Chương 1093: Thời Điểm Hoàn Hảo

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Chiếc xe bọc thép chở quân (APC) hơi chật chội, nhưng bốn vị Ascended (Thăng Hoa) vẫn có thể xoay xở để ngồi thoải mái. Họ đang ngồi trên những thùng đạn rỗng, thưởng thức vài món ăn nhẹ mà Kai đã mời. Bầu không khí bên trong chiếc xe bọc thép thoải mái đến bất ngờ, và đội ngũ Awakened (Thức Tỉnh) dưới quyền chỉ huy của chàng cung thủ cũng rất biết ý, dành cho họ một khoảng không gian riêng.

Effie đang nói: "... khoan, khoan, khoan đã. Cái gì cơ? Chuyện đó buồn cười thật đấy!" Cuộc trò chuyện đã rẽ sang một hướng ngẫu nhiên, dẫn đến việc Kai chia sẻ chi tiết về lần đầu tiên cậu và Sunny gặp nhau. Vào thời điểm đó, một người bị giam cầm trong cái giếng sâu, trong khi người kia thì trở nên hoang dã hơn mức bình thường sau khi sống một mình ở Thành Phố Bóng Tối.

Nữ thợ săn đã biết đại khái những gì xảy ra, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe toàn bộ câu chuyện. Cô không thể ngừng cười.

"Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh đó..." Effie lau nước mắt, rồi liếc nhìn Jet và hỏi với vẻ tò mò: "Còn cô thì sao, Đại tá? Làm thế nào mà cô trở thành bà tiên đỡ đầu của Sunny vậy?"

Soul Reaper mỉm cười, tựa lưng vào ghế với lon nước giải khát trên tay.

"... Bà tiên đỡ đầu là gì? Đó có phải là một loại Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào đó không?" Effie nhìn cô chằm chằm vài giây, rồi lắc đầu chán nản.

"Bà tiên đỡ... chết tiệt thật. Đúng là hai người bọn họ như đúc từ một khuôn ra..."

Jet cười khúc khích.

"Tôi đoán là không phải. Chà, cũng chẳng có gì nhiều để kể. Tôi được phân công canh chừng một Ứng Viên, và Ứng Viên đó hóa ra lại là Sunny. Hiếm khi những đứa trẻ từ vùng ngoại ô như chúng tôi sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên), nên tôi đã giữ liên lạc."

Sunny thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra cô sẽ không mô tả chính xác khoảnh khắc cậu tỉnh dậy... và những gì đã xảy ra ngay sau đó. Không cần phải đưa thêm đạn dược cho Effie! Nếu Jet mà tiết lộ hết mọi chuyện, cậu sẽ chẳng bao giờ được yên ổn...

Cậu định mở miệng để đổi chủ đề, nhưng đúng lúc đó, âm thanh của một tin nhắn khẩn cấp vang lên bên trong chiếc APC. Sunny hoàn toàn không thích âm thanh đó chút nào. Ngước nhìn lên thiết bị liên lạc, cậu cau mày. Gần như cùng lúc đó, thiết bị liên lạc của chính cậu cũng rung lên, nhận được một tin nhắn.

Khi Kai đứng dậy để truy cập vào thiết bị đầu cuối, ba người còn lại cũng kiểm tra thiết bị của mình. Những tin nhắn mà Sunny và Jet nhận được có lẽ hơi khác một chút, vì Đơn vị Trinh sát Đặc biệt được tiếp cận với nhiều thông tin hơn... nhưng nội dung chính thì vẫn vậy.

"Chết tiệt."

Sunny liếc nhìn bạn bè, đọc được sự căng thẳng u ám tương tự trên khuôn mặt họ. Chuỗi Ác Mộng... vừa bước vào một giai đoạn leo thang nhanh chóng khác. Hàng chục cánh cổng đã mở ra trên khắp Đông Nam Cực cùng một lúc, và các chỉ số ban đầu cho thấy hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, đều thuộc Cấp độ Ba.

Tệ hơn nữa, đã có xác nhận rằng một vài Titan đã xuất hiện, sẵn sàng gieo rắc sự hỗn loạn trên khắp lục địa. Mặc dù ba vị Saint (Thánh) đã tiêu diệt được vài sinh vật như vậy trong những tháng qua, tình hình vẫn đáng sợ thay khi tương tự như những gì đã xảy ra ở Trung tâm Nam Cực. Liệu toàn bộ Quân đội Di tản có thể xử lý cuộc khủng hoảng bất ngờ này không? Sunny không chắc chắn.

Cơ hội của họ cao hơn nhiều so với những gì mà đội ngũ tại Trung tâm Nam Cực từng có, nhưng dù sao thì... Mọi thứ vừa chuyển từ tồi tệ sang tồi tệ hơn.

Jet thở dài.

"Lại thêm Titan, hả... Tôi tự hỏi liệu có con nào trong số đó là Corrupted (Tha Hóa) không."

Effie tiếp tục nhai món ăn nhẹ, dường như không hề bận tâm trước tin tức kinh hoàng. Cô chỉ nhún vai.

"Chúng ta sẽ sớm biết thôi. Bây giờ lo lắng về điều đó cũng chẳng ích gì, phải không?"

Soul Reaper cười toe toét.

"Đúng vậy. Chà... trừ khi một trong những con Titan đó xuất hiện ngay giữa chúng ta và thủ phủ bao vây." Nữ thợ săn đột nhiên ngừng nhai, một hành vi rất bất thường đối với cô, và lặng lẽ lườm Jet.

"Đại tá Jet... cô cứ phải nói ra mới chịu được sao?"

Đúng lúc đó, Kai quay lại từ thiết bị đầu cuối với vẻ mặt lo lắng. Cậu nhìn họ vài giây, rồi thở dài.

"Đã có sự thay đổi kế hoạch. Con đường chúng ta dự định đi không còn khả thi nữa, vì vậy... Bộ chỉ huy Quân đội đã gửi lệnh chuyển hướng lực lượng viễn chinh. Chúng ta sẽ rút lui về một thành phố khác, đóng quân ở đó cho đến khi có thông báo mới."

Effie thở dài và lắc đầu chán nản.

"Thấy chưa..."

Sunny và Jet liếc nhìn nhau. Họ chưa nhận được lệnh mới, vì vậy Đơn vị Trinh sát Đặc biệt vẫn mong đợi họ đi cùng hai đại đội. Đó là một sự nhẹ nhõm.

Kai quay sang họ và gượng cười.

"Sunny, Ascended (Thăng Hoa) Jet... chúng tôi sẽ phải làm phiền hai người giúp dẫn đường qua vùng hoang dã, cũng như hỗ trợ các trinh sát của chúng tôi. Hy vọng hai người không phiền. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng ta sẽ ở sau những bức tường trong ba ngày tới."

Sunny nhìn quanh.

"Tại sao chúng tôi phải phiền chứ? Chỗ này giống như một khách sạn sang trọng vậy... Đã lâu rồi tôi không được ăn nhiều món ngon thế này." Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cậu. Kai gật đầu.

"Tuyệt! Vậy thì, xin lỗi nhé. Tôi sẽ đi sắp xếp để đoàn quân đổi hướng."

Cậu quay lại thiết bị liên lạc, để ba người họ ở lại một mình. Sunny thở dài, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt.

'Vậy là xong. Một thời điểm hoàn hảo...'

Hai ngày trôi qua trong bầu không khí căng thẳng nhưng vẫn trong tầm kiểm soát. Lực lượng viễn chinh vẫn kiên trì hành quân, băng qua những đồng bằng rộng lớn của Đông Nam Cực với tốc độ chấp nhận được. Những cuộc giao tranh mà họ phải đối mặt ngày càng thường xuyên và khốc liệt hơn, nhưng với việc những cái bóng của Sunny trinh sát phía trước, họ đã có thể tránh được những trận chiến lớn.

Phần còn lại của lục địa thì không được như vậy. Đông Nam Cực đang trong tình trạng hỗn loạn, với các cuộc tấn công vào các thủ phủ bao vây ngày càng trở nên khủng khiếp hơn mỗi ngày. Quân đội Di tản vẫn đang cầm cự, ít nhất là lúc này, nhưng tương lai có vẻ ảm đạm. Cùng lúc đó, các vị Saint (Thánh) đã hợp lực để đối mặt với những con Titan đang hoành hành. Trận chiến của họ kéo dài trong vài giờ tàn khốc và kết thúc trong một trận hòa cay đắng.

Hai trong số các Titan đã chết, nhưng các Transcended (Siêu Việt) buộc phải rút lui, mỗi người đều chịu những vết thương nặng. Vẫn còn vài sinh vật khác, bao gồm một con Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) đã được xác nhận. Hiện tại, chưa có con nào trong số chúng chủ động di chuyển về phía các thủ phủ bao vây. Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

'Tệ thật... chuyện này có mùi rất tệ.' Sunny đang ở phía sau chiếc APC của Kai, ngồi trên một cái thùng với đôi mắt nhắm nghiền. Những cái bóng của cậu đang đi trinh sát, và Jet đang ngủ trên cái thùng bên cạnh, dùng chiếc áo khoác quân đội làm chăn.

Đột nhiên, thiết bị liên lạc của cô phát ra một âm thanh du dương. Vì đó không phải là thông báo từ Bộ chỉ huy Quân đội, Sunny không để tâm. Tuy nhiên, Soul Reaper đã ngồi dậy, ngáp dài và liếc nhìn tin nhắn với vẻ mặt ủ rũ. Cô im lặng vài giây, rồi nhăn mặt và đưa màn hình thiết bị liên lạc cho cậu xem.

Sunny mở mắt và đọc tiêu đề của một bài báo tuyên truyền của chính phủ đính kèm trong tin nhắn. Đôi mắt cậu tối sầm lại. Tiêu đề viết: "Các Gia tộc Di sản Vĩ đại tuyên bố hỗ trợ toàn diện cho nỗ lực di tản ở Khu vực phía Nam! Trong giờ phút cần thiết của nhân loại, những chiến binh vĩ đại nhất đang đứng lên chống lại lực lượng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Những người giỏi nhất của Bastion và Ravenheart đang trên đường đến để tiếp viện cho những người lính dũng cảm của Quân đội Di tản..."