Chương 1076: Thấu Hiểu Bản Thân

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Nephis gật đầu.

"Song và Valor sẽ lao vào một cuộc đua để chinh phục nó. Họ sẽ tìm kiếm những Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) có thể dùng để thiết lập một đầu cầu tại vùng chưa được khám phá của Dream Realm (Cõi Mộng), nơi đặt kim tự tháp đen. Một khi tìm thấy một pháo đài tương đối an toàn, họ sẽ sử dụng Call (Lời Triệu Gọi) để vận chuyển các Saint, Master và Awakened (Thức Tỉnh) đến đó, thiết lập các tiền đồn tạm thời."

Cô dừng lại, nhìn cậu rồi tiếp tục:

"Những tiền đồn này sẽ được dùng để tung ra các cuộc viễn chinh hướng về phía kim tự tháp. Mục tiêu cuối cùng là tìm một nơi tương đối an toàn ở gần đó, xây dựng một pháo đài thực thụ, rồi dùng pháo đài đó làm bàn đạp để chinh phục Tomb (Lăng Mộ)."

Changing Star ngập ngừng một lát.

"Có lẽ dễ hình dung hơn nếu nghĩ về nó theo cách của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Mỗi cánh cổng đều kết nối với một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) ở đâu đó trong khu vực. Một vài hạt giống có thể nằm sâu trong Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ Thẫm), và bất cứ ai đi theo Call (Lời Triệu Gọi) đến khu vực xung quanh chúng đều sẽ bị nhấn chìm bởi Dark Sea (Biển Đen).

Tuy nhiên, một vài hạt giống khác có thể nằm ở vùng đất cao hơn—những kẻ tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) gần các hạt giống này sẽ có thể sống sót, rồi từ từ tìm đường xuyên qua mê cung. Mục tiêu cuối cùng là tìm một nơi giống như Dark City (Thành Phố Đen), xây dựng một pháo đài tương tự Bright Castle (Lâu Đài Sáng), rồi dùng nó để chinh phục Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ Thẫm)."

"Một phép ẩn dụ thật thích hợp."

Sunny không thể không mỉm cười đầy u ám.

"Có lẽ họ sẽ nhận ra nhiệm vụ này khó khăn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng."

Về lý thuyết, một kế hoạch như vậy có vẻ rất vững chắc. Mỗi cánh trong số hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) ở Nam Cực phía Đông đều kết nối với một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) trong khu vực bao quanh Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Bằng cách dựa vào Call (Lời Triệu Gọi), những cánh cổng này có thể được sử dụng để tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) ở đâu đó gần với hạt giống tương ứng.

Sau đó, bằng cách xác định một khu vực an toàn thích hợp và cánh cổng kết nối với nó, các đại gia tộc có thể vận chuyển lực lượng của mình vào Dream Realm (Cõi Mộng) mà không phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt ngay lập tức. Những lực lượng này sau đó sẽ thám hiểm và chiến đấu để tiến về phía kim tự tháp đen.

Khu vực này có thể chứa vài Citadel (Thành Trì), ngay cả khi chỉ chinh phục được một cái, Song hoặc Valor cũng sẽ có thể thiết lập một hành lang an toàn và ổn định để vận chuyển chiến binh cùng nhu yếu phẩm. Tuy nhiên, nếu không có Citadel (Thành Trì) nào ngoại trừ chính Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel), các Saint sẽ phải đóng vai trò là những người đưa đò.

Nhưng... sa mạc bí ẩn đó hoàn toàn là một tử địa. Nó còn tồi tệ hơn cả Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Và lực lượng của các đại gia tộc sẽ không chỉ phải chiến đấu chống lại dòng lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vô tận đang tràn ngập nơi đó—họ còn phải chiến đấu với chính nhau.

Sunny không thể không rùng mình. Trong khi đó, Nephis chỉ đơn giản gật đầu.

"Nhiệm vụ này quả thực sẽ là một địa ngục trần gian. Nhưng đây là các đại gia tộc, Sunny... bất kể cậu và tôi có cảm thấy thế nào về họ, danh tiếng đáng sợ của họ không phải là không có căn cứ. Cả Valor và Song đều đại diện cho đỉnh cao tuyệt đối của thành tựu nhân loại trong chiến tranh. Nếu họ không làm được, thì chẳng ai làm được cả."

Cậu im lặng một lúc, suy tư.

Mục tiêu thực sự của các đại gia tộc là tiêu diệt lẫn nhau, trong khi mục tiêu thứ yếu là chinh phục Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Một mục tiêu tự nhiên dẫn đến mục tiêu kia. Giờ đây cậu đã biết rằng các thủ phủ bao vây ở Nam Cực sẽ phần lớn không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến của họ, ít nhất là... trừ khi có chuyện bất ngờ xảy ra.

Tuy nhiên, cả hai gia tộc chắc chắn sẽ điên cuồng tìm kiếm những cánh cổng phù hợp ở Nam Cực phía Đông, không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ phục kích và tàn sát lẫn nhau trong quá trình đó. Các đội tuần tra quân đội và cơ sở hạ tầng của các hành lang sơ tán rất có thể sẽ trở thành thiệt hại ngoài ý muốn trong những cuộc đụng độ của họ. Chưa kể đến việc họ chắc chắn sẽ khiến lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trở nên điên cuồng... và thậm chí có thể dẫn dụ những thực thể gớm ghiếc đó quay trở lại các thành phố.

Sẽ có một số bạo lực xảy ra ngay trong các thủ phủ bao vây, hoặc ít nhất là: những chiến dịch bí mật đẫm máu. Rốt cuộc thì cả ba Saint hiện đang có mặt ở Nam Cực phía Đông đều thuộc về các phe phái đang giao chiến... nếu thuộc hạ của Ki Song có cơ hội xử lý Saint Tyris ở Falcon Scott, chắc chắn họ sẽ làm, mặc kệ hậu quả đối với những thường dân đang trú ẩn trong thành phố.

'Lũ khốn...'

Dù sao đi nữa, giờ đây Sunny đã có chút ý niệm về việc mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào trong những tháng tới. Điều này đã đủ để cậu bắt đầu suy tính.

Cuối cùng, cậu liếc nhìn Nephis và do dự vài giây. Có một câu hỏi vẫn đang day dứt trong lòng cậu...

Sunny thở dài.

"Và cô sẽ ở đâu khi tất cả những chuyện này diễn ra?"

Nephis nhìn cậu. Những tia sáng trắng nhảy múa trong mắt cô, và rồi, cô bất chợt mỉm cười.

"Cậu nghĩ sao? Tất nhiên là tôi sẽ đi cùng Morgan... người chị thân yêu... đến Nam Cực rồi. Cassie, Fire Keepers, và tôi - tất cả chúng tôi đều sẽ đến đó cùng cô ấy. Tôi đã nói với cậu rằng Valor vẫn chưa tin tưởng tôi lắm. Còn cách nào tốt hơn để kiếm được sự tin tưởng và công trạng hơn là trên chiến trường?"

Cậu lặng lẽ nhìn cô một lúc.

"Tôi đoán là không còn cách nào khác. Vậy, chúng ta sẽ gặp nhau ở Quadrant phía Nam chứ?"

Changing Star nhún vai.

"Nếu cậu muốn. Hoặc... cậu có thể đứng ngoài mớ hỗn độn này hoàn toàn. Cậu đã thể hiện rất rõ ràng rằng mình không muốn dính dáng gì đến các đại gia tộc và cuộc chiến của họ, nên... tùy thuộc vào việc cậu có tham gia hay không và tham gia bao nhiêu."

Sunny mỉm cười đầy u ám.

"Tùy thuộc vào tôi sao, hả?"

'Ừ, không đâu... con tàu đó đã rời bến từ lâu rồi.'

Cậu thực sự có thể trốn ở một thủ phủ bao vây hẻo lánh nào đó, sử dụng hồ sơ phục vụ và địa vị cao quý của mình để nhận một nhiệm vụ nhàn hạ, rồi dành phần còn lại của chiến dịch để thư giãn... nhiều nhất có thể trong hoàn cảnh ở Nam Cực. Tuy nhiên, liệu cậu có sẵn lòng không?

Liệu cậu có muốn không?

... Không hẳn.

'Nếu mình không xuống địa ngục, thì ai sẽ xuống đây?'

Sunny từng nói với Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) rằng các đại gia tộc có thể tự do hành động mà không bị trừng phạt vì chẳng có ai ở đó để buộc họ chịu trách nhiệm. Cậu không muốn dạy cho bất cứ ai bài học về trách nhiệm... Nhưng cậu muốn dạy cho lũ khốn đó một bài học về sự khiêm nhường. Bài học càng khắc nghiệt và đau đớn bao nhiêu, thì càng tốt bấy nhiêu.

'Mình sẽ bắt chúng phải trả giá... nếu mình phải xuống địa ngục, mình sẽ kéo cả lũ xuống cùng...'

Sunny nhìn bầu trời xanh vô tận, rồi quay sang Nephis và mỉm cười.

"Vậy thì, hẹn gặp lại ở Nam Cực."