Chương 3020: Chương 3018 - Hỡi Những Đứa Trẻ

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny quan sát Effie trong chốc lát.

Cô đã hồi phục hoàn toàn sau cơn đói khát kinh hoàng mà Dreamspawn gây ra, trông vẫn khỏe mạnh và tràn đầy sức sống như mọi khi. Vóc dáng của cô vẫn nổi bật như thuở nào, làn da căng mọng, mềm mại, và đôi mắt vẫn sáng ngời, trong trẻo.

Tuy nhiên...

Có một cái bóng đang ẩn hiện trong chiều sâu đôi mắt ấy, một thứ mà trước đây chưa từng tồn tại.

Sunny ngập ngừng, rồi triệu hồi một chiếc gậy tương tự như của cô. Cậu bước tới đứng phía trên một trong những quả bóng và hỏi:

"Chúng ta thi xem ai đánh bóng đi xa hơn nhé?"

Effie nhìn cậu đầy nghi hoặc.

"Nhưng làm sao biết chúng rơi ở đâu được? Chúng ta sẽ phân định thắng thua thế nào?"

Sunny gãi gãi sau gáy.

Ngay cả phạm vi cảm nhận của Shadow (Cái Bóng) cũng không đủ để làm việc đó. Cậu có thể cử một trong những phân thân hoặc Shadow của mình ra tận bờ biển Stormsea, nhưng cảm thấy như vậy thì quá phiền phức.

"Kệ đi. Vậy thì cứ đánh bóng cho vui thôi."

Cậu nhớ lại cách Effie đã làm và vung gậy. Lần này, nó không bị vỡ — đáng buồn thay, quả bóng vẫn nổ tung.

Sunny thở dài.

"Chết tiệt."

Effie bật cười, vung gậy của mình rồi hài lòng nhìn quả bóng xé toạc bầu trời.

Sunny lên tiếng với tông giọng bình thản:

"Dường như hôm nay ai cũng muốn nói về Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư). Jet, Kai... và giờ là cả cô nữa."

Effie nhún vai.

"Chà, hôm nay là Ngày Tưởng Niệm mà. Đã một năm kể từ khi đại dịch kết thúc, và những ngọn lửa bùng phát ngay sau đó cũng đã được dập tắt. Giờ đây, lần đầu tiên chúng ta có thời gian để nhìn về tương lai thay vì tập trung giải quyết hậu quả của quá khứ. Nên việc mọi người nghĩ về Nightmare (Ác Mộng) cũng là điều tự nhiên thôi."

Sunny nán lại một chút.

"Có vẻ tâm trạng cô không tốt lắm."

Cô lắc đầu.

"Không tệ. Chỉ là... có quá nhiều điều phải cân nhắc, tôi đoán vậy."

Effie nhìn bao quát khung cảnh của Bastion.

"Cậu có biết là người dân ở Bastion gần như không bao giờ gặp ác mộng không? Ít nhất là trong năm qua. Kết quả là chúng ta đang làm tốt hơn tất cả các thành phố khác. Tội phạm giảm, năng suất tăng — hầu hết các chỉ số khác cũng vậy. Tôi đoán giấc ngủ ngon quan trọng đến thế đấy, đặc biệt là khi cả nhân loại đang phải đối mặt với một chấn thương tâm lý gần đây."

Cô liếc nhìn Sunny và mỉm cười nhẹ.

"Và tất cả là nhờ con ngựa đó của cậu. Kể từ khi nó định cư ở Bastion thực sự, những chuyện như vậy cứ liên tục xảy ra. Đó là tác động mà một sinh vật Supreme (Tối thượng) có thể tạo ra. Vậy thì, làm sao tôi có thể không nghĩ về Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) được chứ?"

Sunny im lặng hồi lâu, cẩn thận cân nhắc lời nói của mình. Cuối cùng, cậu nói:

"Không ai ép cô phải thách thức nó cả, Effie. Cô không cần phải làm nếu không muốn."

Cô cười khúc khích và nhìn cậu với những tia sáng hài hước lấp lánh trong đôi mắt màu hạt dẻ.

"Sunny... đã bao giờ cậu muốn thách thức một Nightmare (Ác Mộng) chưa?"

Cậu không thể không chế giễu.

"Cái gì? Tất nhiên là không rồi. Chỉ là hoàn cảnh ép buộc tôi phải làm vậy... thực ra vẫn đang ép buộc. Tôi thà sống ở một nơi nào đó thoải mái mà không cần phải mạo hiểm mạng sống còn hơn."

Effie đánh bay một quả bóng khác với tiếng sấm rền vang.

"Vậy đấy. Thế giới đang lụi tàn, Sunny, và tôi có quá nhiều thứ để mất. Vì vậy, tôi rất có động lực để phát triển mạnh mẽ nhất có thể và ngăn chặn nó sụp đổ hoàn toàn. Chỉ là... điều đó thật mỉa mai, cậu không thấy vậy sao?"

Khi Sunny nhún vai, không biết nói gì, Effie thở dài.

Cô nhìn những quả bóng rải rác một lúc, rồi nói bằng giọng trầm thấp:

"Sunny... cậu lên bảy khi mẹ cậu qua đời, phải không?"

Cậu ngạc nhiên trước câu hỏi này.

Sau khi lặng lẽ nhìn cô một lúc, Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Tại sao cô lại hỏi thế?"

Effie nhăn mặt và lăn một quả bóng khác lại gần mình.

"Ling lên bảy rồi. Thực ra, thằng bé sắp lên tám. Nên... đó là lý do. Chúng ta sẽ phải dành bao lâu trong Nightmare (Ác Mộng) — một năm chăng? Hai năm? Không ai biết được. Và mặc dù tôi không có ý định chết, nhưng khả năng đó vẫn hoàn toàn có thể xảy ra. Vậy nên tôi có thể sẽ bỏ lỡ một phần lớn tuổi thơ của thằng bé — hoặc thậm chí là tất cả, nếu tình huống xấu nhất xảy ra."

Cô vung gậy, chỉ để thấy nó gãy làm đôi. Effie nhăn mặt, ném cái cán gậy cong queo xuống và lầm bầm chửi thề.

Sunny quan sát cô vài giây, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Cậu đánh một quả bóng, cuối cùng cũng thành công đưa nó bay đi mà không làm hỏng bóng hay gậy.

Khóe môi cậu nhếch lên đầy thỏa mãn.

"Ling nhỏ và tôi hoàn toàn khác nhau."

Sunny nhìn Effie và mỉm cười.

"Tôi chỉ có một mình, trong khi thằng bé được bao quanh bởi rất nhiều người yêu thương và quan tâm đến nó. Vì vậy, không thể so sánh được."

Effie thở hắt ra chậm rãi.

"Tôi biết. Đừng hiểu lầm tôi, Sunny — tôi không hề do dự. Thực ra, tôi đã quyết định sẽ bước vào Nightmare (Ác Mộng) từ chuyến phiêu lưu kỳ lạ của chúng ta ở Mirage City rồi. Cậu thấy đấy... bỏ lỡ một phần tuổi thơ của thằng bé thật kinh khủng. Nhưng tôi phải đảm bảo rằng thằng bé có một tuổi thơ để tận hưởng trước đã. Không giống như hai chúng ta, những người gần như chẳng có lấy một tuổi thơ."

Cô nhìn xuống thành phố bên dưới và giơ tay lên, như thể đang cố gắng giữ lấy nó trong lòng bàn tay.

"Có vô số đứa trẻ ở Bastion, Sunny. Tôi muốn đảm bảo rằng không đứa trẻ nào trong số chúng phải vội vã trưởng thành."

Effie dừng lại một chút rồi cười khúc khích.

"Thực ra, tôi không lo lắng về Dumpling của mình nhiều lắm. Nếu có, tôi lo cho bố thằng bé hơn... anh ta sẽ xoay xở thế nào với một đứa nhóc Transcended (Siêu Việt) một mình đây? Cậu sẽ phải giúp anh ta nhiều đấy, đồ ngốc ạ."

Sunny mỉm cười.

Cậu tự hỏi quả bóng của mình đã bay xa đến đâu rồi.

"Đó là chú Doofus, cảm ơn cô rất nhiều. Nhân tiện, anh chàng đó dạo này thế nào?"

Effie ngập ngừng một lát.

"Anh ấy không nhớ chuyện gì đã xảy ra, nên anh ấy vẫn ổn. Thực ra, cũng không hẳn là ổn... anh ấy đã thấy tình trạng của tôi lúc đó, và tôi nghĩ điều đó đã để lại vết sẹo trong lòng anh ấy. Vì vậy, giờ anh ấy hoàn toàn tập trung vào việc đạt được sự Thăng Hoa tự nhiên. Anh ấy và Aiko đang thi xem ai có thể trở thành Master (Bậc Thầy) trước. Ờ... thời đại điên rồ mà chúng ta đang sống, nhỉ? Thăng Hoa tự nhiên, ai mà ngờ được chứ?"

Cô mỉm cười.

"Này, Sunny... cậu có nhớ, hồi ở Forgotten Shore, tôi từng nói với cậu rằng Dream Realm (Cõi Mộng) là một thiên đường không?"

Cậu gật đầu.

"Tôi nhớ. Ý tôi là, làm sao tôi có thể quên một điều vô lý đến thế được chứ?"

Effie cười khúc khích, rồi hít một hơi thật sâu.

"Giờ thì, tôi không nghĩ đó là thiên đường... nó vẫn chưa phải là thiên đường."

Cô nhặt một chiếc gậy khác lên và lăn quả bóng lại gần hơn.

"Nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể biến nó thành thiên đường, nếu chúng ta thực sự cố gắng. Có lẽ chúng ta sẽ thất bại... nhưng sẽ không biết được trừ khi chúng ta thử, phải không?"

Sunny mở miệng định trả lời, nhưng ngay lúc đó, Spell (Thần Chú) đột nhiên thì thầm vào tai cậu.

Nó nói...

[Ngươi đã tiêu diệt một Fallen Monster (Quái Vật Sa Ngã), Undetectable Forest Maw (Hàm Rừng Không Thể Phát Hiện).] Cậu khựng lại một chút, rồi liếc nhìn chiếc gậy của mình.

"Hửm."

Nhận thấy biểu cảm của cậu, Effie nhướng mày.

"Sao thế?"

Sunny im lặng một lát, rồi mỉm cười.

"Ồ... tôi nghĩ là mình đã thắng cuộc thi của chúng ta rồi, chỉ vậy thôi."