thế đấy! Ôi trời, chẳng có chỗ nào trên người là không đau nhức cả. Đầu cũng đau, lưng cũng đau, tay cũng..."

"Xì, là kiếm mà."

Có vẻ Cream đã nhận ra hành động của tôi là làm quá lên, nhưng cô ấy vẫn quyết định nghe theo sự vòi vĩnh của tôi. Cream đứng khựng lại ngay ranh giới của kết giới và nói.

"Đi đi, Choco."

"Hả? Còn chủ nhân?"

"Tôi, phải ở đây chứ."

Nói đoạn, Cream chỉ vào tôi đang đeo bên hông. Ừm, ánh mắt Choco lườm tôi có vẻ khá sắc lẹm đấy.

"E hèm, cái loại kiếm đó cứ để nó chết quách đi cho..."

"Choco."

"Hức. Không, nhưng mà! Nếu lo lắng thế thì cứ để nó lại đây là được mà?"

Choco định tuôn ra những lời lăng mạ làm tổn thương trái tim yếu đuối của tôi nhưng ngay lập tức im bặt trước cái lườm của Cream. Tuy nhiên, có vẻ rất ấm ức nên con nhóc liền phản kháng.

Thật lòng thì tôi cũng đồng tình với lời thứ hai của Choco. Cái con thú không biết trên dưới đó chắc chắn chẳng có con mắt nhìn bảo vật đâu, tôi muốn Cream và Thánh kiếm vào đó để mang về thứ gì đó tử tế cơ...

"Đi đi."

Nhưng Cream đặt tay lên lưng Choco với giọng nói không cho phép phản bác.

"Á! Á á! Chủ nhân!"

"Hãy mang về thật nhiều phần của ta nữa nhé!"

Nói rồi cô ấy đẩy thẳng con nhóc vào trong màn sáng. Choco đang phụng phịu với chủ nhân liền bị màn sáng nuốt chửng. Ừm, chắc là không sao đâu nhỉ?