Chương 1063: Xác Chết Sống Động

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Sunny triệu hồi Graceless Dusk trở lại và đứng bất động một lúc, nhìn ra vùng đại dương đen ngòm. Bình minh ở Nam Cực là một quá trình kéo dài... đến giờ, bầu trời đang đứng trước ngưỡng cửa rơi vào một khoảng thời gian hoàng hôn dài dằng dặc, nhưng những dòng nước lạnh lẽo vẫn trông như một màu đen kịt. Sau một hoặc hai tháng bình minh, nơi đây sẽ chìm trong ánh sáng ban ngày suốt khoảng bốn tháng, tiếp nối bởi vài tháng hoàng hôn.

Sẽ có ít cái bóng hơn hẳn trong gần nửa năm, đồng nghĩa với việc Sunny sẽ gặp khó khăn hơn nhiều khi chiến đấu. Rất nhiều lợi thế của cậu sẽ biến mất.

... Tất nhiên là với điều kiện lực lượng nhân loại có thể cầm cự được lâu đến thế.

Có khả năng cao là họ sẽ không làm được, nhưng cũng có khả năng cao là họ sẽ làm được.

Tình hình ở Đông Nam Cực tốt hơn nhiều so với những gì đã diễn ra tại Trung tâm Nam Cực. Thực tế, nó gần như chính xác là những gì chính phủ đã kỳ vọng - sau giai đoạn đầu đầy biến động của chiến dịch, toàn bộ dân cư đã được di dời đến một số thủ phủ phòng thủ, binh lính đã cố thủ, và người dân đang dần được vận chuyển qua đại dương đến các Quadrant (Phân khu) khác.

Quá trình đó sẽ kéo dài ít nhất cho đến cuối năm.

Hiện có ba quân đoàn dã chiến của Đệ nhất Quân đoàn Di tản đang hoạt động tại Đông Nam Cực - con số này gấp ba lần so với một quân đoàn duy nhất từng được gửi đến Trung tâm Nam Cực. Ở đó cũng có hai vị Saint, một người thuộc phe chính phủ và một là đặc sứ của đại gia tộc Song. Một khi Saint Tyris bình phục vết thương, sẽ có tổng cộng ba vị.

Đệ nhị Quân đoàn cũng đang trên đường tới. Họ sẽ đổ bộ chỉ trong vài ngày nữa, và một khi điều đó xảy ra, lực lượng nhân loại trên lục địa sẽ được củng cố đáng kinh ngạc. Đệ nhị Quân đoàn được cho là có quân số binh lính bình thường, Awakened (Thức Tỉnh) và Master (Bậc Thầy) đông gấp đôi so với Đệ nhất Quân đoàn.

Gần năm ngàn Awakened đã bỏ mạng tại Trung tâm Nam Cực... nhưng đến cuối tháng Tám, sẽ có sáu mươi ngàn người trong số họ bảo vệ Đông Nam Cực. Tuyệt vời nhất là ở đây không có Winter Beast (Dã Thú Mùa Đông) để áp chế mọi hình thức liên lạc tầm xa, cho phép quân đội vận hành như một cỗ máy trơn tru đúng như bản chất của nó.

Điều đó phải đủ để chống chọi với sự tấn công của Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) trong năm tháng nữa. Đến lúc đó, hy vọng là phần lớn dân số đã được sơ tán... và nếu không, vẫn còn ngày đông chí.

Với tốc độ lan rộng của Spell (Thần Chú) tại Southern Quadrant (Phân khu phía Nam), số lượng Awakened chắc chắn sẽ tăng gấp đôi, hoặc thậm chí gấp ba sau ngày đông chí. Tất cả những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) được tạo ra bởi Chain of Nightmares sẽ có cơ hội đạt đến toàn bộ sức mạnh của mình.

Vì vậy, mặc dù các thế lực đối đầu với nỗ lực sơ tán sẽ ngày càng trở nên đáng sợ theo thời gian, nhưng lực lượng của nhân loại cũng sẽ tăng lên nhanh chóng.

Vẫn còn một tia hy vọng.

Tuy nhiên... Sunny biết có một biến số không thể đoán trước có thể phá hỏng tất cả.

Các đại gia tộc.

Nephis đã nói với cậu rằng Chiến dịch phía Nam là một chiến trường hoàn hảo để họ tiến hành cuộc chiến của mình... và vì thế, khả năng cao là Song và Valor sẽ đụng độ tại Đông Nam Cực, làm phức tạp thêm tình hình vốn đã kinh hoàng.

Không có ý nghĩa hay lý do nào trong mối thù điên rồ của họ, ít nhất là không có lý do nào mà Sunny và Neph có thể nhìn thấy. Thế nhưng, mối đe dọa từ cuộc chiến giữa các đại gia tộc là vô cùng thực tế.

Khi Sunny nhìn ra đại dương, đôi mắt cậu lóe lên ánh nhìn lạnh lẽo, đầy phẫn nộ.

'Lũ khốn đó...'

Cậu thậm chí không nhận ra khi nào đôi tay mình đã nắm chặt thành nắm đấm.

"Đang suy nghĩ gì mà đăm chiêu thế?"

Sunny quay sang nhìn Jet. Cô đã ngồi dậy và đang lau máu của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trên mặt, trông bớt giống xác chết hơn một chút... nhưng chỉ một chút thôi. Cô vẫn còn cách rất xa hình ảnh Soul Reaper (Kẻ Gặt Hồn) đáng sợ mà cậu từng biết.

Sunny ngập ngừng một lát, rồi đáp một cách bình thản:

"Chỉ đang nghĩ về tương lai thôi."

Jet quan sát cậu một lúc.

"Thật sao? Vì trông cậu như thể sắp lao xuống nước lần nữa, lần này là để tàn sát vài con quái vật chỉ cho vui vậy."

Cô thở dài, rồi nói một cách đầy tiếc nuối:

"Mà sao cậu lại ném con đó xuống biển làm gì? Chúng ta thậm chí còn chưa lấy được Mảnh Vỡ Linh Hồn của nó."

Sunny bĩu môi.

"Chúng ta cần Mảnh Vỡ Linh Hồn để làm gì chứ? Cô không dùng được, và tôi cũng vậy. Trong khi đó, thứ kia lại làm tràn ngập cả cái bè bằng thứ máu thối hoắc của nó. Chúng ta thậm chí còn chẳng có lấy một mảnh giẻ để lau sạch."

Quả thực, Mảnh Vỡ Linh Hồn vô dụng với cả hai. Sunny cần Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối), thứ chỉ có thể nhận được bằng cách tiêu diệt kẻ thù có Rank (Cấp bậc) tương đương hoặc cao hơn, trong khi Soul Reaper chỉ có thể bổ sung essence (tinh hoa) và củng cố lõi linh hồn của mình bằng cách giết những sinh vật sống.

Ở thế giới bên ngoài, một Mảnh Vỡ Linh Hồn duy nhất đáng giá một khoản tín dụng khổng lồ, nhưng ở đây trên chiếc bè này, Sunny sẵn sàng đổi một trăm mảnh chỉ để lấy một cây chổi lau nhà.

'Chà... có lẽ không đến một trăm đâu.'

Sunny thở dài, rồi quay lại ghế và ngồi xuống.

Cậu cũng đang bắt đầu thấy đói...

Jet đứng dậy, loạng choạng bước ra khỏi vũng máu, rồi hạ mình xuống bề mặt hợp kim của chiếc bè. Đôi mắt cô đã lấy lại được chút vẻ lạnh lùng thường thấy.

Cô im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng khàn khàn:

"Cậu đã giữ tâm trạng ảm đạm này suốt từ nãy đến giờ."

Sunny nhìn cô với vẻ thích thú.

Không chỉ vì cậu thấy buồn cười khi cô dường như vẫn còn đủ tỉnh táo để để ý đến tâm trạng của cậu, sau tất cả những lần bò trườn và cố gắng giết cậu, mà bản thân câu nói đó cũng thừa thãi hơn mức cần thiết.

Còn có thể cảm thấy thế nào sau những gì đã xảy ra ở Falcon Scott? Hàng triệu người đã chết. Các thành viên trong nhóm của cậu đã chết. Và thậm chí trước đó nữa... Đệ nhất Đại đội Bất quy tắc đã gần như bị xóa sổ. Xét đến mọi chuyện, Sunny nghĩ rằng mình đã xử lý khá tốt trong tuần qua.

Cậu mỉm cười đầy u ám.

"Vậy sao? Và cô nghĩ tại sao lại như vậy?"

Jet thở dài, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Tôi nghĩ gì thì có quan trọng không? Tôi hiểu... tin tôi đi, tôi hiểu mà. Thậm chí, có lẽ tôi còn hiểu rõ hơn cậu. Nhưng, Sunny, cậu có muốn tôi thành thật không?"

Cậu nhìn cô im lặng, rồi nhún vai.

"Tôi đoán là có."

Thông thường, những câu nói như thế này luôn theo sau bởi một điều gì đó khó chịu.

Cô nhìn những con sóng đen ngòm và lắc đầu.

"Tôi nghĩ rằng có lẽ cậu đã quên mất mình là ai, và mình đến từ đâu. Tôi chỉ nói điều này vì tôi cũng đã trải qua chuyện tương tự nhiều năm về trước. Khi rời khỏi khu ổ chuột, tôi cũng từng bị cám dỗ để quên đi sự thật về mọi thứ. Và tôi đã làm vậy... trong một thời gian ngắn. Nhưng thế giới này luôn có cách để nhắc nhở cậu nó thực sự là gì, và cậu nên mong đợi điều gì từ nó. Sunny... đừng trở nên mềm yếu. Cậu, hơn bất kỳ ai khác, nên biết rõ điều đó hơn."

Sunny nhìn cô, khuôn mặt không chút biểu cảm. Sau vài giây, cậu lắc đầu.

"Chúng ta không còn ở khu ổ chuột nữa. Và chúng ta cũng không còn là những con người như trước đây nữa."

Một nụ cười nhợt nhạt dần xuất hiện trên môi Soul Reaper.

"... Điều đó cũng đúng."

Cô nằm xuống và nhìn lên bầu trời, im lặng.

Tuy nhiên, một lúc sau, Jet nói:

"Có lẽ cậu đúng. Có lẽ những người như chúng ta cũng phải thay đổi... suy cho cùng, những thứ không linh hoạt mới là thứ dễ vỡ nhất. Nhưng hãy nhìn xung quanh xem. Với tình hình hiện tại, cả thế giới này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc giống như khu ổ chuột thôi. Vậy lúc đó chúng ta phải làm gì?"

Sunny bật cười.

"Tôi là người cuối cùng mà cô nên hỏi xin lời khuyên. Chúng ta phải làm gì ư? Tôi không biết. Tôi thậm chí còn chẳng biết ngày mai chúng ta phải làm gì, chứ đừng nói đến tương lai xa xôi. Hãy cứ giữ mọi thứ đơn giản thôi. Hôm nay, chúng ta cần phải sống sót. Ngày mai cũng vậy. Sau đó... rồi sẽ tính. Nếu chúng ta có được đặc quyền để lựa chọn trong vấn đề này thì đã là tốt lắm rồi."

Jet quay đầu nhìn cậu một cách nghiêm túc. Rồi, cô nói bằng giọng trang nghiêm:

"Nhưng tôi không thể sống sót được. Tôi đã chết rồi mà."

Họ nhìn nhau im lặng một lúc, rồi cả hai cùng bật cười.

Chiếc bè tiếp tục trôi dạt trên những con sóng lạnh lẽo. Thỉnh thoảng, Saint lại giương cung và bắn một mũi tên đen vào dòng nước tối tăm. Mỗi lần cô làm vậy, Spell lại thì thầm vào tai Sunny, thông báo về một mạng hạ gục. Những lúc khác, cậu phải tự mình lặn xuống đại dương để giúp cô đối phó với những con quái vật đang tấn công.

Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối) dần dần chảy vào linh hồn cậu.

Ngày hôm sau, Sunny lại kiếm thêm một Nightmare Creature cho Jet tiêu diệt. Và ngày hôm sau nữa, thêm một con nữa.

Vào ngày thứ ba, con quạ của cô trở về sau chuyến trinh sát sớm hơn thường lệ, thông báo rằng nó đã nhìn thấy đất liền. Không lâu sau đó, họ nhìn thấy một đường kẻ tối màu trên đường chân trời.

Vào ngày thứ tư, chiếc bè cuối cùng cũng chạm đến bờ biển khắc nghiệt, và cả hai lại đặt chân lên mặt đất vững chãi.

Đông Nam Cực chào đón họ bằng những cơn gió lạnh, ánh hoàng hôn mờ ảo, và tiếng gọi quen thuộc của những Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) đang thì thầm.