Chương 1077: Mặt Trời Nửa Đêm

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Mùa hè đã đến với Nam Cực. Những cơn gió vẫn mang theo cái lạnh thấu xương, nhưng nhiệt độ đã đủ ấm để tuyết tan chảy dưới ánh mặt trời trực tiếp. Những dòng nước róc rách biến Đông Nam Cực thành một vùng đất của vô số con suối và hồ nước, tất cả đều lấp lánh dưới nắng hoặc chìm trong bóng tối của những dãy núi cao.

Bản thân mặt trời thì xa xôi và lạnh lẽo, nhưng nó không bao giờ biến mất khỏi bầu trời xanh thẳm. Cũng giống như việc đêm trường không có hồi kết, giờ đây, ngày cũng chẳng có điểm dừng. Chạng vạng của buổi bình minh kéo dài đã dần chuyển thành ánh sáng ban ngày, và khi tháng Mười đang ở giai đoạn rực rỡ nhất, cả lục địa tràn ngập ánh sáng chói chang... và sẽ tiếp tục như vậy trong năm tháng tới.

Tuy nhiên, tình hình trên lục địa lại chẳng hề tươi sáng. Nó ảm đạm và tồi tệ, như thể Nam Cực đã chìm sâu hơn vào một vòng lặp ác mộng kinh hoàng... Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmares) đang leo thang từng ngày, và Quân đội Di tản (Evacuation Army) buộc phải thực hiện những biện pháp ngày càng tuyệt vọng để chống đỡ.

... Tàn tích của một thành phố từng thịnh vượng giờ bị chôn vùi dưới lớp tuyết đang tan, với những bộ khung xương của các tòa nhà cao tầng nhô lên trên đó như những vách đá đen tối. Khu định cư này đã không được chọn làm thủ phủ phòng thủ, vì vậy nó bị bỏ hoang ngay từ đầu chiến dịch. Giờ đây, nó chẳng là gì ngoài một đống đổ nát hoang tàn. Thỉnh thoảng, đống đổ nát ấy lại biến thành chiến trường, phải gánh chịu thêm nhiều hư hại.

Hiện tại, một trận chiến dữ dội đang đi đến hồi kết trên những con phố của thành phố bỏ hoang. Một đội tuần tra đã bị một bầy Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) truy đuổi đến đây và buộc phải tử thủ. Những con người ấy đã chiến đấu quyết liệt và gần như đánh bại lũ quái vật tấn công... nhưng đáng buồn thay, âm thanh của trận chiến đã đánh thức một con quỷ dữ đang ngủ say trong đống đổ nát.

Sinh vật đó đã xé toạc một con đường đẫm máu xuyên qua lũ quái vật còn lại, rồi tàn sát những người lính. Giờ đây, chỉ còn một người trong số họ còn sống. Trung úy Catphine đang vật lộn trong tuyệt vọng với hệ thống điều khiển của chiếc MWP của mình, nhưng vô ích - cỗ máy hùng mạnh đã bị hư hại quá nặng và lật nhào, hệ thống thăng bằng hoàn toàn tê liệt.

Cô có thể đã dựng nó dậy nếu chỉ dựa vào kỹ năng lái, nhưng hầu hết các hệ thống thủy lực ở chi đã bị phá hủy, bản thân khung máy cũng bị vặn xoắn và xé rách, những mảng lớn của lớp giáp hợp kim đã biến mất. Ngay cả các đường dẫn chất làm mát cũng bị vỡ, biến buồng lái thành một lò lửa thiêu đốt. Lớp sơn cô dùng để trang trí những bức vẽ trên vách đang phồng rộp và tan chảy, bản thân Catphine cũng cảm thấy như mình sắp tan chảy theo.

Nhưng tất nhiên, cô sẽ không làm thế.

Con quái vật đã tàn sát tiểu đội của cô hiện đang ở trên đỉnh chiếc MWP, cào cấu cỗ máy chiến tranh bằng những chi đầy sức mạnh. Lớp giáp tách rời trước những móng vuốt kinh hoàng như tờ giấy. Mỗi cú đập tạo ra một làn sóng xung kích chấn động xuyên qua khung máy, hất tung Catphine lên xuống trong không gian chật hẹp của dây đai an toàn. Sinh vật đó sẽ giết cô từ lâu trước khi sức nóng kịp làm điều đó.

'Chết tiệt!'

Chẳng có cách nào để cô chống lại một Fallen Demon (Ác quỷ Sa ngã)... và đó chính là thứ mà sinh vật này là, rất có khả năng là vậy. Ít nhất thì người chỉ huy đội tuần tra thuộc cấp Awakened (Thức Tỉnh) đã gọi nó như thế trước khi bị con quỷ giết chết. Nhưng dù biết tình thế tuyệt vọng đến mức nào, Catphine vẫn bướng bỉnh điều khiển cánh tay duy nhất còn hoạt động của chiếc MWP, bẻ cong khuỷu tay để ép bảy nòng súng máy động năng lắp trên cẳng tay của nền tảng chiến tranh vào mạn sườn con quái vật.

Các nòng súng xoay tròn, xả một dòng đạn tungsten hạng nặng vào lớp da không thể xuyên thủng của con ác quỷ.

Chỉ trong một giây, khẩu súng máy đã khạc ra gần hai trăm viên đạn xuyên giáp.

Tuy nhiên, tất cả chúng đơn giản là nảy ra khỏi lớp da của sinh vật kinh hoàng kia, thậm chí không để lại một vết bầm. Con quỷ bị đẩy nhẹ sang một bên, rồi liếc nhìn vũ khí đang khai hỏa bằng đôi mắt điên dại, rực lửa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, móng vuốt của con quái vật vung lên, xé toạc cánh tay của chiếc MWP và cắt đứt nó hoàn toàn. Cú đánh tiếp theo cuối cùng đã xuyên thủng buồng lái, phá hủy các màn hình và để Catphine nhìn thấy con quỷ bằng chính đôi mắt của mình. Cô nghiến răng.

'Ít nhất thì giờ cũng có chút không khí mát mẻ...'

Cô biết mình sắp chết.

... Nhưng cô không chết.

Trận chiến đã khiến những cột khói dày đặc bốc lên trên đống đổ nát, che khuất mặt trời và nhấn chìm chiến trường trong bóng tối sâu thẳm. Ngay lúc đó, bóng tối đột nhiên trào dâng và tiến về phía trước. Catphine chớp mắt, nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm.

Hai bàn tay khổng lồ đột nhiên nhô lên từ mặt đất, túm lấy vai của con Fallen Demon (Ác quỷ Sa ngã). Đôi bàn tay có làn da đen tuyền mờ đục, cổ tay mảnh khảnh và những ngón tay dài, khéo léo kết thúc bằng những móng vuốt sắc nhọn. Những móng vuốt này cắt xuyên qua lớp da không thể phá hủy của con quái vật một cách dễ dàng.

Sau đó, đôi bàn tay đen tối kéo mạnh... và xé xác con quỷ dữ.

Một nửa cơ thể quái dị của nó rơi xuống bên trái chiếc MWP đã đổ, nửa còn lại rơi sang bên phải. Một dòng máu và nội tạng bắn tung tóe, rơi xuống lớp đất bị xới tung.

Chỉ như vậy thôi, sinh vật kinh hoàng đã bị tàn sát.

'C-cái gì...'

Catphine đột nhiên cảm thấy lạnh buốt. Con Fallen Demon (Ác quỷ Sa ngã) là một con quái vật kinh hoàng... vậy thì loại kinh dị siêu nhiên nào mới có khả năng giết chết nó một cách dễ dàng như thế?

Khi cô nhìn chằm chằm, một bóng người bước ra từ bóng tối, nhẹ nhàng đáp xuống khung máy bị xé toạc của chiếc MWP. Đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và mái tóc đen, đôi mắt lấp lánh như những viên đá quý sẫm màu. Bất chấp cái lạnh cắt da cắt thịt và môi trường ác mộng xung quanh, cậu không mặc giáp và cũng không mang theo vũ khí. Thân hình mảnh khảnh của cậu chỉ được bao phủ bởi một chiếc áo dài bằng lụa đen nhẹ nhàng.

Khi chàng trai trẻ xuất hiện, bóng tối bao trùm thành phố bị phá hủy đột nhiên dường như trở nên sâu hơn, đen tối hơn và đáng sợ hơn.

Sự hiện diện của cậu tương phản hoàn toàn với đống đổ nát bị chiến tranh tàn phá, đến mức cậu trông giống một bóng ma hơn là một sinh vật sống.

Catphine nuốt khan.

Chàng trai trẻ nán lại một chút, rồi nhìn cô một cách bình tĩnh.

"Cô ổn chứ, người lính?"

'Ôi các vị thần... cậu ta biết nói...'

Phải mất vài giây cô mới tiêu hóa được những gì kẻ lạ mặt kỳ quái vừa nói.

"... Cái gì?"

Cậu cúi người về phía trước và túm lấy những cạnh lởm chởm của vết rách trên lớp giáp buồng lái, dễ dàng kéo lớp hợp kim ra để mở rộng khoảng trống.

"Tôi nói, cô có ổn không?"

Catphine ngập ngừng một lát.

"À... v-vâng."

Kẻ lạ mặt gật đầu.

"Tốt. Tôi là Ascended (Thăng Hoa) Sunless thuộc Đơn vị Trinh sát Đặc biệt. Cô có thể gọi tôi là Master Sunless hoặc Major Sunless. Hãy để tôi đưa cô ra khỏi thứ này..."