Chương 2963: Chương 2961 - Nhẹ Tựa Lông Hồng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Khi một cơn gió lạnh thổi qua Ebony Tower (Thành Trì Ebony), Cassie lùi lại cho đến khi lưng cô chạm vào bức tường đá đen. Một vẻ mặt ảm đạm hiện lên trên gương mặt đầy máu của cô, khiến nó trông càng nhợt nhạt hơn trước — dải băng che mắt đã tuột xuống, để lộ con mắt màu xanh tuyệt đẹp... và cả hốc mắt trống rỗng nơi lẽ ra phải có con mắt còn lại.

'Hắn điên rồi...'

Ngay phía trước cô, Mordret đang đập tan những Reflections (Tiếng Vọng) của chính mình.

Hắn đã tiêu thụ quân đoàn vĩ đại gồm các vật chứa của mình, hấp thụ những mảnh vỡ từ linh hồn kỳ dị của bản thân — hàng triệu mảnh. Một số thì nhỏ bé, số khác lại đủ mạnh mẽ để chiếm lấy cơ thể của những Saints (Thánh Nhân) và Titans (Titan). Chính vì thế, linh hồn vốn đã rộng lớn đến mức không tưởng của hắn nay đã phình to tới một mức độ không thể đo đếm, trở nên vô tận và không đáy như Stormsea (Biển Bão).

Và giờ đây, hắn đang hấp thụ cả những Soul Cores (Lõi Linh Hồn) mà các Reflections của hắn đã nuôi dưỡng.

Cassie nhìn thấy điều đó trong những cổ tự của hắn...

Rank: Supreme (Tối thượng).

Class: Titan.

Soul Cores: [7/7]... [9/7]... [13/7]... [16/7]... [21/7]...

Và còn nhiều hơn thế nữa.

Đó là sự điên rồ thuần túy. Linh hồn con người không được tạo ra để chịu đựng quá một Soul Core — áp lực khi phải gánh vác chỉ một cái đã là giới hạn mà họ có thể chịu đựng. Các sinh vật khác thì khác biệt, chúng có khả năng tiến hóa lên các Class (Cấp bậc) cao hơn... nhưng ngay cả khi đó, bảy vẫn là giới hạn của chúng.

Không có lý do nào khác cho điều này ngoài việc thế giới được tạo ra như vậy. Suy cho cùng, con số bảy sở hữu sức mạnh huyền bí, bởi đó là con số của các vị thần. Bảy vị thần đã được sinh ra từ Ngọn Lửa Khát Vọng, và vì thế, con số bảy vang vọng khắp toàn bộ sự tồn tại.

Không linh hồn nào có thể chứa đựng quá bảy Soul Core, cũng giống như không có hình tam giác nào có thể sở hữu bốn góc. Đó đơn giản là quy luật của sự tồn tại — những kẻ cố gắng phá vỡ nó đều sẽ diệt vong khi linh hồn của chúng sụp đổ dưới chính sức nặng của bản thân.

Ngay lúc này, sức nặng từ linh hồn của Mordret có thể cảm nhận được trong đại sảnh của Ebony Tower. Nó trở nên đè nén đến mức thứ lẽ ra chỉ thuần túy là siêu hình lại đang biểu hiện trên bình diện vật lý — những cơn gió gào thét, đồ đạc xung quanh hắn oằn mình, những mảnh vụn vỡ nát trượt chậm rãi trên sàn nhà đang run rẩy.

Vô số vật dụng nhỏ bé đang bay lên không trung, lơ lửng phía trên lớp đá obsidian như thể bị sự không trọng lực chế ngự.

Và trong suốt thời gian đó, Ebony Island (Đảo Ebony) đang rung chuyển vì bất cứ điều gì đang xảy ra bên ngoài tòa tháp, nơi Asterion đang tiến bước qua màn sương.

'Hắn mất trí rồi.'

Mordret hẳn phải phát điên mới dám thực hiện canh bạc tuyệt vọng này. Nhưng rồi...

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Cassie, gây ra bởi sự lo âu — hoặc có lẽ là sự kinh sợ. Có lẽ hắn không hề điên.

Bộ hài cốt mà Nephis tìm thấy trong Ariel's Hell (Địa Ngục Của Ariel), Eurys of the Nine, đã nói với Sunny rằng việc sử dụng vũ lực để đạt đến Apotheosis (Sự Thăng Hoa Thành Thần) là điều bất khả thi. Nhưng Mordret là một thực thể độc nhất, và do đó, con đường dẫn đến thần tính của hắn rất có thể sẽ trở nên kỳ quái một cách độc nhất vô nhị.

Không ai trong số họ biết nhiều về Apotheosis, nhưng theo những gì Cassie hiểu, cần phải đáp ứng hai yêu cầu để thực hiện nó. Thứ nhất, linh hồn của một người phải rộng lớn và sâu thẳm vô tận như của một Spirit (Tinh Linh). Thứ hai, ý thức của họ phải thoát khỏi lớp vỏ nhân loại và được tái sinh thành tâm trí của một vị thần.

Và Mordret...

Mordret có cách để gian lận ít nhất một trong những yêu cầu đó.

Khả năng tạo ra các Reflections, cũng như phân tách các mảnh linh hồn của mình để trú ngụ trong vô số vật chứa, đã mang lại cho hắn một năng khiếu độc nhất để nhanh chóng mở rộng chiều sâu linh hồn — tất cả những gì hắn phải làm là hấp thụ lại những tạo vật của mình.

Đồng thời, sự gắn kết của Mordret với nhân loại vốn luôn mong manh, và tâm trí hắn chỉ trở nên phi nhân tính hơn sau khi hắn đập vỡ nó thành hàng triệu mảnh, trong khi vẫn duy trì được ý thức về bản thân bất chấp trạng thái phân mảnh, tan vỡ đó. Vì vậy, nếu có ai đó có thể giữ mình toàn vẹn khi cố gắng đạt đến Apotheosis quá sớm, trong tình trạng thiếu chuẩn bị một cách thảm hại, thì đó chính là hắn.

Suy cho cùng, mọi quy tắc đều có ngoại lệ.

Kanakht đã muốn tiêu thụ vương quốc của mình để thúc đẩy quá trình thăng hoa thành thần... Asterion cũng vậy. Tuy nhiên, Mordret lại đang tự tiêu thụ chính mình.

Vậy nên...

Không ai có thể nói liệu hắn sẽ thành công hay thất bại.

Nếu hắn thành công, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Suy nghĩ của Cassie chạy đua.

Nếu Spirit of Nothing (Tinh Linh Hư Vô) được sinh ra trên Ebony Island... Dreamspawn (Sinh Vật Mộng Ảo) rất có thể sẽ không còn là vấn đề nữa. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là một tương lai tươi sáng cho nhân loại — thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Mordret đã lên kế hoạch quét sạch nhân loại để tiêu diệt Domain (Lãnh Địa) của Asterion, và ý định của hắn khó có thể thay đổi ngay cả khi hắn trở thành Sacred (Thiêng Liêng).

Sunny và Nephis đã rời đi để tìm cách đánh bại Dreamspawn. Giờ đây, có một khả năng — dù nhỏ nhoi — rằng họ sẽ quay trở lại để bước vào trận chiến chống lại một Sacred Titan, Mordret of Nowhere, thay vào đó.

'Mình có nên... ngăn hắn lại không?'

Cassie nắm chặt chuôi dao găm đến mức các ngón tay trắng bệch. Thông thường, cô sẽ không có cơ hội làm hại Mordret. Tuy nhiên, hắn đang ở giữa một quá trình tiến hóa nguy hiểm vào lúc này, khó khăn lắm mới giữ được bản thân không tan rã.

Và hắn cũng đã tiêu diệt tất cả các vật chứa khác của mình. Cơ thể duy nhất hắn còn lại là cơ thể nguyên bản, và cơ thể đó đã bị đánh bầm dập và tổn thương trong cuộc đụng độ với Asterion.

Tất nhiên, Mordret về cơ bản là bất tử. Cassie không có cách nào tiêu diệt Reflection của hắn, vì vậy cô không thể giết hắn bằng cách đâm chiếc stiletto vào tim hắn. Cô sẽ không thể giết hắn trong những tình huống bình thường... nhưng vào lúc này, hắn đang cố gắng đạt đến Apotheosis. Vì vậy, nếu cô đâm xuyên tim hắn ngay bây giờ, Apotheosis sẽ giết chết hắn thay cho cô.

Cassie vẫn bất động trong vài khoảnh khắc dài đằng đẵng, gian khổ... rồi cô bước một bước thăm dò về phía trước.

Sau đó, cô bước thêm một bước nữa.

Nhưng rồi, cô dừng lại.

Phía trước cô, Mordret đã hấp thụ Reflection cuối cùng — Reflection của chính cô — và rên rỉ, lảo đảo nhẹ.

Cassie cúi đầu và hít một hơi nhỏ.

'Không... không, mình không muốn.'

Cô đã mệt mỏi với sự phản bội. Cô mệt mỏi với những lời hứa tan vỡ và những lời nói dối được tính toán kỹ lưỡng... mệt mỏi với việc tuyên bố rằng mục đích không biện minh cho phương tiện, trong khi vẫn hành động như thể nó có.

Cô không biết liệu Mordret có thành công trong việc trở thành thần hay không. Cô không biết liệu hắn có chọn tiêu diệt nhân loại hay không.

Tri thức là thứ nặng nề nhất trên thế giới, và vào lúc này, Cassie cảm thấy nhẹ tựa lông hồng.

Vì vậy, cô phó mặc bản thân cho sự không biết... và đứng yên tại chỗ, mũi dao găm hướng xuống sàn đá obsidian.

Với việc các Reflection cuối cùng đã biến mất, cô lại một lần nữa chìm vào bóng tối, bị bao vây bởi màn đêm.

Tất cả những gì cô có thể thấy là các cổ tự của Mordret... Và vì thế, cô có thể tưởng tượng những gì đang xảy ra trong linh hồn hắn như thể cô đang tận mắt chứng kiến. Ở đó, trong vùng không gian đầy sương mù của Mirror Realm (Cõi Gương), hàng chục mặt trời rực rỡ đang bị bao phủ bởi những vết nứt, bầu trời ảm đạm bao quanh chúng đang dần bị nuốt chửng bởi những vết rạn sâu hoắm.

Những đám mây che khuất bầu trời tan vỡ đang quằn quại trong cơn bão dữ dội, và vùng không gian rộng lớn đầy sương mù xoáy cuộn bên dưới đang hỗn loạn, bị xé toạc bởi những cơn gió gào thét.

Linh hồn của Mordret đang tan rã. Những Soul Core đang phá hủy nó cũng đang vỡ vụn...

Cuối cùng, vô số Soul Core vỡ tan trước tiên. Chúng nổ tung thành hàng triệu mảnh vỡ rạng rỡ.

Và dưới áp lực từ Ý chí phi nhân tính của hắn, những mảnh vỡ đó bị kéo về một điểm duy nhất — tâm bão — chậm rãi hình thành nên một khối cầu khổng lồ, rực rỡ...