Chương 3002: Chương 3000 - Những Ký Ức Về Sự Lãng Quên

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny đã lấy lại được định mệnh của mình và được thế giới nhớ đến.

Trớ trêu thay, cũng chính vào ngày đó, ký ức của hầu hết con người trên thế giới đã bị xóa sạch về những sự kiện diễn ra trong vài năm qua.

Một số người nhớ được nhiều hơn, một số người nhớ được ít hơn — nhưng gần như không ai nhớ được tất cả.

Không cần phải nói, đó là một mớ hỗn độn.

Trên thực tế, đó là một thảm họa. Cả thế giới rơi vào trạng thái rối loạn và hoang mang, và điều duy nhất ngăn cản nó trượt dài vào sự hoảng loạn tàn khốc chính là việc những người sống trong thời đại của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã phát triển khả năng chịu đựng mạnh mẽ trước những tai ương kỳ quái.

Một số người thấy mình đang ở những nơi mới lạ và không quen thuộc, do đã di chuyển hoặc tái định cư trong khoảng thời gian bị mất đi trong ký ức. Một số phát hiện ra rằng những người thân yêu của mình đã qua đời. Một số khác nhận ra con cái mình đã lớn khôn, hoặc họ đang chờ đợi sự ra đời của một đứa trẻ mới.

Một vài người đột nhiên thấy mình sở hữu sức mạnh Awakened (Thức Tỉnh), trong khi những người khác phát hiện ra rằng họ đã thăng tiến lên một Rank (Cấp bậc) mới, ngay cả khi họ không thể nhớ mình đã chinh phục một Nightmare (Ác Mộng) nào.

Đó là một cuộc khủng hoảng toàn cầu ở quy mô không thể tưởng tượng nổi, chỉ có thể so sánh với sự giáng xuống của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Tuy nhiên, nhân loại đã học được cách xử lý khủng hoảng tốt hơn.

Không cần phải nói, bất kỳ ai biết chuyện gì đã xảy ra đều ngay lập tức trở nên vô cùng bận rộn trong hậu quả tức thì của thảm họa.

Tại NQSC, Jet đang quát tháo ra lệnh trong hội trường của trụ sở chính phủ, thúc giục những cấp dưới đang ngơ ngác và mất phương hướng của mình phải hành động.

Wake of Ruin đã chết, nhưng may mắn thay, hầu hết các nhân sự hành chính cấp cao đều sống sót sau đại dịch — vì vậy ngay cả khi không biết chi tiết, họ vẫn có thể bắt đầu làm việc để giảm thiểu thiệt hại với một chút hướng dẫn từ Soul Reaper.

Chính phủ là phần quan trọng nhất của giải pháp, bởi vì nó kiểm soát các kênh thông tin và lực lượng quân sự của thế giới thực tại. Tuy nhiên, ngay cả chiều sâu của mạng lưới hậu cần rộng lớn của nó cũng không đủ để đối phó với hậu quả của đại dịch... hay đúng hơn là, của phương thuốc chữa trị nó.

Tại Ravenheart, Kai đang cố gắng xử lý tình hình mặc dù vừa trải qua một cuộc chạm trán đầy ám ảnh với một Cursed Devil (Quỷ Dữ Nguyền Rủa)... cũng như vài tháng tồi tệ nhất trong cuộc đời anh.

Tại Bastion, Effie đang chỉ huy những tù nhân trốn thoát để nắm quyền kiểm soát những người mà họ đã chiến đấu chỉ vài giờ trước đó và cùng nhau bình định thành phố đang chao đảo.

Và trên Chained Isles, chính Nephis đang nắm quyền chỉ huy đội quân vĩ đại của nhân loại.

Sunny đang ẩn mình trong cái bóng của cô. Mordret đã đưa làn sương trắng mà người tiền nhiệm của hắn giải phóng quay trở lại những vùng xa xôi kỳ quái của Hollow Mountains và biến mất không dấu vết... nhìn qua thì có vẻ như hắn không mặn mà gì với việc dành thời gian cho những Supreme (Tối thượng) khác — hay thực sự là với bất kỳ con người nào khác.

Hollow Mountains chào đón hắn bằng sự im lặng vô tận.

Và Cassie...

Cassie vẫn đang ngủ, sau khi bị vắt kiệt hoàn toàn bởi nỗ lực không tưởng là bao trùm toàn bộ nhân loại trong mạng lưới vô hình của Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Không rõ cô sẽ dành bao lâu trong vòng tay của giấc ngủ sâu, hồi phục.

Tuy nhiên, tính mạng của cô dường như không gặp nguy hiểm, nên tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi cô tỉnh dậy.

Sunny cũng bận rộn không kém.

Cậu phải tìm lại Revel, Aiko và Shadow Clan từ bất cứ nơi nào họ đã ẩn náu.

Một thảm họa cũng đang nhen nhóm trên Forgotten Shore — nhìn qua thì có vẻ như vòng tròn những gò mộ cổ bao quanh Burned Forest đã bắt đầu tỏa ra một loại hào quang đáng ngại khi cậu vắng mặt, và vài nhóm săn lùng của barrow wraiths xuất hiện từ hư không, phục kích Mimic.

Đó là một vấn đề mà cậu cũng sẽ phải khám phá sau.

Tuy nhiên, vào lúc này, trong thời điểm hỗn loạn và bất định này, các đặc vụ của Shadow Clan có một công việc phải làm. Sự hiện diện của họ là vô cùng cần thiết, vì vậy Sunny muốn đưa họ trở lại ngay khi có thể.

Mọi người đều vô cùng bận rộn, và ai cũng phải làm nhiều hơn những gì con người có thể làm. Hai mươi bốn giờ đầu tiên sau cuộc đối đầu cuối cùng chống lại Dreamspawn đặc biệt hỗn loạn, nhưng ở phía bên kia của ngày đó... một vẻ trật tự bắt đầu lộ diện từ đống đổ nát.

Mọi người vẫn còn bối rối và xáo trộn, một số thương tiếc sự mất mát của những gì họ đã quên, một số khác lại quên mất những gì họ đã mất. Những người khác thì đang chấp nhận việc đột nhiên tìm thấy hạnh phúc mà họ không nhớ là mình đã tìm thấy...

Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn.

Ngay cả khi những người lính đóng quân tại NQSC không nhớ làm thế nào họ đến được vị trí của mình vào ngày hôm đó, vẫn có người phải canh giữ các bức tường của các khu vực cách ly được thiết lập xung quanh các Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) đang hoạt động, tuần tra vùng đất hoang xung quanh thành phố, và trông chừng những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang trải qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của họ.

Ngay cả khi các bác sĩ làm việc trong những bệnh viện đông đúc không nhớ tên bệnh nhân của mình, họ vẫn phải điều trị cho họ. Mọi người phải nuôi dạy con cái, chăm sóc người già và duy trì các thành phố nơi họ sinh sống. Nhân loại phải tiếp tục tiến về phía trước... nó phải phục hồi và quay trở lại làm việc.

Và thế là, nó đã làm vậy.

Ít nhất thì nó đã bắt đầu phục hồi.

Đó là lý do tại sao, ngay sau khi Dreamspawn bị đánh bại, các thành viên của nhóm đã sắp xếp gặp mặt trực tiếp tại trang viên Immortal Flame ở NQSC. Cuộc gặp gỡ không chính thức của họ sẽ được theo sau bởi một cuộc họp khẩn cấp của tất cả các nhân vật chủ chốt của Human Domain, nhưng hiện tại, nhóm đang tụ họp riêng tư.

Sunny cũng đến cùng một vị khách đặc biệt.

"Chú Sunny..."

Ling nhỏ đang nắm tay cậu khi họ bước ra từ những cái bóng trong một hành lang của trang viên của Nephis. Sunny liếc nhìn thằng bé.

"Gì thế?"

Cậu bé cười toe toét.

"Cháu có thể có một con ngựa ác mộng không? Làm ơn? Làm ơn đi mà?"

Sunny cười khúc khích.

"Cháu là người hâm mộ của Nightmare à? Chà, chú xin lỗi vì làm cháu thất vọng. Không có con ngựa nào giống như Nightmare ở bất cứ đâu trên thế giới này cả."

Trên thực tế...

Liệu trên thế giới còn sót lại con ngựa nào không? Sunny không chắc.

Họ tiến đến một phòng chờ riêng tư ẩn sâu trong trang viên. Ling nhỏ vẫn chưa nghe thấy tiếng người, nhưng Sunny thì có. Một nụ cười ngập ngừng xuất hiện trên môi cậu.

Bên trong, Effie đang nói:

"Ý cậu là sao, định mệnh của cậu ta bị đánh cắp bởi một con chim đê tiện? Kiểu gì... chuyện đó hoạt động như thế nào? À, thôi bỏ đi!"

Cô im lặng...

Nhưng không lâu.

"Vậy là cậu ta bỏ chúng ta ở Verge để đi đánh nhau với một con chim, rồi quay lại bốn năm sau... để mở một cửa hàng ở Bastion?"

Cô dừng lại một chút trước khi lẩm bẩm:

"Thực ra, cậu ta luôn muốn điều hành một cửa hàng Memory (Ký Ức). Tớ đoán là những giấc mơ rồi cũng thành hiện thực... tốt cho cậu đấy, đồ ngốc."

Sau đó, cô đột nhiên hét lên:

"Nhưng chờ đã! Còn nữa! Cậu ta còn quyến rũ Nephis tội nghiệp, ngây thơ của chúng ta! Đồ khốn!"

Sunny suýt vấp ngã.

Giọng nói bình thản của Nephis vang lên từ sau cánh cửa đóng kín.

"Ai nói rằng không phải là tớ đã quyến rũ cậu ấy?"

Effie dường như đã nhìn cô với vẻ thương hại.

"Ôi, làm ơn đi..."

Nephis đáp lại bằng tông giọng dè dặt tương tự.

"Nhưng chẳng phải cậu là người gợi ý rằng tớ nên... hừm... cậu đã nói chính xác như thế nào nhỉ? À, đúng rồi..."

Giọng của Effie đột nhiên cao lên một quãng tám.

"Tớ không! Tớ hoàn toàn không! Ký ức của cậu bị lộn xộn rồi... vì Cassie. Đó là lý do tại sao cậu nghĩ rằng tớ đã nói tất cả những điều đó về Sunny. Cậu biết đấy, về việc cậu ấy là... cậu ấy là..."

Cô im lặng và rồi nói bằng giọng run rẩy:

"... Cậu ấy đang đứng ngay sau lưng tớ, phải không?"

Sunny, người đã mở cửa một lúc trước, mỉm cười.

"Đúng vậy."

Sau đó, một tiếng hét chói tai khiến cậu nhăn mặt.

"Mẹ ơi!"

Ling nhỏ lao tới và đâm sầm vào Effie với tất cả sức mạnh Transcendent (Siêu Việt) của mình. Bất kỳ người mẹ nào khác có lẽ đã bị hất văng xuyên qua bức tường bởi sự nhiệt tình không kiềm chế được trong cái ôm của thằng bé, nhưng cô chỉ hơi lảo đảo, nhìn xuống và vòng tay ôm lấy cậu bé.

"Bánh bao nhỏ!"

Sunny nhìn họ với nụ cười đầy nghi hoặc. Cảnh tượng này quá ngọt ngào đến mức răng cậu đau nhói. Thật tốt là tên nhóc con đó chỉ đòi cậu một con ngựa ác mộng...

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, ai đó cũng đâm sầm vào cậu.

"Sunny!"

Sunny sững sờ trong giây lát.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Ai đang ôm cậu chặt đến mức khiến cậu cảm thấy như mình sắp ngạt thở?

'Ồ, phải rồi... là tên ngốc đó.'

Tất nhiên, đó là Kai.

"Ừ... cũng rất vui được gặp cậu, bạn hiền. Giờ thì, cậu có thể buông tớ ra được không?"

Thay vì trả lời, Kai chỉ ôm cậu chặt hơn.

Sunny thở dài thườn thượt và liếc nhìn Jet, người đang ngồi trên một chiếc ghế cách đó một quãng.

Ánh mắt cậu như muốn nói:

"Làm ơn, giúp tôi với!"

Jet quan sát cậu vài giây, rồi nhướng mày.

"Gì? Cậu muốn tôi tham gia vào cái ôm đó à, Sunny?"

Cậu cân nhắc một chút, nhìn Nephis, rồi lắc đầu.

Jet cười khúc khích.

Sau đó, một nụ cười xuất hiện trên môi cô — một nụ cười dịu dàng hiếm hoi mà cậu chưa từng thấy trên khuôn mặt cô trước đây, và nó rất hợp với cô.

Jet thở dài.

"Thật tốt khi cậu đã trở lại, Sunny. Thật sự... thật sự rất tốt khi có cậu trở lại."

Sunny im lặng một lúc. Cuối cùng, cậu thở ra chậm rãi.

"Thật tốt khi được trở lại, mọi người."

Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet...

Nhìn thấy họ, cuối cùng cậu cũng cảm thấy... như ở nhà. Có rất nhiều việc cậu phải làm. Thế giới đã có thể nhớ đến cậu một lần nữa — nhưng đối với hầu hết những người từng biết cậu, điều đó đơn giản có nghĩa là họ coi cậu đã chết, bị chôn vùi dưới tuyết ở đâu đó tại Nam Cực. Chỉ những ai đã gặp Lord of Shadows hoặc Master Sunless trực tiếp mới biết sự thật, và trong số đó, hầu hết đều tin rằng Lord of Shadows đã biến mất.

Điều đó có nghĩa là hai điều. Thứ nhất, không có mối đe dọa nào về việc Forgotten God thức tỉnh vì cậu. Và thứ hai... cậu có rất nhiều điều phải giải thích.

Trong tương lai gần, Sunny sẽ phải đến thăm một vài người. Thầy Julius, Saint Tyris... Naeve có lẽ đang rất bối rối vào lúc này. Sunny cuối cùng cũng có thể chúc mừng Quentin vì đã sống sót sau Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) một cách ý nghĩa, và gửi lời chúc phúc chính thức của mình đến Kim và Luster. Còn những người khác nữa.

Và, tất nhiên... còn Rain.

Nhưng hiện tại, Sunny chỉ muốn tận hưởng sự hiện diện của bạn bè mình.

Cậu cũng muốn xin họ tha thứ, ngay cả khi họ dường như không để bụng quyết định của cậu... ngay cả khi cậu biết rằng mình sẽ lại đưa ra quyết định tương tự. Cậu đã chờ đợi bạn bè chào đón mình, biết mình là ai, trong một thời gian dài như vậy...

Sunny thở dài thườn thượt.

Sau đó, cậu nói:

"Được rồi. Vào đây nào, đồ ngốc..."

Với lời đó, cậu vòng tay ôm lấy Kai và ôm lại cậu ấy.

"Chỉ lần này thôi nhé, được không? Đừng có mà nảy sinh ý tưởng gì đấy!"

Bất chấp tình trạng tồi tệ của thế giới, ở đây và ngay lúc này, đột nhiên cảm giác như... mọi thứ sẽ ổn thôi.

Như thể tương lai của họ tươi sáng, và vẫn còn hy vọng cho họ.

Một thời gian sau, khi những người còn lại trong nhóm rời đi để tham dự cuộc họp khẩn cấp, Sunny ở lại và chậm rãi đi lên tầng trên của trang viên. Ở đó, cậu gõ cửa một căn phòng và kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Cuối cùng, giọng của một cô gái trẻ vang lên từ bên trong:

"Mở cửa đi!"

Cậu ngập ngừng một chút, rồi mở cửa và bước vào trong.

Căn phòng rộng rãi và tràn ngập ánh sáng. Ở đó, Rain đang ngồi sau bàn làm việc, viết gì đó lên một mảnh giấy tổng hợp.

Nghe thấy tiếng bước chân của cậu, cô ngước lên và mỉm cười.

"Chào."

Sunny nán lại một chút, rồi đóng cửa sau lưng.

"Chào, Rain. Ồ... ý anh là Ascended Rain. Chúc mừng em."

Cô nhăn mặt.

"Em thậm chí còn không nhớ mình đã trở thành Master, nên... hơi kỳ lạ. Nhưng cảm ơn anh."

Rain nhìn đi chỗ khác.

"Dù sao thì, em đã được bảo là hãy nghỉ ngơi và hồi phục. Thế giới bên ngoài có vẻ đang phát điên, nhưng ở đây trên tầng trên thì mọi thứ đều yên bình và tĩnh lặng. Em nghĩ mẹ của Neph đang ở căn phòng kế bên... Cassie đã ngủ trong một căn phòng đối diện hành lang, nhưng vì chị ấy đã tỉnh rồi, nên chỉ còn mình em thôi."

Sunny gật đầu chậm rãi.

"Rain..."

Cô hít một hơi run rẩy rồi nhìn cậu, đôi môi hơi run rẩy.

Sau một lúc lâu, cô nói khẽ:

"Anh đã dõi theo em suốt thời gian qua. Rất lâu trước khi chúng ta gặp nhau trong cửa hàng tiện lợi đó... rất lâu trước khi anh nói cho em biết anh là ai. Rằng anh và em là gia đình."

Sunny gật đầu chậm rãi.

"Đúng vậy."

Nụ cười của cô thoáng chốc vụt tắt.

"Nhưng tại sao? Tại sao anh không nói cho em biết sớm hơn?"

Sunny im lặng một hồi lâu, nhớ về bản thân mình khi còn trẻ.

Cuối cùng, cậu chỉ nói đơn giản:

"Bởi vì em không cần anh."

Rain quay đi.

Sunny ngập ngừng một chút, rồi bước tới và đặt tay lên vai cô.

"Nhưng, dù sao đi nữa... cảm ơn em."

Cậu mỉm cười.

"Có thể em không cần anh... nhưng nhìn lại, anh cần em rất nhiều, Rain. Vì vậy, cảm ơn em vì đã xông đến chỗ anh ngày đó, nhiều năm trước, và gọi anh là đồ nhóc con. Anh không nghĩ mình sẽ có đủ can đảm để nói chuyện với em nếu không có chuyện đó. Cảm ơn em vì đã sống sót, Rain, và vì đã là chính mình."

Cậu nhìn đi chỗ khác, nụ cười trở nên dịu dàng hơn.

"Nhìn xem chúng ta đã đi được bao xa rồi, Rain. Không tệ cho hai đứa trẻ mồ côi từ khu ngoại ô, phải không?"

Cô ngước nhìn cậu, những cảm xúc mãnh liệt cháy bỏng trong đôi mắt.

Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu và nói:

"Anh... anh có nhớ những gì anh đã nói với em trước khi đến Nam Cực không? Anh nói với em rằng lần này anh sẽ ở lại thế giới thực tại, và em có thể nhắn tin cho anh bất cứ lúc nào. Anh bảo em đừng làm người lạ... đó là bảy năm trước rồi, Sunny! Cái quái gì vậy? Chẳng phải anh là người trung thực nhất thế giới sao, anh trai?"

Sunny cười toe toét.

"Thực ra là hai thế giới."

Rain bật cười, nước mắt lấp lánh trong đôi mắt.

"Phải rồi..."

Cô dừng lại một chút, như thể nhớ ra điều gì đó, rồi nói bằng giọng kinh ngạc:

"Khoan đã, anh là anh trai em... nhưng anh vẫn tính phí em cho các bài học của mình? Với mức giá cao cấp nữa chứ, nhắc cho anh nhớ!"

Sunny hắng giọng.

"Tại sao lại không phải là cao cấp? Anh trai em là một giáo viên khá tuyệt vời đấy, em biết mà."

Ánh mắt của Rain trở nên nguy hiểm.

"Ồ, em biết chứ! Em biết rõ quá đi chứ!"

Tiếng cười vang vọng trong các hành lang của trang viên cũ, xua tan sự im lặng.

Sunny đã rất nhớ tiếng cười này. Nhưng giờ đây, cậu không bao giờ phải nhớ bất cứ điều gì nữa.

Nhiều ngày sau, ở rất xa, hai bóng người xuất hiện từ những cái bóng của Forgotten Shore. Một trong số đó là Sunny, và người kia là Asterion — bị trói, cạn kiệt tinh hoa và hầu như không thể đi lại.

Hắn đã dành vài ngày qua bị phong ấn trong vòng tròn ma thuật trên tầng ngầm của Nameless Temple, cùng với Shadow mới của Sunny. Điều đó giữ cho Dreamspawn bị giam cầm một thời gian... nhưng nó sẽ không giam giữ hắn được lâu.

Vì vậy, Sunny đã nghĩ ra một giải pháp khác.

Cậu kéo sợi xích đen, buộc Asterion phải theo mình leo lên một ngọn núi đổ nát cao chót vót.

Họ đang leo lên những tàn tích của Crimson Spire, trong khi chiến trường nơi Dreamer Army đã thực hiện trận chiến cuối cùng hiện ra lờ mờ ở phía xa sau lưng họ.

"Thật là một... nơi quyến rũ."

Giọng của Asterion khàn đặc, nhưng hắn vẫn giữ được sự điềm tĩnh.

Sunny không trả lời.

Thay vào đó, cậu tiếp tục tiến về phía trước cho đến khi họ cuối cùng cũng đến đích.

Tại trung tâm của tàn tích cao chót vót, một cái giếng sâu tràn ngập bóng tối.

Sâu bên dưới, ở đáy giếng, có một vòng tròn nước đen, bề mặt phẳng lặng hoàn hảo... như một tấm gương tối. Asterion nhìn xuống, một biểu cảm nghiệt ngã hiện rõ trên khuôn mặt hắn.

Cuối cùng, hắn quay lại đối mặt với Sunny và mỉm cười.

"Vậy, đây là kết thúc sao?"

Một chút thích thú độc ác bùng lên trong đôi mắt vàng của hắn.

"Đây là nơi ngươi định phong ấn ta sao? Một lựa chọn đáng yêu làm sao! À, nhưng ngươi phải biết rằng ta cũng sẽ thoát khỏi phong ấn này — giống như ta đã thoát khỏi Mặt Trăng. Một ngày nào đó, ta sẽ tự do."

Sunny quan sát hắn một lúc, đôi mắt đầy vẻ suy tư u ám.

Sau đó, cậu mỉm cười nhẹ.

"Chắc chắn rồi. Ta biết ngươi sẽ làm được."

Sunny hít một hơi thật sâu và nhìn xung quanh.

"Nhưng ngươi sẽ mất rất nhiều thời gian. Và đến lúc ngươi thoát ra... chúng ta sẽ trở thành thần, hoặc sẽ chẳng còn ai cho ngươi nuốt chửng nữa."

Sunny đối mặt với Asterion.

"Ngươi thấy đấy, Dreamspawn? Đúng, ta có thể không tiêu diệt được một ý tưởng..."

Cậu từ từ giơ tay lên.

"Nhưng ta có thể làm cho nó trở nên lỗi thời."

Với lời đó, Sunny mỉm cười và đẩy Asterion xuống giếng.

Vào vòng tay lạnh lẽo của Dark Sea.

Dreamspawn biến mất vào làn nước đen với một tiếng thét, và nó nuốt chửng lấy hắn hoàn toàn, làm nghẹt ngòi sự ác độc đen tối trong giọng nói của hắn.

Mặt nước gợn sóng vài lần...

Và trở nên tĩnh lặng.

Chẳng bao lâu, không còn dấu vết của sự xáo trộn nào trên bề mặt của nó, và không còn dấu vết nào của hắn dưới bầu trời không ánh sáng của Forgotten Shore.

Câu chuyện về Dreamspawn đã kết thúc, và những câu chuyện mới sắp bắt đầu sau sự ra đi của hắn.

Ở rất xa, tại cửa sông River of Tears, Ananke bước xuống từ một con tàu và nhảy lên mảnh đất của Dream Realm. Những người hộ tống cô ở lại phía sau, cho cô không gian. Cô nhìn xuống với vẻ mặt không chắc chắn, không quen với cảm giác của một vùng đất rắn chắc vô tận dưới chân mình. Mọi thứ thật kỳ lạ đến mức cô cảm thấy như những ngày của mình trôi qua trong việc lang thang khắp thế giới mới kỳ lạ này trong trạng thái mơ màng.

Không có những bức tường đá đen không thể xuyên thủng đằng sau bầu trời xanh thẳm. Chỉ có một mặt trời duy nhất đi qua không gian rộng lớn của nó. Con người già đi theo thời gian và chết vì tuổi già trong khi vẫn ở nguyên một chỗ.

Mọi thứ đều lạ lẫm và không quen thuộc... nhưng không phải là không được chào đón.

Bởi vì thế giới này đang sống.

Nó tràn đầy sức sống.

Và cô sẽ mang đến cho người dân của mình một cuộc sống mới trong thế giới rộng lớn, sôi động này.

Ananke đứng bất động một lúc lâu, rồi lấy bảy lá bùa bằng xương từ dưới áo choàng ra.

Giọng nói du dương của cô vang lên trên những bờ biển đầy sương mù của Stormsea, thì thầm những cái tên của Sự Trở Về và Sự Giải Phóng.

Và sau đó...

Vô số bóng người từ từ bắt đầu xuất hiện xung quanh cô, lúc đầu mờ ảo, sau đó ngày càng rõ nét hơn.

Cô chào đón họ bằng một nụ cười.

Cô cúi đầu.

"Ananke của Weave... chào đón River People!"

Ở phía bên kia của Dream Realm, trong những hội trường đổ nát của Ebony Tower, Cassie hít một hơi thật sâu.

Cô đang đứng giữa một căn phòng thiếu ánh sáng. Không có gì trang trí trên đá đen, và không có ai bầu bạn với cô.

Cô đơn độc trong bóng tối.

Cassie đã đến đây để kêu gọi sức mạnh của Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Đúng như Asterion đã nói — cô chỉ có thể triệu hồi một thực thể Supreme (Tối thượng), và cô đã đang triệu hồi chính mình. Tuy nhiên, mọi thứ sẽ tốt hơn một chút nếu cô muốn triệu hồi một thực thể Transcendent (Siêu Việt). Cô có thể triệu hồi một Transcendent Titan hoặc bảy Transcendent Beast (Dã Thú Siêu Việt). Cô cũng có thể triệu hồi những Memory (Ký Ức) của Rank (Cấp bậc) đó... nhưng việc triệu hồi các sinh vật hoặc vật phẩm của Rank đó sẽ làm cạn kiệt tinh hoa của cô.

Việc duy trì sự triệu hồi vĩnh viễn sẽ là một vấn đề.

Tuy nhiên, việc làm như vậy với những ký ức của Rank thấp hơn là hoàn toàn có thể. Ví dụ, cô có thể duy trì hàng ngàn Dormant Memory (Ký Ức Ngủ Yên) tồn tại vô thời hạn, nếu cô muốn.

Tất nhiên, Cassie không cần đến một ngàn Dormant Memory.

Nhưng cô có một ý định khác.

Một cơn gió lạnh dường như thổi qua căn phòng tối, và đột nhiên, có một người đàn ông trạc tuổi cô đang quỳ trên những phiến đá trước mặt cô.

Người đàn ông có vẻ choáng váng và mất phương hướng, thở hổn hển. Anh ta cũng hoàn toàn khỏa thân, vì vậy cô nhặt một chiếc chăn gấp từ đống chăn và quấn quanh vai anh ta.

Người đàn ông giật mình và nhìn cô, đôi mắt tươi mới với ký ức về nỗi đau khủng khiếp. Trong một khoảnh khắc, anh ta dường như bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp tuyệt trần của cô.

Nhưng sau đó, một chút nhận ra từ từ xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Người đàn ông rên rỉ, rồi hỏi bằng giọng khàn đặc:

"Cô là... Cassia? Phải không?"

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy. Anh chắc hẳn đang bối rối... hãy để tôi giải thích. Nhiều năm đã trôi qua kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, và nhiều chuyện đã xảy ra trong những năm đó. Tôi đã đưa anh trở lại từ cõi chết bởi vì bất chấp tất cả những khác biệt của chúng ta... tôi tin rằng thế giới cần tiềm năng của anh."

Cô đứng thẳng dậy và nhìn người đàn ông đang quỳ với vẻ mặt nghiêm nghị. Sau đó, cô nói:

"Sleeper Gunlaug! Chào mừng trở lại thế giới của người sống."

Và chẳng bao lâu sau, cô lặp lại những lời này một lần nữa.

"Sleeper Kido! Chào mừng trở lại thế giới của người sống..."

"Sleeper Gemma..."

"Sleeper Park..."

"Sleeper Stev..."

"Sleeper Jubei..."

Cô gọi tên họ lần lượt, cho đến khi giọng cô khàn đi và đầu cô nặng trĩu.

Vào ngày đó, những Dreamer của Dark City cuối cùng đã trở về từ mê cung đỏ thẫm của Forgotten Shore.

Và cô không còn cô đơn trong bóng tối nữa.

[Kết thúc tập mười một: Bài Ca Của Ariadne.]