Chương 1082: Những Ống Khói Cổ Đại

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Cậu tiếp cận ống khói khổng lồ mà không gặp quá nhiều khó khăn, né tránh hàm răng của những sinh vật giống cá hung dữ nhờ sự trợ giúp của Dark Wing và vài cú nhảy đầy hiểm hóc. Cấu trúc này rất rộng và cao đến kinh ngạc, vươn thẳng lên bầu trời ít nhất ba trăm mét... và đó mới chỉ là phần lộ ra trên mặt nước.

Có vài lỗ hổng trên khung ống khói bằng hợp kim, vì vậy Sunny không lãng phí thời gian mà nhảy qua một trong số đó. Cậu thấy mình đang ở trong một cái giếng rộng lớn, tăm tối, làn nước tĩnh lặng tỏa ra cái lạnh thấu xương chỉ cách chân cậu vài mét. Một vòng tròn ánh sáng nhỏ xíu hiện lên ở phía trên cao hàng trăm mét.

Sunny không biết loại quái vật công nghiệp nào đã đòi hỏi một ống khói khổng lồ đến thế — thực tế là có tới ba cái — và loại độc tố nào đã từng cuồn cuộn tuôn ra từ chúng vào bầu khí quyển trong quá khứ. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, hàng thập kỷ hay thậm chí hàng thế kỷ sau, không khí bên trong vẫn nồng nặc và khó thở, gợi cho cậu nhớ về những ngày tồi tệ nhất ở vùng ngoại ô.

Nhăn mặt, Sunny nhìn quanh, rồi nhảy lên một mảnh giàn giáo cao hơn vị trí hiện tại khoảng mười hai mét.

Đáp xuống không một tiếng động trên lớp hợp kim đã phong hóa, cậu mỉm cười với Saint, người đang đứng đó, tĩnh lặng như một bức tượng, một tay cầm cung. Nữ hiệp sĩ ít nói khẽ quay đầu, thừa nhận sự hiện diện của cậu, rồi lại thờ ơ tiếp tục quan sát phần chân ống khói.

Cậu có thể cảm nhận được Nightmare đang ẩn nấp trong bóng tối gần đó, hòa tan vào hình dạng cái bóng. Con chiến mã đen chuyển động, chào cậu, rồi lại đứng yên một lần nữa.

"Làm tốt lắm, mọi người."

Bộ đàm của Sunny rít lên.

"Lên đây đi, tôi chán muốn chết rồi."

Cậu thở dài, rồi tự biến mình thành một cái bóng và leo lên cấu trúc cao vút, lướt ngược lên theo một đường xoắn ốc rộng. Khi Sunny đang di chuyển trên những bức tường hợp kim cũ kỹ, cậu bất giác tự hỏi sẽ mất bao lâu để Imp ăn sạch đống này. Sau đó, cậu tự trấn tĩnh lại và chế giễu bản thân.

'Trời đất, mình đang nghĩ cái quái gì thế này?'

Nhưng... chỗ hợp kim này thực sự rất nhiều...

Trên đỉnh ống khói, những cỗ máy kỳ lạ được lắp đặt vào miệng giếng, và các bức tường bị lửa cùng muội than làm cho đen kịt. Mùi nồng nặc đã giảm bớt phần nào nhờ sự gần gũi với bầu trời rộng mở.

Jet đang ngồi trên một trong những mảnh máy móc, đôi chân đung đưa trên vực thẳm. Nhận thấy Sunny bước ra từ bóng tối, cô đóng nắp chiếc bình giữ nhiệt do quân đội cấp, ném nó vào ba lô và cười toe toét.

"Cậu đến rồi à."

Cậu gật đầu.

"Ừ. Xin lỗi vì đã để cô phải đợi."

Soul Reaper lắc đầu.

"Tôi đã thực hiện một nhiệm vụ trinh sát dài hơi suốt cả tuần nay. Thành thật mà nói, có cơ hội được ngồi nghỉ ngơi vài tiếng đồng hồ chính là thứ tôi cần."

Jet đã gia nhập Đơn vị Trinh sát Đặc biệt, giống như Sunny. Họ chủ yếu làm việc một mình, nhưng đối với những nhiệm vụ nguy hiểm hơn, Bộ chỉ huy Quân đội sẽ nhóm hai hoặc nhiều trinh sát lại với nhau. Kết quả là, hai người họ tiếp tục hợp tác và chiến đấu sát cánh cùng nhau trong phần lớn thời gian vài tháng qua. Đến nay, họ đã trở thành một đội rất ăn ý.

Jet đứng dậy và nhìn quanh, nghiên cứu những cỗ máy cổ đại.

"Này, cậu có biết những thứ này dùng để làm gì không?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Cô biết à?"

Cô bước dọc theo mép nền tảng hợp kim và gật đầu.

"Đó là một hệ thống lọc. Về cơ bản, một lò đốt sẽ đẩy một luồng khói độc liên tục qua ống khói, và trên đỉnh của nó... là một lò đốt khác. Cái này nhằm mục đích đốt cháy tất cả độc tính ra khỏi khói và ngăn nó thoát vào bầu khí quyển. Vì vậy, mỗi ống khói này từng phun ra một cột lửa khổng lồ lên bầu trời. Chắc hẳn đó là một cảnh tượng khá ấn tượng, đặc biệt là vào mùa đông."

Sunny gãi gãi sau đầu.

"... Nghe có vẻ hơi ngu ngốc."

Jet liếc nhìn cậu với vẻ mặt ảm đạm.

"Chà, tôi không phải kỹ sư. Chắc là nó đã hoạt động hiệu quả... nếu không thì tại sao lại lãng phí thời gian và năng lượng để xây dựng các bộ lọc đó chứ? Dù sao thì, hãy lên đỉnh thôi. Chúng ta hoàn thành nhiệm vụ càng sớm thì càng nhanh chóng thoát khỏi cái mùi hôi thối này."

Họ leo mười mấy mét cuối cùng của ống khói bằng một chiếc thang vòng cũ kỹ, ọp ẹp, rồi trèo lên miệng ống khói khổng lồ. Nó rộng như một con đường. Từ đây, hầu hết hồ nước và thành phố bị nhấn chìm bên dưới đều có thể dễ dàng nhìn thấy.

Sunny nhìn xuống, thưởng thức vẻ đẹp siêu thực của cảnh quan hoang tàn bên dưới. Gần như cùng lúc đó, hai cái bóng của cậu đã chạm tới đỉnh của hai ống khói khổng lồ còn lại. Jet liếc nhìn cậu.

"Sao rồi?"

Cậu do dự vài giây.

"Cái bên trái chúng ta trống rỗng, nhưng cái bên phải... có thứ gì đó đang ẩn nấp bên trong. Một thứ gì đó... khổng lồ." Tất cả những gì cái bóng có thể thấy là những vòng thịt cuộn lại bên trong cái giếng tối tăm của ống khói cổ đại, lấp đầy gần một phần ba không gian.

Jet thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt. Vì chúng ta cần phải đến cái bên trái. Hãy mặc kệ thứ đó, dù nó là gì đi nữa." Sunny gật đầu, ra lệnh cho cái bóng của mình ẩn nấp và tiếp tục theo dõi sinh vật khổng lồ kia.

Ba ống khói cao chót vót không cách nhau quá xa, nên việc di chuyển từ cái này sang cái kia không phải là vấn đề với họ. Tuy nhiên, nó không mấy an toàn - nếu có thứ gì đó tấn công bạn trên không trung, việc giữ mạng sống sẽ là một thử thách. Vì vậy, trừ khi có người như Kai ở gần, ít nhất cần hai người để bảo vệ lẫn nhau.

Sunny tạm thời mượn Morgan's Barbow từ Saint, và yểm trợ cho Jet khi cô lướt qua khoảng cách rộng giữa các ống khói bằng một Memory (Ký Ức) bay. Cô đến được ống khói tiếp theo, sau đó triệu hồi nửa tá phi tiêu sắc bén và làm điều tương tự cho cậu — Sunny sử dụng Dark Wing để vượt qua khoảng cách, và sớm gia nhập cùng Jet.

Giờ đây, họ đã rất gần với mục tiêu của nhiệm vụ này.

Cậu cau mày.

"Cô có cảm thấy không?"

Soul Reaper chậm rãi gật đầu.

"Có. Tiếng Gọi ở đây mạnh hơn nhiều. Chắc chắn có một Category Three Gate (Cổng Cấp Ba) ở gần đây."

Họ đi đến phía đối diện của ống khói và nhìn xuống. Từ vị trí đó, không gì cản trở tầm nhìn của họ về phía giữa hồ.

Và ở đó, nằm nép mình giữa những tàn tích cổ xưa...

Sunny thở dài.

"Thứ đó... sẽ là một rắc rối lớn đây."