Chương 3032: Chương 3030 - Ranh Giới Mơ Hồ

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny nhìn chằm chằm vào Hạt Giống, cảm thấy có chút bối rối.

Nó không nằm gần LO49, mà ở ngay trung tâm của cơ sở này. Vì vậy, nó không thể là tàn dư của Chuỗi Ác Mộng — nó buộc phải xuất hiện trong đống đổ nát của cơ sở nghiên cứu vào khoảng thời gian từ lúc đó cho đến ngày Sunny lần đầu tiên chạm đến rìa của Dream Realm (Vương Quốc Mộng).

'Không, mình đang nghĩ cái quái gì thế này?'

Tất nhiên, Hạt Giống không phải là tàn dư của Chuỗi Ác Mộng — bởi vì không hề tồn tại Hạt Giống Ác Mộng nào ở thế giới thực. Chỉ có Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng). Nhưng giờ đây, khi những cánh cổng gần đó đã mở rộng, kéo mảnh đất này của thế giới thực vào Dream Realm, chúng đã biến mất. Và thay vào đó, Hạt Giống Ác Mộng này xuất hiện.

Vì vậy, nội dung của Ác Mộng chứa bên trong nó là gì thì đã quá rõ ràng.

Đó chính là khoảng thời gian kinh hoàng mà Sunny đã trải qua ở đây trước khi Terror (Kinh Hoàng) của LO49 giết chết tất cả mọi người.

'Không thể tin được.'

Những Ác Mộng của chính Sunny đều xảy ra trước cuộc Chiến Tranh Diệt Vong — ngoại trừ Ác Mộng thứ ba của cậu, thứ vốn không thực sự khớp với dòng thời gian lịch sử. Nhưng không phải Ác Mộng nào cũng giống nhau.

Một số người thách thức bị gửi đến hậu quả của Chiến Tranh Diệt Vong, cố gắng sống sót trong những cõi phàm trần đang bị sự Tha Hóa nuốt chửng. Một số khác, như Tamar và đội của cô, thậm chí còn bị gửi đến những Ác Mộng của các Divine Realms (Cõi Thần Thánh) vốn đã tồn tại khá lâu sau khi các vị thần sụp đổ.

Nhưng Sunny chưa bao giờ nghe nói về một Hạt Giống Ác Mộng nào chứa đựng câu chuyện của thời hiện đại... một câu chuyện từ lịch sử của thế giới thực.

Cho đến tận bây giờ.

'Điều đó vận hành như thế nào chứ?'

Rank (Cấp bậc) của Hạt Giống đó là gì? Liệu Awakened (Thức Tỉnh) có phải thách thức nó để trở thành Master (Bậc Thầy), hay các Master (Bậc Thầy) phải thách thức nó để trở thành Saint (Thánh)? Dù thế nào đi nữa, điều đó có vẻ không công bằng... Sunny đã là một Master (Bậc Thầy) trong suốt Chuỗi Ác Mộng, nhưng ngay cả cậu đôi khi cũng ngạc nhiên vì thực tế là mình đã sống sót.

Và những người thách thức sẽ đóng vai ai? Liệu có ai đó sẽ nhập vào cơ thể của Verne, sĩ quan an ninh trưởng của LO49... và cả cơ thể của chính Sunny? Liệu họ có đóng vai những người lính của cậu không?

Mọi thứ cảm thấy thật sai trái.

Một Ác Mộng với các MWP, súng ray và chiếc Rhino thì đơn giản là... kỳ quái.

Nhưng suy cho cùng, có lẽ điều đó cũng hợp lý.

Các Hạt Giống Ác Mộng thường xuất hiện ở những nơi đã xảy ra những chuyện khủng khiếp, nơi mà nỗi kinh hoàng và đau thương tột cùng đã được cảm nhận — nơi máu đã đổ. LO49 đáp ứng tất cả các tiêu chí đó. Thậm chí nó còn vượt qua bài kiểm tra một cách xuất sắc.

Tuy nhiên...

Sunny cảm thấy thương hại cho linh hồn tội nghiệp nào sẽ có được cái đặc ân đáng ngờ là phải trải qua bất kỳ điều kinh khủng nào mà cậu đã từng chịu đựng.

Cậu lắc đầu.

'Chúc may mắn sống sót qua chuyện đó.'

Sự tồn tại của Hạt Giống này là hợp lý, nhưng nó đặt ra hàng loạt câu hỏi.

Quan trọng nhất trong số đó là... điều gì sẽ xảy ra khi Hạt Giống này trưởng thành và sẵn sàng nở rộ?

Các Hạt Giống Ác Mộng được sinh ra trong Dream Realm, trưởng thành, và cuối cùng sẽ nở rộ — từ đó tạo ra một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) và cho phép Dream Realm xâm chiếm một thế giới khác. Cuối cùng, cánh cổng đó nuốt chửng một phần của thế giới đó, vận chuyển nó trở lại Dream Realm.

Nhưng sau khi thế giới thực sụp đổ, sẽ không còn thế giới nào để Dream Realm nuốt chửng, và không còn nơi nào để các Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) xuất hiện. Vậy... điều gì sẽ xảy ra với Hạt Giống này?

Trên thực tế, điều gì đã xảy ra với tất cả các Hạt Giống Ác Mộng sau khi những thế giới mà chúng lây nhiễm bị nuốt chửng? Liệu chúng có đơn giản là biến mất sau khi hoàn thành mục đích của mình?

Vì con người từ Trái Đất chưa bao giờ chứng kiến một thế giới bị Dream Realm nuốt chửng trước đây, nên đây hoàn toàn là vùng đất chưa được khám phá. Có lẽ hậu duệ của Daeron và các Saint (Thánh) của ông ấy biết, nhưng Sunny thì không. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, cậu nghi ngờ rằng các Hạt Giống không đơn giản là biến mất.

Thay vào đó... trực giác mách bảo cậu rằng các Hạt Giống cũng làm điều mà tất cả các loài hoa đều làm khi nở rộ.

Chúng phát tán phấn hoa.

Trong trường hợp của các Hạt Giống Ác Mộng, loại phấn hoa mà chúng phát tán có lẽ chính là sự Tha Hóa. Chúng đơn giản là ở lại đó, đóng vai trò như những nguồn Tha Hóa vĩnh cửu và từ từ làm vấy bẩn thế giới xung quanh chúng.

"Đáng yêu thật."

Sunny nhìn chằm chằm vào Hạt Giống Ác Mộng non nớt một lúc, cảm thấy lạnh lẽo dù đang sở hữu cơ thể Supreme (Tối thượng).

Điểm sáng là, cậu biết tất cả những gì cần biết về những gì đã xảy ra tại LO49. Vì vậy, nếu muốn, cậu có thể tập hợp một nhóm người thách thức, cung cấp cho họ thông tin chi tiết về những gì sẽ xảy ra, trang bị cho họ sự kết hợp chính xác các Memory (Ký Ức) cần thiết để trở về an toàn, và ném họ vào Ác Mộng đó.

Mặc dù nó rất kinh hoàng, nhưng họ có lẽ sẽ có cơ hội chinh phục nó cao hơn bất kỳ nhóm nào đi vào một Ác Mộng bình thường mà không biết gì.

Vì vậy... nếu trong tương lai có nhiều Hạt Giống như vậy — những Hạt Giống được sinh ra từ những nỗi kinh hoàng đã xảy ra trong thế giới thực — thì việc nghiên cứu một Ác Mộng trước khi thách thức nó sẽ trở thành một khả năng rõ ràng và cực kỳ có lợi, làm tăng số lượng người thách thức sống sót qua các thử thách của họ.

'Đó là thông tin tình báo quý giá.'

Nhưng đó không phải là lý do Sunny đến rìa thế giới.

Nhìn chằm chằm vào đống đổ nát của LO49 và hồi tưởng về quá khứ cũng không phải là mục đích của cậu. Vì vậy, sau khi nhìn Hạt Giống với cái cau mày sâu sắc một lúc, Sunny thở dài và quay lưng đi.

Cậu tiếp tục di chuyển về phía bắc.

Xa hơn, xa hơn nữa, và xa hơn nữa... kiểm tra xem bao nhiêu phần của Trung tâm Nam Cực đã bị Dream Realm nuốt chửng.

Sunny tìm thấy nơi cậu đã gặp Trung sĩ Gere cùng đoàn xe nhỏ và những người tị nạn của ông. Từ đó, cậu leo qua những ngọn núi và đến khu phức hợp ngầm bị bỏ hoang mà cậu và những người lính của mình từng dọn dẹp để những người tị nạn có thể ngủ trong an toàn.

Di chuyển xa hơn, Sunny cuối cùng cũng đến đường hầm cũ nơi cậu lần đầu tiên chạm trán Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối). Dù biết rằng nó đã biến mất từ lâu, cậu vẫn quyết định không đi vào bên trong đường hầm. Thay vào đó, Sunny đi xuống đường cao tốc ven biển và đi qua nơi mà Goliath suýt giết chết cậu một lần.

Đến lúc đó, cậu bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu. Khi Sunny di chuyển xa hơn về phía bắc, sự khó chịu dần trở nên rõ rệt hơn, cuối cùng bắt đầu giống với một cảm giác quen thuộc... cảm giác bị thế giới chối bỏ.

Cảm giác đó cuối cùng đạt đến trạng thái thông thường khi Sunny phát hiện ra đống đổ nát của Erebus Field.

Và vì vậy, ngay tại thời điểm đó, Sunny biết rằng cậu đã vượt qua ranh giới cõi và trở lại thế giới thực... chỉ là cậu không hề vượt qua bất cứ thứ gì. Không có ranh giới nào giữa các cõi ở đây, nghĩa là Trái Đất giờ đây đã được kết nối liền mạch với Dream Realm.

Và đó chưa phải là tất cả.

Trên bờ đại dương phía tây của Erebus Field, Sunny tìm thấy thứ gì đó khiến cậu cau mày.

Ở đó, nằm dài trên mép nước rì rào, một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết đang nằm trên mặt đất băng giá, sừng sững trên đó như một ngọn đồi đen.

Lớp vỏ của nó đã bị vỡ, và những ngọn giáo thô sơ làm từ đá lửa đang cắm vào những vết thương ghê rợn.

Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết đó... là một thành viên của bộ tộc Black Millipede (Rết Đen).

Trong khi đó, những ngọn giáo đá lửa chắc chắn thuộc về lũ Barrow Wraiths (Oan Hồn Gò Mả).

Nhưng không có dấu hiệu của cả hai xung quanh đó. Sunny nhìn chằm chằm vào Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết một lúc lâu, biểu cảm của cậu trở nên nghiêm nghị.

'Vậy là chúng đã tiến xa đến tận phía bắc này rồi sao...'

Cậu hơi dịch chuyển, nhìn vào vùng đại dương nhấp nhô phía sau con Black Millipede (Rết Đen).

Không chỉ ranh giới cõi bị phá vỡ, mà các Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) cũng đang tự do di chuyển từ Dream Realm sang thế giới thực.

Và điều đó... điều đó không hứa hẹn bất cứ điều gì tốt đẹp cả.

'Chết tiệt.'

Ngày tận thế không chỉ đơn thuần là đang đến gần...

Nó đã ở ngay đây rồi.