Chương 3037: Chương 3035 - Thực Tại Nghiệt Ngã

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, sáu trong số những nhà vô địch mạnh mẽ nhất của Nhân Loại đã biến mất, dấn thân vào chiều sâu của một Nightmare (Ác Mộng) đầy hiểm nguy.

Effie, Kai, Jet, Morgan, Seishan, Nightwalker...

Nhân loại biết đến họ như những chiến binh và nhà lãnh đạo kiệt xuất. Trong đền thờ của những anh hùng đang bước trên Con Đường Thăng Hoa, họ chỉ đứng sau các vị thần thực thụ nửa bước chân — Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), Song of the Fallen... thậm chí là King of Nothing.

Mỗi người trong số họ đều là một huyền thoại sống. Raised by Wolves và Nightingale được biết đến là những người bạn đồng hành trung thành của Changing Star, đã cùng sát cánh vượt qua vô vàn hiểm nguy với nữ thần của nhân loại. Cả hai đều được tôn kính và yêu mến, khi đã chinh phục và cai trị hai trong số những khu định cư nhân loại vĩ đại nhất tại Dream Realm (Cõi Mộng) — Bastion và Ravenheart.

Soul Reaper Jet cũng không cần phải giới thiệu thêm. Danh tiếng của cô chỉ có thể so sánh với sự tai tiếng của chính mình, và không một con người nào còn sống mà không ngưỡng mộ hoặc khiếp sợ cô... hoặc cả hai. Tuy nhiên, tất cả đều đồng ý rằng không có Saint (Thánh) nào đáng sợ hơn cô. Trong khi đó, trong lực lượng chính phủ, danh tiếng của cô có thể sánh ngang với chính những vị thần đã khuất.

Morgan of Valor và Seishan of Song mang theo những huyền thoại của riêng họ — những huyền thoại mà chính họ đã tạo dựng, cũng như những di sản đồ sộ mà họ thừa hưởng từ các Great Clans (Đại Gia Tộc) đã sụp đổ.

Không cần phải nói, Nightwalker — một trong những tấm gương tài năng và bí ẩn nhất của Thế hệ Đầu tiên, người đã biến mất không dấu vết rồi trở lại sau nhiều thập kỷ tưởng chừng đã chết — cũng là một huyền thoại sống.

Thông tin về nơi họ đã đi không hề bị che giấu, vì vậy chẳng bao lâu sau, cả hai thế giới đều xôn xao bàn tán về việc liệu họ có trở thành nhóm thứ hai chinh phục Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) — hay họ sẽ bỏ mạng trong chiều sâu của nó.

Sáu người họ là những anh hùng trong câu chuyện của nhân loại bình thường...

Nhưng đối với Sunny, họ đơn giản chỉ là những người bạn. Thế giới trở nên trống trải một cách kỳ lạ khi thiếu vắng Effie, Kai và Jet.

Trong một căn phòng tại Tower of Hope (Tháp Hy Vọng), sáu Memory (Ký Ức) nằm trên một phiến đá cẩm thạch trắng. Mỗi cái thuộc về một trong sáu Saint (Thánh) đã thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) — chừng nào họ còn sống, các Memory (Ký Ức) sẽ không biến mất.

Tuy nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra với họ trong quá trình thử thách của Spell (Thần Chú), các Memory (Ký Ức) sẽ sụp đổ thành một cơn lốc tia lửa và tan biến mãi mãi.

Trong những tuần sau chuyến hành trình đến Nam Cực, Sunny đã hình thành thói quen ghé thăm Phòng Ký Ức và nhìn ngắm các Memory (Ký Ức), tự hỏi những người bạn của mình đang phải trải qua điều gì ở nơi nào đó, trong cuộc thử thách khốc liệt của Nightmare (Ác Mộng).

Tất nhiên, chẳng có câu trả lời nào cả — và sẽ không có trong một thời gian dài. Nhưng việc nhìn thấy các Memory (Ký Ức) vẫn còn nguyên vẹn mang lại cho Sunny một chút an ủi.

Đương nhiên, cậu không có nhiều thời gian để nhìn chằm chằm vào sáu Memory (Ký Ức) đó. Rốt cuộc, thế giới vẫn đang sụp đổ.

Mọi thứ từng gây khốn đốn cho Nhân Loại trước đây giờ càng trở nên trầm trọng hơn — cả vì ngày tận thế đang tăng tốc và vì sáu trụ cột của nhân loại đã vắng mặt. Thế giới giờ đây không chỉ thiếu hụt sức mạnh cá nhân của họ, mà còn thiếu cả tầm ảnh hưởng và khả năng lãnh đạo của họ.

Những người khác tất nhiên đã đứng lên, cố gắng lấp đầy khoảng trống — nhưng không ai thực sự có thể thay thế sáu người đã bước vào Nightmare (Ác Mộng).

Kết quả là, tình hình trở nên nghiệt ngã trong một thời gian dài.

Vết nứt trên ranh giới cõi giới tiếp tục mở rộng, và ngày càng nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tràn vào thế giới thực tại. Sunny và Nephis buộc phải từ bỏ kế hoạch tái định cư đã thiết lập và nhanh chóng sơ tán thêm hàng triệu người vào Dream Realm (Cõi Mộng) — bất chấp thực tế rằng nơi này chưa sẵn sàng để hỗ trợ tốc độ tăng trưởng dân số đó.

Điểm sáng cứu vãn là Stormsea, nơi các thành phố nổi đang nhanh chóng mở rộng với sự giúp đỡ của River People. Ananke đích thân tham gia vào công tác xây dựng, đẩy nhanh tiến độ lên đáng kể. Tất nhiên, việc mở rộng khu vực đầy nguy hiểm đó của Dream Realm (Cõi Mộng) không phải là không có rủi ro, vì vậy những trận hải chiến kinh hoàng bắt đầu xảy ra ở đó với tần suất ngày càng tăng.

Trong hoàn cảnh này, một thế hệ chiến binh mới đã có cơ hội để khẳng định bản thân. Con gái và cháu trai của Wind Flower đã chứng minh mình là những người kế thừa xứng đáng cho dòng máu huyền thoại của họ; các Saint (Thánh) của Night và các chiến binh của họ đã tạo dựng một danh tiếng mới cho gia tộc đã sa ngã của mình khi vắng bóng người sáng lập.

Khá bất ngờ — hoặc có lẽ là hoàn toàn ngược lại — một người đàn ông tên là Gunlaug cũng nổi lên, chiến đấu sát cánh cùng các Saint (Thánh) dù chỉ là một Ascended (Thăng Hoa). Aspect (Khía Cạnh) của anh ta đặc biệt phù hợp cho những trận chiến khốc liệt ở chiều sâu của Stormsea, và sự quyết tâm nghiệt ngã của anh ta nhắc nhở mọi người lý do tại sao anh ta từng được biết đến là Dark Diver trước khi trở thành Lord of the Bright Castle.

Một nhóm khác giành được danh tiếng và sự tôn trọng ở Stormsea... là Tamar of Sorrow và các chiến binh của cô.

Tầm quan trọng của các Citadel (Thành Trì) tại Stormsea đã tăng lên đáng kể, vì vậy đương nhiên, Nhân Loại phải huy động thêm lực lượng để bảo vệ chúng. Sunny cũng đã gửi vài nhóm của Shadow Clan đến đó. Đồng thời, Stormsea là điểm đến tiếp theo được Rain lựa chọn, cô muốn tham gia vào việc xây dựng các thành phố nổi cùng với River People.

Vì vậy, cô trở thành một trong những đặc phái viên của cậu ở đó. Rain và nhóm của cô không được dự định tham gia quá nhiều trận chiến, nhưng không một Awakened (Thức Tỉnh) nào có thể đứng ngoài cuộc chiến trong ngày tận thế. Vì các Ascended (Thăng Hoa) vẫn còn tương đối hiếm, Tamar nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong số các chiến binh địa phương, giành được danh tiếng là một Master (Bậc Thầy) trẻ tuổi đầy quyền năng, người chỉ huy một nhóm các chiến binh xuất chúng.

Nhưng tất nhiên, thành công vừa phải ở Stormsea không có nghĩa là tất cả các vấn đề khác mà Sunny và Nephis phải đối mặt đều biến mất.

Nhân loại bị bao vây từ mọi phía — ranh giới cõi giới ngày càng trở nên mong manh hơn mỗi tháng, Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) tiếp tục mở ra khắp thế giới thực tại, các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) của Dream Realm (Cõi Mộng) tấn công các Citadel City (Thành Trì) với sự hung dữ ngày càng tăng, và giữa tất cả những điều đó, những người bạn đồng hành thân thiết nhất của họ lại mất tích, đánh cược tất cả trong Nightmare (Ác Mộng).

Sunny và Nephis lao vào lò lửa của ngày tận thế, giải phóng sức mạnh Supreme (Tối thượng) của họ mà không hề giữ lại bất cứ điều gì. Họ chiến đấu thường xuyên hơn và dữ dội hơn bao giờ hết, hầu như không có thời gian để nghỉ ngơi. Đó là một khoảng thời gian đầy áp lực... một khoảng thời gian kinh hoàng.

Nhưng, thật nực cười, Sunny cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết.