Chương 3013: Chương 3011 - Thời Thế Đổi Thay

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny nhìn cánh cửa quen thuộc, cảm nhận những cảm xúc trào dâng trong lồng ngực.

Thật nực cười. Căn nhà khiêm tốn nằm ở một khu vực tầm trung của NQSC này xét cho cùng chẳng có gì quan trọng cả. Sunny giờ đây đã cai trị cả một vùng lãnh thổ trong Dream Realm — cậu có cả một thành phố dưới quyền kiểm soát, với vô số ngôi nhà tráng lệ và đáng mơ ước hơn nơi này gấp bội. Cậu còn có Nameless Temple và Marvelous Mimic, kẻ có thể biến hóa thành bất cứ hình dạng nào. Chưa kể Sunny hiện tại giàu có đến mức đủ sức mua đứt cả khu phố này, chứ không chỉ riêng một căn nhà.

Thế mà...

Cậu nhớ lại khoảnh khắc trở thành chủ nhân của ngôi nhà này, với những bức tường xám xịt và hiên nhà ấm cúng. Cảm giác đó... cậu đã từng phấn khích biết bao khi trở thành một người có nhà sau cả một đời sống lang bạt trên đường phố.

Cậu cũng nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong căn nhà này.

'Chà.'

Cảm giác như đã từ một kiếp trước. Và đúng là như vậy, theo nhiều nghĩa... thậm chí là cả ngàn kiếp.

Sunny hít một hơi thật sâu rồi rời mắt khỏi cánh cửa.

"Ở đây yên tĩnh thật."

Khu Terrace khác xa so với những gì cậu nhớ. Trên đường phố thưa thớt người qua lại, mọi thứ đều tĩnh lặng. Hầu hết các ngôi nhà trông có vẻ bỏ trống, như thể chủ nhân của chúng đã chuyển đi từ lâu. Những bãi cỏ xanh mướt mà cậu từng rất thích ngắm nhìn vẫn được chăm sóc, nhưng nếu nhìn kỹ, không khó để nhận ra những dấu hiệu của sự lãng quên.

Jet trả lời bằng giọng điệu bình thản.

"Chà, thời thế thay đổi mà. Khu này từng rất nổi tiếng, nhưng vài năm trước, có một sự cố Nightmare Gate gần đây. Các chuyến tàu công cộng phải đổi lộ trình vì Lời Kêu Gọi (Call), và kết nối mạng trở nên chập chờn. Cánh cổng cuối cùng cũng bị đóng lại, nhưng đã quá muộn — mọi người đã chuyển đi nơi khác. Một số người sang Dream Realm, còn đa số thì chuyển đến những khu vực khác của NQSC."

Cô dừng lại một chút rồi nhún vai mỉm cười.

"Thực ra thì cũng may cho chúng ta. Sẽ rất khó để mua được căn nhà này nếu đã có người ở."

Sunny gật đầu, cảm thấy một nỗi niềm hoài cổ kỳ lạ... thậm chí là cả sự thất vọng.

Việc khu Terrace đang xuống cấp lẽ ra không nên là điều bất ngờ đối với cậu, nhưng vì lý do nào đó, nó vẫn là một cú sốc nhẹ. Cậu chưa bao giờ dừng lại để suy ngẫm về điều đó, nhưng trong tâm trí cậu, nơi chốn bình dị này luôn mang cảm giác vĩnh cửu.

Tuy nhiên, chẳng có gì là thực sự vĩnh cửu trên thế giới này...

Chỉ có Void (Hư Vô) vĩ đại mới vậy.

Nụ cười của Jet cũng trở nên thoáng chút ưu tư.

"Thực ra, đó là một vấn đề lớn."

Sunny nhướng mày.

"Vấn đề gì?"

Cô chỉ tay một cách mơ hồ về phía những ngôi nhà xung quanh họ.

"Bất động sản. Mọi người biết rằng cuối cùng họ cũng sẽ phải rời đi sang Dream Realm, và ngay cả khi hầu hết họ không thể trở thành người định cư sớm, thì nhận thức đó đã ảnh hưởng đến quyết định của họ rồi. Những người rời sang Dream Realm cần phải bán tài sản trước, nhưng chẳng ai mua cả — tại sao phải mua khi biết rằng về lâu dài họ sẽ không được sở hữu chúng? Vì vậy, toàn bộ thị trường gần như đã sụp đổ. Thật là một mớ hỗn độn."

Jet lắc đầu.

"Chính phủ đã phải thành lập một cơ quan đặc biệt để hỗ trợ người định cư chuyển đổi tài sản thành điểm đóng góp. Những điểm này sau đó có thể đổi lấy vật phẩm trong Dream Realm... về cơ bản, chúng ta đang mua lại tất cả những thứ mà người dân không thể bán với mức lỗ khổng lồ, trên quy mô lớn. Nhưng túi tiền của chúng ta không phải là vô tận. Đừng nói với ai nhé, nhưng chính phủ thực sự đang đứng bên bờ vực phá sản rồi."

Cô giơ tay lên, tách ngón cái và ngón trỏ ra một khoảng nhỏ.

Rồi cô bật cười.

"Ồ, đừng nhìn nghiêm trọng thế. Immortal Flame đang chống lưng cho chúng ta, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi... chà, ít nhất là vẫn còn chịu đựng được."

Sau đó, cô nhìn Sunny và nhướng mày.

"Vậy, cậu định mời tôi vào nhà hay sao đây?"

Sunny sực tỉnh và bước về phía cánh cửa.

"Chào mừng đến với nơi ở khiêm tốn của tôi, Saint Jet. Xin cứ tự nhiên như ở nhà."

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, Sunny bắt gặp khung cảnh quen thuộc.

Nhà bếp, nơi cậu từng phá hỏng chiếc tủ lạnh, nằm ở bên phải. Phòng khách, nơi Nephis từng đốt cháy máy chiếu của cậu, nằm ở bên trái. Đi sâu vào trong là cầu thang dẫn lên tầng hai, cũng như thang máy dẫn xuống võ đường ngầm nơi đặt kén ngủ của cậu trước đây.

Mọi thứ tất nhiên đã khác so với lúc cậu rời đi nhiều năm trước. Nhưng ngay cả khi thời gian cậu ở trong ngôi nhà này tương đối ngắn ngủi — không quá vài năm, và phần lớn thời gian đó cậu đều ở trong Dream Realm — thì việc trở về vẫn mang lại cảm giác dễ chịu.

Sunny im lặng một lúc lâu rồi quay sang Jet.

"Tôi e là mình không phải là một chủ nhà tốt. Tủ lạnh trống trơn... hơn nữa, tôi không nghĩ là điện vẫn còn hoạt động."

Cô cười toe toét.

"Đừng lo. Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi."

Cả hai ngồi xuống bàn trong phòng khách, nơi Jet lấy ra vài món đồ từ một Memory lưu trữ.

Sunny nhìn chằm chằm vào chúng trong vài giây với vẻ mặt hoài nghi.

"Đó là... rat pack (khẩu phần ăn chuột) sao?"

Đúng vậy — loại khẩu phần ăn cơ bản khét tiếng, loại thực phẩm phổ biến nhất mà người dân ở vùng ngoại ô có thể kiếm được. Mỗi gói chứa một tuýp synthpaste, vài chiếc bánh quy nhạt nhẽo và một hộp nước lọc.

Jet gật đầu, mở một gói và bóp synthpaste lên một chiếc bánh quy không màu.

"Chính nó đấy."

Cô cắn một miếng rồi thở dài.

"Chà, vẫn tệ hại như mình nhớ."

Sunny nhìn Jet đầy bối rối, rồi cũng mở một gói khẩu phần ăn và làm theo cô.

Hương vị của synthpaste — hay đúng hơn là sự thiếu vắng hoàn toàn hương vị của nó — gợi lại bao ký ức. Thậm chí là quá nhiều ký ức, điều này khá phù hợp với một ngày lễ mang tên Ngày Tưởng Niệm (Remembrance Day).

Có lẽ đó là lý do Jet mang theo những gói rat pack này.

Cô nhìn chằm chằm vào tuýp synthpaste trong tay, rồi nói bằng giọng xa xăm:

"Cậu biết không, đây là một món đồ cổ đấy."

Sunny nhướng mày.

"Sao lại thế?"

Jet thở dài và đặt tuýp thức ăn xuống.

"Synthpaste không thể sản xuất trong Dream Realm. Vì vậy, thế hệ tiếp theo — hoặc có lẽ là thế hệ sau đó nữa — sẽ không bao giờ được nếm thử nó. Họ thậm chí sẽ không biết nó là gì."

Cô mỉm cười nhạt.

"Thực tế là synthpaste đã bắt đầu biến mất rồi. Sản lượng đã giảm gần hai mươi phần trăm... không chỉ vì cơ sở hạ tầng của thế giới thực đang xuống cấp nhanh chóng, mà còn vì nhu cầu đã giảm đi. Suy cho cùng, nó chủ yếu được phân phát cho những người ở vùng ngoại ô, và cậu cũng thấy vùng ngoại ô bây giờ trông như thế nào rồi đấy. Hầu hết những người định cư trong đợt thứ hai đều đến từ đó, và với việc nông nghiệp trong Dream Realm đang phát triển, họ đã có những thứ tốt hơn để ăn rồi."

Sunny thở dài thườn thượt.

"Hôm nay cô đang giết tôi đấy. Đó là ý định của cô sao?"

Tình trạng tồi tệ của khu Terrace vốn đã là một cú sốc. Việc biết rằng synthpaste — một món ăn thiết yếu tưởng chừng như không thể thiếu — đang đứng trước nguy cơ trở thành dĩ vãng khiến Sunny cảm thấy... già đi.

Nó khiến cậu cảm thấy thời gian đang trôi quá nhanh, bỏ lại cậu phía sau.

Và cậu thậm chí còn chưa đầy ba mươi tuổi. Trong khi đó, các vị thần được cho là sẽ sống hàng ngàn năm. Điều gì sẽ xảy ra với Sunny nếu cậu thực sự chinh phục được Fifth Nightmare? Thế giới xung quanh cậu sẽ ra sao trong ba trăm năm nữa, và cậu sẽ trở thành sinh vật như thế nào?

Một sinh vật sẽ không bao giờ được nếm lại synthpaste nữa, chẳng hạn.

Jet khúc khích cười.

"Giết cậu sao, hửm?"

Cô tìm thấy một chiếc ly, lau sạch bằng khăn giấy, rồi rót nước vô trùng vào đó.

"Cậu không thấy buồn cười sao? Chúng ta là hai Awakened duy nhất từ vùng ngoại ô sống sót đủ lâu để làm nên chuyện. Và cả hai chúng ta đều làm được điều đó bằng cách chết trong First Nightmare. Nếu đó không phải là sự trớ trêu, thì tôi không biết gọi là gì nữa."