Chương 3022: Chương 3020 - Những Vị Khách Huyền Thoại

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Khả năng Supreme (Tối thượng) của Cassie vừa mạnh mẽ lại vừa linh hoạt.

Có lẽ, nó không mạnh đến mức có thể khiến tất cả các chiến binh nhân loại trở nên khó bị tiêu diệt hơn gấp nhiều lần, tạo ra một đội quân gần như bất tử — hay khả năng triệu hồi một quân đoàn bóng tối vĩnh hằng không bao giờ kết thúc. Nhưng nó có thể nâng cao sức mạnh của nhân loại theo những cách khác, tinh tế hơn.

Nó có thể ban cho nhân loại tri thức.

Và suy cho cùng, tri thức chính là khởi nguồn của sức mạnh.

Trong suốt năm qua, Cassie đã sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để hiện thực hóa một số Saint (Thánh) lỗi lạc từ quá khứ xa xưa. Cô dựa vào những Ký Ức được ban tặng bởi Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình để ghi nhớ họ, vì vậy có rất nhiều ứng viên xuất sắc để lựa chọn.

Đáng buồn thay, trữ lượng tinh hoa của cô không phải là vô tận, nên cô không thể duy trì sự hiện diện đó quá lâu — tùy thuộc vào thực thể mà cô đang hiện thực hóa, việc triệu hồi có thể kéo dài từ một ngày đến chỉ vài giờ. Sau đó, cô phải dành nhiều ngày để từ từ hồi phục tinh hoa linh hồn. Không phải tất cả những cá nhân cô hiện thực hóa đều sẵn lòng hợp tác. Trên thực tế, hầu hết họ đều không như vậy... ít nhất là trong những lần triệu hồi đầu tiên.

Tuy nhiên, Cassie có vô số cơ hội để cố gắng thuyết phục họ, chỉ bị giới hạn bởi thời gian và nguồn lực. Đôi khi, cô thành công trong việc thuyết phục các anh hùng huyền thoại của quá khứ chia sẻ tri thức của họ. Đôi khi, họ lại tỏ ra quá cứng đầu, khiến cô phải chuyển hướng sang một Ký Ức khác.

Tất nhiên, vẫn còn một lựa chọn thứ ba... cô có thể đơn giản là cưỡng ép xâm nhập vào tâm trí họ và thu hoạch tất cả tri thức mình muốn, để lại sự tàn phá trên đường đi. Nhưng Cassie chọn không từ bỏ ngoại giao để đổi lấy bạo lực và cưỡng ép — không chỉ vì giá trị đạo đức của bản thân, mà còn vì cô e ngại việc xói mòn những ranh giới đạo đức của mình, từng hành động bạo ngược một.

Cassie sợ rằng một ngày nào đó thức dậy và nhận ra mình chẳng khác gì Torment (Thống Khổ). Thậm chí hơn thế nữa, cô sợ rằng mình còn không đủ khả năng để nhận ra bản thân đã trở thành thứ gì.

Đó là lời nguyền của những kẻ á thần. Ở cấp độ sức mạnh đó, bản sắc không còn là thứ một người đơn thuần sở hữu mà trở thành một nguồn tài nguyên mong manh cần phải được bảo vệ tỉ mỉ. Quá dễ dàng để đánh mất chính mình trước sức mạnh — để bị nó tha hóa, trở thành một thứ gì đó không thể nhận ra.

Vì vậy, Cassie phải tuân thủ các quy tắc và nguyên tắc mà cô đã tự đặt ra cho mình, giữ bản thân trong phạm vi những gì cô cho là đúng đắn.

Dẫu vậy, những nỗ lực của cô đã mang lại một kho tàng tri thức và kỹ năng mới cho nhân loại. Hầu hết các nhân vật huyền thoại mà cô hiện thực hóa đều không muốn chia sẻ bí mật của họ, nhưng một số thì có — và những gì họ dạy cô là vô giá.

Nhân loại đã có một bước tiến trong việc thấu hiểu các bộ môn huyền bí khác nhau, đặc biệt là ma thuật cổ ngữ và rèn đúc. Có rất nhiều tri thức có thể giúp Nhân Loại tăng cường các nỗ lực kỹ thuật dân dụng ở Dream Realm (Cõi Mộng), từ đó cho phép nhiều người định cư hơn vượt qua ranh giới cõi giới...

Nhưng phần lớn, Cassie tập trung vào việc học hỏi tri thức liên quan đến chiến tranh.

Suy cho cùng, nhân loại đang lao nhanh về phía ngày tận thế. Chẳng bao lâu nữa, thế giới tỉnh thức sẽ bị hủy diệt, và tất cả các Citadel (Thành Trì) ở Dream Realm sẽ bị bao vây bởi những đợt thủy triều bất tận của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Nhân loại phải tận dụng mọi cơ hội có thể để trở nên mạnh mẽ nhất có thể, sớm nhất có thể.

Những tri thức bí mật mà Cassie mang đến cho những bộ óc sáng giá nhất của nhân loại, kết hợp với tri thức mà Người Dân Dòng Sông chia sẻ một cách tự do, đã tạo ra một sự bùng nổ thầm lặng về tiến bộ và đổi mới. Mặc dù chưa có nhiều người nhận ra điều đó, nhưng một cuộc cách mạng khoa học thực sự đang diễn ra sau bức màn — tất nhiên là nếu ma thuật và huyền bí có thể được gọi là khoa học.

Cuộc cách mạng huyền bí đó đơn giản là bị che giấu đằng sau một làn sóng đổi mới rõ ràng và phổ biến hơn nhiều, gây ra bởi cuộc di cư hàng loạt từ thế giới tỉnh thức, với hàng triệu người làm việc ngày đêm để xây dựng lại nền văn minh ở những vùng đất khắc nghiệt của Dream Realm.

Đó là lý do tại sao nhiều nhân vật lỗi lạc — các pháp sư, nhà khoa học và kỹ sư — đã tập trung tại Ivory Tower (Tháp Ngà) ngày hôm nay, và tại sao Inti của Mictlan đang đứng trong vòng tròn cổ ngữ vào lúc này.

Về phần vòng tròn cổ ngữ, mục đích của nó là bảo vệ khán giả khỏi những huyền thoại của quá khứ được hiện thực hóa. Xét cho cùng, không phải tất cả những người mà Cassie triệu hồi đều phản ứng tốt khi thấy mình ở trong một thế giới xa lạ, cách xa mọi thứ họ từng biết — và khi biết rằng họ không phải là chính mình mà thay vào đó, chỉ là một Ký Ức được hiện thực hóa của một người đã chết từ lâu.

May mắn thay, Inti của Mictlan có vẻ khác biệt... đó là một lợi ích to lớn, vì việc học cách chế tạo các asura là một vấn đề có tầm quan trọng lớn đối với Nhân Loại. Chỉ riêng bí mật đó thôi cũng có thể tăng gấp đôi sức mạnh chiến đấu của họ — hoặc thậm chí hơn thế nữa, tùy thuộc vào độ khó khi chế tạo chúng.

Nghe yêu cầu của Cassie, ông ta cười khúc khích.

"À, những asura... chà, cô nói đúng khi cho rằng tôi là một người rất tò mò, nữ thần mộng mơ. Tuy nhiên, cô đã nhầm nếu nghĩ rằng chính tôi là người tạo ra các asura. Tôi chỉ đơn thuần là hoàn thiện chúng."

Ông ta lắc đầu với một tiếng thở dài đầy hoài niệm.

"Các asura ban đầu được tạo ra bởi Ash Nomads — những người hiếm hoi du hành qua Sea of Ash (Biển Tro Tàn), ẩn náu khỏi White Abyss (Vực Thẳm Trắng) trong chiều sâu của nó. Cuối cùng, tất cả các bộ lạc và gia tộc của họ đều bị xóa sổ, và những người sống sót rải rác đã tìm thấy nơi trú ẩn ở Mictlan. Mẹ tôi là người thuộc tộc Ash, nên tôi đã thừa hưởng một số tri thức từ bà... ít nhất là đủ để hiểu nghệ thuật thô sơ trong việc chế tạo các asura, và phát triển tham vọng cải tiến thiết kế của chúng."

Sunny lắng nghe lời ông ta với sự quan tâm, tự hỏi liệu các asura có thực sự có thể được tái tạo hay không. Những kẻ mà cậu từng chiến đấu có sức mạnh ngang ngửa với những Great (Vĩ Đại) abominations, nhưng đó là vì chúng đã dành hàng ngàn năm bị Corruption (Sự Tha Hóa) ăn mòn. Các asura nguyên bản không thể mạnh đến mức đó.

Nhưng ngay cả khi chúng cho phép những Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng sức mạnh của các Master (Bậc Thầy) — hoặc cho phép những người bình thường sử dụng sức mạnh của các Awakened — thì chỉ riêng điều đó đã là một lợi ích không thể tưởng tượng nổi. Inti thở dài.

"Các asura nguyên bản đã giúp Ash Nomads sống sót trong Sea of Ash... chúng là những con golem ban cho họ sức mạnh vượt xa những gì họ đáng lẽ phải sở hữu. Tuy nhiên, golem không sở hữu linh hồn, và chúng không thể sử dụng Ý Chí — không giống như tất cả các sinh vật sống. Vậy, làm thế nào một con golem không linh hồn có thể giúp ai đó chiến đấu chống lại những kẻ bị Corrupted (Tha Hóa)?"

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny gật đầu trong tâm trí.

Con người cũng sở hữu những công nghệ tương tự — các MWP, những bộ giáp trợ lực mà quân đội sử dụng. Tuy nhiên, những cỗ máy chiến tranh này mất đi hiệu quả khi đối mặt với những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trên cấp độ Awakened (Thức Tỉnh).

Inti lắc đầu buồn bã.

"Ash Nomads đã giải quyết vấn đề đó theo một cách thô sơ nhưng hiệu quả... hiến tế con người. Họ giết chính người của mình và giam giữ các linh hồn hiến tế vào trong khối đá vô hồn. Thiết kế của họ có khiếm khuyết, vì nó không thể mở rộng quy mô — ít nhất là không làm tổn hại đến sức mạnh tập thể của Mictlan. Vì vậy, tôi đã nỗ lực thay thế linh hồn hiến tế bằng một người điều khiển sống. Tất nhiên, điều đó lại tạo ra vấn đề riêng, vì sức mạnh của asura chỉ lớn bằng Ý Chí của người lái, làm mất đi mục đích ban đầu.

Trừ khi..."

Ông ta tiếp tục giải thích, mọi người tập trung trong căn phòng lắng nghe với sự chú ý cao độ.

Sunny cũng lắng nghe.

Bên ngoài những bức tường của Ivory Tower, mặt trời đang từ từ mọc lên phía trên Bastion.

Và ở rất xa, một mặt trời khác đang mọc lên phía trên những vùng nước sương mù của Stormsea. Sunny cũng đang lắng nghe một ai đó ở nơi đó.