Chương 66: Deus Ex Machina (Cỗ Máy Của Chúa)

Toàn chương Những kẻ đang chờ đợi chúng tôi ở Đại Thần Điện không chỉ có Thái Dương Thánh Nhân và đồng bọn.

Khi chúng tôi kết thúc chuyến hành trình không mấy vui vẻ và đến cổng Đại Thần Điện, ở đó đã có một đám đông tụ tập đông đúc. Những bộ trang phục màu trắng tinh khôi đặc trưng của các tư tế.

Nhưng thứ được thêu trên ống tay áo của họ không phải là mặt trời mà là biểu tượng của những vì sao. Tinh Quang Giáo Đoàn, những kẻ đã khao khát người chăn dắt của mình suốt bao năm qua, đã cảm nhận được sự ra đời của thánh nhân và tìm đến đây.

"Ôi trời..."

Huống hồ lão già đứng đầu trông còn yếu ớt hơn cả Thái Dương Thánh Nhân. Lão đứng đó, cơ thể run rẩy như sắp ngã, phải dựa vào một cây gậy gỗ dài, trông thật mong manh.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Cream, hay chính xác hơn là Choco đứng phía sau, làn da khô héo của lão già bỗng trở nên ẩm ướt. Ngay sau đó, lão già gần như đổ gục xuống, cúi rạp người.

"Salacus, kẻ tôi tớ hèn mọn của những vì sao, xin kính chào Thánh hạ!"

"Kẻ tôi tớ hèn mọn của những vì sao xin kính chào Thánh hạ!"

Cùng lúc lão già cúi người, các tư tế của những vì sao xếp hàng phía sau đồng thanh hô lớn và quỳ lạy một cách chỉnh tề.

"Làm gì thế, nhận lấy đi chứ."

Cream cũng khẽ đẩy lưng Choco. Choco, kẻ bỗng dưng bị đặt trước mặt những tín đồ nhiệt thành, lộ rõ vẻ bối rối trên khuôn mặt. Nhưng chẳng có ai xung quanh có thể giúp đỡ cô nhóc cả.

Trong tình huống tương tự, Cream có Thánh kiếm nói thay cho, nhưng Tinh Kiếm của Choco lại chẳng nói lời nào. Ngay từ đầu, Muffin hầu như không nói gì ngoại trừ lúc mới gặp mặt.

Nhưng không phải bà ta hoàn toàn không quan tâm đến xung quanh như lúc Thánh kiếm "lặn" mất tăm. Muffin vẫn lặng lẽ quan sát tình hình khi đang đeo bên hông Choco.

"... Ờ, ừm. Chào nhé?"

Cuối cùng Choco chỉ biết cười gượng gạo và vẫy tay như đang chào một người bạn hàng xóm. Trước thái độ quá đỗi thản nhiên và ngây ngô của con nhóc, khuôn mặt của Salacus co giật một cách mất kiểm soát.

Nhưng gừng càng già càng cay, lão nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh. Dù bầu không khí cảm động cả đời có một không hai đã bị phá hỏng hoàn toàn.

"Chúng tôi đã chờ đợi Thánh hạ từ rất lâu rồi."

Dù vậy, trong giọng nói của lão vẫn cảm nhận được những mảnh vỡ của sự cảm động và sự cung kính tột bậc.

Chắc chắn lão già đó có hơi thái quá, nhưng xét đến địa vị tôn giáo của thánh nhân hay Dũng giả thì đây là chuyện đương nhiên.

Ngược lại, Thái Dương Thánh Nhân, kẻ luôn tỏ thái độ thù địch với Cream, mới là trường hợp bất thường. Chắc chắn khả năng thao túng tôn giáo của lão già đó là cực kỳ đặc biệt, dù lão cũng là một thánh nhân.

"Trước tiên mời ngài đi cùng chúng tôi. Chúng tôi sẽ phụng sự ngài."

"Họ bảo thế kìa. Sao đây, chủ nhân?"

Trong lúc đó, Choco vẫn thản nhiên đóng một cây đinh vào lồng ngực của Salacus bằng khuôn mặt rạng rỡ. Con nhóc đang sử dụng những từ ngữ thông thường, nhưng có vẻ chẳng thèm để ý xem điều đó sẽ trông như thế nào trong mắt mọi người xung quanh.

Thánh nữ, bộ mặt của một giáo đoàn, lại là nô lệ của ai đó sao. Chà, thực tế thì mối quan hệ của họ giống chị em kết nghĩa hoặc thú cưng hơn. Nhưng người đời vốn dĩ chẳng bao giờ quan tâm đến sự tình bên trong cả.

"Đi thôi."

"Khoan đã. Ta không phải là không hiểu niềm vui của giáo đoàn các người, nhưng."

Nhưng khi Cream định sảng khoái chấp nhận lời đề nghị đó, Thái Dương Thánh Nhân, kẻ nãy giờ vẫn đứng quan sát tình hình, bỗng lên tiếng can thiệp.

"Việc tiếp đón Dũng giả vốn dĩ là phần việc của Thái Dương. Chẳng lẽ các người không định giao phó sự an nguy của ngài ấy cho chúng ta sao?"

[Đó chẳng qua chỉ là tập quán thôi, chứ đâu phải là luật lệ đã được văn bản hóa đâu nhỉ?]

"Dù là vậy, nhưng truyền thống và uy tín vẫn là thứ..."

Lúc nãy thì tỏ vẻ ghét bỏ ra mặt, giờ lại làm thế này thì đúng là nghi ngờ hết sức. Chẳng việc gì phải tự chui đầu vào hang cọp, nên Choco đã thẳng thừng từ chối.

"Không thích."

"Tôi sẽ đi theo bất cứ nơi nào chủ nhân đi!"

Lời nói tiếp theo của Choco chính là đòn quyết định. Tinh Quang Giáo Đoàn đời nào lại chịu để mất vị thánh nhân thực sự hiếm hoi mới xuất hiện chứ. Dù điều đó có nghĩa là làm trái ý nguyện của một vị thánh nhân khác đi chăng nữa.

"Nếu đã vậy thì cũng đành chịu thôi."

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu, Thánh hạ."

Trên hết, danh nghĩa cũng nằm ở phía bên kia. Cuối cùng Thái Dương Thánh Nhân phải lùi lại một bước. Tuy nhiên, trái ngược với thái độ nhún nhường, đôi mắt lão vẫn rực cháy lửa giận.

Có vẻ ân oán với Thái Dương Giáo Đoàn sẽ không được giải quyết dễ dàng thế này đâu. Hầy, biết sao được. Chỉ còn cách hoàn thành công việc thật nhanh rồi chuồn lẹ trước khi bọn chúng kịp giở trò thôi.

Nơi ở của Tinh Quang Giáo Đoàn được bố trí trong một khu vực của Đại Thần Điện. Chúng tôi được dẫn vào tận bên trong cùng, chính là phòng làm việc của đại giám mục.

Có vẻ tin đồn về Cream cũng đã lan đến Tinh Quang Giáo Đoàn, nên thỉnh thoảng các tư tế của những vì sao lại nhìn cô ấy bằng ánh mắt không mấy thiện cảm, nhưng vì Choco cứ bám dính lấy cô ấy không rời nên họ đành phải để cô ấy đi cùng.

Dĩ nhiên tôi cũng bị lôi vào tận nơi sâu thẳm này. Ư, thần lực tràn ngập khắp nơi. Vì đây là không gian sinh hoạt của các tư tế nên thần lực thấm đẫm mọi ngóc ngách, chỉ nhìn thôi cũng thấy như tuổi thọ đang giảm dần vậy.

"Không sao chứ?"

[Không, ta chỉ làm quá lên thôi. Cô mà phản ứng nghiêm túc thế là ta thấy hơi ngại đấy.] Dù sao cũng là Ma kiếm huyền thoại, tôi không yếu đuối đến mức bị thần lực trong không khí làm gì được. Lưỡi kiếm thì nằm trong bao, còn chuôi kiếm thì đã được phong ấn của Cream bao bọc kỹ càng rồi.

"Ngài bảo không phải thánh nhân mà là thánh nữ sao?"

"Ừm. Thật ra tôi vẫn chưa thấy thực tế lắm... nhưng họ bảo là vậy đấy."

Trái ngược với tôi và Cream đang thong thả tán gẫu, Choco và Salacus đang trò chuyện với bầu không khí khá nghiêm túc. Trên khuôn mặt già nua thoáng hiện vẻ bối rối.

Khác với thánh nhân có thể vung vẩy sức mạnh đó vì giáo đoàn, thánh nhân và thánh nữ bị trói buộc bởi sứ mệnh nên không hề tự do chút nào. Thậm chí có nhiều trường hợp họ còn chẳng thể ở lại giáo đoàn nữa.

"Không biết, ngài đã nghe những lời đó từ ai...?"

"Chờ chút nhé. Muffin nãi nãi. Muffin nãi nãi. Bà ngủ rồi à?"

Choco gõ gõ vào con dao găm đeo bên hông. Dù không tỏa ra hào quang như Thánh kiếm thực sự, và vẻ ngoài chỉ là một con dao găm nghi lễ hơi lộng lẫy một chút, nhưng.

Trong lúc Salacus còn đang ngơ ngác trước hành động kỳ quặc của thánh nữ, từ con dao găm bỗng phát ra luồng sóng tinh thần nồng nặc mùi mệt mỏi và chán chường.

[... Háp, ta chưa ngủ.] [Bà vừa mới ngáp xong còn gì.] [Đó chỉ là vì dạo này bận rộn quá thôi... Thế, có chuyện gì nào?] Thánh kiếm vốn là một nhân vật nổi tiếng không ai không biết ở Đại Thần Điện, và tin đồn về Ma kiếm là tôi cũng đã lan rộng, nhưng việc có đến ba thanh kiếm biết nói thì đúng là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

"Trời đất, thanh kiếm này là?"

[Đừng bận tâm. Chỉ là một thanh Thánh kiếm bình thường thôi.]

"Chuyện đó..."

[Bây giờ danh tính của ta không quan trọng đúng không? Quan trọng là cô bé này có thực sự là thánh nữ hay không kìa. Chà, nhìn tình hình thì rõ ràng quá rồi còn gì.] Salacus lộ rõ vẻ mặt muốn được giải thích. Sau khi để lão phải chờ đợi bằng một tiếng rên rỉ uể oải, Muffin bắt đầu giải thích một cách tử tế, trái ngược hoàn toàn với giọng điệu lười biếng ban nãy.

[Đứa con của mặt trăng, tộc thú nhân. Một kẻ chiến đấu vốn dĩ chẳng bao giờ màng đến đời sống tín ngưỡng. Dù lũ phàm trần hèn mọn có khó lòng thấu hiểu ý nguyện của thần linh đến mấy, thì chuyện này vẫn thật kỳ lạ đúng không?]

"Thật bất kính!"

[Nào, nào. Ngươi định nói bất kính với ai thế hả, hãy suy nghĩ một cách lý trí đi. Sự thật đúng là vậy mà đúng không? Nhưng nếu giả định cô bé này không phải thánh nhân mà là thánh nữ thì mọi chuyện sẽ được giải thích thôi. Sứ mệnh của thánh nhân hay thánh nữ thực ra hầu hết đều giống nhau mà đúng không?] Nếu các vị thần, những kẻ quyết định vận mệnh lục địa trong lòng bàn tay và có phương tiện tiện lợi là thần dụ, lại chấp nhận hy sinh cả vị trí thánh nhân để can thiệp xuống trần gian, thì lý do chỉ có một.

Một sự tồn tại tà ác và hùng mạnh mà tầm ảnh hưởng uy nghiêm của thần linh không chạm tới được. Ví dụ như Ma vương chẳng hạn. Tất nhiên thông thường đã có chế độ Dũng giả riêng để tiêu diệt Ma vương rồi.

Nhưng hiếm khi, có những sự tồn tại xuất hiện mà ngay cả Dũng giả mang trên mình sự bảo hộ của vạn thần cũng không thể đánh bại.

"Ngài đang nói về những quy tắc của Chiến Đấu Thánh Nữ ngày xưa sao?"

[Phải, các người không cần trực tiếp chiến đấu như ta. Nhưng hãy đồng hành cùng hành trình của Dũng giả... Khi đối mặt với cái ma không thể kháng cự, sự tồn tại của thánh nữ sẽ chính là chìa khóa để đột phá.] Nếu đó là một khó khăn mà ngay cả con người nhận được sự chúc phúc của thần linh cũng không thể đối phó, thì cách duy nhất còn lại là Deus Ex Machina (Cỗ máy của Chúa). Dùng sự can thiệp nhân tạo của thần linh để lật ngược hoàn toàn thế cờ.

[Vì vậy khi chọn thánh nhân hay thánh nữ, họ coi trọng mối quan hệ với Dũng giả hơn là năng lực cá nhân. Để Dũng giả không cảm thấy sự đồng hành của họ là phiền phức, để Dũng giả muốn bảo vệ họ.]

"Ngài rốt cuộc là ai mà lại..."

[Nhưng Dũng giả lần này thì chẳng cần phải chọn lọc ứng cử viên gì cả. Dù sao thì mối quan hệ nhân sinh cũng quá hẹp hòi mà...]

"Im, đi."

Cream lầm bầm trước lời mỉa mai khéo léo nhắm vào mình. Tuy nhiên, Thánh kiếm, người bình thường vẫn hay sốt sắng bênh vực Cream, bỗng nhiên im lặng lạ thường. Chẳng mấy chốc, cô ấy thốt lên bằng giọng nói đầy kinh ngạc.

[Bà biết tất cả những chuyện đó sao?] [Ngươi chưa nghe kể về những giai thoại của Chiến Đấu Thánh Nữ sao? Kẻ phụng sự thần linh cả khi sống lẫn khi chết... Dù tự khen mình thế này có hơi ngại, nhưng sau khi chết, thánh nữ vẫn là kẻ tôi tớ trung thành của những vì sao đấy.] Giọng nói của bà ta tràn đầy sự tự tin đến mức khiến người ta phải tin vào lời nói phi lý đó. Salacus có vẻ đã bị mê hoặc hoàn toàn, lão gật đầu lia lịa.

"Cả đời tôi không ngờ lại được diện kiến không chỉ một mà là hai vị thánh nữ thế này... Ôi, đúng là ân sủng của Chúa tể."

Và lão thậm chí còn nhắm mắt lại và làm dấu thánh. Vì là tôn giáo ở thế giới khác nên động tác tay có hơi khác một chút. Có vẻ lão tin sái cổ lời nói đó mà không chút nghi ngờ.

[Không, có gì đó sai sai...]

"Mấy chuyện, nhỏ nhặt, bỏ qua đi."

Nhưng trước khi tôi kịp suy nghĩ thêm, Cream đã chuyển chủ đề câu chuyện. Cô ấy nhìn cả Tinh Kiếm và Tinh Quang Đại Giám Mục cùng lúc và nói.

"Nghi lễ, thánh nữ. Cần, chuẩn bị không?"

"Dạ? À, tôi hiểu tấm lòng lo lắng cho Thánh hạ của ngài, nhưng..."

[Có thể lược bỏ hầu hết các bước chuẩn bị. Với tư cách là linh hồn của một giáo sĩ cao cấp và là một thánh di vật, ta có thể trực tiếp chủ trì nghi lễ.] Đúng rồi, mục đích chúng tôi đến Đại Thần Điện là để công nhận Choco là thánh nữ chính thức và ổn định thần lực đang trú ngụ trong cơ thể con nhóc mà. Vì có quá nhiều sự cố xảy ra dồn dập nên tôi suýt nữa thì quên mất.

Salacus định giải thích gì đó, nhưng Muffin đã xen vào cắt ngang lời lão. Chẳng biết là cái gì nhưng nếu kết thúc nhanh chóng thì chúng tôi hoàn toàn hoan nghênh.

"Không có, thời gian, nên bắt đầu, ngay đi."

Cream thúc giục nghi lễ bằng giọng điệu thản nhiên. Choco có vẻ căng thẳng trước những gì sắp xảy ra với mình nên nuốt nước bọt đánh ực, còn Muffin và Salacus thì bắt đầu bàn bạc về việc tiến hành nghi lễ.

Tôi và Thánh kiếm lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng đó.