Chương 1073: Bước Thứ Tư

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Sunny im lặng một lúc, nhìn Nephis với vẻ mặt trầm ngâm.

Cuối cùng, một nụ cười u ám xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Nói ta nghe xem."

Nephis thở dài, rồi đứng dậy bắt đầu thu dọn những chiếc đĩa bẩn. Những cử chỉ của cô điềm tĩnh và không chút vội vã, như thể họ không hề đang thảo luận về những vấn đề có thể quyết định vận mệnh của cả thế giới.

"Giúp tôi rửa bát nhé?"

Sunny chớp mắt, cảm thấy buồn cười trước sự trần tục đến tầm thường trong yêu cầu của cô. Cậu nán lại một chút, rồi lắc đầu và bắt tay vào phụ giúp Changing Star. Khi họ rửa những chiếc đĩa trong dòng nước lạnh được tạo ra bởi một Memory (Ký Ức) hoặc chính từ Ivory Tower (Tháp Ngà), cô bắt đầu lên tiếng:

"Tôi đã biết từ lâu rằng các đại gia tộc - đặc biệt là Song và Valor - vốn đối đầu nhau, dù bề ngoài vẫn tỏ ra thống nhất. Những triệu chứng của một cuộc chiến sắp bùng nổ khá rõ ràng, nếu ai đó biết nơi cần nhìn. Tuy nhiên, lý do cho mối thù hằn này luôn khiến tôi khó hiểu. Ki Song và Anvil vốn từng là đồng đội của nhau mà... chà, tôi đoán điều đó cũng chẳng quan trọng lắm. Cha tôi cũng từng là đồng đội của họ."

Sunny ngập ngừng một lát.

"Nhưng liệu họ có thực sự cần một lý do không? Quyền lực tự nó đã là lý do rồi. Cả hai đều sở hữu lượng quyền lực không thể tưởng tượng nổi, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, những kẻ nắm giữ quyền lực lớn lại là những kẻ tham lam hơn cả."

Nephis chậm rãi lắc đầu.

"Có lẽ... nhưng họ không phải là những kẻ ngu ngốc. Cuộc chiến này của họ diễn ra sai thời điểm, và quá mức hủy diệt. Các đại gia tộc sẽ mất nhiều hơn là được. Còn có những thế lực khác cần cân nhắc nữa - ví dụ như House of Night (Nhà Bóng Đêm). Ngay cả chính phủ, hay Asterion, bất kể hắn ta đang ở đâu... nếu cả Song và Valor đều suy yếu sau cuộc đụng độ, những mối đe dọa nhỏ hơn rất có thể sẽ lao vào để kết liễu kẻ chiến thắng."

Cô dừng lại một chút.

"Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng phải có điều gì đó khác đang diễn ra. Và hóa ra là có thật - mặc dù tôi chỉ mới biết về nó gần đây. Tôi vẫn không hiểu tại sao sự thù địch giữa hai đại gia tộc lại đột ngột leo thang đến mức này, ngay vào thời điểm tồi tệ nhất để gây chiến... Tuy nhiên, tôi nghĩ mình đã biết nguồn gốc thực sự của cuộc xung đột giữa họ."

Sunny liếc nhìn cô, bị sự hồi hộp căng thẳng bao trùm. Cảm giác như cậu sắp được biết một bí mật vĩ đại... một bí mật cuối cùng sẽ cho phép cậu nhìn thấy bức tranh toàn cảnh một cách rõ ràng, hoặc ít nhất là chỉ cho cậu con đường dẫn đến sự thật.

Rất ít người trên thế giới có thể khám phá ra bí ẩn này... nhưng chính Changing Star đã thâm nhập vào một trong những đại gia tộc, trong khi Cassie đang giúp đỡ cô. Và giờ đây, cậu sắp được hưởng lợi từ nỗ lực của họ.

Sunny im lặng chờ đợi. Nephis bình thản lau khô chiếc đĩa cuối cùng, đặt nó lên giá rồi quay sang nhìn cậu. Những tia lửa trắng bùng lên trong đôi mắt cô.

"Nó liên quan đến các Sovereign (Chí Tôn)... và Domain (Lãnh Địa) của họ."

Cậu nhướng mày.

"Domain (Lãnh Địa)? Tôi đã nghe vài người dùng từ đó. Tuy nhiên, tôi vẫn không biết nó có nghĩa là gì."

Nephis gật đầu, rồi hướng về phía cầu thang dẫn lên tầng thứ sáu, tầng cao nhất của tòa tháp.

"Đi thôi... ừm, nếu cậu muốn."

Sunny nhìn cô với ánh mắt u ám, rồi bước theo. Khi họ leo lên những bậc thang, Nephis lên tiếng:

"Với những người biết về sự tồn tại của các Sovereign (Chí Tôn), Domain (Lãnh Địa) đồng nghĩa với sự cai trị của họ. Vì vậy, người ta có thể nói rằng họ thuộc về một Domain (Lãnh Địa), nghĩa là họ phục vụ một trong những Supreme (Tối thượng)."

"Tuy nhiên, ở đây còn có một bí mật sâu xa hơn. Như tôi đã tìm hiểu, Domain (Lãnh Địa) không chỉ là một khái niệm trừu tượng... thực tế, chúng rất có thật. Một Domain (Lãnh Địa) chính là sự mở rộng của Aspect (Khía Cạnh) của một Sovereign (Chí Tôn)."

Sunny lặng lẽ nhìn cô. Cậu đã từng nghi ngờ điều đó, nhưng chưa bao giờ có bằng chứng.

Hơn thế nữa, cậu không hề biết tuyên bố đó thực sự ngụ ý điều gì.

"Vậy đó là một Ability (Khả Năng), giống như Transformation Ability (Khả Năng Biến Hình) mà các Saint (Thánh Giả) sở hữu sao? Một thứ ảnh hưởng đến một khu vực, có lẽ vậy?"

Nephis cau mày.

"Không... chính xác là không phải. Một khi một Transcendent (Siêu Việt Giả) trở thành một Supreme (Tối thượng), họ thực sự mở khóa một Ability (Khả Năng) khác - một thứ vô cùng mạnh mẽ. Cậu có thể gọi nó là một Ability (Khả Năng) tối thượng, tuyệt đối hoặc đỉnh cao, tôi đoán vậy. Nhưng Domain (Lãnh Địa) là thứ tách biệt với Supreme Ability (Khả Năng Tối Thượng).

Nó là một chức năng bẩm sinh khác của Aspect (Khía Cạnh), giống như việc kiểm soát linh hồn hay truy cập vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) vậy - một sự tiến hóa tự nhiên trong khả năng thể hiện sức mạnh của một người."

Cô dừng lại một chút.

"Trong Domain (Lãnh Địa) của mình, một Sovereign (Chí Tôn) gần như bất bại. Lưu ý rằng, tôi vẫn chưa biết hết mọi thứ về nó. Tôi chỉ mới thu thập được những mảnh thông tin vụn vặt ở bất cứ nơi nào có thể. Vấn đề là, mỗi bước trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa)... cũng như Path of Corruption (Con Đường Tha Hóa)... đều có ý nghĩa riêng. Con đường thứ nhất là sự thăng tiến hướng tới thần thánh, trong khi con đường thứ hai là sự sa ngã vào sự phàm tục."

Họ đến tầng thứ sáu, nơi cũng giống như tầng một, chỉ bao gồm một sảnh lớn. Nơi này nhỏ hơn căn phòng lớn nơi Hope từng bị xiềng xích, và tràn ngập ánh nắng rực rỡ. Nó trống trải và đơn sơ, chỉ có vài món đồ nội thất bằng gỗ và một chiếc giường chiếm một góc nhỏ trên sàn đá rộng lớn, những tấm màn trắng trên tán giường bay phấp phới trong gió.

Rõ ràng, đây là nơi Nephis sinh sống. Cô dẫn Sunny đến một trong bốn ban công lớn và dừng lại ở đó, nhìn ra khung cảnh ngoạn mục của bầu trời xanh vô tận. Những đám mây đang cuộn trôi qua Ivory Island (Đảo Ngà) như một biển cả rực rỡ, xoáy tròn.

"Những kẻ Dormant (Ngủ Yên) có thể Awakened (Thức Tỉnh). Sau đó, một số người vượt lên trên sự tầm thường và thực hiện bước đầu tiên hướng tới thần thánh, trở thành Ascended (Thăng Hoa). Những kẻ khác lại sa vào vực thẳm của sự tha hóa và trở thành Fallen (Sa Ngã)."

"Đó là ý nghĩa của bước thứ hai - thăng hoa hoặc sa ngã. Bản chất của bước thứ ba là sự biến đổi."

"Ascended (Thăng Hoa) thực sự vượt qua nguồn gốc tầm thường của họ, trở thành Transcendent (Siêu Việt). Fallen (Sa Ngã) bị tha hóa bởi vực thẳm tối tăm, và vì thế được gọi là Corrupted (Tha Hóa)."

Sunny nhìn cô và cau mày.

'Thức tỉnh, Thăng hoa, Biến đổi.'

"Vậy còn bước thứ tư thì sao? Còn về Great (Vĩ Đại) và Supreme (Tối thượng) thì sao?"

Nephis đón lấy ánh nhìn của cậu, đôi mắt xám lạnh lẽo của cô tỏa sáng với ánh nắng phản chiếu.

"Bản chất của bước thứ tư là quyền uy. Tôi đoán một vị thần thì phải là thần của một thứ gì đó... hoặc một ai đó."

"Ở bước thứ tư, các Sovereign (Chí Tôn) bắt đầu hợp nhất các Domain (Lãnh Địa) của họ. Và tôi nghĩ, điều đó quan trọng hơn nhiều so với tất cả các hình thức quyền lực khác mà họ sở hữu. Tôi nghĩ... tôi nghĩ chỉ có Domain (Lãnh Địa) mới có thể mở đường cho một Supreme (Tối thượng) thực hiện bước tiếp theo trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa). Và trở thành Sacred (Thiêng Liêng)."