Chương 3001: Chương 2999 - Bạo Chúa Sa Ngã

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) [Rút lui! Ngươi không được phép để hắn làm ngươi bị thương thêm lần nào nữa!] Sunny chém đứt đại dương những chi vuốt đang xé nát giáp trụ của mình, rồi cau mày bên dưới tấm che mặt của chiếc mũ giáp đen.

[Tại sao? Hắn đang... hắn đang thua mà.] Cassie trả lời bằng tông giọng căng thẳng, đầy lo âu: [Hắn đang lừa ngươi đấy. Trận chiến này chỉ là một mưu kế.]

"Cái tên khốn kiếp đó..."

Cuộc tấn công dồn dập mà Sunny trút xuống Asterion dừng lại, cậu triệu hồi phong cách chiến đấu trên mặt đất của Saint, chuyển sang thế phòng thủ bất khả xâm phạm.

Cassie tiếp tục: [Hắn biết mình không thể đánh bại chúng ta, nên hắn đang dùng trận chiến với ngươi và Nephis để đồng hóa các dòng máu của các ngươi. Hắn đã hấp thụ dòng máu của Sun God, và giờ... giờ hắn đang cố hấp thụ dòng máu của ngươi. Hắn vẫn tin rằng ngươi là người thừa kế của Shadow God!] Sunny cau mày sâu hơn, và khi con chimera quái dị lao xuống cậu trong cơn điên cuồng của sự đói khát vô tận, cậu lùi lại một bước.

Asterion tin rằng một khi hấp thụ được dòng máu của Sunny, hắn sẽ trở thành hiện thân thực sự của Thần Thánh — người thừa kế của cả sáu vị thần. Và giống như các mảnh vỡ của Weave (Dệt) tăng cường cho nhau khi càng thu thập được nhiều, việc sở hữu trọn vẹn dòng máu của Ngọn Lửa nguyên thủy sẽ biến hắn thành một thực thể mà sức mạnh và tiềm năng không ai có thể lường trước.

Tuy nhiên...

Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn hấp thụ dòng máu của Weaver thay vào đó?

Sunny không biết. Blood Weave (Dệt Máu) đã từng nuốt chửng một giọt ichor của Shadow God, nên nếu Asterion đánh cắp nó, rất có thể hắn sẽ bị hủy diệt và tàn phá. Hoặc... hắn có thể trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội, sau khi đã cho Weave (Dệt) ăn thêm năm dòng máu Divine (Thần Thánh) nữa và nhờ đó khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Dù thế nào đi nữa, Sunny không thể để dòng máu của Weaver rơi vào tay Asterion.

Một dòng máu đáng lẽ phải bị lãng quên, lại rơi vào tay một thực thể bất tử có sự tồn tại lan rộng như một bệnh dịch? Đó là công thức cho một thảm họa.

Đó là con đường dẫn đến sự kết thúc của tồn tại.

Nghĩ đến việc họ suýt chút nữa đã để điều đó xảy ra...

Biểu cảm của cậu trở nên u tối.

[Làm sao ngươi biết được chuyện đó?] Cassie im lặng một lúc, rồi trả lời khẽ khàng: [Là Mordret. Hắn đã đọc được nó trong tâm trí của Dreamspawn... nếu hắn không đứng về phía chúng ta, nếu hắn không trở lại nguyên vẹn, và nếu hắn không thách đấu Dreamspawn trong một trận đấu linh hồn, chúng ta sẽ không bao giờ biết được. Dreamspawn sẽ đánh cắp các dòng máu của ngươi và bỏ trốn cùng chúng.] Sunny mỉm cười.

Vậy là vô số sự trùng hợp đã phải xảy ra để ngăn chặn kế hoạch dự phòng nham hiểm của Asterion. Định mệnh... thực sự đang chống lại hắn.

[Được rồi. Tôi sẽ rút lui.] Sunny không thể tiếp tục trận chiến này...

Nhưng điều đó không có nghĩa là trận chiến đã kết thúc.

Bởi vì cậu hiện đã kết nối với Nephis, và ngay cả khi rút lui khỏi cuộc đụng độ với Asterion, cậu vẫn có thể góp phần vào sự diệt vong của Dreamspawn bằng cách trở thành sức mạnh cho Neph.

Jade Titan sụp đổ thành một dòng thác bóng tối, và một bóng hình rạng rỡ trỗi dậy từ đó, vung lưỡi kiếm rực lửa.

Lưỡi kiếm đó đâm xuyên vào chính trái tim của con chimera gớm ghiếc, thiêu rụi trái tim đói khát của nó.

Cùng lúc đó, trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của vị Sovereign (Chí Tôn) sa ngã, Mordret đâm xuyên qua ngực Asterion bằng tay mình, nắm lấy trái tim hắn và xé toạc nó ra với sự tàn nhẫn lạnh lùng phản chiếu trong đôi mắt tựa gương của hắn.

Và cùng lúc đó, Cassie cuối cùng cũng xóa sạch ký ức về Asterion khỏi tâm trí của kẻ nô lệ con người cuối cùng của hắn.

Con chimera quái dị co giật.

Sunny cảm nhận được Ý chí của Dreamspawn đang chạm đến điểm giới hạn.

Mọi thứ diễn ra nhanh chóng sau đó.

Asterion vẫn giãy giụa dữ dội chống lại kẻ thù của mình, nhưng vô ích.

Uy quyền của hắn trở nên nhẹ tựa lông hồng, thất bại trong việc bẻ cong thế giới theo ý muốn. Cơ thể quái dị của hắn trở nên yếu ớt.

Sức mạnh của hắn đang cạn kiệt, và sự hiện diện của hắn đang mờ dần...

Cho đến khi hắn chẳng còn giống gì hơn là một cái bóng của chính mình trước đây.

Đó là lúc Sunny kích hoạt [Chain] (Xích) của Curse (Nguyền Rủa).

Trong quá khứ, cậu đã dùng nó để ngăn bản thân bị hủy diệt.

Nhưng nó cũng có một công dụng khác...

Nó cũng được dùng để trói buộc kẻ thù của cậu.

Một cái bóng của sợi xích trỗi dậy từ cái bóng của Neph, và trói chặt cái bóng của con chimera gớm ghiếc như một chiếc kìm không thể thoát ra. Ngọn núi thịt quái dị trở nên bất động rồi gợn sóng, sụp đổ thành một dòng tro bụi. Chẳng bao lâu sau, gió thổi tan đống tro, và chỉ còn lại một bóng hình con người ở đó, bị trói chặt và quỳ trên lớp kính vỡ. Nephis trở lại hình dạng con người, trong khi Sunny trỗi dậy từ cái bóng của cô.

Vài khoảnh khắc sau, Mordret bước ra từ những hình ảnh phản chiếu, dành cho họ một cái nhìn xa cách. Cả ba đứng phía trên Asterion, kẻ đang cố gắng tuyệt vọng để thoát khỏi sợi xích đen.

Cuối cùng, hắn nhìn họ và mỉm cười, sự giận dữ bất lực bùng cháy trong đôi mắt.

"Các ngươi... thực sự nghĩ rằng đã đánh bại ta sao?" Asterion cười lớn.

"À, Anvil và Ki Song cũng từng nghĩ như vậy..."

Ánh nhìn giận dữ từ đôi mắt vàng của hắn rơi trên người Nephis, và nụ cười của hắn rộng hơn.

"Và Broken Sword cũng từng nghĩ rằng hắn không thể bị đánh bại. Nhưng cuối cùng thì ai là kẻ đang cười?"

Sunny liếc nhìn vị Sovereign (Chí Tôn) đang bị trói với sự đe dọa lặng lẽ ẩn hiện trong đôi mắt đen.

"Có gì đáng cười hả, tên khốn?"

Cậu im lặng một lúc.

Chậm rãi, sát ý lạnh lẽo biến mất khỏi đôi mắt cậu, thay vào đó là một sự u tối mệt mỏi.

"Không ai cười cả, đồ quỷ dữ. Và đúng vậy... chúng ta đã đánh bại ngươi. Phải mất một thời gian dài, tốn rất nhiều công sức, và vô số sự hy sinh. Nhưng nhìn xem ngươi đang ở đâu?"

Sunny lắc đầu.

"Ngươi biết đấy, Awakened (Thức Tỉnh) được tạo ra để bảo vệ thế giới khỏi các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Nhưng kể từ khi đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt, tất cả những gì tôi làm là cố gắng bảo vệ thế giới khỏi con người. Khỏi những kẻ như ngươi."

Cậu liếc nhìn Asterion với vẻ khinh bỉ, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Tôi mừng vì chuyện đó đã kết thúc. Giờ khi kẻ cuối cùng trong số các người đã bị đánh bại, tất cả những gì chúng ta phải đối mặt là các vị thần tha hóa, các nỗi kinh hoàng Unholy (Phi Thánh), và sự kết thúc của thế giới. Chẳng phải rất tuyệt vời sao?"

Sunny dừng lại một chút rồi mỉm cười.

"Nhưng ngươi sẽ không ở đây để chứng kiến điều đó đâu, Dreamspawn. Chẳng phải tôi đã hứa rằng ngươi sẽ hối hận vì đã bất tử sao? Vui lên đi. Ngươi sắp trở thành chuyên gia hàng đầu thế giới về sự hối hận rồi đấy."

Tòa kiến trúc cao chót vót của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) chậm rãi lộ diện từ bóng tối phía sau cậu, và khi nó xuất hiện, biểu cảm của Dreamspawn thay đổi đôi chút. Một tiếng gầm bất lực thoát ra từ môi hắn... Bệnh dịch Asterion đã kết thúc.

...

Ở rất xa, trong miệng núi lửa của một ngọn núi lửa cao chót vót, một bóng hình tơi tả trồi lên từ làn khói.

Kai loạng choạng và quỳ xuống, thở hổn hển.

Những vết thương kinh hoàng bao phủ cơ thể anh đã biến mất, nhưng ký ức về nỗi đau mà anh phải chịu đựng vẫn còn đó.

Nó ám ảnh anh, khiến anh cảm thấy như mình vẫn đang bị thiêu đốt.

Một lần nữa... giống như cách anh đã bị thiêu đốt ở Ivory City.

Kai mất một lúc lâu để lấy lại hơi thở, rồi chậm rãi quay lại và liếc nhìn cái miệng vực thẳm của ngọn núi lửa.

Anh không biết liệu con rồng trắng có sớm trồi lên từ đó không... nhưng có điều gì đó mách bảo anh rằng con Cursed Devil (Quỷ Dữ Nguyền Rủa) đó sẽ không sớm quay lại Ravenheart.

Thứ trú ngụ trong lớp manti nóng chảy của thế giới bên dưới ngọn núi lửa có thể không giết được nó, nhưng con rồng đáng ghét đó cũng sẽ không thoát ra mà không bị thương. Và trận chiến kinh hoàng đó dù sao cũng sẽ đưa cả hai nỗi kinh hoàng đó ra xa khỏi dãy núi này.

Thật nực cười...

Lần cuối cùng Kai ghé thăm miệng núi lửa, Sunny là người đã lao vào dung nham. Nhưng vì Sunny không ở đây để gánh vác việc thực hiện những hành động điên rồ, Kai phải tự mình đóng vai kẻ điên lần này.

Mặt đất dưới chân anh rung chuyển nhẹ, nhưng anh quá xao nhãng để chú ý đến nó.

Kai khẽ cau mày.

"Sunny."

Đôi mắt anh đột nhiên mở to.

...

Trong phòng ngai vàng của Bastion, Effie đang ngồi xổm trước mặt chồng mình.

Anh có vẻ choáng váng, gặp khó khăn trong việc hiểu mình đang ở đâu và làm thế nào để đến được đây.

Và anh vẫn chưa nhận ra cô — chà, cũng không có gì ngạc nhiên. Sau khi bị bỏ đói đến mức gầy gò hoàn toàn, Effie hầu như không giống với vẻ ngoài thường ngày của mình. Và anh chưa bao giờ thấy cô như cô đã từng trước khi trở thành một Master.

Những kẻ nô lệ còn lại của Asterion... những cựu nô lệ... cũng chẳng khá hơn.

Thực tế, cả thành phố dường như bị bao trùm bởi cảm giác bối rối.

'Cassie thực sự đã làm một việc kinh khủng với họ...'

Effie thở dài.

"Tự hỏi tên ngốc đó sẽ nói gì nhỉ. Để xem nào, đại loại như... mất trí nhớ à? Đừng lo! Cửa hàng Ký Ức Brilliant Emporium cung cấp giảm giá độc quyền cho các nạn nhân bị mất trí nhớ!" Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên khuôn mặt hốc hác của cô. Tuy nhiên, sau đó, nó đông cứng lại.

Effie tái mặt.

"T—tên ngốc?"

Chậm rãi, những ký ức về cuộc gặp gỡ của cô với Master Sunless hiện lên trong tâm trí. Tất cả những điều cô đã nói...

Một tiếng hét kinh hoàng đột nhiên xé tan sự im lặng của phòng ngai vàng.

...

Trong sảnh đường đầy những cổ tự cấm bị tàn phá, Cassie đang ngồi trên sàn, thở dốc.

Sau khi phá hủy Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) và đảm bảo sự thất bại của Dreamspawn, cô đang chậm rãi rút lui vào tâm trí của chính mình.

Tâm trí cô, thứ đang oằn mình dưới gánh nặng của việc cảm nhận thế giới từ vô vàn góc nhìn.

Cassie luôn mơ ước có thể nhìn thấy trở lại. Nhưng giờ đây, sau khi nhìn thế giới qua đôi mắt của nhân loại... cô khao khát bóng tối.

Và thế là, Cassie giải phóng Ascended Ability (Năng lực Thăng hoa) của mình, cắt đứt bản thân khỏi tất cả các dấu ấn.

"Vậy là xong rồi."

Giọng cô khẽ khàng.

Bệnh dịch Asterion đã bị tiêu diệt, và chính Dreamspawn đã bị giam cầm. Họ sẽ phải tìm cách phong ấn hắn an toàn, ở một nơi nào đó thật xa... nhưng không phải hôm nay.

Hạ mình xuống sàn nhà nứt nẻ, Cassie nhắm mắt lại và thở ra chậm rãi.

Vài khoảnh khắc sau, cô trở nên bất động.

Cassie đã chìm sâu vào giấc ngủ, bị nuốt chửng bởi vòng tay của cơn buồn ngủ sâu thẳm.

Giấc ngủ của cô thật bình yên và không hề có mộng mị.