Chương 1078: Trinh Sát Quân Đội

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Sunny giúp người phi công leo ra khỏi chiếc MWP đã bị tàn phá, rồi nhìn quanh với vẻ ảm đạm. Tàn tích của thành phố phủ đầy dấu vết của một trận chiến khốc liệt... đáng buồn thay, cậu đã đến quá muộn. Hầu hết các binh sĩ đều đã tử trận.

'Chết tiệt...'

Cậu tình cờ phát hiện ra sự hỗn loạn trong đống đổ nát khi đang băng qua vùng hoang dã để thực hiện một nhiệm vụ khác. Nếu không vì thói quen để các cái bóng của mình tỏa ra xung quanh trong một phạm vi rộng, Sunny sẽ chẳng bao giờ biết được rằng một tiểu đội binh sĩ đã bị mắc kẹt tại đây. Cậu đã sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để đến nhanh nhất có thể, nhưng cuối cùng chỉ cứu được một người.

Với một tiếng thở dài, Sunny giúp cô gái trẻ leo xuống từ xác chiếc MWP, triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) và đưa cho cô.

"Đây. Uống chút nước đi."

Người phi công vẫn nhìn cậu một cách kỳ lạ, nhưng cậu đã quá quen với những ánh nhìn như vậy. Cậu cho cô chút thời gian, sau đó lấy lại chai nước và hỏi, cố gắng giữ giọng điệu trung lập:

"Tôi rất tiếc về những đồng đội của cô... nhưng làm thế nào mà các cô lại rơi vào khu vực này? Các cô không nhận được thông báo rằng nơi đây đã được Bộ Chỉ huy Quân đội chỉ định là vùng đen sao?"

Cô gái trẻ nhăn mặt.

"Chúng tôi... đã nhận được, thưa ngài. Nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi. Chúng tôi đang tuần tra định kỳ dọc theo Hành lang Di tản thứ Mười bảy thì bị một bầy Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) tấn công. Chúng tôi đã đánh lui chúng và truy đuổi... đáng buồn thay, vài phút sau, một Cổng xuất hiện ngay phía sau chúng tôi. Chúng tôi nhanh chóng bị bao vây và buộc phải chạy trốn để giữ mạng. Chúng tôi chạy một mạch đến thành phố này, và..."

Cô thở dài.

Sunny ngượng ngùng vỗ vai người phi công.

"Tôi hiểu rồi. Tôi cũng biết đôi chút về vận rủi, trung úy à... nó có thể ập đến với bất kỳ ai. Cô đã làm hết sức mình rồi."

Trong thâm tâm, cậu đang lắc đầu.

'Hành lang Mười bảy... nơi đó cứ như là nam châm hút rắc rối vậy, phải không?'

Hành lang Mười bảy kết nối một trong những thủ phủ bao vây lớn nhất trong khu vực với pháo đài ven biển. Việc duy trì nó có tầm quan trọng sống còn đối với nỗ lực di tản, nhưng gần đây, việc giữ cho khu vực này sạch bóng kẻ thù ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Bản thân Sunny đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát một mối đe dọa tiềm tàng đối với hành lang đó.

Sau khi đến Đông Nam Cực, cậu về cơ bản đã được toàn quyền lựa chọn bất kỳ nhiệm vụ nào mình muốn—tất nhiên là trong số những nhiệm vụ phù hợp với một Ascended (Thăng Hoa). Cuối cùng, Sunny từ chối một vị trí chỉ huy khác và yêu cầu được gửi đến Đơn vị Trinh sát Đặc biệt (SRU).

SRU chịu trách nhiệm lùng sục vùng hoang dã đầy rẫy những sinh vật gớm ghiếc để tìm kiếm các mục tiêu có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho các thủ phủ bao vây, theo dõi hành tung của chúng, và thậm chí thỉnh thoảng cố gắng dụ chúng ra xa khỏi các thành phố. Những Tyrant (Bạo Chúa), Terror (Kinh Hoàng) hùng mạnh, và thậm chí là cả Titan... đó là những sinh vật mà Bộ Chỉ huy Quân đội giao cho họ quan sát và theo dõi.

Không cần phải nói, nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm và thường xuyên dẫn đến cái chết. SRU bao gồm toàn những Master (Bậc thầy) mạnh mẽ, và mỗi người trong số họ hoặc là có một Aspect (Khía Cạnh) đặc biệt phù hợp với công việc như vậy, hoặc là những tinh anh tuyệt đối.

Còn về phần Sunny, cậu hội tụ cả hai yếu tố đó. Nhiệm vụ này rất phù hợp với cậu, bất chấp sự nguy hiểm to lớn... một phần vì nó mang lại cho cậu rất nhiều tự do trong việc di chuyển và hành động, một phần vì cậu không muốn phải chịu trách nhiệm quản lý binh lính thêm lần nào nữa.

Trở thành một người lãnh đạo chưa bao giờ là điều Sunny yêu thích. Lần trước là quá đủ rồi.

Thật sự là quá sức.

Cậu liếc nhìn người phi công MWP và thở dài.

"... Hãy lấy lại hơi sức đi. Chúng ta không thể ở lại lâu được, dù nơi này không an toàn và tôi đang bị giới hạn thời gian." Nhìn cô, cậu không khỏi nhớ đến những thành viên của Irregulars. Gương mặt Sunny tối sầm lại.

Hầu hết đồng đội của cậu giờ đã chết. Chỉ còn lại Beth và Luster... và có lẽ là Quentin. Không có tin tức gì về người chữa trị dũng cảm đó, nên rất có khả năng anh ta cũng đã ra đi.

Luster đã được đưa trở lại NQSC từ lâu. Hiện tại, cậu ta đang dần hồi phục trong khu phức hợp bệnh viện của Học viện và tiến triển khá tốt - Sunny biết điều đó vì Kim vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với anh chàng may mắn này. Thực tế, cậu nghi ngờ rằng có điều gì đó đang nảy nở giữa họ.

Tuy nhiên, mối quan hệ non trẻ của họ hiện tại vẫn phải duy trì dưới dạng yêu xa. Bản thân Kim vẫn đang ở Đông Nam Cực, nhưng được giữ cách xa chiến trường. Sau khi trở về từ Trung tâm Nam Cực, cô đã được chuyển đến Cục Tình báo Chiến lược của Bộ Chỉ huy Quân đội. Giờ đây, Aspect (Khía Cạnh) của cô đang được sử dụng để xác định các điểm yếu của nhiều Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) trên quy mô rộng, và phổ biến kiến thức đó cho quân đội.

Có rất nhiều chuyên gia như vậy đóng quân tại tổng hành dinh quân đội, nhưng Kim đang làm rất tốt công việc của mình.

Beth cũng đã được sơ tán và đến nơi an toàn từ trước. Sunny và cô vẫn giữ liên lạc, thỉnh thoảng gửi tin nhắn cho nhau. Tuy nhiên, cậu có cảm giác rằng cô gái trẻ muốn quên đi những gì đã xảy ra ở Khu vực phía Nam, ít nhất là vào lúc này. Trò chuyện với cậu có lẽ là một lời nhắc nhở đau đớn.

Vì vậy, hầu hết các cuộc liên lạc của Sunny đều là với Rain. Em gái cậu đang sống tốt trong sự an toàn của NQSC. Con bé đang luyện tập chăm chỉ và không có dấu hiệu nào bị lây nhiễm bởi Spell (Thần Chú). Serpent cũng đang bảo vệ con bé. Ít nhất là về phương diện đó, Sunny cảm thấy phần nào an tâm.

Còn về bản thân cậu...

Kể từ khi đến Đông Nam Cực, Sunny chỉ có ba mục tiêu. Biến Ravenous Fiend (Ác Quỷ Tham Lam) thành một Shadow (Cái Bóng), trở thành một Tyrant (Bạo Chúa), và chuẩn bị cho sự xuất hiện của các gia tộc lớn. Cậu đã dành các mảnh vỡ cho con quỷ nhỏ trước, sau đó săn lùng vô số sinh vật gớm ghiếc với hy vọng hình thành lõi linh hồn thứ năm. Giờ đây, cậu chỉ còn cách Neph vài ngày nữa để bắt kịp. Còn về mục tiêu thứ ba... Sunny cũng đã đạt được những tiến triển tốt trên mặt trận đó.

Khi cậu đang suy nghĩ, thiết bị liên lạc đột nhiên hoạt động, và một giọng nói quen thuộc vang lên trong tai cậu:

"Cậu đang ở đâu thế, Sunny?"

Cậu mỉm cười nhẹ.

"Xin lỗi, Jet. Tôi bị chậm trễ một chút. Chị vẫn đang trên đường đến chứ?"

Giọng chị vang lên qua những tiếng nhiễu, nghe có vẻ hơi hụt hơi:

"Ừ... và chị đang bị một bầy sinh vật gớm ghiếc bám đuôi đây."

Sunny gật đầu.

"Tôi sẽ cử Mongrel đến chỗ chị. Hãy dẫn chúng đến điểm tập kết, và cô ấy sẽ lo liệu mọi thứ. Tôi sẽ đến nơi trong vài giờ nữa."

Nói xong, Sunny liếc nhìn người phi công MWP và thở dài.

"Đến lúc đi rồi, binh nhì. Hãy nói lời tạm biệt đi. Sau đó, tôi sẽ đưa cô đến tiền đồn quân đội gần nhất."

Cậu quay đi, dành cho cô gái trẻ chút không gian riêng, và nhìn lên mặt trời lạnh lẽo đang treo bất động trên cao.

Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ môi Sunny.

"Sáng quá. Chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhớ đêm vùng cực..."