Chương 809: Sức Mạng Thực Sự

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny cảm thấy bị kích động và tức giận. Một lần nữa, cuộc trò chuyện với Nephis lại khiến cậu mất đi sự cân bằng vốn có.

…Tuy nhiên, quyết định mà cậu đưa ra không hề dựa trên cảm xúc.

Cậu đủ bình tĩnh để giữ cho đầu óc sáng suốt ngay cả khi đang bị những cảm xúc sục sôi chi phối. Nhiều năm chiến đấu và những xung đột khốc liệt đã dạy cho cậu cách giữ một cái đầu lạnh.

Vì vậy, lựa chọn của cậu vô cùng lạnh lùng và đầy toan tính.

Hai điều đã trở nên rõ ràng trong suốt cuộc trò chuyện.

Điều đầu tiên rất đơn giản — Nephis dự định gia nhập đại gia tộc Valor, trong khi Sunny không muốn dính líu gì đến nó.

Việc trở thành thuộc hạ của một gia tộc hùng mạnh và thịnh vượng để tận dụng kiến thức, kho vũ khí và tài nguyên khổng lồ của họ là một chuyện. Mặc dù khao khát được giữ sự độc lập là rất lớn, bản thân Sunny cũng từng cân nhắc ý tưởng đó.

Tuy nhiên, việc gia nhập một gia tộc đang bị bao vây, đứng trước bờ vực của một cuộc chiến tranh tàn khốc và đẫm máu chống lại một đối thủ đáng gờm không kém lại là một chuyện hoàn toàn khác. Đã thế, Valor còn đang ở thế yếu. Kẻ thù của họ, đại gia tộc Song, nắm giữ mọi lợi thế.

Và tệ hơn cả là ý định gia nhập một phe phái đang có chiến tranh với những kế hoạch có ý thức về việc phản bội họ sau này. Nephis sẵn sàng đối đầu không chỉ với một, mà là cả hai đại gia tộc trong tương lai.

Cô có mục tiêu và niềm tin của riêng mình, nhưng Sunny chỉ muốn được yên ổn. Cậu không thấy lý do gì để đi theo cô vào hang cọp. Hơn nữa, với việc cô gia nhập Valor, điều kiện ban đầu buộc cậu phải bước vào cuộc đàm phán chết tiệt đó ngay từ đầu đã được giải quyết.

Vì Valor sẵn sàng chấp nhận chỉ chiêu mộ một thành viên của nhóm, và Changing Star lại sẵn sàng đóng vai người được chiêu mộ, vậy thì tại sao cậu phải làm theo?

Tóm lại, bất chấp mọi cảm xúc mâu thuẫn đang giằng xé trong lòng Sunny, tình hình khá rõ ràng. Không có lý do thuyết phục nào để cậu phải phục vụ đại gia tộc, nhưng lại có một cơ hội thuận tiện để cậu lùi lại và rút lui. Cậu sẽ là một kẻ ngốc nếu không tận dụng nó.

…Tất nhiên, trên thực tế, mọi thứ phức tạp hơn một chút.

Những gì Changing Star nói có thể đã khiến cậu tức giận, nhưng cô không sai. Số phận của họ quả thực dường như đã gắn kết với nhau.

Từ việc sinh cùng năm cho đến việc nhận được những Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) bổ trợ cho nhau, từ lần gặp gỡ tại cổng Học viện cho đến khi bị gửi đến cùng một mảnh đất nhỏ ở Forgotten Shore… dù là trùng hợp hay không, mối liên kết giữa họ đã vượt xa khỏi sợi dây của shadow bond (liên kết bóng tối).

Sunny có linh cảm mạnh mẽ rằng Attributes (Thuộc Tính) nội tại của mình, [Fated], có liên quan rất nhiều đến việc đưa Nephis vào con đường của cậu. Và dù Sunny có muốn chống lại định mệnh đến đâu, cậu cũng chưa đủ kiêu ngạo để nghĩ rằng mình đã sẵn sàng phá vỡ xiềng xích của nó ngay lúc này.

Cậu đã có thể thấy rằng, dù làm gì đi chăng nữa, cậu cũng không thể tránh khỏi việc va chạm với Changing Star một lần nữa. Cô đã đúng khi nói rằng việc thoát khỏi sự chú ý của các đại gia tộc là điều không thể đối với họ — đối với cô thì càng khó hơn, nhưng cũng đúng với cả Sunny.

Với sự thăng tiến chóng mặt, danh hiệu Special Strategic Asset (Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt) và mối liên hệ của cậu với cả Nephis lẫn Mordret — chưa kể đến Shadow God và Weaver — việc tiếp xúc với các Sovereign (Chí Tôn) và Lãnh địa của họ chỉ là vấn đề thời gian. Ngay cả khi Neph gia nhập Valor và Sunny không làm vậy, khả năng cao là họ sẽ sớm gặp lại nhau.

Vậy thì, vấn đề nằm ở bản chất mối quan hệ tương lai của họ hơn là việc nó có tồn tại hay không.

Vậy… Sunny có thể làm gì để định hình nó thành thứ gì đó có vẻ tương xứng với mong muốn của bản thân?

Có lẽ tiết lộ quan trọng nhất từ cuộc trò chuyện của họ chính là bản chất ý định của Neph đối với Sunny và quyền năng của cô đối với cậu.

Sunny đã dành vài tuần để vùi đầu vào cát, tránh né cuộc thảo luận then chốt này. Kết quả là, những tuần đó… có lẽ là những tuần tuyệt vời nhất trong đời cậu. Tuy nhiên, hành động của cậu cuối cùng cũng khiến mọi thứ nổ tung ngay trước mặt.

Nephis đã nói rõ ràng rằng cô không có ý định ra lệnh cho cậu thêm bất kỳ lần nào nữa. Không phải vì bất kỳ cân nhắc đạo đức nào… mà đơn giản vì điều đó hạ thấp cô.

Changing Star không cần một nô lệ không tự nguyện. Cô khinh thường ý tưởng ép buộc bất cứ ai phải phục tùng mình. Thay vào đó, cô lên kế hoạch để mọi người đi theo mình bằng chính ý chí tự do của họ. Thay vì nô dịch bất kỳ ai, cô thích để mọi người tự nô dịch và ràng buộc chính mình bằng khao khát được phục vụ cô.

Neph đã nói với cậu rằng cô sẽ không bao giờ ép buộc cậu làm bất cứ điều gì. Nhưng cô cũng có vẻ chắc chắn rằng cuối cùng, cậu sẽ tự nguyện đi theo cô.

Và đó, đối với Sunny, chính là vấn đề cốt lõi trong mối quan hệ giữa họ.

Cậu tin rằng Nephis coi trọng cậu. Cô thậm chí còn tôn trọng cậu. Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, cô vẫn coi cậu là một kẻ đi theo.

…Và một kẻ đi theo thì không bao giờ có thể là người ngang hàng.

'Chết tiệt.'

Tệ nhất là, lập trường của cô không phải là không có căn cứ.

Sunny không thể không nhớ lại cuộc trò chuyện với Effie. Nữ thợ săn từng nói với cậu rằng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Changing Star, bởi vì Changing Star có thứ mà cậu thiếu.

Niềm tin (Conviction).

Sunny đã từng muốn gạt bỏ nhận xét thiện chí nhưng đầy cay nghiệt đó. Tuy nhiên, cậu không thể phủ nhận thực tế rằng bất chấp mọi nỗ lực tuyệt vọng, bất chấp việc cậu suýt chết vài lần để bắt kịp Nephis, vẫn có một khoảng cách rõ rệt về sức mạnh và thành tựu giữa họ.

Cậu không nghĩ rằng mình thiếu quyết tâm. Chúa mới biết rất ít người đã thúc ép bản thân và chịu đựng nhiều như cậu.

Nhưng cuộc trò chuyện cuối cùng với Changing Star đã mang lại cho Sunny một manh mối về chính xác những gì cậu còn thiếu.

Theo cách nhìn của Sunny, quyết tâm của cậu không hề kém cạnh so với Neph. Tuy nhiên, tất cả mục tiêu của cậu đều là nội tại. Tất cả những gì cậu làm chỉ là phản ứng lại mọi thứ. Cậu không phấn đấu để đạt được điều gì, thay vào đó, cậu chỉ cố gắng tránh né và thoát khỏi mọi thứ. Thoát khỏi nguy hiểm, khỏi nghèo đói, khỏi chính định mệnh… cậu luôn là kẻ phản ứng.

Ngược lại, Neph luôn là người chủ động. Cô luôn theo đuổi một mục tiêu lớn lao hơn bản thân mình. Kết quả là, niềm tin của cô thúc đẩy cô tiến về phía trước như một ngoại lực, trong khi Sunny bị mắc kẹt khi cố gắng tự kéo mình lên mà không có gì thúc đẩy.

Đó là lý do tại sao cậu định sẵn sẽ luôn tụt hậu. Khao khát ích kỷ về việc đạt được sự giàu có vật chất và sống tự do sẽ không bao giờ có thể thúc đẩy cậu mạnh mẽ và xa xôi như giấc mơ điên rồ và không thể đạt tới của Changing Star đang thúc đẩy cô.

…Ít nhất đó là suy nghĩ hiện tại của cậu.

Có lẽ tất cả chỉ là thứ rác rưởi vô nghĩa.

Dù sao đi nữa, Sunny quyết tâm thử tìm kiếm một động lực mạnh mẽ tương đương. Hoặc nó sẽ giúp ích cho cậu, hoặc không… tuy nhiên, dù chuyện gì xảy ra, cậu cũng không hài lòng khi bị coi là một kẻ đi theo được coi trọng thay vì một người ngang hàng. Cậu vẫn quyết tâm trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn rất nhiều, và nếu niềm tin là thứ cần thiết để đẩy nhanh tiến độ, cậu sẵn sàng thử.

Nhưng người ta nên tìm niềm tin ở đâu?

Chà… Sunny khá chắc chắn rằng việc cố gắng cứu hàng trăm triệu người ở Nam Cực là một nơi tốt để bắt đầu.

Đó là nơi cậu sẽ đến để tìm kiếm sức mạnh thực sự.