Chương 3019: Chương 3017 - Thành Trì Của Nhân Loại

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) 3017 Thành Trì Của Nhân Loại Sunny rời bỏ thế giới thức tỉnh và thoát khỏi áp lực không thể chịu đựng nổi từ những luật lệ hà khắc của nó.

Cùng lúc đó, một hiện thân khác của cậu di chuyển từ cái bóng này sang cái bóng khác, chậm rãi leo lên những bức tường của tòa Lâu Đài. Có hàng ngàn người đầy phấn khích đang chen chúc trong vô số sân trong, và mặt trời đang treo cao trên bầu trời, soi sáng khung cảnh trải dài của Bastion.

Bastion luôn là khu định cư nhân loại nổi bật nhất trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đây là điểm tựa đầu tiên mà nhân loại thiết lập được trong thế giới đáng sợ của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), kết nối các Citadel (Thành Trì) bị cô lập nằm ở vùng trung tâm với nhau và với Stormsea. Và ngay cả khi lưu vực của River of Tears phát triển nhanh chóng sau này, Bastion chưa bao giờ đánh mất vị thế cao quý của mình.

Sau Godgrave, nó cũng trở thành nơi đặt quyền lực của Immortal Flame...

Nhưng chỉ đến hôm nay, Sunny mới cảm thấy mình đang nhìn vào thành trì vĩ đại nhất của nhân loại — nhìn vào trái tim đang đập của nó.

Ivory Tower trôi dạt giữa những tầng mây phía trên Mirror Lake. Cách đó một quãng, ở phía bên kia của Lâu Đài, Night Garden đổ bóng xuống những tường thành. Và ở đâu đó xa xăm, Dream Gate rực rỡ sừng sững phía trên những con phố nhộn nhịp. Hôm nay là một ngày đặc biệt khi Dream Gate kết nối Bastion với Ravenheart. Mọi người có thể tự do đi lại giữa hai Great Citadel (Thành Trì Vĩ Đại), về mặt lý thuyết đã biến chúng thành một thành phố khổng lồ.

Những người bình thường, Awakened (Thức Tỉnh), Echo (Vọng Ảnh), những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị khuất phục — tất cả đều tràn ngập trên các con phố, đóng vai trò như một lời nhắc nhở không thể nhầm lẫn về việc nhân loại đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào. Bốn Great Citadel (Thành Trì Vĩ Đại) dường như đã trở thành một, góp phần tạo nên cảm giác sức mạnh to lớn đó.

Nhìn vào khung cảnh này, người ta có thể tin rằng nhân loại thực sự có khả năng chống chọi lại ngày tận thế.

"À, chết tiệt..."

Trên đỉnh tòa tháp chính của Lâu Đài, Effie đang đứng một mình trên một đoạn tường thành hẻo lánh, vóc dáng cao lớn của cô tạo nên những đường nét tuyệt đẹp trên nền trời rực rỡ. Khi Sunny xuất hiện, cô đang thực hiện một nghi thức kỳ lạ.

Có vài quả bóng nhỏ màu trắng nằm rải rác trên những phiến đá trước mặt cô, và cô đang cầm một loại vũ khí hợp kim kỳ lạ trên tay — không hẳn là búa chiến, nhưng cũng chẳng phải chùy. Khi Sunny bước ra từ những cái bóng, cô vung vũ khí theo một vòng cung duyên dáng và đánh bay một trong những quả bóng lên không trung với một tiếng nổ như sấm.

Quả bóng lấp lánh như một thiên thạch nhỏ rồi biến mất vào cõi xa xăm, không bao giờ còn thấy lại nữa.

Sunny nhìn tất cả những điều đó với vẻ mặt bối rối.

"Cô đang định giết ai vậy? Và tại sao lại dùng phương pháp kỳ lạ thế này?"

Effie hít một hơi thật sâu, rồi quay sang nhìn cậu và mỉm cười.

"Chào, Sunny."

Cô dùng thứ vũ khí kỳ quặc của mình để lăn một quả bóng khác vào vị trí rồi nhìn ra xa.

"Tôi không định giết ai cả. Chỉ là... đang cố gắng thư giãn thôi. Đây là một nghi lễ cổ xưa từ trước thời kỳ Dark Times — một thứ gọi là golf. Tôi đọc được trong một cuốn sách rằng mọi người thực hiện nó để thư giãn."

Sunny nhướng mày.

"Thật sao? Vậy mục đích của nghi lễ này là gì?"

Effie ngập ngừng.

"Để đưa quả bóng vào một cái lỗ nhỏ, tôi đoán vậy? Khoan đã!"

Cô mở miệng, đôi mắt lóe lên ánh sáng tinh quái, nhưng rồi chỉ thở dài.

"À, quên đi. Ở Bastion không có lỗ golf nào cả, nên tôi đang cố gắng đánh những quả bóng này vào Stormsea."

Sunny nhìn ra phía xa.

"Có hàng trăm cây số giữa Bastion và Stormsea đấy."

Effie cười toe toét.

"Chính xác!"

Nói đoạn, cô lại vung gậy, tạo ra một tiếng nổ như sấm nữa. Quả bóng biến mất sau đường chân trời.

Effie dõi theo nó bay đi, rồi nhún vai.

"Thành thật mà nói, tôi cũng hiểu chút ít. Tôi không nghĩ mục tiêu quan trọng đến thế. Chỉ là đôi khi cảm thấy rất tuyệt khi được đánh mạnh một thứ gì đó. Khoan đã!"

Cô lại mở miệng, nhưng rồi chỉ lắc đầu.

"Muốn thử không?"

Sunny cân nhắc một chút.

Liệu cậu có thể đánh quả bóng vào Stormsea không? Thành thật mà nói, điều đó không phải là không thể. Cậu từng oanh tạc Winter Beast bằng những ngọn lao hạng nặng từ khoảng cách ít nhất hai mươi cây số khi còn là một Saint — giờ cậu không còn là Saint nữa, và những quả bóng golf này nhẹ hơn nhiều so với những ngọn lao đó. Vì vậy, chẳng thể biết chúng sẽ bay xa đến mức nào.

Tuy nhiên, chắc chắn chúng sẽ bay qua Rivergate, điều đó có nghĩa là cậu không gặp rủi ro vô tình giết chết ai đó.

"Được thôi, tại sao không?"

Sunny cầm lấy chiếc gậy golf từ tay Effie, chọn một quả bóng, chuẩn bị trong vài giây... và vung gậy với tất cả sức mạnh Titan của mình.

Quả bóng tan tành với một tiếng nổ lớn, và chiếc gậy nổ tung thành một đám mảnh vụn kim loại.

Effie bật cười.

"Ồ, đúng rồi, tôi quên nói! Phần thú vị là phải tìm được sự cân bằng giữa một cú vung mạnh mẽ và... à, tôi nghĩ mình sẽ dừng ở đây. Dù sao thì, đây cũng là một bài tập tốt để học cách kiểm soát sức mạnh một cách chính xác. Thực tế là, tôi đã tình cờ biết đến trò này khi nghĩ ra các cách để huấn luyện Dumpling, hồi mà nó vẫn chưa kiểm soát được sức mạnh Transcended (Siêu Việt) của mình."

Sunny nhìn Effie một cách trầm ngâm hồi lâu, rồi hỏi bằng giọng điệu u tối:

"Cô bị làm sao vậy?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Ý cậu là sao?"

Cậu lắc đầu.

"Đó là, ít nhất bốn cơ hội hoàn hảo cho một câu đùa bẩn bựa đấy? Và cô chỉ lờ chúng đi hoàn toàn. Effie thật sự đâu rồi, và cô đã làm gì cô ấy?"

Effie im lặng một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Effie thật sự chỉ muốn đánh bóng trong yên bình thôi."

Sunny mỉm cười.

"Vậy thì xin lỗi vì đã làm hỏng gậy của cô."

Cô nhìn cậu một lúc lâu rồi khúc khích cười.

"Cậu đùa à? Tôi đã nói là tôi làm cái này cho Little Ling, đúng không? Tôi đã đặt làm bốn trăm cái, và nó chỉ phá hủy một nửa thôi."

Nói đoạn, Effie cúi xuống và lấy ra một chiếc gậy khác từ một Memory (Ký Ức) lưu trữ.

"Nào, bây giờ... hãy chắc chắn đưa quả tiếp theo vào Stormsea nhé."

Cô đánh một quả bóng khác lên không trung và thở dài mãn nguyện, nhìn xuống thành phố trải dài bên dưới.

"Này Sunny, cậu có biết Bastion bây giờ còn lớn hơn cả NQSC không?"

Effie dựa người vào chiếc gậy.

"NQSC có dân số đông hơn nhiều, nhưng nó cũng được xây dựng theo chiều dọc. Hầu hết các tòa nhà đều có vô số tầng cả trên mặt đất lẫn dưới lòng đất. Tuy nhiên, Bastion chủ yếu phát triển theo chiều ngang. Vì vậy, nó bao phủ nhiều diện tích hơn... thực sự là một diện tích khổng lồ."

Cô chỉ về phía nam.

"Và bất chấp hệ thống xe điện, xe đạp, xe kéo Echo, và phà của chúng ta, việc đi từ phần này sang phần khác của thành phố vẫn tốn quá nhiều thời gian. Khoảng một nửa số người sống ở phía nam chưa bao giờ đến được những vùng cực bắc của Bastion. Trên thực tế, họ thậm chí còn chưa đi hết mọi quận ở phía nam. Và mặc dù có một dòng người định cư liên tục rời Bastion để đến các Citadel City (Thành Trì Đô Thị) khác, dân số vẫn đang tăng lên... điều này kéo theo hàng loạt vấn đề riêng."

Effie nhìn xuống.

"Điều tôi muốn nói là chúng ta đã đạt đến giới hạn. Thực ra là đã vượt quá giới hạn rồi, và vẫn còn hàng tỷ người cần được định cư ở đâu đó trong Dream Realm (Cõi Mộng). Điều đó khá tệ."

Sunny nán lại một chút.

"Ừ, tôi biết. Tất nhiên là tôi biết. Nhưng tại sao cô lại nói với tôi chuyện này bây giờ?"

Effie nhún vai.

"Chỉ để minh họa lý do tại sao tôi lại ở đây vung gậy thôi. Đây là loại vấn đề mà chúng ta đang phải đối mặt ngày nay."

Effie thở dài và lăn quả bóng tiếp theo vào vị trí.

"Vậy nên... việc thách thức Ác Mộng dường như trở nên tầm thường khi so sánh, đúng không?"

Cô giơ gậy lên, đứng bất động một lát, rồi hạ xuống với một tiếng thở dài nặng nề.

"Nó đáng lẽ phải là tầm thường. Nhưng không phải vậy."