Chương 44: “Kỷ Sở Bất Dục, Vật Thi Ư Nhân”

Toàn chương Khác với tầng một nơi không gian được mở rộng cực độ, tầng hai lại mang dáng vẻ của một không gian bị nén chặt. Tầng hai của lâu đài vốn dĩ phải có cấu trúc phức tạp, nhưng giờ đây nó chỉ rộng bằng khoảng một căn phòng.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là nó dễ đối phó. Khác với lũ quái vật chẳng ra gì ở tầng một, đón chào chúng tôi khi bước vào tầng hai là hàng chục chiến binh đang dàn trận một cách kỷ luật.

Bộ trọng giáp màu đen bảo vệ cơ thể một cách kiên cố, và từ tư thế rút kiếm có thể cảm nhận được khí thế của những người đã qua rèn luyện. Hai hình bóng đứng đầu nhóm vũ trang đó lại ăn mặc khá nhẹ nhàng.

Một kẻ dắt hai thanh kiếm bên hông trông có vẻ khá phô trương, và ngược lại là một bóng người trông giống như một võ thuật gia không hề mang theo bất kỳ vũ khí nào. Sự căng thẳng bao trùm giữa hai nhóm.

"Kẻ địch sao?"

"Tôi không biết. Nhưng ở một nơi thế này, thật khó để tin rằng những kẻ xuất hiện lại mang thiện chí."

Tuy nhiên, chúng chỉ tỏ ra xôn xao chứ không hề nói năng hay tấn công gì. Đoàn trưởng lẩm bẩm một lát rồi chỉ định một thuộc hạ tiến lên phía trước.

Kỵ sĩ đó dù mặt mày méo xệch nhưng vẫn thận trọng tiến về phía nhóm người bí ẩn kia. Có lẽ không đọc được ý đồ thù địch từ cử động đó, phía đối phương cũng cử một chiến binh ra.

Một kỵ sĩ mặc giáp bạc và một chiến binh mặc giáp đen tiến lại gần nhau từng bước một. Trông họ giống nhau như hai giọt nước.

"Này."

"......"

Hai người dừng lại thận trọng ở khoảng cách mà lưỡi kiếm sắp chạm nhau. Tuy nhiên, dù kỵ sĩ liên tục bắt chuyện nhưng không hề có lời đáp lại. Chỉ có tiếng vang trống rỗng vọng lại.

"Đoàn trưởng, phải làm sao đây?"

Nhóm người bí ẩn đó chỉ im lặng nhìn chúng tôi mà không hề biểu lộ bất kỳ ý chí nào. Nhìn kỵ sĩ đang lúng túng trước kẻ mặc giáp đen giống hệt mình, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

[Lũ đó, lẽ nào là...]

"Trông chúng không có vẻ gì là sẽ nhường đường, nên chỉ còn cách tiêu diệt thôi."

Khi đoàn trưởng dẫn đầu các kỵ sĩ rút kiếm ra, phía đối phương cũng vào tư thế chiến đấu tương ứng. Kỵ sĩ và chiến binh đang đứng phía trước liền lùi lại như lò xo bật và trở về đội hình của mình.

Ngay sau đó, trận chiến bắt đầu. Đối mặt với những kẻ địch dù có vẻ kỳ quái nhưng mang hình người, các kỵ sĩ đã phát huy ý chí chiến đấu không hề lùi bước. Tiếng kiếm va chạm và máu bắn tung tóe khắp nơi.

Và tôi đã chắc chắn.

[Lũ đó là vật phản chiếu.]

"Vật phản chiếu?"

[Không cần nghĩ phức tạp đâu. Cô thử tấn công nhẹ một cái xem.] Cream làm theo lời tôi. Cô ấy tạo ra một đốm lửa nhỏ trên đầu ngón tay, rồi ném nhẹ nó về phía không gian nơi các chiến binh đang tụ tập.

Ngay khoảnh khắc đó, cái bóng mang song kiếm vốn dĩ nãy giờ vẫn đứng yên cũng ném ra một đốm lửa tương ứng. Hai đốm lửa họ ném ra lần lượt rơi vào nơi các kỵ sĩ và các chiến binh đang tập trung rồi nổ tung.

"Hự!"

Tuy nhiên, tiếng thét chỉ vang lên từ một phía. Những chiến binh bằng bóng tối dù bị cuốn vào vụ nổ nhưng vẫn bình an vô sự, trong khi những kỵ sĩ bằng xương bằng thịt lại bị ngọn lửa làm bị thương.

Và, những chiến binh vốn dĩ vẫn bình thường cho đến khi ngọn lửa quét qua, chỉ sau khi kỵ sĩ bị thương thì chúng mới bắt đầu đi khập khiễng. Đúng là cái gì cũng có thể chui ra được, thật phiền phức.

Chúng không phải là thứ gì ghê gớm như Doppelgänger. Chỉ là những hình ảnh được phản chiếu qua gương. Bản thân chúng không gây hại gì, nhưng khoảnh khắc tấn công vật phản chiếu, sức mạnh đó sẽ bị phản xạ toàn bộ và gây hại cho chính bản thân hoặc đồng đội.

Thực tế, cách tốt nhất để đối phó với vật phản chiếu là cứ phớt lờ chúng đi. Nếu không tấn công vật phản chiếu thì chúng cũng không thể tấn công bản gốc. Nhưng lần này chúng lại đang chặn đường.

[Cô phải ra tay một chút rồi.]

"Ừm."

[Bảo Choco tránh xa chúng ta ra một chút.] Khi Choco lùi ra xa khỏi Cream, hình bóng võ thuật gia đang đứng cạnh cái bóng song kiếm cũng lùi lại theo. Sau đó, Cream đưa tay về phía những cái bóng.

Thật tốt khi tâm ý tương thông. Dù tôi không giải thích chi tiết nhưng Cream vẫn biết mình phải làm gì.

Ngọn lửa xoáy tít trên đầu ngón tay cô ấy. Trong lúc các kỵ sĩ vội vàng né tránh, cái bóng song kiếm vốn dĩ vẫn đứng yên thấy ngọn lửa đến gần mới đưa tay ra đối phó.

Ngọn lửa có mức độ tương đương với thứ Cream tung ra cũng xoáy tròn trong tay cái bóng. Ngay sau đó, nó nuốt chửng ngọn lửa của Cream và quay trở lại phía chúng tôi với hỏa lực mạnh hơn.

Nhìn cảnh đó, Cream thận trọng nắm lấy dây cương của nó. Và, cô ấy truyền thêm sức mạnh mạnh mẽ hơn vào ngọn lửa rồi gửi trả lại cho cái bóng.

Vì vốn dĩ là sức mạnh của chính mình nên việc đó thật dễ dàng. Tôi cũng không tin nổi việc Dũng giả lại mắc lỗi trong việc kiểm soát sức mạnh. Cứ như đang chơi ném bóng vậy, việc trao đổi sức mạnh qua lại cứ thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Cream ném ngọn lửa đã bị nén lại đến mức không còn màu đỏ mà chuyển sang màu máu về phía vật phản chiếu một lần nữa. Những hình ảnh vốn chỉ được phản chiếu đó, trước ngọn lửa mang tính hủy diệt kia vẫn không hề lùi bước.

[Gì□iiii□i!] Không, chính xác là không thể lùi bước mới đúng. Vì chúng chỉ là vật phản chiếu thôi mà. Khoảnh khắc ngọn lửa quét qua tứ phía và nổ tung, tiếng thét của vật phản chiếu, à không, tiếng thét của tấm gương vang lên.

Những cái bóng bị cuốn vào ngọn lửa đều tan chảy hết. Cứ như thể trận chiến kịch liệt lúc nãy chỉ là giả dối, những chiến binh đang chiến đấu hăng máu với các kỵ sĩ cũng lần lượt mờ dần.

Chẳng mấy chốc, nơi đó không còn lại gì cả. Lối ra dẫn lên tầng ba mà các vật phản chiếu canh giữ đã lộ diện.

[Chậc.] Tuy nhiên, trước khi lên tầng ba, tôi liếc nhìn lại phía sau một chút. Có những kỵ sĩ đang bị thương và chảy máu do chiến đấu với vật phản chiếu. Không chỉ một hai người.

Mới bắt đầu thám hiểm chưa được bao lâu mà đã ra nông nỗi bại binh thế này rồi. Nói thật lòng thì từ khi vào đây, có lần nào đám kỵ sĩ đó giúp ích được gì không? Toàn làm vướng chân vướng tay thôi.

[Bỏ đi.] Sự kiên nhẫn cũng có giới hạn thôi. Ban đầu tôi định dùng cầu thang tầng hai để cắt đuôi họ. Với cảm giác như không gian bị chia cắt nên đành chịu vậy.

Nhưng vì cứu Choco nên buộc phải quay lại tầng hai, và sau đó cứ thế lờ mờ đi cùng nhau. Cứ đà này thì khả năng cao là sau này cũng sẽ đi cùng nhau tiếp.

[Thế nên, cứ thoải mái mà hoạt động riêng nhóm chúng ta thôi.] [......] Thường thì khi tôi thốt ra những lời như vậy, Thánh kiếm sẽ nổi trận lôi đình, nhưng sao lúc này cô ta lại im lặng thế nhỉ. Ồ, con bé này cũng bỏ cuộc rồi sao?

Dù sao thì cũng xin lỗi, nhưng cuộc hành trình chung của chúng ta đến đây là kết thúc. Cream có lẽ cũng thấy ngột ngạt nên đã đi tới thông báo với đoàn trưởng. Lời nói đanh thép đó không để lại chút kẽ hở nào cho việc thuyết phục.

"Chuyện đó...... Vâng, tôi hiểu rồi. Thay vào đó, nếu ngài tìm thấy Tử tước đại nhân, xin hãy ưu tiên cứu ngài ấy trước."

Có lẽ cảm nhận được bức tường kiên cố từ lời nói của Cream, hoặc có lẽ bản thân cũng nhận thức được mình là gánh nặng, đoàn trưởng dù có chút phản kháng nhưng cũng nhanh chóng chấp thuận.

Dù tôi nghi ngờ việc họ có thể sống sót được bao lâu nếu thiếu đi sự bảo vệ của Dũng giả, nhưng đó không còn là việc chúng ta cần bận tâm nữa. Đúng lúc đó, Thánh kiếm vốn dĩ im lặng nãy giờ mới lên tiếng.

[Dũng giả đại nhân.]

"Hửm?"

[Ngài không thể bảo vệ họ sao?] Đó thực sự là một lời nói đúng chất Thánh kiếm. Nghĩ cho người khác, lương thiện, đại loại thế. Theo cách diễn đạt của tôi thì đó là một phát ngôn gây ức chế như thể vừa ăn phải trăm củ khoai lang khô vậy.

[Hả, cô vẫn chưa tỉnh ngộ à?] [Anh lại định nói gì nữa đây, Carbal?] [Tôi thấy nực cười quá nên mới nói đấy. Một kẻ vì Dũng giả mà coi sự hy sinh của người khác chẳng là gì như cô, sao giờ lại giở quẻ thế này?] Ngay từ đầu chuyến phiêu lưu, Thánh kiếm đã đưa ra đề nghị rợn người là đi chinh phục thế giới ngầm cơ mà. Sự lương thiện của cô ta chỉ là một đức tính được phát huy khi không liên quan đến Dũng giả mà thôi.

Khi tôi hấp thụ linh hồn và vi phạm cấm kỵ của thần linh thì cô ta phẫn nộ như thế, vậy mà chính Thánh kiếm cũng chẳng phải đã dùng tài hùng biện đó để lừa dối biết bao nhiêu người sao? Tôi không định tranh cãi đúng sai ở đây.

Chỉ là, tôi không hiểu nổi tại sao Thánh kiếm, kẻ vốn dĩ luôn tận tụy với Dũng giả dù bị đối xử tệ bạc, giờ lại đưa ra một lựa chọn bất lợi cho Dũng giả như vậy.

[Dũng giả đại nhân, tôi là một thanh kiếm.] Tuy nhiên, trước thắc mắc của tôi, Thánh kiếm lại bắt đầu kể một câu chuyện chẳng liên quan gì.

[Không phải bản đồ hay la bàn, mà là một thanh kiếm. Không phải công cụ để dẫn đường, mà là công cụ được tạo ra để chém kẻ địch của ngài. Chỉ có những kẻ như Ma kiếm mới muốn thao túng chủ nhân của mình thôi.] [Cái đó ai mà chẳng biết.] [Vì vậy, dù tự nhận là người bạn đồng hành đầu tiên của Dũng giả, tôi cũng không thể hiện ý chí của mình. Kiếm chỉ việc chém, còn chém cái gì là do lựa chọn của người cầm chuôi kiếm. Chỉ có loại Ma kiếm như anh mới muốn điều khiển chủ nhân thôi.] Dù tôi có vặn vẹo thế nào thì giọng điệu của Thánh kiếm vẫn vô cùng nghiêm túc. Cream, người đang rời xa doanh trại của các kỵ sĩ, bỗng dừng lại và rút Thánh kiếm ra.

Một lưỡi kiếm trắng muốt, nhẵn nhụi không một vết bẩn. Lúc này, vì ánh sáng phát ra từ lưỡi kiếm yếu hơn bình thường nên khuôn mặt của Dũng giả phản chiếu rõ mồn một trên đó.

[Dù Dũng giả mà tôi phụng sự có chọn cái ác đi chăng nữa, nếu đó là lựa chọn của chính ngài, tôi vẫn sẽ tôn trọng điều đó.]

"Cô, muốn, nói, gì?"

[Nhưng Dũng giả đại nhân không biết mà.] Cream cũng có những giá trị quan của riêng mình, nhưng đó không phải là Thiện mà là Tuyến (ranh giới). Đó không phải là những quan niệm thông thường được chấp nhận rộng rãi, mà là những phán đoán dựa trên chính bản thân cô ấy.

[Dù biết cái gì tốt cái gì xấu, nhưng cái gì là lương thiện cái gì là độc ác... ngài không biết mà.] [Cái đó quan trọng sao?] Thay cho Cream đang im lặng, tôi gầm gừ lên tiếng. Không quan trọng. Chẳng quan trọng tí nào cả. Điều quan trọng không phải là những quan niệm mơ hồ như thiện ác, mà là, Sức mạnh. Sức mạnh có thể áp đặt phán đoán của mình lên người khác. Chỉ có thế thôi. Dũng giả có thừa sức mạnh, còn Thánh kiếm thì không. Thế nên cô ta mới phải dùng cái mồm để lải nhải một cách hèn mọn như vậy.

[Cô bảo không muốn giống Ma kiếm đúng không? Vậy thì bỏ cái trò định điều khiển chủ nhân đi.] [Kẻ đang mê hoặc Dũng giả đại nhân chính là anh đấy.] [Haha, tôi không hiểu cô đang nói gì cả? Cô cũng biết mà. Dù tôi có là Ma kiếm vĩ đại đến đâu thì vì cái sự bảo hộ chết tiệt kia mà tôi chẳng thể chạm vào Dũng giả đại nhân được.] Một ý chí đầy uất hận truyền đến từ Thánh kiếm. Tôi chỉ nhẹ nhàng nhún vai, để mặc cho tất cả những cảm xúc đó trôi đi.

[Cách để đối xử với một con người không chỉ có một đâu.] [Vậy cô muốn nói gì? Cô muốn bảo Dũng giả mà cô tôn thờ là một kẻ ngốc nghếch bị người khác dắt mũi sao?]

"Vậy nên."

Cuộc tranh cãi đang nóng lên theo một hướng kỳ lạ của chúng tôi bỗng bị cắt đứt. Bằng một giọng nói cứng rắn và nhẵn nhụi như đá cẩm thạch, Cream khiến bầu không khí trở nên lạnh lẽo chỉ trong tích tắc.

"Cô, muốn, nói, gì, đây?"

[Tôi muốn Dũng giả đại nhân biết thế nào là thiện ác.] Thánh kiếm khẽ run lên như đang thổn thức. Tôi phun ra một chút bóng tối như để chế nhạo rồi lại thu hồi ngay lập tức.

[Ít nhất, tôi muốn ngài hiểu được ý nghĩa của hành động đó. Dù cuối cùng ngài có chọn cái ác, tôi cũng mong đó tối thiểu phải là ý chí của chính ngài. Chứ không phải bị Ma kiếm dắt mũi như bây giờ.] Đó hẳn là một phát ngôn khá dũng cảm đối với Thánh kiếm, kẻ vốn dĩ tôn sùng Dũng giả như thần thánh. Lúc tôi trêu chọc Cream thì cô ta nhạy cảm thế, vậy mà.

[Vì vậy tôi cũng không thể đứng yên được. Có quá nhiều thứ dạy cho Dũng giả đại nhân về cái ác, nhưng chẳng có ai dạy cho ngài về cái thiện cả.] [Một thanh kiếm hèn mọn mà cũng đòi làm thầy giáo sao?] [Phải. Đúng như anh nói, tôi chỉ là một thanh kiếm hèn mọn. Chẳng có năng lực gì to tát. Nhưng tôi đã sống rất lâu rồi. Đủ lâu để có thể tìm đường cho một đứa trẻ đang lạc lối.] Đứa trẻ lạc lối đó ám chỉ ai thì đã quá rõ ràng rồi.

[Tôi tôn trọng bất kỳ lựa chọn nào của Dũng giả đại nhân. Nhưng, lựa chọn đó phải là của chính ngài. Ý nghĩa của lựa chọn đó phải do chính ngài hiểu rõ, chứ không phải ai khác.] Một sự im lặng bao trùm. Tôi định tuôn ra một tràng sóng tinh thần nhưng vì Cream đang nắm chặt lấy tôi nên không thể làm gì được.

Cream không biết đang nghĩ gì mà chẳng nói lời nào. Ánh sao chảy trong đôi mắt cô ấy thoáng mờ đi một chút, rồi lại bùng lên rực rỡ hơn bao giờ hết.

"...... Cái đó, quan trọng, đến thế, sao?"

Nhưng thứ thốt ra từ miệng cô ấy lại là một thắc mắc bình thường. Thuần khiết như một đứa trẻ, và ở một khía cạnh nào đó thì thật là ngây ngô.

Đến mức cuộc khẩu chiến của tôi và Thánh kiếm trở nên vô nghĩa. Tuy nhiên, Thánh kiếm không hề bận tâm đến lời nói cụt hứng đó mà vẫn kiên định nói với ý chí sắt đá.

[Quan trọng lắm.]

"Tại sao?"

[Cream, vì ngài là Dũng giả.] Thánh kiếm lần đầu tiên gọi tên của Dũng giả.

Đó không phải là giọng nói của một thiếu nữ hay hờn dỗi thường ngày, cũng không phải giọng nói của một nữ chiến binh nghiêm nghị tự trang bị để đi lừa bịp.

Một giọng nói kỳ lạ pha trộn giữa sự tội lỗi và thanh thản, giữa một thiếu nữ và một nữ chiến binh. Có lẽ, dù đã biết Thánh kiếm hàng chục năm nhưng chưa bao giờ lớp mặt nạ đó bị gỡ bỏ, vậy mà khoảnh khắc này nó đã hơi lệch đi một chút.

[Bởi vì người lựa chọn Ma vương không phải ai khác mà chính là ngài.]