Chương 1071: Vai Trò Quen Thuộc

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Nephis nhìn chằm chằm vào Sunny vài giây, sau đó liếc nhanh xuống chiếc tạp dề đang mặc và khẽ hắng giọng.

"Phải rồi."

Cô quay người lại, tiếp tục đảo cơm. Vài giây sau, không ngoảnh đầu lại, cô nói thêm:

"Cậu sẽ phải đợi thêm vài phút nữa. Và... chào mừng trở lại, Sunny. Cậu đã thoát khỏi Trung tâm Nam Cực an toàn chứ?"

Sunny tự hỏi Changing Star biết được bao nhiêu về tình hình ở Khu vực phía Nam khi cậu theo chân Cassie, Effie và Kai ngồi xuống bàn ăn. Ngồi trên chiếc ghế gỗ... thứ vốn thua xa chiếc Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) của chính mình... cậu thở dài.

"Tôi sẽ không gọi đó là 'an toàn'. Nhưng đúng vậy, tôi đã thoát ra được. Hiện tại tôi đang ở trong một thủ phủ bao vây tại Đông Nam Cực."

Vai của Nephis khẽ cử động.

"... Vậy thì tốt."

Effie chộp lấy vài lon nước gì đó có vị ngọt và sảng khoái, rồi đẩy một lon về phía Sunny.

"Kai và tôi đã dành cả tháng trời để di chuyển trên những con tàu khổng lồ đó. Chúng tôi thuộc đợt đầu tiên của Quân đoàn Hai đến nơi, nên đã ở Đông Nam Cực được khoảng một tuần rồi. Chúa ơi... tôi từng nghĩ đại dương đã là tệ lắm rồi, nhưng Nam Cực thì khác! Tôi chưa bao giờ thấy nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đến thế trong đời, ngay cả ở đây, trong Dream Realm (Cõi Mộng). Cứ như thể hai thế giới đã hoán đổi vị trí cho nhau vậy."

Kai gật đầu đồng tình.

"Quả thật là vậy. Mặc dù có những hành lang sơ tán an toàn giữa các thủ phủ bao vây trong đất liền và các thành trì bến cảng, chúng tôi vẫn phải chiến đấu vài trận chỉ để đến được khu vực được chỉ định. May mắn thay, không có thương vong nào xảy ra."

Quân đoàn Hai có quy mô gấp đôi Quân đoàn Một, vì vậy các đoàn tàu hải quân phải thực hiện hai chuyến mới đưa được toàn bộ quân lực đến Khu vực phía Nam. Cả Effie và Kai đều nằm trong đợt tăng viện đầu tiên, đó là lý do tại sao họ cập bến vào khoảng thời gian Sunny đến Đông Nam Cực.

Sunny nhìn họ, lòng đầy suy tư. Đông Nam Cực là một nơi rộng lớn, và không chắc rằng con đường của họ sẽ giao nhau cho đến khi chiến dịch kết thúc... mặc dù cậu thực sự hy vọng điều đó sẽ xảy ra.

Effie lắc đầu.

"Đủ về chúng tôi rồi! Còn cậu thì sao? Cậu... trông hơi khác đấy, Sunny."

Cậu thực sự trông hơi khác biệt vì Marble Shell (Vỏ Đá Cẩm Thạch). Tuy nhiên, Sunny biết đó không phải là điều Effie muốn nói.

Cậu thở dài và nhấp một ngụm từ lon nước cô đưa.

"Chà... như các cậu đã biết. Tôi được phân vào Đại đội Bất thường Số Một. Trong tháng đầu tiên sau khi quân đoàn chúng tôi đến Trung tâm Nam Cực, mọi thứ vẫn... ít nhiều ổn thỏa. Quân đoàn dã chiến chia thành bảy sư đoàn, một sư đoàn ở lại thành phố Falcon Scott, trong khi sáu sư đoàn còn lại tiến về phía nam để thiết lập thêm sáu thủ phủ bao vây."

Sunny dừng lại một chút.

"Tôi được phân đến thủ phủ bao vây cực nam, sau đó thực hiện nhiệm vụ giải cứu một nhân vật quan trọng từ một trạm nghiên cứu hẻo lánh. Đó là lúc mọi thứ chuyển từ tồi tệ sang tồi tệ hơn. Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) đã hoạt động quá tải, và ba Titan đã xuất hiện tại Trung tâm Nam Cực... bao gồm cả một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) cực kỳ phiền phức."

Cậu phải rất cố gắng để giọng mình không run lên khi nhắc đến Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông). Những người khác nhìn cậu chăm chú, và Sunny thở dài.

"Tôi bị mắc kẹt ở trạm nghiên cứu đó khoảng một tháng, chờ đợi được tàu chiến sơ tán. Tuy nhiên, con tàu đó không bao giờ đến, và cuối cùng tất cả mọi người trong khu định cư đều bị một Terror (Kinh Hoàng) mạnh mẽ sát hại. Tôi và những người của mình là những người duy nhất sống sót. Tuy nhiên, chúng tôi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, vì đến lúc đó, việc đến được thủ phủ bao vây gần nhất còn khó hơn cả lên trời."

Cậu tựa lưng vào ghế, nhớ lại L049 và sự khởi đầu của cuộc hành trình thảm khốc về phía bắc. Gương mặt cậu tối sầm lại.

"Và rồi chúng tôi biết được rằng thủ phủ bao vây gần nhất thực ra đã bị phá hủy. Vì vậy, tôi phải đi đến thủ phủ gần thứ hai, tiện thể đón thêm vài người tị nạn trên đường đi. Đó là lúc tôi bị mắc kẹt trong cái đường hầm kỳ quái đó. Nhân tiện, cảm ơn vì đã giúp tôi."

Cậu gượng cười, nhìn Nephis và Cassie. Cassie lắc đầu.

"Tất nhiên rồi. Chúng tôi đã rất ngạc nhiên! Cách cậu gửi thông điệp phải nói là rất độc đáo. Và, ừm... rất giống cậu! Hy vọng rằng chút hiểu biết nhỏ nhoi mà tôi thu thập được đã giúp ích được phần nào."

Sunny cười khúc khích.

"Nó đã giúp ích. Tôi vẫn không biết thứ trong đường hầm đó là gì, nhưng chúng tôi đã xoay xở để thoát khỏi nó... trong một thời gian. Đáng buồn thay, thủ phủ bao vây gần thứ hai cũng bị phá hủy, và thế là tôi phải dẫn đoàn người tị nạn quay trở lại Falcon Scott. Đó là... một hành trình kinh hoàng. Nhưng điều xảy ra sau đó còn tồi tệ hơn. Chúng tôi đã giữ thủ phủ bao vây cuối cùng trong gần ba tuần, và trong thời gian đó, khoảng chín mươi phần trăm dân thường đã được sơ tán đến Đông Nam Cực."

Nói xong, cậu im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, Sunny nhăn mặt.

"Mười phần trăm còn lại, tất cả đều đã chết. Cũng như hàng triệu người ở các thủ phủ bao vây bị phá hủy khác. Saint Tyris—các cậu biết bà ấy mà—đã cố gắng cầm chân con Corrupted Titan mà tôi đã nhắc đến. Khi bà ấy bị đánh bại, con Titan đó đã tràn vào và giết sạch tất cả mọi người. Toàn bộ quân đoàn dã chiến đã bị xóa sổ. Tôi là kẻ khó chết, nên tôi đã sống sót... chà, và giờ tôi ở đây."

Một bầu không khí im lặng tang thương bao trùm căn phòng được chiếu sáng rực rỡ. Nephis và Cassie không nói gì, có lẽ không biết phải nói gì, và Effie cùng Kai cũng vậy. Hai người sau đặc biệt ảm đạm, vì giờ đây họ cũng đang ở Nam Cực.

Quá nhiều người đã chết, và những gì đã xảy ra với Sunny rất dễ dàng xảy ra với cả hai người họ.

Cuối cùng, Kai thở dài.

"Tôi rất tiếc, Sunny. Cậu đã phải trải qua rất nhiều chuyện."

Sunny nhắm mắt lại một lúc. Những ký ức đau lòng về Trung tâm Nam Cực cào xé trái tim cậu, khiến cậu muốn đầu hàng trước một cảm xúc đen tối và vô tận.

... Với một nụ cười, cậu lắc đầu.

"Tất cả chúng ta đều đã trải qua rất nhiều chuyện. Trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) và trong những Nightmare (Ác Mộng) thứ hai của mình, chúng ta đã đi qua hết địa ngục này đến địa ngục khác. Nhưng... lần này thực sự cảm thấy khác biệt. Có lẽ vì tôi phải chịu trách nhiệm cho người khác, và có lẽ vì nó xảy ra ngay tại đây trên Trái Đất, chứ không phải ở một nơi xa xôi nào đó."

Nói đoạn, Sunny liếc nhìn Effie và Kai, rồi cố gắng vực dậy tinh thần cho họ:

"Tuy nhiên, các cậu không cần phải quá lo lắng. Bây giờ chiến dịch đã bước sang giai đoạn hai, mọi thứ sẽ dịu đi một chút. Đông Nam Cực đang ở vị thế tốt hơn nhiều so với Trung tâm Nam Cực... có nhiều binh lính hơn, nhiều Awakened (Thức Tỉnh) hơn, nhiều Saint hơn và ít chướng ngại vật hơn trên đường đi. Chắc chắn đây sẽ là một chiến dịch khó khăn, và những biến số bất ngờ chắc chắn sẽ xuất hiện... nhưng tôi cảm thấy phần tồi tệ nhất đã qua rồi. Với chút may mắn, tất cả chúng ta sẽ xoay xở được."

Cậu mỉm cười, rồi lén liếc nhìn Nephis.

Cô hiện là một phần của những biến số bất ngờ đó. Liệu Neph có điều gì muốn nói với cậu không? Như thể cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Changing Star quay lại và bước về phía họ, đặt những đĩa cơm chiên và rau củ thơm phức trước mặt mỗi thành viên trong nhóm.

Chiếc tạp dề của cô đã biến mất từ lúc nào trong vài phút vừa qua.

Ngồi xuống, Nephis đẩy đĩa có phần ăn lớn nhất về phía Sunny, khiến Effie nhìn cô đầy phẫn nộ.

Neph ho khan.

"Gì chứ? Ăn đi, mọi người... trước khi nó nguội..."

Họ chuyển sự chú ý vào thức ăn, và trong chốc lát, Sunny cảm thấy bình yên đến lạ.

Thật kỳ lạ... cậu đã trải qua quá nhiều chuyện, và đã thay đổi quá nhiều, nhưng giờ đây khi trở lại bên bạn bè, thật dễ dàng để trượt vào một vai trò quen thuộc—để mỉm cười và cười đùa như thể cậu vẫn là Sunny của ngày xưa. Cảm giác đó thật tự nhiên, ngay cả khi một góc nhỏ ẩn giấu trong trái tim cậu vẫn còn đen tối và lạnh lẽo, không hề bị chạm đến bởi sự ấm áp yên bình của cuộc đoàn tụ.

Dẫu vậy, đó không phải là một cảm giác tồi tệ.

Cho phép bản thân thư giãn, Sunny tập trung vào món ăn. Đã lâu lắm rồi cậu mới được ăn món Nephis nấu.

Cơm chiên với rau củ, quả thực, ngon hơn nhiều so với khẩu phần quân đội.

Nó thật ngon miệng.