Chương 3029: Chương 3027 - Nhận Ra Đột Ngột

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Trong một căn phòng rực rỡ ánh sáng tại tòa thành chính của Lâu Đài Mirage, Nephis đứng một mình, bao quanh bởi đá cẩm thạch và những tấm thảm treo tường xa hoa. Đá cẩm thạch trắng muốt; những tấm thảm cũng mang sắc trắng, được thêu dệt công phu bằng chỉ vàng. Những tấm rèm mỏng manh dệt từ lụa chiffon thượng hạng bay phấp phới trong gió tựa như đôi cánh của một sinh vật thiên giới.

Nephis nhìn xuống sàn nhà, biểu cảm bình thản. Cô giữ nguyên tư thế bất động trong vài giây, rồi thở dài một tiếng thật sâu và ngước nhìn lên.

Sunny trồi lên từ cái bóng của cô, bước tới một bức tường rồi tựa lưng vào đó, khoanh tay trước ngực.

"Lo lắng sao?"

Đối với bất kỳ ai khác, Nephis trông như hiện thân của sự điềm tĩnh, nhưng cậu có thể nhận ra cô đang không thoải mái — suy cho cùng, những đám đông khổng lồ và việc diễn thuyết trước công chúng vốn chẳng phải là sở trường của cô.

Đám đông rộng lớn tụ tập bên ngoài đang chờ đợi để diện kiến nữ thần của nhân loại, bị mê hoặc bởi hình ảnh cao quý của cô. Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể tưởng tượng rằng vị nữ thần của mình thực chất đang cảm thấy lo âu và không thoải mái trước viễn cảnh phải xuất hiện trước mặt nhiều người đến thế.

Nephis liếc nhìn Sunny, ngập ngừng một lát rồi nhún vai.

"Một chút."

Cô thở dài.

"Nực cười thật, phải không? Tôi nghĩ mình sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi đối mặt với một lũ quái vật mạnh mẽ thay vì một đám đông con người. Tôi đã là một Supreme (Tối thượng) rồi, vậy mà trong những khoảnh khắc như thế này, tôi chẳng cảm thấy khác biệt gì so với lúc còn là một thiếu nữ trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm và đầy khờ dại."

Sunny mỉm cười.

"Tôi sẽ không nói là nực cười đâu. Có lẽ chỉ hơi buồn cười một chút thôi."

Cậu lắc đầu rồi nói thêm bằng giọng trấn an:

"Có một mẹo này tôi học được từ Effie. Khi cô ở ngoài đó, trước mặt tất cả những người kia, cứ tưởng tượng rằng tất cả bọn họ đều đang..."

Cậu im lặng trong giây lát.

Theo lẽ thường, người ta hay khuyên nên tưởng tượng khán giả đang khỏa thân để vượt qua nỗi sợ sân khấu, nhưng khi Sunny nghĩ về điều đó... đó thực sự là một lời khuyên tồi tệ! Nếu cậu làm thế, cậu sẽ cảm thấy khó chịu và bối rối thay vì bình tĩnh — chưa kể đến việc đi tưởng tượng xem những người lạ trông như thế nào dưới lớp quần áo là hành động chỉ có những kẻ biến thái mới làm.

Hơn nữa, đây là Nephis mà cậu đang nói chuyện cùng. Cô sẽ không thấy khó chịu hay bối rối — giỏi lắm thì cô sẽ hoàn toàn thờ ơ. Tệ hơn, cô sẽ bắt đầu tự hỏi tại sao tất cả những người này lại khỏa thân, và liệu có cần phân bổ thêm nguồn lực để phát triển một ngành công nghiệp dệt may vững mạnh hơn trong Dream Realm (Cõi Mộng) hay không.

Sunny hắng giọng.

"Cứ tưởng tượng tất cả bọn họ đều là Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) là được."

Nephis nghiêng đầu, rồi gật nhẹ.

"Cảm ơn. Thực ra, cách đó có hiệu quả."

Sunny định nói gì đó, nhưng đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa — đó là những người hầu thông báo cho Nephis rằng chỉ còn vài phút nữa là đến giờ cô xuất hiện.

Với một tiếng thở dài, cô bước về phía cửa và dừng lại gần đó.

Sau đó, Nephis liếc sang bên cạnh, nhìn vào một trong những tấm thảm treo tường lộng lẫy trang trí trên tường. Biểu cảm của cô khẽ thay đổi. Cuối cùng, cô giơ tay lên và lướt nhẹ trên bề mặt tấm thảm.

"Họ thay đổi nó từ khi nào vậy?"

Sunny nhướng mày.

"Thay đổi cái gì?"

Nephis ra hiệu mơ hồ về căn phòng xung quanh.

"Những tấm thảm, những tấm rèm... mọi thứ ở đây trước kia đều là màu đỏ son. Màu sắc của Clan Valor."

Cô quan sát những đường thêu tinh xảo một lúc rồi quay đi.

"Ai đó đã phải đặt làm tất cả những thứ này và tân trang lại toàn bộ tòa thành chính... toàn bộ Lâu Đài? Và tôi thậm chí còn không biết đó là ai, và chuyện đó xảy ra khi nào."

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi Nephis.

"Có lẽ điều đó cho thấy Nhân Loại Vực rộng lớn và bao la đến nhường nào. Ít nhất thì nó cũng lớn hơn cả cô và tôi."

Sunny thở dài, rời khỏi bức tường và bước ra sau lưng cô.

Đặt tay lên vai cô, cậu nhẹ nhàng xoa bóp.

"Đúng vậy. Và bây giờ, cô cần phải giải quyết cái Vực rộng lớn đó của mình đi. Thư giãn nào... tôi sẽ nấu cho cô món gì đó thật ngon khi cô xong việc. Chúng ta thậm chí có thể lẻn ra ngoài để đi dã ngoại."

Nephis mỉm cười.

"Dã ngoại... nghe hay đấy."

Cô thở dài rồi đặt tay lên cửa, sẵn sàng đẩy ra.

Tuy nhiên, cô lại khựng lại.

Vài giây trôi qua trong im lặng, rồi Nephis chậm rãi nói:

"Ngày Tưởng Niệm (Remembrance Day)..."

Giọng cô nghe có chút xa xăm.

Sunny chắp tay ra sau lưng.

"Sao thế?"

Nephis lắc đầu.

"Không, chỉ là... tôi đang nghĩ về cái tên đó, Ngày Tưởng Niệm. Nên tôi cũng nhìn lại để tưởng nhớ. Và rồi tôi chợt nhận ra."

Cô thở hắt ra chậm rãi.

"Họ đã chết rồi. Cả ba người bọn họ... Aster, Song, Vale. Giờ họ đã không còn nữa."

Cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa, gương mặt lộ vẻ xa cách.

"Tôi... tôi đã không dừng lại để suy ngẫm về điều đó cho đến tận bây giờ. Nó thậm chí chưa từng thoáng qua tâm trí tôi. Cả đời tôi, tôi đã sống sót để chống lại họ — đến mức bản thân tôi được định hình bởi sự đối lập với họ. Và giờ khi họ đã ra đi... tôi lại quên mất việc thừa nhận sự thật đó."

Nephis nhắm mắt lại trong giây lát rồi nói:

"Cảm giác như sự kết thúc của một điều gì đó sâu sắc. Sự kết thúc của một kỷ nguyên."

Sunny im lặng một lúc. Sau đó, cậu lên tiếng bằng giọng thẳng thắn:

"Nghe này, tôi không muốn làm kẻ phá đám... nhưng về mặt kỹ thuật, Dreamspawn vẫn chưa chết. Hắn vẫn còn đó, dù đã bị phong ấn vĩnh viễn."

Nephis khẽ cười.

"Phải. Sao tôi có thể quên được chứ?"

Nói đoạn, cô đẩy cửa bước ra ngoài. Sunny tan biến vào một cái bóng và lướt trên sàn đá cẩm thạch, ẩn mình trong bóng của cô.

Cùng nhau, họ bước vào một khán đài bằng đá sừng sững phía trên một sân trong rộng lớn, vươn ra như một mũi giáo khổng lồ. Sân trong tràn ngập vô số người, đám đông tràn xuống các tầng thấp hơn của Lâu Đài, kéo dài đến tận bờ hồ Mirror Lake.

Đám đông gầm vang trong sự phấn khích, chào đón Changing Star của gia tộc Immortal Flame bước lên sân khấu.

Nephis mỉm cười, nhìn đám đông một lúc rồi giơ tay lên.

"Người dân của Nhân Loại Vực..."